一聲雞啼，復甦。
憑欄，眺望。
整個劉氏莊園被一目攬盡，黑狗追逐著田鼠越壠翻埂，高大的水車旁佃戶女兒正在漿洗，老莊則冒著徐煙如燎，想來是匠作坊開爐了。
碎湖在身側輕聲道：「小郎君，阿爹日前傳信回來，說是今年由拳要核評田籍。依往年例，我們莊子是按次等田上報繳稅，此次也一樣么？」
不論是官田或是私田皆需上稅，而田又分等級，不同等級的田上稅不一。以往劉氏莊園的千頃田因屬荒田開墾，再加上靠海偏僻，是以被評核為次等田。
一切皆有例可循。
劉濃側身看著碎湖，笑道：「這些事情，你們看著辦就好。碎湖，你做事穩重踏實我放心，日後不必事事報我，只需持我名刺給丁府君捎些好酒便可！」
「哦！」
碎湖得小郎君稱讚，心中極喜，再道：「劉誾回信，說在建康一切順利，酒肆正在籌備中；衛府和王府的禮物亦已送至。衛氏與王氏郎君的回贈之物，因特殊，故尚在途中。」
特殊？是何物！
不會又是一隻鵝吧！
劉濃見白將軍自陰暗角落裡竄出來，臉上淡淡帶笑。恰逢此時，羅環與來福聯袂而來驚了它，白大將軍大怒，追著亂啄，來福一耳光抽過去，頓時老實了。
今日是五月十五，每年此時劉氏莊園中的白袍刀曲、青袍劍衛皆會聚作一處演練，由劉濃檢閱表彰，並滋其一定財物。雖說庄中武曲盡皆屬於士族私產，供其吃喝便可；但劉濃卻認為不然，除首領、副首領外，三人一小組，十人一小隊，三十人一中隊，皆設有頭領，年酬亦各不相同。是以，庄中所耗錢糧才會居高不下，但同樣華亭白袍戰力亦非同小可。
劉濃回首笑問：「年酬備好了？」
碎湖脆聲答道：「小郎君，早已備好了！尚有一事呢，顧小娘子又遣人送錦囊來了，昨日因小郎君歸家太晚，是以碎湖沒有呈上……」
「哦？」
劉濃眉毛一挑，嘴角不由得翹起來，暗忖：此次回得真快，這顧小娘子亦真箇好強，不過與其相辯我亦能增長不少學識呢。遂淡然笑道：「走吧，稍後回來再看，咱們先去校場！」
「是！」
碎湖淺了淺身子，端起雙手隨在劉濃身後，她現下是庄中大管家，檢閱刀曲、劍衛亦得參予。剛轉下石梯，其似有所感，稍稍挑眉便瞄中欄邊的綠蘿。
眼光如箭，微眯一眨隨即轉走。
這時，羅環幾個疾步迎上前，按刀闔首，沉聲道：「小郎君，刀曲、劍衛，皆已在海邊校場等候！李先生，已先至！」
劉濃淡聲道：「嗯，走吧，不可讓他們久等！」
乘牛車出庄，繞著一條羊腸小路，向青山背後行去。路過崗哨，有執勤部曲按刀問禮，劉濃賞錢半緡，酒一壇。再行半柱香光景，咸濕的海風撲面而來，隱約聽得有海鳥作鳴。
歐鳥叫聲越來越急，海浪聲亦隨之而起。
「吁！」
車尚未至校場便止，劉濃出簾，身著月色勁袍，腰懸闊劍，按劍步行以示尊重。高達五丈的柵欄突現於眼前，號角嗚響，沉重的絞盤將柵欄絞開。
「哐哐哐！」
四名白袍分列於兩側，眾人魚貫而過，絞盤再響閉柵。連綿的簡易木屋呈現，仿若一個小型軍營，只是此時卻無人走動，只余海浪與海鳥聲盤旋。
穿營而出，大海撲眼而入簾，廣闊無垠。
