第三卷第一章女子生存不易
三人一路南行，走得並不快。因為每路過一處，姚三娘便要細細打聽，想知道此地有無出挑的美人可供她入畫。然而一直走了好些時日，都沒有遇到一個符合她眼光的可心人兒。
要麽是寂寂無名，無人知曉；要麽是庸脂俗粉，難以入目；要麽是盛名之下，不過爾爾。總之，這一路看下來，姚三娘歎息不已：“看來看去，還是你好看。”
齊雁來聞言忍俊不禁，姚正這兩口子雖然感情不合，但對於畫畫的癡迷程度真可謂是不相上下。一個要畫盡世間英雄，一個要繪盡天下美人，真是天作之合，天生一對。要是沒有成為怨偶，肯定會是很合得來的朋友。
對此姚三娘卻有不同意見：“我這是女兒們都出嫁之後才開始追尋自己的愛好，與那不考慮家人隻顧著畫畫的自私無情之輩豈能相提並論？”
“好好，你說就你對。”齊雁來與她相見恨晚，當然要反水支持她了。
能有三娘做伴，她覺得甚是可心。要真是與沈硯白兩個人一直走，總是覺得有點不便，也不能與他暢所欲言。要注意點形象不是？她也是要麵子的不是？
想想這一路前有龍家兄弟鬧騰，後有三娘相伴，中間與沈硯白真正在一起的時日並不多。其實這樣也好，總是要真的嫁給他之後，兩個人出行才便宜。
名分很重要嘛。
行至桐州，總算是有了一位美人的故事打動了她們。這位姑娘不僅僅有無雙的美貌，英雄壯舉更是深入人心。
早幾年桐州遭災，民不聊生，又因為大水衝毀了道路，賑災物資無法及時地運送過來。當地的富戶都囤積居奇，不肯施舍分毫，一時間災民眼見要餓死。
時任桐州同知的賀竹風建議知府大人強征富戶來救濟百姓，然而官商勾結，知府收了富戶們的銀錢財物，竟對百姓的死活置之不理。賀竹風求告無門，正在一籌莫展之時，明月樓頭牌姑娘挽月攜滿滿五大箱子金銀珠寶翩然而至，買了富戶們手中的糧食和藥物，暫時解了桐州百姓的困境。
之後賀竹風上報朝廷，龍顏震怒，革了知府的職並下了獄，又提拔他為桐州知府。賀竹風對挽月的幫助心存感激，早已生出了愛慕之情，便娶了她為妾，時至今日已有三年整。
聽說挽月去年生了個胖小子，賀大人還力排眾議，讓孩子養在了生母身邊，不讓他們骨肉分離，看來這日子過得還不錯。
聽起來真是一個皆大歡喜的故事，賀竹風升了官職又得了美妾，挽月從了良籍又嫁了心上人，可以說是皆大歡喜了。
姚三娘自己夫君不負責任離家就走，日子過得艱難，所以特別羨慕過得好的人。這挽月雖是出身不好，但於急難中散盡私財救民於水火，當真稱得上是巾幗英雄了。
齊雁來也不是看重身份地位的人，所以對這位奇女子也是青眼有加，覺得這賀竹風也是個有良心的人，沒有因為挽月的身份就嫌棄什麽。這對一個世家公子來說，是相當難的事情，恐怕賀家也是極力反對的。
秦樓楚館當然可以去，但是想娶那裏麵的女子，是要被人恥笑的。
沈硯白倒沒有她們這般樂觀，隻說這青樓女子嫁入世家，過得一定極其艱難。不管她有天大的功勞，隻這一個身份，便看得出來她的命數了。
“那賀大人對她一往情深，肯定要護著她的。”齊雁來並不太知道這後宅的門道，隻以為像芳菲那樣，雖然得不到婆母的喜歡，但夫君給力，過得也不算難。
沈硯白看一眼便知道她的想法，搖頭道：“她與芳菲不可相提並論，這身份便釘死了她的人生了。”
“都說浪子回頭金不換，換成女子，這一輩子都完了。”姚三娘到底是有些年紀的，見過的事情也多，冷靜下來仔細想想，就知道沈硯白所言不虛。
“憑什麽男子回頭千金難買，女子從良萬劫不複？我不信她過得不好，除非宋竹風變了心。主要兩個人心在一起，就沒什麽不能克服的。”齊雁來實在是不服氣，更不願意相信這美好的愛情故事會有個悲傷的後續。
“不如咱們去看看這位美人到底過得怎麽樣。反正都到了桐州了，多待幾天也行吧？”姚三娘熱心地建議。
齊雁來知道她是對美人有興趣，自己也想見見這位奇女子，便同意了。答應之後才想起來沒有問沈硯白的意思，望向他的目光有點歉意。她習慣了自己做決定，還沒有習慣為他考慮，以後要注意點。
沈硯白也沒有不高興，隻是說女子內宅，自己無法一直跟著她們。若是想進，自己可以扮成仆役相隨。他其實是有事要做，需要離開些時日，但又不能明說，因為是不能帶著齊雁來一起去的。此前也覺得對她過於關注，借此機會分開些時日也是好的。他也知道她不會舍得他給別人做仆役，便故意這樣說了。
果不其然，齊雁來堅決反對，隻說內宅沒有什麽要命的事情，不需要他跟著保護，讓他在外等著就好。
“那就拜托三娘照顧些了，她這個人愛衝動，不太讓人放心。”
“好說，有我在，沒事的。”姚三娘看著沈硯白，鄭重地承諾。
“好，我有不少友人在此居住，正好去探望一二。”
“你去你去。”齊雁來舉雙手同意，也不能永遠讓他圍著自己轉不是？
晚間，二人就寢之後，隻聽姚三娘說道：“你今兒說不用他跟著的時候，他很是鬆了一口氣的表情。”
“是嗎？我沒注意。”齊雁來不以為意，自從開始趕路就一直覺得又困又累的，此時更是迷迷糊糊，仿佛馬上就要睡著了。
“他的自控能力極強，普通人是瞧不出他的心思的。不過我畫得人多，見過的人更多，就算是細微的表情變化也逃不過我的眼睛。”她對自己的眼光非常自信，也是側麵提醒齊雁來，這個男人不像表現出來的那麽溫和又深情。
不過齊雁來壓根兒沒聽清她說啥，以為她在誇讚自己的畫畫水平，便敷衍地說道：“嗯嗯，你最厲害了。”
聽見她的呼吸沉了，姚三娘便知道她根本沒聽進去。說她聰明，卻是這樣單純，終身大事也不多考慮；說她糊塗，說話做事都極有章法，更有自己的見解。
隻能說是，不識廬山真麵目，隻緣身在此山中。
女子一旦陷入情愛之中，頭腦就不好使了，更何況她本就是個好衝動的性子，遇事多思多想是做不到了。姚三娘希望在這些日子的旅途中，能夠讓齊雁來對沈硯白多一分警惕，少一點沉迷。
在她看來這女孩不僅漂亮，行為舉止更是落落大方，毫無矯揉造作之態，實在應該配個胸懷坦蕩的好男兒才是。而那沈公子卻是城府頗深，不僅讓人難以捉摸，看著齊雁來的眼神，也並不完全都是熾熱，有時更會有一種審視的目光。
她希望齊雁來能有一個好的歸宿，不要像自己一樣，一輩子辛苦，到老了孤獨。
美人卷珠簾，深坐蹙蛾眉。
但見淚痕濕，不知心恨誰。