天賦檢定
這是個夏日的清晨，太陽剛剛升起，林蔭裏便已響起了聒噪的蟬鳴。
艾爾文斯已經穿好了一身正裝，淡金色的長發一絲不苟地攏到了耳後，披散在後背上，越發顯得英美雋秀。
“風時先生，”他說，“今天是家族裏測試天賦的日子，我有點緊張，可以請您陪我一起去麽？”
“當然可以，”立誌要扮演好金手指老爺爺的風時立刻露出營業用標準笑容，並從儲物空間裏取出了一枚銀葉果遞了給他：“來，也許這對你測試天賦會有所幫助。”
艾爾文斯頓時很高興：『風時先生笑得好熱情！還一見麵就請我吃千年靈果，他一定已經原諒我了。』
風時連忙把營業用標準笑容調整成老爺爺用慈祥笑容。
……都怪這些天日常去交易區賣東西，一直這麽笑笑出慣性了。
艾爾文斯去廚房清洗千年靈果，又問，“現在是有點太早了，您吃飯了沒有？如果沒有的話我給您做，說起來我這裏有很多預處理好的食材。”
“……”
風時感到他的下腹處狠狠地抽搐了一下。餓了這麽多天，他本來已經麻木了，處於一種近似於躺平的狀態。艾爾文斯這句話一問出來，他瞬間就又有感覺了，這是餓到前胸貼後背的前所未有的折磨。
這些天裏他又見了卡羅琳一次，目的是尋求抑製饑餓感、讓自己感覺好上一些的辦法。成熟的女性魅魔無奈地聳了聳肩，告訴他很遺憾，並沒有——這便是很多施法者喜歡獨占魅魔的原因，餓到極處的魅魔在下一次見到契主時會變得格外的饑渴，為了得到飽足，甚至連魔族的倨傲也能拋卻，什麽話都可以說，什麽事都可以做。
這話是錯不了的。風時承認。他現在就格外饑渴。看著艾爾文斯站在廚房裏衝洗魔法果實，他滿心的念頭都是從背後纏住他，把俊美的青年壓製在案台上，對著那雙宛若祖母綠一般的無措的眼睛，用不容抗拒的語氣命令他，喂飽他……
“風時先生？”
年輕的精靈那清朗的聲線把他危險的想法給打斷了。此刻魔法果實已經洗好了，風時卻遲遲沒有作出答複，艾爾文斯於是轉過身來，又問了一遍。
“啊，”風時連忙把目光轉向了一旁，“我不需要。”
普通的食物對他而言是沒有意義的，他需要的是……
風時決定，他今天非得想辦法從艾爾文斯這裏吃飽不可。
艾爾文斯對他作為飯票的屬性一無所知，在他的視角金手指老爺爺才是飯票，此刻正在為手中的魔法果實高興著：“我發現這次的靈果和上次的不一樣誒！果皮的顏色更明亮，而且個頭也要更大一些，難道說，這是傳說中的萬年靈果嗎？”
風時：“……”
不，這玩意兒隻是賣十魔石一個。
“傻孩子，”他靠近了些，非常自然的動作摸了摸艾爾文斯的頭，愉快地發現僅僅觸摸到他的發絲也能給自己帶來少量能量，“快吃吧，都涼了。”
“？”艾爾文斯聽得一懵，“靈果不本來都是涼的？”
風時立刻收手轉頭，一臉認真地在房子裏看起了風景。
這是一個相當明智的選擇，因為艾爾文斯緊跟著自發地為他找好了理由：『這顯然是口誤，風時先生實際上想說的是「快吃吧，不然魔力就揮發了」。』
然後真情實意地感激起來——金手指老爺爺對他真的是太慈愛了！
快速吃完了“萬年靈果”，艾爾文斯簡單漱洗了一下，前往邁特蘭鎮鎮東的莊園。
這個莊園是溫斯頓家族的產業，酒窯裏設有秘道，通向家族古老的城堡。古堡地底的一間密廳設有特殊的結界，可以防止魔力外泄。天賦檢定是在這裏進行的。
風時以隱匿的狀態跟著艾爾文斯身邊，順著螺旋的階梯下行。他注意到艾爾文斯顯得很忐忑，“不是已經確定擁有魔法天賦了嗎？還有什麽好緊張的？”
“因為魔法耗材都很寶貴，不可能你說你有天賦，家族就把資源都塞給你。這個檢定除去能夠檢測是否擁有天賦，還會對天賦的優劣進行評級，從而決定家族後續資源傾斜的程度，”艾爾文斯無奈地說，“不然的話，我就不來參加這檢定了。”
言語間顯然是對這個檢定十分抵觸。他往下走了一小段路，把聲音放輕了一些又說：
“我現在隻是知道我有天賦而已，卻一點也不知道我的天賦能到什麽程度，這些天來我在努力試著運轉魔力，還研究了母親留下來的書，想要做到一些……你懂的，奇幻的事情，但什麽都沒有發生。”