極目而視，但見波光千里，浪花捲礁摧作三千雪，其中更有群鳥穿海而出作叢飛。寬闊的海灘上則肅立著上百白袍、青袍，人人面色沉重如鐵。
白袍之前，有高台，台上有案，置酒。
劉濃按劍徐入高台，身後只余碎湖、來福跟隨，海風裂得袍角欲飛，其人卻神色肅穆致極，行至案前站定，朝著大海重重一拱，拂袍，落座。
來福、碎湖跪坐於其身後之右側，李越邁上來居左，略略往後。
羅環縱聲道：「叩！」
「叩！」
上百白袍按刀闔首，縱聲齊吼。其聲整齊劃一，雄壯之極，驚得海中之鳥恍恍亂逃。劉濃心中滿意，微微點頭而示，羅環得令，三步疾走至中央，面朝手下部曲，高聲喝道：「上酒！」
「酒！」白袍齊應。
其時，十名白袍分列而出，持得酒罈逐一倒酒。其時，無人出聲，唯余酒水灌碗激得嘩嘩作響。待酒注畢，劉濃按膝而起，捉著案上酒碗，眼神由東至西將在場一百七十餘人盡皆掠過，隨後沉聲道：「願以此酒，肅敬戰死英靈！」（尚有十餘人在三處酒肆）
「願以此酒，肅敬戰死英靈！！」
眾人捧碗而合，就連李越與碎湖亦不例外，隨後將酒灑至身前黑土。數年來，因流寇與義興周氏之故，華亭白袍戰死者已近百人！
每年此時，劉濃皆要三敬！以使白袍，不忘血性；再使白袍，勇猛精進！
三敬落畢，方才與眾共飲。
皆是大碗而灌，劉濃舉碗而盡，烈酒入喉燒得胸中豪情萬丈，兩眼直放精光。暗地裡，碎湖悄悄塞來一物，捏在手中，是干酸梅，解酒用。其酒量不海，若不解酒恐將醉，接下來還有諸般事宜，只得借再飲之時將那酸梅含在口中，酸意陣陣襲來，醉意盡去不少。
三飲之後，面紅耳熱，士氣卻正雄。羅環一聲大吼，青袍劍衛隨即分列而出，白袍刀曲引開戰陣。三人一組，十人一隊，刀光霍霍、刀聲鏘鏘，只見一片刀牆如活物，你進我退輪翻斬擊。這是羅環獨有的軍中戰陣，人數不需過多，只需忘死而精猛，若是兩軍交戰，先奪其聲，再奪其志，唯有渾不懼死，方能無往而不勝！
六年鑄劍，華亭白袍若再配以精甲，不說冠絕天下，至少可算精銳，再因見過幾次血，亦能稱得上老卒。
劉濃心中暗喜，稍一轉眼便見碎湖居然眼睛晶亮，再轉目投向李越。後者見他看來，面上神色很精彩，先是舉杯徐飲，隨後慢慢說道：「劍衛非刀曲，刀曲乃軍陣首刃！羅首領此陣悍則悍矣，可若論兩相面對較技，只要不是三人成陣，劍衛以一敵二，應如探囊取物爾！」
言罷，將酒碗重重一擱，很不滿劉濃的眼光。
劉濃笑道：「李師勿惱，李師劍術之強，劉濃豈敢有所懷疑！」
「哼！」
李越更惱，冷冷一哼，沉聲道：「非只劍術，我訓之劍衛擅在隱匿襲殺，不擊則矣，一擊必中。你若不信，且拭目以待！」
說著，按膝而起，雙掌一拍。便見二十餘名青袍默聲闔首，隨即向遠方一片密林疾行而去。片刻之後，林中傳來一聲鳥鳴。
李越放聲笑道：「羅首領，借你五十白袍一用！」
羅環眉鋒一拔，知他何意，朗聲笑道：「四十則可！」
李越歪嘴一笑，說道：「然，四十便四十，羅環首領遣人入林吧！」
