第一章 死亡是一切的開端，但斤拷棍……

  「……我還見著了西西弗斯，正遭受巨大的痛苦，雙手推頂一塊奇大的岩石，掙扎著，動用雙臂和雙腳，試圖推著石頭，送上山崗的頂峰；但是，每當石塊即將翻過坡頂，巨大的重力會把它壓轉回頭，無情的莽石翻滾下來，落回起步的平處。於是，他便再次推石上坡，竭盡全力，渾身汗如雨下，頭上泥塵升騰。


  ——荷馬史詩


  ……觸怒了眾神的西西弗斯被判在塔耳塔洛斯接受懲罰，永遠地、並且沒有任何希望地重複著推石頭。


  但是如果他每推一次，掉下來，就有個計數器告訴他，他升了一級，那麼，這還算是懲罰嗎？如果他升級了十次，就會有個漂亮的鳥身女妖來跟他啪啪啪呢？如果一百級的時候。啪啪啪的對象換成是海倫那個等級的美女呢？

  ——某人的囈語

  ……


  黑暗中騰起的光暈，像深海中偶爾升起的水泡，破裂后露出令人震懾的暗紅……熔岩，火焰甚至夕陽都無法比擬的赤色瀰漫著燃燒一切，恍然間如張張擴張變形的面孔，掙扎蠕動，張牙舞爪，欲擇人而噬。


  然而某種聲音響起，讓一切重歸混沌。


  「編號40800201511041836-7384號，姓名，王矩霖。恭喜你，你通過考驗了。」


  清澈悅耳，又冷漠如冰。對於傾聽者而言，這聲音似乎熟悉——停留在思維的表層的記憶重合了其中提到的某個辭彙，讓他知道……那是屬於他的名字。


  你……誰啊？

  思索加速，驅趕混沌的感覺。當第一個疑問流過腦海，視野中的所有也隨之變化——如神說『要有光』般，一束純白在視野中心落下，映亮了其中懸停的，足有三米直徑的球體。


  難道是……主神？

  王矩霖肅然，然而還沒有來得及搞清楚那是不是他想象中的存在，球體已經微微抖動，極細的線條在其上顯現，慢慢變寬。在表面勾勒出簡單的紋理。


  帶線的球……有點像是那個東西啊？


  思慮轉動的同時，球體已經慢慢分開，露出了其中巨大的生物，也讓王矩霖瞪大眼睛。


  圓潤矮胖，幾乎無法分辨頭與身體界限的外形，覆蓋全身的柔軟毛髮呈明快而沒有絲毫駁雜的橙黃顏色。同色的長長尾巴以規整的幾何形態折出幾道彎曲……稍微例外的只有臉頰兩側的兩團大紅圓斑，以及毛頭頂上，豎起的柳葉耳朵那黑色的尖端。一雙漆黑光潔滾圓的大眼睛里，映著王矩霖臉上的愕然——


  沒錯了，就是意料之中的……才怪咧！


  雖然是與記憶中沒有多少區別，還是那樣黃黃噠，萌萌噠，皮皮噠，卡卡噠，電電噠，啪啪噠……


  但……好大？

  即使兩條後腿幾乎完全隱沒在身體的軟毛里，這傢伙也與王矩霖差不多高。而且『她』即使轉了下毛茸茸的大腦袋，晃了下那閃電型的大尾巴，也沒有什麼『皮卡皮卡』，只有那個悅耳的女聲提高了少許，質問裡帶著濃烈的不滿。


  「我怎麼變成這樣？」她說：

  你問我，我問誰？

  「為了讓你們這樣的新進人員能夠儘快適應情況，引導者的外形會採用你們想到和熟知的形象！」


  你這不是知道的很清楚嗎？那還問啥？

  王矩霖抬了抬眉毛，又咧咧嘴。


  所謂引導者……是博士的不同翻譯版本嗎？不，關鍵是……我怎麼變成了這樣？這什麼地方啊？我不是剛出家門口嗎？怎麼一忽悠就變成要立志成為傳說中的訓練大師的道路啦？如果不是做夢，那麼開始的時候不是三選一，而是直接給這個，是主角待遇吧？這是要發達了啊？雖然我沒有父親早亡被被偶嘎桑一個人帶大，但也可以穿越異世界帶領小動物打出一片天，登上人生巔峰迎娶白富美……啊，不對，智神的道路應該是打敗各路冠軍然後訓練成美人犬什麼的吧！

  「不是！夠了，給我停下你那些齷齪的聯想！」


  『黃黃噠』忍無可忍地再次提高聲音，臉頰上噴出明亮的火花電光：

  「你即將要為之服務的，可是橫跨數個次元，掌控難以計數的世界之興衰的業務實體。名字暫時不能說，但你要記住祂是無限偉大的，我們的事業是崇高的，目的是鮮明的，前途是光明的，員工福利更是明確的，雖然你還沒有計入正式編製。但也獲得了寶貴的復活機會，所以恭喜你40800201511041836-7384，你已經進入試用期，獲得的魂力以你工作表現為準，採用全浮動工資獎勵，靈活式工作時間。而我就是你的引導者，稱呼我為引導者就好。」


