04 葉落驚鴻影翩躚
顯而易見，來者不善。
江管家並沒有回答。
青衣老人踏上幾步，再次逼問道：「是你想出六百兩銀子，雇宮某人這根金鞭護送你二人北上出關？」
蒙天鏗沒有猜錯，眼前這個青衣老人，果然便是被稱為【殺神一鞭】的宮老先生，也是江管家今夜約的四個人之一
——而且還是要價六百兩銀子的那位。
但這位宮老先生，為何卻是滿臉的殺氣？
江管家還是沒有理他，反而微微低頭，連目光也不投向他。
一旁的蒙天鏗急忙出來打圓場，笑道：「既然宮老先生和我們一樣，也是來談生意的，那麼……嘿嘿，該講的規矩還是得講，大家萬事好商量。」
說罷，他立刻向夜宵攤那小老頭吩咐道：「老闆，給這位老先生也煮一碗餛飩，不要肉餡只要皮的那種。」
不料灶台旁的小老頭還沒來得及應允，宮老先生突然大喝一聲，向那江管家厲聲質問道：「你是聾了還是啞了？」
他這一問用上了內力，話音一出，頓時震得在場眾人耳中嗡嗡作響。那小女孩畢竟年幼，受此驚嚇，更是當場「哇」的一聲哭了起來。
江管家不禁眉心微蹙，急忙將那小女孩抱在懷中輕哄，用有氣無力的聲音緩緩說道：「在下花錢僱人，本是你情我願的一樁買賣……閣下若不願接，大可不必前來……」
說著，他又柔聲低哄幾句，才讓那小女孩勉強止住了哭。隨後他終於緩緩抬眼，平靜地望向眼前這位宮老先生，淡淡說道：「久聞【殺神一鞭】拿人錢財，替人消災……素來最守規矩……否則在下也不會許諾重金，去請一位歸隱多年的老人出山……誰知今夜一見……」
不料宮老先生不等他把話說完，已仰天大笑起來，立刻便把江管家的聲音徹底掩蓋下去。
伴隨著他笑聲中的內力洶湧而出，隱隱間竟有地動山搖之勢，直震得夜宵攤旁邊那顆大槐樹樹葉紛紛落下，猶如下了一場葉雨。
那小女孩本已止住了哭，又聽到這驚天動地的笑聲，直嚇得掩住耳朵，搖頭喊叫。忽聽旁邊桌上的南宮珏也運上功力，揚聲質問道：「閣下既是成名前輩，怎能在一個小女孩面前恃強凌弱？」
這話一出，宮老先生這才停止大笑，轉頭瞥了南宮珏一眼，不屑地問道：「恃強凌弱？小子，你可知這二人是誰？」
南宮珏毫不示弱，爭鋒相對道：「我只知道這二人是花錢請我的僱主。其他的事，我一點也不敢興趣。」
宮老先生當即一笑，目光重新落在江管家和他身旁的小女孩身上，沉聲說道：「若是老夫告訴你，這二人的真實身份，乃是朝廷欽犯，你可還敢接這筆買賣？」
南宮珏和蒙天鏗二人頓時一愣，齊齊望向江管家。
江管家卻不動聲色，只是低聲安撫著懷中的小女孩，時不時輕咳幾聲。
蒙天鏗急忙問道：「宮老先生，江管家，這……這可萬萬開不得玩笑！」
只聽那宮老先生已緩緩說道：「當朝少保叛國謀逆，新皇已經頒下聖旨，以【誅殺國賊】之名滅其滿門，誅其三族！
今日一早，京城鎮撫司石總指揮的人便已抵達錢塘，率眾將國賊錢塘故居中的家眷二十七人當場誅殺。誰知最後清點人數，卻獨獨少了一個四五歲的小女孩，正是國賊的嫡親孫女……」
說到這裡，他的目光已鎖定在那小女孩身上，冷笑道：「……不料錢塘知縣韓文淵，與國賊家眷狼狽為奸，竟想行狸貓換太子之舉，用自家的小女兒替那國賊孫女頂罪。哼，若非鎮撫司的安統領機警，險些便要被他矇混過關！」
那位江管家還是沒有回答。既未承認，也未否認
——但事情顯然已經很清楚了。
蒙天鏗不禁顫聲問道：「這位老闆，你二人當真是……少保大人的家眷？」
宮老先生立刻糾正道：「哪還有什麼少保大人？分明是叛國謀逆的國賊！聖旨既下，難道你想抗旨不成？」
蒙天鏗頓時一陣哆嗦，再不敢言語。反倒是南宮珏遲疑著說道：「久聞少保大人鐵骨丹心，剛正不阿。縱是此番獲罪問斬，家中亦無半分余財，百姓多有冤之……
況且少保大人即便真是那十惡不赦之輩，這位小姑娘不過才四五歲年紀，能有什麼罪孽？就算聖旨是要滅滿門、誅三族，我輩俠義中人，又怎能對一個小女孩趕盡殺絕？」
卻聽宮老先生哈哈一笑，厲聲說道：「家無餘財？笑話！三年清知府，尚且十萬雪花銀！如今這二人一出手便是六百兩銀子，可見平日里貪的自然不少！」
聽到這話，南宮珏也不禁語塞。但那江管家卻迎上宮老先生的目光，一字一句地說道：「這些銀兩皆是在下家產……與少保大人全無關係……」
宮老先生再次一笑，揚聲喝道：「你到底還是承認了！」