中計也！
劉濃心中好笑，真是請將莫如激將，雖知李越所言應非虛，但近幾年江東靖平，青袍劍衛戰力究竟如何誰亦不知。只是每年楊少柳渡海時皆會將劍衛攜上，每去一回這些劍衛便似乎多些狠戾，甚至有所死傷，他們做了甚劉濃並不感興趣；可是戰力，卻不可不知！
事若不察則必怠矣！
四十白袍入林，一柱香后，居然不聞喊殺聲，靜悄悄的仿若被密林所吞。羅環面色凝重，按刀遠眺，隨後似想起甚，大步而至，沉聲道：「若是劍衛藏起來，怎能較技？」
李越將手一揮，淡然笑道：「走，看看去……」
林密且深，陽光射不透，人行於其中，恍覺絲絲幽冷附背。劉濃按劍而行，敏捷的打量身側四周，間或老樹盤根，時有卧樹橫欄，亦有鳥鳴啾啾，卻不聞刀聲。
怪異！
「嗖！」
一條青蛇至樹上突竄，劉濃恐其驚嚇著碎湖，挺劍一斬，一劍兩段。落地時，卻發現哪裡是甚青蛇，只不過是一截藤曼。
碎湖指著頭頂，脆聲道：「樹上有人！」
劉濃抬首，青袍正在樹丫上朝著他闔首。心中駭然，若是剛才青袍劍衛扔的不是藤曼，誰能避得過？果真默而無息也，便是自己那敏銳的直覺，在此地亦彷彿無絲毫用處。
再行一陣，碎湖指著前方，又道：「小郎君，前面有人！」
劉濃早就看見了，前方一株老愧樹下，三個白袍低著頭面色尷尬，在他們潔白袍子的重要部位，皆有一團污黑。乃木劍染墨所刺，陣亡！
羅環大步上前，怒道：「為何不結陣？高覽呢？」
白袍更加羞慚，垂首道：「我們結陣而入，被他們數番偷襲，其一擊便走；高首領不得已只能率隊直追。結果，就，就散了……」
「唉！」
羅環大怒，一拳捶在樹上，震得葉落紛紛。環目一視，林林森森，如若不結陣，刀曲怎能敵得過劍衛！不過，在此種地型，刀曲想要結陣亦是極難！
徐徐深入，一路皆是白袍。或身上盡染墨團，或被困被縛。而青袍劍衛雖有十餘人袍角染白灰，卻只有三人陣亡！顯然，戰鬥在極速間便已分出勝負！
眾人出林。
李越面色悠然，眉間輕挑，笑道：「若何？」
羅環渭然嘆道：「林中廝殺，刀曲不如劍衛矣！」
劉濃心中極喜，劍衛雖尚不如楊少柳的隱衛，畢竟非是自小煉鑄。但能有此成就，亦足見李越是下了心思的，遂撫掌笑道：「然也，劍衛之長在襲在隱，刀曲之擅在戰在陣；若以戰陣相及，劍衛未必能勝刀曲。各有千秋、各有勝場，羅首領不必心慚！」
「諾！」羅環按刀闔首，心中卻暗暗作決，下次絕對不可再輸，至少亦應兩敗俱傷才是！
劉濃再問碎湖道：「庄中青壯，可否再擇三十入刀曲？」
碎湖眼眸明亮如雪，微一盤算，輕聲道：「尚可！」
「嗯，便如此！」
劉濃甚是滿意，暗知羅環的戰陣非同等閑，若能增至千人，氣勢便足以吞虎，摧城拔寨不在話下。
待將年酬發放之後，劉濃再敬三碗酒，便攜著碎湖退走。而刀曲與劍衛，則將進行為期三個月的酷練，兵在甲亦在精，若不勤加操練，日後怎可得用！
未雨綢繆，洛陽，其漫長而修遠矣，終不敢忘！
……
圓月如輪盤，灑得廊上靜悄悄。
