太興四年，歲在辛巳，六月初三。
值此濃夏之季，八百里建康，陽晝逢暴雨，雷劍狂閃於烏青蒼穹，大雨滂沱，潑珠倒豆般將江面砸作千坑萬蓮。
一葉蓬舟至北而來，飄浮於江浪中，起起伏伏，其狀極危，幸而，操舟之人甚是了得，竹稈疾點，避過道道漩渦，險之又險的駐泊於城西柳渡口。
「老人家，謝過！」
舟中人披著蓑衣，牽著健馬，抹了一把滿臉雨水，遞給船家一吊錢。
船家緊了緊船頭粗繩，撩起袍擺，擦了擦手，推過竄錢，緊緊的拽著那人的手腕，哆嗦著花白的鬍鬚，笑道：「好兒郎，拋顱棄肩，灑血於北，小老兒豈敢再受船資。」
蓑衣人怔了一怔，低垂著頭，嗡聲道：「老人家聞洛陽覆陷痛哭失聲，某，愧而難當矣！」
船家捋盡鬍鬚水漬，呵呵笑道：「非也，非也，大好兒郎豈可言愧！切莫自責，快快上岸，小老兒深信，今日聞敗，他日必聞大勝！終將一日，不聞戈馬聲！」
「諾！」
蓑衣人眼底淚光閃爍，再不敢看船家一眼，驅馬上岸，正欲揚鞭打馬，卻驀然一頓，勒馬回首，朝著亭中船夫沉沉一拱，叫道：「老人家，他日勢必復我……」
「好兒郎，勿需再言，且往！」
船夫斜靠於亭，揮了揮手，待蓑衣人打馬穿雨而走，默然走出亭，來到柳道中，目光追逐著馬尾，喃道：「每逢戰事，信使即作不同，好兒郎，好兒郎矣！」老淚混雜著雨水，爬了滿臉，卻渾然不顧，朝著雨幕，沉沉一揖。
……
豫章，大將軍，軍府。
雨水倒掛於檐，捲簾如珠。
王敦踞蹲如廁，其人雖年已五十有五，面目輪廓卻俊朗依舊，鵝眉極長，斜斜掃入兩鬢，若雪；目若淵湖，開闔沉浮；鼻似懸鋒，略呈鷹墜；唇薄如紙，微微一抿，即若一線；蓄著三縷銀須，不怒自威。
此刻，鼻子上堵著兩枚干棗，以此卻味。牆角置放著精美的矮案，內中燃著一品沉香，縷金木盆中盛著甲煎粉、沈香汁等物。
十餘侍女身著各色錦裙，沿著屏風跪於葦席，手中抱著托盤，內置金漆瓮與琉璃碗，瓮中蕩漾著東山采來的泉水，琉璃出自華亭，淺淺埋著香澡粉，泛著徐徐清香。
「呼……」
稍徐，大將軍面泛紅暈，眉頭一皺，瞬間綻放，喘出一口氣，神情盡顯愜意。
一婢捧著托盤，匍匐而前，大將軍取下鼻中干棗，嘴角一彎，投入口中細細一嚼，「咕嚕」一聲吞入腹中，拍了拍手，拾起盤中竹蔑，斜眼瞅了瞅，眉頭微凝，擱下，復撿一方絲巾，默然凈身。
待凈身畢，一婢奉上漆瓮與琉璃碗。
大將軍以香粉縛手，撩水抹擦，繼而，抬至鼻下一嗅，幽香徐來，令人神清氣爽，順勢以手抹了把臉，揚了揚手。
當下，便有兩婢旋來，一者居前，一者處后，侍前者為大將軍卻冠，解卻身上衣袍，居後者為大將軍揉捏腰下。
片刻后，除畢舊袍，復著新衫，大將軍揮了揮寬袖，帶起香味盤旋，嘴角一裂，大步邁出廁室。
室外，雷雨如洪。
三婢合撐七尺寬的桐油鐙靜候，狀若華蓋，大將軍木屐踏入鐙下，負手行往竹林雅亭。
蘿裙掃青石，木屐踏雨聲。
將將轉過假山，絲竹聲隨風雨悄浸，翠竹碧綠成牆，內中，突現長十丈、寬十丈紅亭，數十高冠峨戴者飄浮於其中，皆乃久負盛名之士。
大將軍喜玄談辯論，時常于軍府聚眾論道，此時，玄談方畢，復起管弦與歌舞，操琴者乃當世名士謝鯤，起舞者身姿婀娜，乃王敦新寵舞姬。
當事時，謝幼輿醉意酣然，背倚亭柱，橫琴於腿間，寬袖拔七弦，琴聲幽悠，雖歷風雨而不歇；亭中舞姬，蓮足似點蝶，小腰若蘿旋，一顰一笑，輾轉俏顧，奪人心魄。
大將軍頓步於亭外，竹下，待得一曲畢罷，爽朗大笑，雙掌互拍，「啪、啪啪」的響聲，奪風泣雨。