話音落處，他已直接出手
——只見他腰間那條纏繞數圈的金色腰帶，突然迎風解開，竟是一條丈許長的金鞭，宛如一條吞吐著信子的毒蛇，自行往那小女孩的脖子上捲去。
便在這千鈞一髮之際，江管家已將先前盛裝餛飩的那隻空碗舉起，輕輕送向翻卷而來的金鞭。金鞭鞭頭碰上這隻空碗，鞭上力道頓時提前爆發出來，「啪」的一聲清響，當場便將空碗絞成碎片，朝四下激射飛出。
江管家急忙用衣袖遮住身旁那小女孩，自己的臉卻被一塊碎瓷片劃破，在他削瘦的臉上留下一道寸許長的傷口，浸出黑色血漬。
但如此一來，宮老先生這一鞭的力道因為提前發出，再無餘力的鞭身頓時往下垂落。
宮老先生微微一愣，似乎沒料到對方能化解掉自己這一鞭，不禁冷哼一聲。他伸手握住金鞭，發力往上一抖，整條金鞭已立刻復活，重新化作一條毒蛇，「嗖」的一聲往上飛起。
江管家急忙將小女孩抱入懷中，在長凳上努力挪開尺許，這才躲開宮老先生向上揮起的第二鞭。
但面前一張方桌卻已在這一鞭之下，從中裂成兩半。
那小女孩在江管家的懷中再次垂淚，低聲泣道：「三叔，我……我不想玩了，我想回家……」
百忙中江管家只得輕聲安撫，說道：「這位老爺爺只是……只是想和你玩……」
話剛說到一半，他整個人已低頭猛咳起來。也不知是方才這一躲避引發了傷病，還是被宮老先生金鞭上的勁道所傷。
眼見對方雖然先後兩次避開自己的金鞭，卻已是額上見汗，猛咳不止，分明已經用盡全力，窮途末路了。宮老先生冷笑一聲，正要發力將半空中的金鞭往下抽落，不料一旁的南宮珏突然欺身而上，用雙手抓住他的金鞭鞭身，冷冷說道：「欺負一個手無縛雞之力的小女孩，算什麼英雄好漢？還請前輩手下留情！」
宮老先生滿臉不屑地一笑，手中微一發力，金鞭便已從南宮珏的雙掌之間抽出，在他掌心擦出兩道通紅的血痕。
不料南宮珏甚是倔強，金鞭剛一脫手，他立刻向前衝出幾步，將半空中這條金鞭重新拽回掌中，還在自己的右臂上緊緊纏繞了數幾圈，竟是說什麼也不肯鬆手。
宮老先生見狀，不禁沉聲問道：「你真要找死？」
南宮珏咬牙握緊手中金鞭，冷冷說道：「南宮世家只有熱血男兒，哪有貪生怕死之輩？」
聽到這話，宮老先生頓時嘿嘿一笑，說道：「原來是南宮晴家裡的晚輩……也罷，老夫今夜便留你一命，滾！」
話音落處，他將手中金鞭一抖，內力所至之處，南宮珏只覺胸口彷彿是一枚大鐵鎚狠狠擊中，頓時眼前一黑，不由自主地鬆開手中金鞭。
與此同時，他整個人也隨之往後飛出，便一隻如斷線的風箏，背心重重撞上那棵參天槐樹，頃刻間又是一場葉雨蕭蕭落下。
宮老先生一招得手，不再理會那南宮珏，重新轉向一旁的江管家和小女孩，抖動手中金鞭笑道：「你二人是自行了斷，還是要老夫親自動手？」
不料就在這時，突然有一個清脆的女子聲音從眾人頭頂上方傳來，懶洋洋地罵道：「吵死了吵死了！你們一個個大半夜不睡覺，倒也罷了，如何還不讓別人睡覺了？」
緊接著眾人便覺眼前一亮，但見蒼白的月色之下，漫天飄落的樹葉中，依稀有一團紅雲從那顆參天槐樹上翩翩落下，輕得如同棉花一般。定睛一看，分明是個身穿硃紅色宮裝的年輕女子
——伴隨著她落地時的腰身扭轉，硃紅色的裙擺旋轉揮灑之際，上面的金絲銀線便在燈火光映照中，流轉出奪目的光華，一時間竟讓在場眾人有些迷茫，不知眼前這女子究竟是一個活生生的人，還是從那瑤池天宮跌落凡間的仙子？
只聽這女子又開口說道：「算了算了，我在樹上睡得好好的，被你們這一吵醒，倒是有些餓了……老闆，給我也煮一碗餛飩吧！」
眾人這才看清這女子的模樣。
只見她約莫二十多歲年紀，兩道細眉彷彿是春雨中淡青色的遠山輪廓，一雙睡意朦朧的眼睛里，卻閃爍著猶如夜空中星辰般的亮光。高挺的鼻樑下，她右邊嘴角處正掛著一絲慵懶的笑意，對應著右頰上那個淺淺的梨渦。
試問如此一個衣著華貴、貌若天仙的年輕女子，為何會要一顆槐樹上面睡覺？
她又是誰？
在場眾人驚疑之餘，不禁面面相覷。
最後還是那蒙天鏗要老練一些，率先回過神來，試探著問道：「姑娘要的餛飩，可是只要皮不要餡，也不放油鹽醬醋的那一種？」
誰知那女子立刻瞪了他一眼，徉怒道：「瞎說！」
隨後她轉頭看向灶台旁的小老頭，嫣然笑道：「我的餛飩當然要有餡，而且必須是餡大肉足的那一種！」