室中，芥香浮雲，青銅雁魚燈吐光。
劉濃靜坐案后。
案上擱著紫色錦囊，幽香聞鼻而浸，涼涼的，是顧薈蔚的味道。抽紙而出，逐列而視：「劉郎君，汝言「唯變所適」之論，薈蔚不敢苟同矣，豈不聞多言數窮，不如守中爾……」
顧薈蔚，真妙音矣！
劉濃將囊信細細一閱，劍眉緊鎖，暗自揣度足足三刻，方才至雙龍銜尾筆架中取得狼毫在手，欲落筆，卻恍覺無從可落。
此，已是第四個來回矣！
如何作答呢？
碎湖自廊中來，彎身脫下青絲履，無聲度入室中，見小郎君凝著眉頭提筆難下，嫣然笑道：「小郎君，要不，稍後回來再作吧，主母和楊小娘子都在等呢……」
「嗯！」
聞言，劉濃微微一愣，隨後洒然一笑，將筆一擱，按膝而起。心道：唉，顧薈蔚的題論越來越難，每每皆有獨到處，其言辭皆如針鋒，針針刺人哪。嗯，此論甚難，眼下怕是解不得了，去賞賞月亦好，不然著實堵得慌啊！
五月十五，中端陽。
皎潔月光下，庄中大院圍擺矮案，案上置放著鴨蛋、插著艾草，劉氏與楊少柳坐著閑聊。其餘各大婢繞著圍案而坐，余氏亦在列。來福、羅環、高覽、李越、胡華五人自成一圈，尚在低聲的討論日間林中一戰。胡華低笑：「若是配上匠作坊新近出的橫刀，劍衛恐怕……」
劉濃聽得微微一笑，幾個疾步向劉氏邁去，笑道：「娘親，阿姐，端陽好！」
劉氏見得兒子來了，眼窩笑成兩朵花，一把抓住他，伸手便塞了個東西，說道：「虎頭，端陽節需得佩香囊，這是你阿姐給你做的，快佩上看看！」
端陽節習俗，佩香囊、插艾草、吃鴨蛋。
小小香囊里裝著硃砂、雄黃、香葯，清香四溢。劉濃捏著它卻犯了愣，端陽節佩香囊是不假，可只有小孩子才需佩啊，娘親！！
楊少柳略挑一眼，便知他在想甚，淡聲道：「汝今年才十四，尚未及冠，是以需得佩端陽香囊！」
啊？！
劉濃默然，事實如此，無力抗爭啊……
月色爛漫，院中人吃鴨蛋賞月，其間楊少柳考究劉濃琴藝，二人對琴一曲，引得眾人皆贊。待至下半夜，月濃欲凝，綠蘿提議鬥草。
劉濃不會，旁觀。這鬥草流傳已久，又分文鬥武斗，武鬥各執一端互扯，誰先斷誰輸；文斗則不然，你言一句：月月紅，我對一句：星星翠。再言：雞冠花，我言：狗尾草。
諸如此類，不亦樂乎。
星月在天懷，一切尚好！
劉濃摸索著手中的鴨蛋，突地想起虎丘得的兩枚雞蛋，一時情起，獨自一人悄悄上了樓。向室中邁去，卻見門是開著的，隱約有人影搖晃。
嗯？
端陽守月，不至雞啼不歸，誰在裡面呢？
不會是綠蘿，她尚在下面和紅筱鬥草。
外室擱著青絲履，應該是碎湖！
「碎湖？」
輕喚一聲，脫屐而入內，碎湖至內室迎出來，欠著身子笑道：「小郎君，怎地不賞月了？」
「回來看看！」
劉濃淡然一笑，正欲伸手除外袍，碎湖便知意的倚過來，幫他將寬袍卸了。
轉入書室，自書架下方的木盒裡將兩枚雞蛋找出來，一枚點著絳紫，一枚畫著藤曼。捧著畫藤曼的至燈下一觀，微笑染滿臉。
果然，陸舒窈！
碎湖問道：「小郎君，要練字嗎？」