竹道旁，夏風輕撩，酒幟斜飛。
幟長兩尺、寬一尺，白底黑邊，上書二字：褚氏。
酒肆挑角飛檐，上下兩層，共有內外兩進。因其緊臨水、陸道口，乃入錢塘縣的必經之地，是以來往舟車絡繹不絕，生意大好。
掌堂先生叫余譙，是錢塘褚氏家生隨從，跟隨褚氏已近百年，替褚氏專事酒肆經營。錢塘褚氏原為北地陽翟中次士族，南渡之後便落籍會稽錢塘。如今之天下，商事百廢方興，不論驛棧酒肆亦或草市店肆，大多皆為世家所持有。普通商賈戶若想行商通暢，亦需擇世家而依附，不然難行其道矣。
天將晌午。
車停舟靠，四方行人皆來此地沽酒，酒肆內外忙作一團。堂后的余譙卻頗是清閑，歪歪斜斜的倚著矮案品酒，眼光則隨意掃過前堂酒客。但凡在堂中飲酒者，皆是普通農戶或商戶；若是世家子弟想飲酒，則會遣來隨從購酒便走；即便有些暫停候舟，亦斷然不會入堂，矮案一置，葦席一擺，或飲酒柳間，或對吟橋下矣！
身份不同矣，豈可同堂飲酒！
下隨前來稟報：「余先生，縣府來人了，說是涉及年稅！」
「嘿！」
余譙眉頭一挑，漫不經心的問道：「來者何人？」
下隨答：「兩名刺奸！」
「哦……」
余譙嘴角一翹，冷笑滲滿臉，隨後不知想起甚，摸索著酒盞，淡然道：「滋其五十錢，或是咕點酒。若是其尚不肯走，再來喚我！」
待下隨一走，余譙挽盞徐飲時，瞅了瞅窗外日頭，心道：小郎君快至了，使些閑錢打發這些游奸亦好，省得其腌漬了小郎君的眼！
便在此時，下隨再來。
「碰！」
尚未近前，余譙便怒了，將酒盞猛地一擱，騰地直起身子，冷聲道：「怎地？這些腌漬貨瞎了眼不曾，亦或識不得酒幟上的字！」
說著，踏出矮案，準備前往教訓那兩名負責商市治例的刺奸（游奸）。
「先生，小郎君……」
「啊！！」
聞言一半，余譙神情一愣，而後笑容堆滿，以拳擊掌，左右一看，見眾隨從皆在忙，遂指著下隨道：「你，與我一同去迎接小郎君！」
話未落地，人已揮袖而去。
下隨愣得半晌，眨了兩下眼睛，喜色瞬間溢滿眉眼，能迎接小郎君，那可是莫大的幸事啊。轉念突地想起甚，一拍大腿，「啊」了一聲，疾疾的奔出酒肆。
「吱吱！」
林間蟬鳴不休，若在往日余譙定覺煩燥，然此時心中卻極喜。一切皆因小郎君將至，哪怕家族主庄就在本縣，他亦有三年未見過小郎君了，此番小郎君前往會稽求學途經酒肆，自是得好生接待。
眼望著柳道，仔細分辯著來往牛車，卻無一輛是自家的。
下隨已至，囁蠕道：「先生，小人話尚未說完呢，適才張老二來稟報，說小郎君明日才會到！」
「啊！」
余譙回頭，凝視下隨，眉簇眼眯。下隨心驚，趕緊低頭，雙手垂在腿側，而兩股則直顫。
「你在此守著！若小郎君不至，你勿回！」
「是，先生！」
「哼！」
余譙轉身大步而走，剛至酒肆道口，便聽門前有人大肆喧嘩，幾個疾步行至近前。只見人群中，有個大漢抱著一壇酒，正在縱聲大吼：「此酒，非是竹葉青！以劣酒欺我不知，如何肯依！」
酒肆隨從，冷聲道：「胡言亂語作甚，你買的酒本非華亭竹葉青！」
嗯？
余譙眉間一凝，識得此人，這是城南有名的破落戶兒，剛從北地逃至錢塘不久。
按說其理應歸至僑郡，然恰逢王公將將頒布僑郡新法，將僑居分為兩類：一類為徐州等實郡之地，一類則為寄寓。現今因北來者甚眾，徐州等僑郡已人滿為患，是以便生寄寓。這寄寓只持臨時戶籍，若有財物便可在江東自行購地生存；若無，則可入世家成為部曲、佃客、隨從。這破落戶雖身強體壯，但滋事生非且好酒，無有世家願收留。是以，其便整日廝混於草市，拉得一幫閑戶兒四下作惡。
