一 神秘的珠子

  秦皇島，位於中國河北省東北部。由於公元前215年秦始皇東巡至此，並派人入海求仙而得名，是中國唯一一個以帝王尊號命名的城市。而我，就暫時生活在了這裏。


  初冬的瑟瑟寒風刺人脊骨，我不由得緊了緊外麵的風衣，加快步伐走進了位於迎賓路的古玩市場。這裏的古玩市場位於地下，過道僅容兩人並肩而行，店鋪分列兩邊。昏黃的燈光照射出不同時代的工藝品，使這些藝術水平高超的工藝品更增添了幾分神秘感。但古玩市場曆來龍蛇混雜，這裏的藏品或真或假，就看各人的眼力了。


  我轉了兩個彎，來到了52號店鋪前，推開門說道：“快凍死我啦！”然後快步走到電暖風前。


  一個滿頭白發的老人帶著老花鏡正在看報紙，歲月的刻痕已經爬滿了他的額頭，老年斑也多多少少的顯現在他臉上。老人看起來很清瘦，下巴尖尖的，顴骨高高突出，但精神矍鑠，給人一種飽學之士的欽敬感。他就是這家店鋪的店主，我一直都叫他“茂叔”。茂叔往下撥了撥老花鏡，見是我來了，就摘下老花鏡倒了一杯熱水遞給我，說道：“最近天冷，你應該多穿點兒。”


  我喝了一口熱水，笑著說：“沒關係，我年輕人火力壯，就是要挑戰一下秦皇島的溫度。”


  茂叔搖搖頭，無奈地笑了。


  我將水杯放到桌上，問道：“茂叔，你找我來有什麽事？”


  茂叔聽到我問的話，彎腰從貨櫃最底層拿出了一個絲綢包裹的東西。然後他左手拿著這個東西，右手將絲綢一層一層地打開。當最後一層遮蓋的絲綢被打開的時候，一個晶瑩剔透、圓潤無比的珠子映入了我的眼簾。茂叔神秘地把手伸到我跟前：“你看看這個。”


  我拿過這顆珠子，在燈光的照射下仔細觀瞧。這顆珠子入手覺得很有分量，外生一層光暈，而且中間還有一道孔從中間穿過。看了半晌，我笑道：“咳，這不就是珍珠嗎？秦皇島臨海城市，這玩意兒多得是，假的更多。我說你老人家還跟個寶貝似的藏著掖著的，真是的！”


  茂叔輕輕打了我一下腦瓜，忙把珠子拿過去說：“你懂什麽？這不是一般的珍珠，你看它圓潤剔透、色澤純正，我要沒看錯的話，這應該是東珠。”


  “東珠，”我撓了撓頭，“以前聽說過東珠，但一直不明白什麽叫東珠啊？”


  茂叔捏著那顆珠子對著燈光看，說道：“東珠是珍珠中的極品，它產自黑龍江流域的江河，是從淡水蚌身上采取的。因為它珍貴難得，所以曆來是皇宮貢品。”


  我聽了茂叔的話，不由地也對這顆珠子懷有三分崇敬了。“這顆東珠這麽珍貴，那茂叔你是怎麽得到的？”


  茂叔嘿嘿一笑，將東珠收好，坐下來說道：“昨天下午，店裏來了一個女的。看她年紀也就是二十三四歲，穿著也很一般。你也知道，幹我們這行的都是看人下菜碟兒。我以為她也就是隨便看看呢。誰知道她忽然問我：‘我這兒我有顆珠子你收不收？’我說道：‘那要看是什麽珠子了，一般的玻璃球兒我可不要。’然後就看她從包裏拿出來這顆珠子，說：‘就是這個。’我仔細看了一下，大吃一驚。我看她穿著樸素，也沒有化妝打扮，多半兒是從鄉下來的，沒想到她身上竟有這麽名貴的東珠。我問她：‘你想賣什麽價？’她竟然說了一句：‘我也不太懂，你看著給吧。’我權衡再三，說：‘我也不瞞你，這是一顆珍珠，很稀有。可惜中間穿了一個孔，應該是曾經用於懸掛的項鏈或者別的東西上了。問題是你隻有這一顆珠子，如果是一掛的話應該會值很多錢。但現在……我隻能給你五百塊錢，你看行嗎？’我說到這兒的時候，那女的很吃驚，我以為是這女的懂行，騙不了她。沒想到那女的竟然說：‘好好好。’還一個勁兒地點頭。”


  我重新拿起水杯喝了一口水，說道：“茂叔你真不愧是做古玩生意的，這都能讓你賺到。”