  無限偉大什麼的，聽起來好像很神秘，很強大，很中二。不過你這炸毛的樣子……軟萌得一點說服力都沒有啊。


  另外，靈活浮動什麼的，那不是加班多長時間不固定，賺多少算多少無底薪的意思嗎？這可比傳銷還黑啊？另外關鍵是，我到底是怎麼跑到這裡來的，又為啥……


  「給我閉嘴，聽著！」


  『黃黃噠』的聲音瞬間響亮，恍如從九天雷鳴炸響，讓王矩霖的思緒一片空白！只能聽到那個聲音清晰地，一個字一個字地灌進他的腦海：「簡單點說，你死了，然後因為你的靈魂足夠強韌，所以我們給了你復活的機會，代價是你要為我們工作。至於工作內容，很快你就會知道。」


  這巨大的語聲里，帶著滲進骨髓的魔力，讓王矩霖顫抖。


  死了？我死了？


  對於死亡，王矩霖有著特殊的恐懼——雖然知道終結不可避免，但他還是會恐懼死亡帶來的……失去。


  二十四年的人生，與宇宙萬物相比微不足道，但也有珍視的東西，父母，朋友，責任，曾經聽過的，見過的，愛與恨，喜與憂，理智與思索……如果一朝泯滅，再無蹤跡……即使偶爾想到這可能，也常令他戰慄不已。


  「只要你努力工作，死亡就不會再次降臨，而你還會得到更多的東西，遠超出你想象的多，比如更長的壽命，更多的財富……」


  似乎滿意於他的震驚，面前的『黃黃噠』翹起嘴角，發出一串輕笑，但同時，周遭的光線也隨之暗淡：「好了，7384，開始你的員工培訓吧。這一批人里，我很看好你哦？」


  「等等，你說壽命？我能活很久？還有我到底是怎麼被錄取的……等等，我……靠！」


  制止沒有意義，黑暗剎那間已再次席捲，淹沒了那個巨大的黃色身影，最終只剩下王矩霖自己舒展自如地懸浮其中。


  沒有方向，沒有重量，彷彿一切，都不過是個詭異的夢境。


  肯定是做夢，不然根本沒法解釋這些古怪的遭遇——伸手摸摸身上的T恤和長褲，就能發現一無所有——手機，錢包，鑰匙……或者說沒有了任何能夠代表著他曾經存在的東西。


  然而心跳的顫抖與呼吸張開肺葉的微涼感覺，又在清晰地提醒著他這絕不是夢。


  吐了口氣，王矩霖閉上眼睛，再睜開，讓記憶的碎片在腦海中升騰。


  普通的身份，父母，家庭，上學那些年，工作，然後……定格在下午的街道。對，最後的記憶是又一次晝夜顛倒的睡醒后，晃晃蕩盪下樓去熊老六家的小飯館兒要幾個包子，一碗炒肝來撫慰肚皮的時候。


  然後呢？

  張牙舞爪的暗紅，就像片刻前在眼前躍動的那些……火焰？似乎還有很大的轟的一聲。


  ……


  也就是說，那個寵物小精靈還是大精靈什麼的，說的是真的？我已經死了？


  但復活這種奇迹會發生在我身上？

  或者這不過是是高端的生物科學？克隆體？『王矩霖』不過是複製進來的記憶？

  但……不是說『我思故我在』嗎？


  老爹老媽還不知道我已經死了吧，更別說復活……如果能不被他們發現就回去最好。但怎麼回去？做那所謂的工作？但工作又是什麼？而且也無法確定到底『死』了多久。而且，那個大老鼠說的什麼得到更長的壽命是真的，還是謊言？


  「40800201511041836-7384。」


  紛亂的臆想再次被打斷——仍然是那個皮卡，不，女人的聲音。


  應該說只是類似的聲音。雖然依舊圓潤優美，其中卻帶著令人無法忽視的機械與僵硬，更接近於電子合成的語聲。


  意識到這區別時，淡淡的碧綠線條，已在王矩霖的視網膜前綻開。


  網頁般的框架重疊在一起，最前最小的窗口上，-515的字樣鮮紅奪目。


  「……截至目前，您可用的普通預存款結餘為零魂力，專項預存款金額為0魂力，欠款為伍佰壹拾伍魂力，信用額度為第三級別，如果您沒有償還欠款的意圖，請務必在本次離開本格宇宙前繳納滯納金5魂力，否則機構不排除使用強制執行手段剝奪您的物品所有權，以及壽命之可能。」


  「為第一次使用本功能的用戶設置的補充說明：實施強制手段狀況下，用戶殘存壽命按照1魂力/5年的十倍平均價格折算。」


  ……這是催繳簡訊啊？

  「魂力又是啥？類似錢的東西？這什麼意思？我如果交不上錢，就要扣我的壽命？我了個去！」


  自己原本顯然是沒這種內置顯示器的體質的，所以這身體是被改造了？


  沒有誰來給他解惑，甚至就連那小小的窗口也在數秒后消失無蹤。


  而相比這不明所以的『警告』，殘留在視野里的『頁面』更沒頭沒腦——很像普通網頁，十六比十的長方形被古樸的花邊分成大小不同的四版。銀白的字體填充其間。不同的只是它懸浮在視野中央，半透明卻又相當清晰，彷彿高科技電影的全息顯示屏。


