第四十八章 皇後娘娘生辰宴，趙宗鈺缺席
轉眼間皇後娘娘生辰宴到了，劉素娥雖然沒品沒分的，但也收到了請帖。皇後娘娘給她下了請帖，她自然要去，若是不去的話，恐怕有心人會在背後說她擺譜，不把皇後娘娘放在眼中。
如此一來，皇後娘娘自然視她如眼中釘，肉中刺，她可不想給自己拉仇恨值，平白無故就同皇後娘娘結怨。
曹夢柔心腸歹毒，她又何嚐不知？同秦國夫人閑聊中，她才得知已故太子趙啟耀，當日落水另有隱情。並非秦國夫人謀害小太子推他落水，而是小太子撲蝴蝶不慎落水，恰巧被秦國夫人看到，秦國夫人下荷塘救他上來。
皇後娘娘卻故意顛倒黑白，往秦國夫人身上潑髒水，硬是一口咬定秦國夫人謀害小太子。好在小太子被程禦醫給救了回來，秦國夫人才免去死罪，聖上又感懷她顧複之情，沒有治她的罪。
皇後娘娘生辰這日，坤寧宮四處張燈結彩，宮人們穿著新衣裳，進進出出的忙碌著。一個個臉上喜氣洋洋，皇後娘娘賞了他們每個人雙份月錢。
一早梳妝打扮，劉素娥不敢喧賓奪主，穿著上自然不會太紮眼，但也不會過於寒酸失體麵。在禮物挑選上，她沒品沒分，太貴重的拿不出手；太便宜的顯得有些敷衍，怕皇後娘娘不高興尋她茬，一番計較後，便挑了一樣中規中矩的禮物，帶去了坤寧宮。
宮人引著劉素娥去了正殿，殿中地上鋪著一張五色牡丹織毯，看起來富貴而氣派。客人來了一些，劉素娥隻認得張姬，餘者一概不識。
張姬正同其她嬪妃坐在一起品茶閑談，見到劉素娥後，便衝她點頭，微微一笑，劉素娥也隻好禮貌回禮。
殿中的座椅呈扇形擺開，位置排得很有講究，是按照嬪妃的品級來排位，劉素娥沒品沒分自然是最靠後，最不起眼，最角落的位置。
如此排位，咋仔細一推敲，皇後娘娘似乎不是為了過自己的生辰，而是同她下一盤棋。這棋盤已經放好了，就等著她落子了。
明眼人都看得出來，皇後娘娘故意輕視她，借生辰排位，刻意邀請她參加，當著後宮眾嬪妃的麵羞辱她。她若是不識趣，咽不下這口氣，同皇後娘娘理論，那是自找死路！
縱然皇上寵愛她，亦不能替她做主，反而落個以下犯上，恃寵而驕，目中無人，衝撞皇後的下場！說白了，她要是不接受最角落的位置，同皇後討說法的話，是討不到便宜的！
這宮中嚴格的等級製度，是容不得任何人去挑釁的！尊卑有序，是不能越舉的！皇後這麽安排座位，是沒有任何毛病的，沒有人可以從中挑出錯誤！
她要是真鬧騰起來，那還真中了皇後的圈套，她還沒落子，便輸了！
劉素娥深知個中門道，她今日過來參加皇後娘娘的壽辰，本就是來走走過場，充數罷了！皇後娘娘這麽大費周章的整了這麽一出，她心中反覺好笑。
參席的其她嬪妃，自然看出了其中門道，一個個轉頭瞧她，唯獨張姬一人悠閑自若坐著品茶。劉素娥見狀，亦不惱不怒的坐在那，朝她們一個個微笑唅首。
如此一來，那些意圖看笑話的嬪妃，倒顯得尷尬起來，在轉身之際，或許是因為心虛，用力猛了些，插在頭上的步搖垂著的珠串琉蘇，同頭發纏在了一起。一個個在席位上尷尬的整理著發飾，醜態百出，如此一來，那些位分高的嬪妃，在劉素娥跟前，也沒顯得有多優越。
皇後壽辰自然少不了朝中大臣前來送禮祝福，張羈也收到了請帖，他官階雖然不大，充其量就從四品，根本就入不了皇後的眼。隻因他是趙宗鈺身邊的紅人，皇後娘娘不免高看了他，把他列為邀請之列。
他在靠牆的長案上放好禮物後，借故離開。在離開正殿前，他放眼望去，看到坐在角落裏的劉素娥，不免微微皺了下眉頭，便離開了！
朝中應邀的官員，官階比曹玉高或不相上下的，便借故推脫有事，壓根就不來。就曹玉他本人，亦在界牌關戊邊，沒有回來皇庭參加曹夢柔的壽辰。
曹其佑作為曹氏家族的代表，又是皇後娘娘的親哥哥，不來的話，說不過去了！因此，勉為其難的過來作個樣子，充個門麵。
待客人來得差不多，放在牆角的長案上也擺滿了各式各樣的禮物，這會兒皇後娘娘終於華麗出場，一身華麗的宮裝，猶如一隻金黃色的鳳凰飛入正殿中。