滿亭衣冠見大將軍歸來，神情各作不同，當即有人立身作揖，有人挽袖笑贊，亦有軍府長吏陸玩淡然一笑，端著茶碗，吹茶不語。
更有甚者，乃謝幼輿，瞥見大將軍置身於綠竹叢中，卻著了一身紫服，當即把琴一拔，拾起一盞竹葉青，懶洋洋的站起身來，踉踉蹌蹌的奔至亭邊，打著酒嗝，舉盞笑道：「大將軍，呃……處仁兄，紫服融綠叢，實乃……呃……實乃一色，恰若，呃……恰若……」
大將軍薄唇一展，露著雪白牙齒，負手掂腹，笑道：「恰若何色？」
謝鯤長眉一揚，噴著渾濁酒氣，奔入雨中，將脖一仰，徐徐飲盡杯中酒，醉眼乜斜，指向大將軍，裂嘴笑道：「恰若綠身紅頂之八哥，倒懸也！」言罷，好似酒氣上頭，身子一軟，斜斜撲向大將軍。
「幼輿醉也！」
大將軍斜踏一步，將謝鰨伏住，挽著醉熏熏的謝鯤走向亭中，神情泰然自若，因其挽扶謝鯤，是以衣袍為斜雨盡濕，然其卻渾然不顧。待將謝鯤安置於亭角，拖曳著濕漉漉的袍擺行至左亭正中落座，身後白葦席為水所浸，色呈不同。
音歇，舞止，眾人目光隨大將軍而動。
零陵太守尹奉瞥了一眼葦席中的斑痕，復瞅了一眼倚亭歪睡的謝鯤，離案而起，揖道：「大將軍，八哥倒懸，乃不義之意也，其心難容，論罪，當罰！」
「嗯……」
大將軍慢騰騰的哼了一聲，斜挑一眼尹奉，雪眉若不可察的一抖，揮手笑道：「幼輿醉也，何言其罪！況乎，幼輿豪放豁達，心不系物，若遇七賢，必自攜入林，豈可容俗世之心，度名士之意！」
尹奉面上豁地一紅，硬著脖子，沉沉一揖及地，揚聲道：「大將軍容稟……」
「罷了！」
大將軍聲音由然一拔，輕輕敲了下案面，「噗」的一聲脆響，若冰飛渣，當即將滿亭華冠震住，讓人猶置冰窖，各中滋味，難以言述。
「哈，哈哈……」
須臾，大將軍放聲朗笑，拍了一下案側痰盂，復擊一聲嗡響，高聲道：「倒懸八哥即若盂缶，盂者，容人口舌惡晦也！然若以掌擊之，亦可聞得慷慨之音，諸君，以為然否？」
眾人面面相窺，繼而，齊聲道：「大將軍所言甚是！」
謝鰨嘟嚷了一句，身子順著亭柱直滑入地，翻了個身，扯過木屐枕於脖下，憨聲響起：「呼嚕嚕……」
陸玩將盞一擱，捋了捋須，淡然道：「人之目，有黑有白，黑者見黑，白者觀白！」
「妙哉！！」
大將軍拍案而贊，璇即，意興高昂，將痰盂抱入懷中，閉上了眼睛，細捕耳畔清風，聆聽淅淅雨聲，猛然一擊盂身，放聲高歌：「神龜雖壽，猶有竟時；騰蛇乘霧，終為土灰；老驥伏櫪，志在千里；烈士暮年，壯心不已；盈縮之期，不但在天；養怡之福，可得永年；幸甚至哉！歌以詠志。」
「碰、碰碰！」擊盂聲若雷鳴，詠闕聲若洪鐘，盤盪於亭內亭外，鎮風伏雨。
待得一闕《龜雖壽》詠罷，大將軍徐徐開目，斜視亭外斜風珠雨，神情不盡悵然。
這時，亭外傳來鐵甲磨擦聲，眾人眯眼而望，只見錢鳳按劍徐來，待至亭畔，嗡聲道：「大將軍，豫州，有信至！」
「啪！」
一聲裂響乍起，大將軍懷中痰盂盡碎，污穢之物瞬間浸透紫服。
眾人瞠目驚顧，大將軍卻裂了裂嘴，拾起案上竹葉青，以酒澆洗。
稍徐，大步出亭，昂立於風雨中。
當下，三名婢女欲替其持鐙擋雨，卻被推入草叢中，大將軍冷聲道：「乃何？」
錢鳳垂首道：「洛陽失陷。」
「呵……」
大將軍噴出一口笑，繼而，笑意難止，將袖一挽，背負於後，徘徊於竹下，凝視著青青翠竹，淡聲道：「甚好，洛陽若失，建康必動！」
錢鳳道：「可需致信劉……」