  力量12，敏捷16，體質14。感知14，魅力9，幸運13。


  最顯眼的六行文字分兩列排在左上的方框里，方框的抬頭是一行花體英文，humans（人類），其後則跟著大大的LV0，以及不確定是否代表著經驗值的0/1000。下方還有一紅一白的兩條槽，一條是12/12，另一條……也是12/12。


  「越來越亂了啊，這堪比黑暗破壞神之地獄火的老掉牙界面是什麼鬼？」


  狐疑地掃視了兩眼，王矩霖確定這就是個遊戲狀態欄——左下版上有幾個分類頁面，簡略排列著『技能』『專長』『能力』的字樣，其下一片空白。而右上是黑色的模糊人影，被十個方形的空格包圍。右下角最為簡單，是橫列的一排空格。空格兩端還帶著表示可以翻頁的箭頭，只是大部分格子上卻蒙著淡淡的灰色——大概是表示『不可用』？

  不是全都都不可用。


  思緒關注的同時，右上的人形擴展成單獨的版面，王矩霖注意到那是他自己——服裝體型五官都像是在照鏡子一樣相同，只是站成了手腳伸展的姿態。而覆蓋在這影像上的十個格子也同時擴展，其中右臂，脖頸，以及腰間的格子里，似乎有什麼東東？

  他抬起右手舉到眼前，看著手腕上細細的金屬——像是鐵絲，末端連接著一指長，帶著不規則破口的金屬殘片，深紫的表面微光流動。


  再伸手在脖子上摸了摸——不出意料地，那裡也有細鏈掛著的一片金屬，色作淡金。


  ……音摧斯艇。


  思維流轉，視線中右手腕上的方框已如同被雙擊般放大，金屬的形象也變成了立體建模，緩緩轉動。有銀色的文字在一旁列出，當頭三個大字銀光閃閃。


  「哦，這自帶的物品，還是武器什麼的，叫斤拷棍啊……媽蛋，斤拷棍什麼玩意兒？」


  斤拷棍當然不是什麼玩意兒，但它堂而皇之的用自己無數的分身佔據了這個『物品欄』里能夠寫字的所有空間。任憑畫面隨著王矩霖的意識上下滑動，也只見那『斤拷棍斤拷棍斤拷棍』的行列跳動，內容卻毫無改變。


  文字載入錯誤？系統bug？


  還沒有等到弄出個所以然，周圍忽然亮起的光線已經讓『界面』在眼前隱去——重力感正在從腳下傳來，周圍翻滾的黑暗不斷消退。彷彿光線重新照亮了周遭般，露出樸素空蕩的空間——相當寬闊，像是個廳堂。


  但環首四顧，視線里除了泛青的六面水泥牆壁，就只剩下十幾個靜立的人影。


  出現一個奇怪的吉祥物，發布某個摸不到頭緒的命令，然後是十幾個人和一個場景——聯繫從剛才到現在這種種遭遇……這個套路似乎很熟悉。所以。所謂的『工作』該不會是那種非常玄幻的，經常在漫畫里出現的，莫名其妙的生存遊戲吧？

  比如大逃殺？驚爆遊戲？啊，對了，更像是……誠如神之所說？或者彈丸論破？

  荒謬的聯想，卻似乎可以完美解釋正發生的一切。


  那麼，如果按照曾經看到過的這類電影，漫畫，或者小說的劇情來推測……在這裡聚集的應該就是些跟自己有同樣遭遇的傢伙？要和他們一起參與這種遊戲，來賺取那個叫『魂力』的東西來維持生存？那麼他們或許也可以和自己結成短暫或者長期的同盟，說不定其中還會有那麼一兩個可以共托生死的……等等？

  美好的猜測一瞬就被濃郁的危險氣息擊碎，讓王矩霖緊繃神經！

  十七個人，身材各異、裝扮各異、人種也各異，彷彿刻意在維持某種可笑的平衡。相同的，唯有他們的情緒以及行動——興奮與惶恐或多或少地塗抹著他們的表情，而各自平舉起的手裡，無一例外地有個烤藍的金屬物品在顫。


  槍，各種手槍，有大有小，自動的，半自動的，左輪的……


  只是每個人那『金手指』的姿態和顫抖的手腕，在明確無疑地宣告著他們的底細——武裝的平民。而只要是個正常人就知道，拿著武器就能媲美超級戰士的平民通常只出現在美國大片里，現實里那種慌張的拿著把槍的傢伙，擁有的從來就只是坑隊友的功能。


  擦了個擦！


  這特么畫風不對呀……說好的開場就有的神勇無敵善良友好喜歡助人為樂的同伴呢？