不想，今日其竟訛到褚氏頭上來！當褚氏是卑賤商賈么？
余譙大怒，便欲命隨從將其逐走。
突地，一個聲音慢悠悠傳來：「汝言汝購之酒乃是竹葉青，何憑？」
聞言，圍觀眾人紛紛回頭一看，只見竹道旁停靠著幾輛華麗的牛車，首車挑著重簾，絲簾卻半掩，辯不清其中之人模樣。那坐在轅上的隨從，猛地一抖鞭，抽得「啪」的一聲響，隨後大聲道：「答，小郎君話！」
那大漢抱著酒罈，斜掠一眼持著木棍的酒肆隨從，面上卻渾不在意的冷冷一笑，慢慢轉身，高聲問道：「我若答了，你便能為我討酒？」
「大膽！」
「鏘！」
轅上隨從跳下車，抽刀在手，捺步沉邁。
「作甚？」
簾中人低問。
「諾，小郎君！」
隨從還刀入鞘，默然而回。
簾中人再道：「若是你有憑據，我……自可為你討得酒喝！」
「哦！」
大漢將酒罈往地上一擱，一屁股坐上去，沉聲道：「此酒肆，賣酒之時，置竹葉於酒罈之上。我曾問之：此乃竹葉青否？彼答：是！敢問，這位小郎君，此言，可算得憑證？」
說著，將手指向酒肆案口。
果然，案上所置之酒，壇上皆有一枚竹葉。
而此時，余譙將那華麗的牛車一辯，其暗紋見所未見，非是錢塘本縣世家牛車。雖有倚仗不懼，卻亦不敢大意，上前兩步，躬身敬道：「敢問……」
「嗯？」
轅上隨從聲音極冷，眉間緊皺：「小郎君未問，汝何言之？」
簾中人道：「讓其辯！」
「諾！」
何人也？
余譙暗暗心驚，亦不願替家族生事，神色間便更是恭敬，慎聲道：「回稟這位郎君，本酒肆乃錢塘褚氏所有，所賣之酒共有兩類，一類為竹葉，青酒！一類則為自釀果酒！」
竹葉，青酒？
圍觀眾人中常在此地購酒者，自然知曉酒肆借華亭竹葉青之名賣酒，皆搖頭不予理會。然偶逢此地的行人則不知，聽聞此言盡皆嘩然。
便有人喃道：「如何作解？」
而大漢尚是首次購酒，自是不服，遂高聲問道：「且問郎君，酒，討得尚是討不得？」
眾人看向華麗牛車。
半晌，無聲。
簾中人眉間微凝，心中則暗自沉吟：嗯，兩廂所言皆非虛，大漢所購乃是竹葉青酒，酒肆則賣的是竹葉，青酒，皆無錯矣！該以何作解作答呢？白馬非馬嗎……
嘿嘿！
余譙恭身退下，心中卻暗暗一聲冷笑，略作挑眉示意。環圍酒肆隨從知意，團團欺身而上，欲將大漢架走。而這時，那大漢卻猛地起身，單手抓起酒罈左右一盪，逼開隨從，隨即濃眉倒豎，喝道：「怎地，欲動武！！」
余譙瞅一眼華麗的牛車，稍頓，而後笑道：「刁頑之徒，滋惹事非，拿汝見府君！」心想：既堵住了這郎君的話頭興緻，自然得將你這波皮速速趕走……
手一揮，眾酒隨便欲再上。
「哼！」
簾中人一聲冷哼，聲音雖不大，卻因眾人注意皆在此，是以酒肆隨從腳步亦為之一頓，齊齊看向余譙，他們不過是畜物一般的物事，豈敢與世家子弟較勁！
多事，怪哉！
余譙一再忍讓之下，不由得亦起了幾分氣性，遂沉聲道：「這位郎君，此人乃城南破落戶，最喜滋事，小人要拿其見府君，尚請郎君莫要阻攔！」
簾中人道：「我尚未答，不可拿！」
聲音雖淡，卻自有凜然風範，教人不可輕忽！
余譙眉頭一揚，隨後輕笑道：「那，便請郎君答之，願聞孰對孰錯！」心中則在腹誹：好好的世家郎君，何必來摻合下等腌漬人的事……
「自是你錯！」
人群中有人高聲答道。
嘩！
眾人皆愣，隨後心驚，猶似投石入靜水，頓時綻開，將那答話之人凸現出來。濃眉大眼，身披白氅，腰挎重劍，正摸著腦袋看著四下人群，神情仿若不知所措。