“那是因為你閑著沒事來回召喚我，導致體內原本就貧寒的魔力環境進一步雪上加霜了，”風時幸災樂禍道，又對他進行教育，“所以以後不準頻繁召喚我！一會兒把我拉過來，一會兒把我丟回去的。”
“……原來是這樣嗎？”艾爾文斯不禁覺得自己這兩天的無效努力蠢極了。
“是的沒錯就是這樣，你的血脈力量初顯，魔力自然恢複速度是很慢的，”風時說，“不然的話我剛剛為什麽又給你吃銀葉果？”
艾爾文斯頓時安心了些：“先生您真是太好了。”
他走過長廊，進入了秘廳。
時間還很早，要接受檢定的溫斯頓家小輩隻有他一人來到。幾個年長的溫斯頓正在忙忙碌碌布置檢定用魔法陣，他們都穿著深灰顏色的正式法師袍，一側胸前，融合了溫斯頓家族霜鹿元素與魔法師標誌並顯示著職業星等的超凡者紋章有沉奢的流光微微閃耀。
身為家主的父親也在這個密廳裏，正在一旁打下手幫忙準備魔法材料。留意到他的到來，立刻用眼神示意他向長輩們問好。
艾爾文斯問好。法師們忙於布置法陣，沒有給出回應，也就一兩人回頭看了看他淺淺嗯了一聲。唯有一個族叔，紋章上綴著一顆星星的加勒特·溫斯頓視線在他身上長久停留，然後那張陰鷙的方臉便露出了刻薄又嫌惡的表情。
“來得還真是早啊，艾爾文斯。是生怕弟弟妹妹們碰不到你，不知道你又來檢測了一次麽？”
說著不耐煩地向一旁指了一指，“去吧，等著。早不是給你說過了你什麽時候測嗎？來再早又有什麽用，再早你也是最後一個。”
幾個法師聽得都笑了。
艾爾文斯抿了抿唇，唇色有些發白。
每個人隻有一次檢定天賦的機會，可他卻檢定了三次。在額外多出的次數裏，他合該最後一個檢測，承擔檢定法陣魔力耗空的風險。
第二次檢測，他是隨大流來到的，同批測試的溫斯頓們覺得不公平，多很不滿，連帶著對他的父親也大有意見，認為他在用家主的特權謀私。他當然不想對父親造成影響，所以後一次特意來晚了些，這時絕大多數檢測者都已經回去了，本以為能平安無事，卻遭到加勒特的訓斥，認為他是特意遲到，對長輩無禮，不拿天賦檢測當一回事。
所以這次他起了個大早，趕在測試開始前來到，幫忙處理魔法耗材，以充分展現出他對待天賦測試的誠意，萬沒想到，這位族叔又開始陰陽怪氣他來得早……
艾爾文斯裝沒聽見。默默走到父親那裏幫忙分檢材料。
“為什麽不懟他呢？”風時傳輸精神訊息，他讀取了艾爾文斯剛剛的回憶，當下便敬業地為他提供指導，“把他的前後矛盾點明出來，就可以有效地對他造成傷害。”
“因為我還想參加檢定，”艾爾文斯同樣使用心靈紐帶，無奈地解釋道，“超凡者們才是溫斯頓家族真正的話事人，我的父親不過是個好用的傳聲筒罷了，他的家主位子是虛的。”
額外的檢測機會是父親費了很大的功夫為他爭取來的，加勒特隻要有了由頭，一句話就可以把一切給否定掉。他不想逞一時口舌之利，讓父親的苦心付諸東流。
風時表示明白，把加勒特打量了一眼。
一星魔法師，低階中的低階，放他那個時代，屬於在小型戰鬥中充當炮灰都顯得太過寒酸的存在。
他作出身為老爺爺所應當作出的表態：“需要我去和他決鬥嗎？”
“？！”艾爾文斯呆滯，“風時先生您應該是在開玩笑吧？”
“如果你這麽認為的話我會很開心，”風時說，“其實我也不是很想和人決鬥來著。”
畢竟他的劍斷了。
艾爾文斯：“…………”
決鬥不決鬥的其實也不重要，關鍵是他的金手指老爺爺這畫風怎麽古古怪怪的？
當檢定法陣布置完成，這一批參加檢定的年輕人也在穿短袍的魔法學徒的帶領之下來到了。艾爾文斯擦了擦手，無聲地融入到人群的後方。
漢默走至密廳中央致歡迎辭，恭謹地向他們引薦了眾位蒞臨至此的家族魔法師，並對天賦檢定的流程進行了詳細的說明。
一群年輕人站在廳裏，是呼吸也不敢發出半點聲音的安靜。他們看著身著法師袍的長輩們，看著地上那神秘的魔法陣，眼睛明亮，燃燒著驚歎與憧憬的光。
在對代表著家族希望的子世代們進行祝福後，天賦檢定正式開始了。法師們坐在高高的長桌後，灰黑色法科絨從柔軟地從桌麵垂下來。最左首發已斑白的三星法師蓮娜夫人推了推玳瑁色的眼鏡，念出了第一個名字：
“羅尼·溫斯頓。”
