第16章 朝霧
宗穀七歲那年，源自海底的一場地震，引發了巨大的海嘯。
巨浪席卷東北，父母罹難，隻有他僥幸生還。
災難過後，親戚自顧不暇，無人收留，最後他被送往了當地的兒童福利院。
最初，情況最為混亂的時候，小小的福利院裏幾乎擠滿了無家可歸的孤童；
工作人員忙不過來，一部分年紀稍大一些的孩子，不得不承擔起了照顧年幼者的責任。
彼時隻有七歲的宗穀，自然屬於被照顧的那一部分。負責照顧他的人，是一個看起來快上中學的短發女生。
她身材嬌小，很少說話，不，幾乎是不說話。雖然麵相清純可人，但在一群七八歲的孩子中間也很不起眼。
大部分時間，她就隻是安靜地站在一旁。
值得一提的是，她的字寫得很好，即便是以樹枝為筆、以沙地為紙，一筆一劃都飽滿有力：
【朝霧鈴】（Asagiri Suzu）
【“什麽？”】
【“名字。”】
在隨後的七八年裏，福利院的孩子或是陸陸續續地被接走，或是自己離開，留下的人越來越少，但總有宗穀和朝霧鈴。
偶爾會有不同的親戚來探望宗穀，隻是絕口不提帶他回家的事；
但來探望朝霧鈴的人卻是一個也沒有。甚至在福利院裏，除了親自“帶大”的宗穀，唯一跟她關係較近的人，就隻有生活教師橘天子。
宗穀長得很快，說不上健壯，但高高的個子在同齡人中十分搶眼，而朝霧鈴一直都是那副嬌小的模樣；
從仰視到平視，再到後來走在一起時要低頭看她，仿佛時間隻在她身上停止了流動。
他從未知曉她的真實年齡，隻是隨著自身逐漸成長，對她的稱呼也自然而然地從“朝霧姐姐”過渡到“鈴姐”，最後定格為“鈴”。
如今，他失蹤兩年後從黃泉歸來，京都再見，她看上去依然沒有任何改變。
“鈴？”
她盯著他看了一會兒，然後微微點頭，一如既往。
宗穀回頭看向伊邪那美，朝霧鈴會出現在這個地方，隻有她能為他解釋。
“鈴其實是我收養的孩子。”她如此說道，“在很多年以前，她就開始跟隨我了。”
“是嗎。”
這並不是什麽難以理解的事，尤其是在他回憶起更多福利院時期的細節之後。
“對了，好像還是奈良時代（710-794 A.D.）的事呢。”
“……”
宗穀立即對“很多年”有了更加深刻的認知。
與此同時，他的腦海裏也冒出了一個合理卻不太可能的猜測。
“鈴其實是靈體？”
“不。不完全是。”
“什麽意思？”
“比起這個……”
伊邪那美看向酒吧門口的另一位少女，“那是芳明的女朋友嗎？”
宗穀再次回頭，這才注意到跟著朝霧鈴進來的桐野茜。
“……桐野？”
他怔了怔，“你怎麽會在這裏？”
“宗穀！”
宗穀不明所以，但這個酒吧實在過於危險，不是她該來的地方，於是便打算先帶她離開這裏。
從朝霧鈴身邊經過時，兩人互相望了幾秒。
她神色不變，他露出了一點笑容。
“好久不見。”
“嗯。”
……
“桐野怎麽會來這裏？”
“宗穀為什麽會在京都？”
宗穀回頭望了一眼酒吧裏麵，伊邪那美招了招手，將朝霧鈴叫到了身邊。
“我來解決桐野的問題。”
“誒？”桐野茜一怔。
他將自己從菅原京子口中得知的實際情況，以及對之後事態變化的推斷，都說了出來。
“全、全軍覆沒？！”
“嗯。”
桐野茜目瞪口呆，對她來說，一個黃泉之女就已經非常可怕了。
“那是什麽凶靈啊……”
“總而言之，非常危險，一般人難以對付……”
“——對了！”
她將自己剛才的遭遇告訴了他，又問道：“為什麽京都禦所裏，會有這麽奇怪的地方？”