  茂叔打斷我的話：“你別著急，還有呢。我付了錢，那女的就要走。臨走前她忽然轉過身來問我：‘你剛才說如果是一掛的話會值很多錢？’我點點頭：‘沒錯。’那女的又問：‘會值多少？’我說：‘那要看著一掛珍珠有多少顆了，還有他們的成色怎麽樣。’那女的說：‘像是佛珠，一掛上麵有四顆這樣的珠子，一百多顆別的樣子的珠子。’”


  “什麽，這……這是從佛珠上麵摘下來的？不會吧，有哪個得到高僧這麽有福氣，用東珠穿製的佛珠啊？”


  茂叔說道：“我開始也很懷疑她的話，後來才明白了，那根本就不是什麽佛珠，而是朝珠。”


  “朝珠？”我想了半天：“哦，是不是就是電視裏演的那些清朝的大臣們脖子上掛的那個東西？”


  “對，就是那個。朝珠在清朝的時候使用嚴格的等級劃分的。一掛朝珠有一百零八顆珠子，每二十七顆珠子就會用一顆‘佛頭’隔開。所謂的‘佛頭’也就是指寶珠，色澤大小必須一致，直徑要比朝珠大一倍。”


  我驚疑說道：“照這麽說，那顆東珠難道就是‘佛頭’？”


  茂叔輕笑兩聲：“如果真是這樣的話，那就發財了！東珠是貢品，你想一想，有誰敢用貢品做成的朝珠？”


  “皇上！”我脫口而出，隨之大驚！

  “不錯，皇上！朝珠傳世很多，不怎麽值錢。但真正的禦用朝珠，尤其是東珠朝珠，價值不菲呀！”


  我思索了片刻，說道：“一個鄉下來的女的，怎麽會有皇上的禦用之物呢？”


  “這不新鮮，也許她祖上就是宮裏當差的。一般的稀世珍寶，大多都流落在鄉村，城市中反而很少。”


  我笑了笑：“茂叔，你今天叫我來不會是就叫我聽你說發財了吧？”


  茂叔擺擺手：“那哪能呢？我估計那個女的是急著等錢用，要不然也不會臨走前問我那麽一句話。但我就怕……”


  “怕什麽？”


  “唉，我怕她知道我騙了她，她扭臉去別的家了，再也不來我這兒了。那不雞飛蛋打了嗎？所以啊，你這孩子鬼點子多，幫我出出主意，怎麽才能把財神爺請來？你放心，我不讓你白忙活，事成之後，少不了你的好處。”


  我搖頭苦笑說：“茂叔啊，為什麽每回這缺德事你都得拉上我呢？”


  “誰讓你小子足智多謀啊，他們不都叫你‘小諸葛’嗎？”


  我連忙擺手：“別介，‘小諸葛’那是白崇禧，我高攀不上。”


  茂叔見我推阻，故作生氣地說：“好你個小王八蛋，跟著茂叔吃香的喝辣的時候你小子衝在前麵，怎麽一遇到有事的時候就往後躲呢？我告訴你，這忙你幫也得幫，不幫也得幫，要不然我就打電話告訴你父母，說你在外麵整天無所事事，遊手好閑！”


  我一聽這個，真害怕了，趕緊賠笑臉說：“嘿嘿，茂叔，我也就是那麽一說，您大人有大量，何必當真呢？你看，我也沒說不幫啊！”


  “哼，這還差不多。”


  我思量了許久，對茂叔說：“這樣，那女的既然來這兒賣東珠，那她肯定就是秦皇島附近的，估計不會出三區四縣（秦皇島分三個轄區，四個縣，統稱三區四縣）。她急等著用錢一定會再來，等她再過來的時候你就主動給她貼補一筆錢。”


  “啊？”茂叔一聽就急了：“我還倒貼錢，我這是發財還是破財啊？”


  “您別著急啊，聽我把話說完。你想掙大錢就得舍得下本兒，舍不得孩子套不住狼嘛。你得讓那女的覺得你這人可靠、實誠。隻有她信任你了，才會放心地把東西交給你，你說對嗎？”


  茂叔聽完後，恍然大悟，指著我晃著手指笑了，後來又一想，問道：“那我給她錢應該給多少，說些什麽呢？”


  “你就說，上次看走眼了，那顆珍珠值一千，再給她五百就行了。”


  茂叔伸出五個手指頭：“五百！給個兩三百意思意思還不行？”


  我得意地喝了一口水：“哎，我隻負責出主意，下本兒的是你。不過我可得提醒你，你給個兩三百人家肯定會要。但以後來不來你這兒就很難說了，要是不來的話你這兩三百可就白搭進去了。這才叫偷雞不成蝕把米呢！”


  茂叔點點頭：“嗯，有道理。行，就按你說的辦！”