羅尼是這批測試者裏年紀最小的，他在一個月前才剛剛成年。
聽到長輩點到自己的名字，灰眼睛的少年趕緊上前，險些被因久經歲月而多出了很多凸凹的石質地板給絆了一跤。慌裏慌張地來到了長桌前站定，看著威嚴的法師們，仰頭露出傻乎乎的笑容。
“別傻笑了，”漢默指了一指，“看到這個法陣沒？站進去。”
“直接站進去就可以嗎？”少年向法陣伸出試探的JIOJIO，“別的不需要我做什麽嗎？”
“直接站進去就可以了，快一點，”漢默扶額，“每個人情況都不一樣，測試可能需要很久的時間。”
羅尼踏入法陣，走到了法陣中間。所有人的視線都專注地投向他。蓮娜夫人啟動了法陣。淺淡柔和的魔力光輝把他給籠罩了。
羅尼頓時一動也不敢多動。
風時試著感知了一下，那是一股經過特殊處理的多屬性混沌魔元，其中土元素對他對是親和。它凝聚成渾厚的暗黃色光帶，縈繞著他，進入著他，引導著他……
然後十幾分鍾過去了。
魔力光輝漸漸消散，迎著少年期待的目光，蓮娜夫人擺了擺手。
羅尼的神情緊張起來，眼眸裏的光芒閃爍著幾乎要暗淡下去。加勒特不耐煩地哼了一聲，“還賴著不出來呢？你不行。”
光芒暗淡了。
少年用淩亂的腳步離開了魔法陣，他抬不起頭來，身影看上去是如此的狼狽。
“沒事的，”引他來此的魔法學徒是和他關係不錯的一個堂兄，見狀安慰地攬了攬他的肩膀，低聲說道，“沒有天賦也沒什麽，你看漢默伯父，他也沒有天賦，照樣是一個榮耀的溫斯頓。”
羅尼低低地嗯了一聲，但實際上並沒有得到安慰。家主漢默尊貴而威嚴，過往在他心目中已經是頂頂了不起的人物了，但在這些魔法師麵前，卻明顯矮了那麽一頭，這一點他看得出來。
兩個家族法師上前對檢定法陣進行了校準與重置。隨後蓮娜夫人又點了一個名字，布蕾娜·福克斯。她的母親艾米麗·溫斯頓遠嫁到了洛丹米爾島的福克斯家族，改跟了男方的姓氏。如今到了天賦檢定的時候，是帶著女兒連夜搭乘飛行艦趕回來的，跨越了海峽與山川，一路舟車勞苦。
布蕾娜的檢測時間遠比羅尼要長，冷白的光輝流動由緩到疾，再到活躍地在她身邊雪花般飛舞。密廳裏的空氣似乎比之前低了好幾度，她腳下凝結出冰霜，檢定法陣那發出明亮的光，魔力循著陣紋如溪水似的緩緩流淌，最終將擺放節點上的的三顆無色水晶點亮。
“A級！”
“這麽快就來了一個A級！”
在座的法師們臉上都露出了興奮的神色，一個研學冰霜係魔法的三星老法師站起來，露出慈祥的笑容，招手示意布蕾娜來到他的身後——這意味著今後他就是她的導師了。
檢定繼續進行。僅僅兩個人完成檢測就用掉了這麽長的時間，讓艾爾文斯感到很是抱歉。
他是最後一個參加檢測，應該晚些再召喚風時先生的，這樣便不至於讓他也跟著在這裏等上這麽長的時間。隻是這個秘廳進來了就不允許隨意出去了，他總不能當著這麽多人把他的金手指老爺爺給拉出來，“風時先生，”他自責地道，“也不知道有沒有耽擱您什麽事情。”
“我沒有什麽事情。”風時答道，現在他最重要的事情就是恰飯。
“等到檢測完就好久了，今天一定要留下來吃飯，”艾爾文斯說道，“說起來您可能不信，我做飯其實很好吃的。”
風時：“…………”
你夠了，別說了，再說就餓死了！
……他一個魅魔餓了這麽多天他容易麽！！
他盯著年輕的精靈那棱角分明的唇線，魅紫色的眸子變得幽深而危險。
這可是這家夥自己要請他吃飯的……所以他湊上去吃一口，他應該也不介意吧？
——他這麽想著，也確實這麽做了。
艾爾文斯：“！？！”
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營養液都會感謝噠！因為後台的存稿箱比較難用，所以可能會兩三天感謝一次~
今天也在努力恰飯的風小時超開心地感謝投出霸王票或灌溉營養液的小天使——
感謝灌溉營養液的小天使：懸遊 50瓶；TUSSDI 20瓶；禦禾一 10瓶；綜集浪漫 3瓶；
非常感謝大家對他的支持，他會繼續努力恰飯的~
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