「罷了，其人當知，機不容失，時不復來！」大將軍拉起袍擺，擰水作溪，闊步回返亭中。
「諾！」
……
建康宮，司馬睿身著帝皇兗服，踞坐於九五龍床，身姿挺拔，神情正然，臉上堆著雍容笑容，伏於身側的手，卻緊緊拽作拳頭，根根青筋好似脫背欲出。
殿中嗡聲如潮，猶蓋殿外風雨聲。
刁協怒指劉隗，略尖的嗓音充斥大殿：「劉侍中此言差矣，洛陽復陷於胡酋，乃我晉室舉國之慟，刀協聞之，亦然痛肝寸斷。然，洛陽乃李矩治下，與祖豫州何干？豈可相提而並論！」
劉隗冷冷掃了一下矮小的刁協，斜踏三步，俯視刁協，冷聲道：「李矩治洛陽，失職之責，自當懲察！然祖逖據豫州，陳雄兵於內而未援洛陽，論罪，當罰！」
刁協赤目中顧，髮指眥裂，仰視著刁協，寸步不讓：「不知軍者，何以言軍！信使報言，石胡駐五萬大軍於陳留境，若援洛陽，豫州即不保矣！」說著，朝著殿內蟻嗡眾臣，團團一揖，叫道：「在座諸公，以為然否？」
「嘿嘿……」劉隗猛地一袖子，冷笑：「汝既未臨豫州，安知陳留之戰？而今洛陽已失，彰功論罰，祖逖當以畏戰之罪矣！」
「然也，洛陽已失，豈可不罰！」
「陛下，失土之責，不容不察！」
「陛下……」
劉隗黨羽轟聲如潮，紛紛捧笏而出，聲援劉隗。劉隗置身於人群中，仰著脖子，以下巴對著刁協，冷笑連連。二人自刁協怒撞王導牛車之後，愈發不和，每逢殿中議事，勢必針鋒相對。
刁協一時勢弱，眉頭緊湊，捧著玉笏繞柱徘徊，繼而，眼睛咕嚕嚕一轉，大聲道：「汝既未臨豫州，安知豫州之勢矣！」
「這……」
劉隗神情一頓，嘴唇輕輕顫抖，璇即，亦不知想到甚，眼中豁然一亮，排眾而出，朝著司馬睿捧笏一揖，高聲道：「陛下，刁尚書所言甚是，我等皆未臨江北，故而不知江北事。故而，臣有一議，尚請陛下恩准！」
司馬睿暗覺眉心脹痛難耐，卻不得不容身於此，擺手道：「卿有何議，但且言來！」
劉隗瞥了一眼老神在在的大司徒王導，復掃了一眼殿左紀瞻、謝裒、蔡謨、周顗、阮孚、陸曄等人，淡然道：「洛陽之役，李矩失城，祖逖遙顧，唯有汝南郡守、平虜中郎將劉濃，率八千悍卒出軒轅關，三戰三捷，斬首萬餘，力護十餘萬晉民，此功，不容不彰。」
「嗯……」
司馬睿微微一頓，眼中精光一閃即逝，看向殿左一群人，嘴角顫了一下，笑道：「然也，此功殊勝，理當彰表，依愛卿之意，當以何績？」
劉隗恭敬道：「李矩、祖逖皆敗，唯劉郡守獨勝於胡，是以，臣議：當表，冠軍將軍！」
「嘩……」
一言既出，闔殿震驚，即便司馬睿亦眯了眯眼。冠軍將軍乃三品列將軍，雖有桓溫居前任輔國將軍，然華亭美鶴乃次士，入北尚不及兩載，教人如何不驚！
當即，刁協捧笏道：「陛下，臣以為不妥！劉郡守固然功勛著著，然則，冠軍將軍乃國之重任，豈可輕予！」
「非也！」
劉隗揚聲道：「劉郡守渡江伐北，勞心晉事，乃滿殿諸公所共知！此等英豪，非重表不可述其功，非華彰不可言其志！」說著，看向殿左，慢聲道：「諸公，以為然否？」
紀瞻心思瞬息數轉，暗忖：『劉隗所謀，當在豫州矣，然，大勢難違！』是以，只得暗暗一嘆，捧笏道：「臣，附議！」
謝裒瞥了一眼劉隗，冷冷一笑，面向司馬睿，沉聲道：「臣，附議！」
「臣，附議！」
「臣，亦附議！」
當下，滿殿附議，唯余大司徒眼皮顫了顫，不作一言。隨後，司馬睿眉頭一拔，墨色寬袖揮展，若潑烏雲，朗聲道：「暨表劉郡守，冠軍大將軍！」
「陛下聖明！臣，尚有一議！」
劉隗歪嘴一笑，捧笏躬身……(未完待續。)