“那是保護這裏不被桐野這種靈覺較強的人發現的結界。”宗穀解釋道，“什麽都不知道就闖進來的人，最終也會什麽都不知道地離開這裏。”
“誒？”
“桐野是被鈴放進來的。”
“鈴？”
“就是剛才那個女孩子。”
“宗穀認識她嗎？”
“嗯，她是我在福利院的……”宗穀頓了頓，“朋友。”
“……”
她立即睜大了眼。
宗穀非常清楚她的疑惑。
隻是一時半會兒要解釋的事情太多，而他此行的主要目的還沒有達成，便讓她在酒吧門口先行等待，之後再為她解釋。
“那孩子是芳明的女朋友嗎，真可愛呢。”
桐野茜好奇難耐，忍不住在外麵探頭探腦，正好迎上伊邪那美望來的視線，又慌忙地對她點頭，然後躲藏。
“不是。”
宗穀否認得很快，否認完才意識到自己那難以言說的心思。
清醒一點，他暗中告誡著自己。
“伊邪那美大人剛才說，要讓鈴來幫我消滅那隻惡靈？”
“沒錯。”
“怎麽消滅？”
“鈴知道該怎麽做。”
“……”
宗穀又望向朝霧鈴，她點了下頭。
他不太放心，“不會有危險嗎？”
“不會。”她開口道。
“怎麽做？”
“……”
她又沉默下來，目光微動。
一起生活了七八年，宗穀明白，她這是在思索如何用最簡練的語言向他解釋。
“有辦法就行，具體的方案之後再解釋吧。”
他看了一眼時間，“現在還不算遲，去琵琶湖將那隻凶靈解決了，鈴還能在入夜之前趕回這邊。”
朝霧鈴沒說話，而是望向了伊邪那美。
“芳明。”
“伊邪那美大人？”
“我想到要讓芳明替我做的事情了。”
“什麽？”
伊邪那美沒有立即說明，而是對他勾了勾手指。
宗穀感覺自己的口袋動了起來，很快，一樣東西飛出口袋，落到了她的手心。
“這是什麽？”
“……單詞卡。學習英文用的。”
“為什麽？”
“我想回歸原本的正常生活。”宗穀說道，“我要考高中。”
“是嗎。不過現在已經是二月底了呢。”
“我在為明年的入學考試作準備。”
“已經浪費了兩年，還要再耽誤一年嗎？芳明這麽聰明的孩子，我覺得現在就去參加入學考試也沒問題。”
“普通的學校自然不在話下。”
他要回單詞卡，“我的目標是升學率高的名校。”
“鈴也想體驗一下現代教育呢。”
“……”
宗穀怔了怔。
伊邪那美望著他和朝霧鈴，說道：“鈴會幫助芳明對付那隻惡靈，作為回報，接下來幾年的高中生活，鈴就交給芳明照顧了。”
“我還要一年……”
“——入學的問題，我會解決。到了四月，芳明和鈴就可以直接去上學了。”
“……”
她露出微笑，“不相信嗎？”
她是在憤恨時能夠撕裂黃泉的神明，宗穀沒有理由不相信她的能力。
“有言在先，我想離伊邪那美大人所在的這個世界，盡可能地遠一些。”
“但這一次，是芳明主動找到這裏的呢。”
“現在的接近，是為了以後永遠的遠離。”
“是嗎？那隻是這種程度的話，還遠遠不夠。”
宗穀來不及反應，就被伊邪那美揪著領子拽到了麵前，臉對著臉。
酒吧角落裏又響起一陣驚呼。
保持著幾乎要再度吻上的些微距離，母神啟唇輕語：
“我也不太喜歡那個地方。向我證明你有那個能力，我就告訴你一勞永逸的辦法。”
“……”
酒吧外，桐野茜回過頭，朝霧鈴對她伸出了捏成拳的手。
“手。”
“誒？”
“手。”
“……”
她伸出手掌，護身符落入手心，瞬間切斷靈覺。
“誒？”
酒吧內，望著眼前的諸多靈體，宗穀深吸一口氣，握緊了木劍。