風吹柳絮，四野皆靜！唯余白袍傻笑……
「哦！」
簾中人戲道：「汝答之！」
「啊？」
白袍一愣，隨後看向柳道深處，一眼之下神情大喜，笑道：「我答不出，我家小郎君，定能答出！」說著，邁至那大漢身旁，悄聲道：「身手不錯！」
大漢眉捎一跳，並未接言，反而將身一轉，把酒罈往地上一摞，大咧咧落座。
白袍嘿嘿一笑，亦不作惱，按著劍疾步迎向柳叢，待行至一位月袍青冠郎君面前，其微微闔首，低聲將事情原委道出。
自其出言，眾人便一直目逐其舉止動靜，而此時皆將眼光投向那郎君。
隨後神情俱怔，鴉雀無聲！
怎生一個美郎君！
其身形頎長若修竹，面若渾玉欲透未透；而那一對劍眉，則斜斜的插入兩鬢，若飛；鼻如橫山之側，唇若抿鋒之刃；最是那眼，恰作一湖靜水，深不可測。
時值正午，陽光漫灑，透過柳林落得斑影作點。其穿行於道中，步履輕緩若飄，清風驚起袍角，冉冉。
不論何人，但見其風儀，皆會在心中暗贊：郎君絕色，真若玉仙爾……
轅上隨從道：「郎君，是華亭白袍！」
簾中人輕聲道：「我知道，汝不得再言。」隨後稍稍作想，低聲命隨從將牛車趕得遠些，仿若避著那美郎君！
余譙眉川緊鎖，心中既悔且惱，悔不該與混漢糾纏，惱這些郎君怎地一個個皆冒將出來管閑事。這時，守候在道口的下隨急急行來，附耳低語幾句。
「當真？」
聞言，余譙神情極喜，暗中的不安頓定，斜著眼，靜侍那美郎君前來。
美郎君正是劉濃，前赴會稽而途經錢塘，因接連趕了幾日路，綠蘿、墨璃頗是疲累，便準備在此地驛棧稍歇一日，不料卻因來福湊熱鬧而引出此事。初聞有人這般盜用竹葉青之名，他亦是暗暗好笑，卻並未放在心上。但來福卻對那破落戶大有好感，竟低聲懇求自己相助。
何人？得來福如此看重！
思索之間，人已踏至近前，先將坐於酒罈上的大漢背影一掃，待見其體格極奇雄壯，不由得暗暗點頭，心道：嗯，來福所言不假，理應是個好手……咦！
突地眼睛一凝，但見一道刀痕至其脖心而出，直劈至後腦。
這般刀傷，竟然不死！
劉濃暗驚，恰於此時那大漢不知何故竟猛地回頭。
一眼寒芒，錐刺而冰冷！
劉濃不避，反而踏前一步，挽袖在胸前，好整以暇的打量。少傾，大漢低眉，隨後徐徐轉身，嘴裡則嘟嚷道：「若不能幫我討酒喝，來之何意？」
劉濃洒然一笑，見其眼鋒與羅環相差無幾，心中卻對這大漢生得些許興趣，暗道：僅此一次吧，亦是個北地流亡而來的軍士，況且尚有來福相求。
既已拿定主意，便側身面向那酒肆先生，笑問：「汝售之酒，為竹葉青？」
余譙施禮答道：「這位郎君，先前我已言過，我售之酒，為竹葉，青酒！」
「哦！」
劉濃淡然笑道：「汝售竹葉，青酒；彼購竹葉青酒，奈何成執？汝若不售，彼如何得購？本是兩不相干，莫若兩廂作罷，如何？」
嗯？
余譙本在暗自防備，聞言神情一怔，悄悄抬眼看向劉濃，見這美郎君神態淡雅、言語溫和，令人如沐春風；稍一轉念，便想順坡而下，省得再生糾葛事端。
「非也！」
「非也！」
兩個聲音同時響起。
其中一人，居然是那大漢，其昂頭大聲道：「我購竹葉青！」
「這位郎君所言，褚裒不敢苟同也！彼若不購，酒肆如何得售？是以，有購方有售也！再則，售竹葉，青酒；購竹葉青酒，兩者豈會不相干？不論孰是孰非，終有非矣！若混淆而至，君子不可取也！」
聲音朗朗，仿若一石擊起千層浪，再次將事態挑至本源。
余譙聞聲則喜，猛然回頭。
眾人亦隨聲而望……