眾人見到皇後娘娘，紛紛起身向她行禮問安，曹夢柔見眾人向她恭恭敬敬的行禮，心裏很是滿意，便笑著說道：“不必多禮！大家都不要太拘謹，隨意些便好！否則，本宮便尷尬了，這本就是個小小的壽辰，本宮就是圖個熱鬧，才邀請諸位來歡喜一番！”
張姬聽完，臉色瞬間豐富多彩起來，這排場都趕上了小公主出生時的滿月宴了，還說是小小的壽辰！若是大的，那又將會什麽樣的排場呢？
她心裏甚是不平，暗罵曹夢柔很會裝，既然隻圖個熱鬧，那又為何還邀請皇庭重臣參加壽辰宴呢？若是隻邀請後宮嬪妃參席，倒還說的過去。
皇後娘娘壽辰，身為皇上的趙宗鈺本是要在開席前來參席的。不過，他得知坤寧宮正殿席位擺設，劉素娥席位在最靠後，位於角落位置後，便以國事繁忙，接見南蠻國使節為由，遣柳公公前來送賞賜。
趙宗鈺沒能前來參席，曹夢柔心中不免有些失落，隻是她今日是壽星，在眾人跟前，還得刻意掩飾一番，笑納柳公公送來的賞賜。
這是第一次，趙宗鈺缺席她的壽辰，而且是當著眾人的麵。她隱隱約約的感覺到，自從趙啟耀身故後，趙宗鈺對她冷了不少。若不是重大節日，趙宗鈺甚少來坤寧宮，即使她拉下臉請趙宗鈺來坤寧宮，趙宗鈺也會以批閱奏折為由拒絕她。
待柳公公離開後，眾人舉杯為今日壽星上壽，曹夢柔便笑盈盈的滿飲杯中酒，抬起酒盞道：“今日大家都要盡興！吃好！喝好！才準回去！”
曹夢柔此話自然是客套話，若是有人隻是隨便吃了些墊肚子，那她總不能按著人家的頭，逼著吃完吧？
席間的佳肴美味，劉素娥倒不怎麽感興趣，她吃了些素食墊墊肚子，便專心的欣賞席前歌舞。
此時，眾人隻顧著吃席，劉素娥坐在角落，倒是沒有人理她，反而更自由。
席上飲了幾杯酒，劉素娥不甚酒力，屬於沾酒便會臉紅的那種。散席後，感覺整個人暈呼呼的，一路上由青菊摻扶著她回來蘭情閣。
劉素娥沾床就倒，把青菊給嚇了一跳，連忙問道：“小主！你沒事吧？”
“沒事！唔酒喝多了，醉酒而已！”其實，劉素娥也就喝了一兩杯而已，隻是她怕青菊笑話她，不敢告訴她。
“那奴婢給您泡杯醒酒茶吧？”青菊道。
“好！”劉素娥含糊不清的回道。
待青菊泡好醒酒茶，劉素娥躺在榻上，早睡著了！隻是她胡亂躺在那，錦被滑落一邊，壓根就沒蓋住她。
青菊怕她著涼，便小心翼翼的替她整好淩亂的發絲，幫她蓋好錦被。趙宗鈺送走南蠻國使節，已經臨近傍晚了。他沒有去坤寧宮，直接來到了蘭情閣。
南蠻國國君見趙宗鈺派曹玉鎮守界牌關，李梗在曹玉手中吃了敗戰，心裏知道在曹玉手中討不到好處，才想著同大順王朝邦交，形成同盟國，互通商務。
趙宗鈺也沒急著答應，隻是說再好好斟酌一下，便打發南蠻國使節離開皇庭。
劉素娥睡醒後，感覺頭疼厲害，像似要開了一般。整個人還是一副昏昏欲睡的樣子，連趙宗鈺坐在床榻的邊緣，她都沒有發現。
“你終於睡醒了？頭還疼嗎？”直到趙宗鈺開口同她說話，她才發現。
“陛下什麽時候來的？”劉素娥輕聲道。
“剛來！”他不想讓劉素娥知道，自己來了好長時間，一直悄悄的打量她。
“哦！陛下今日不是在接見南蠻國使節？”皇後壽辰宴的時候，她可是親耳聽到柳公公同曹夢柔說話時，說趙宗鈺他在接見南蠻國使節，不方便參加皇後娘娘的壽辰宴。
接見南蠻國使節，怎麽說也得盡地主之誼，請人家吃頓飯，安排住處吧？
“今日是接見了南蠻國使節，他隻不過是蠻國國的一名說客而已，要朕同南蠻邦交，互相通商，朕還沒想好，便把南蠻國使節給打發了回去！”趙宗鈺解釋道。
“妾身倒覺得，咱們大順王朝可以同南蠻國邦交，互通商務！從太祖皇帝開始，為了開疆擴土，年年對外征戰，百姓流離失所苦不堪言，如今國庫貌似也不是那麽的充足。
若是能夠同鄰國友好相處，結為友誼之邦，與民休養，倒是不錯！”劉素娥滿懷期待的說道，她不喜歡戰爭。小時候喪父的事情，一直耿耿於懷，夜深人靜時，她心裏總是想著，當初若是沒有戰爭的話，她生父也不會英年早逝，戰死沙場吧？
趙宗鈺能夠深刻體會到，劉素娥心中那種喪父之痛，隻是他大順王朝的皇帝，一舉一動都涉及到諸多利益。對於邦交的事情，他得仔細斟酌一番。