四十九，封賞
“是的，娘。二哥是心很大的人，卻很少有為自己想，母親放心吧，得遇明主是韓家無上的榮幸，為明主而獻身是我們一直所期待的，所以娘就放下您的擔心，讓二哥放手去做吧，至於其他，我們就遵從佛祖的指示吧。“
“是讓兒請你來對娘說這些的吧？“
“是女兒自己來的，因為女兒是兄弟姐妹中和二哥相處最久的，所以女兒認為我可以替二哥解答您的疑慮。“
“說得對，娘想的太多了。“陳國夫人釋然的微笑。
晚間，隆裕恭敬的從韓德讓的家中退了出來，“裕兒請慢走。“
“謝相父。“隆裕微笑著回答。
自從那天之後，隆裕遵從皇兄的聖諭，亦順從自己的內心，每日朝夕問安韓德讓，關照起居。
清晨，太陽漸漸從東方升起，一位中等身材的男子站在上京最高的山坡上，觀賞著日出。
他三十歲左右，身穿著黑色布衣，其貌不揚，眉宇間卻隱隱透著與眾不同的沉穩氣質。
“張公子，原來您在這裏，讓小人好找。“一位仆從打扮的男子氣喘籲籲爬上山坡，”時間不早了，公子，您該準備進宮了。“
“是啊，時間不早了。“張錦虛喃喃自語，”讓臣民愛戴如女神的皇太後究竟是怎樣的女人呢？“
正殿上，眾臣各安其位，戶部尚書邢抱樸出列奏道：“啟稟皇太後陛下，聖上，張錦虛進士已經在殿外候旨。“
“傳、”
內侍一身宣召，張錦虛大步流星跨入正殿，“臣大契丹國貢科首位進士張錦虛參見吾皇萬歲萬歲萬萬歲，皇太後陛下千歲千歲千千歲。”張錦虛躬行大禮。
“張進士快快請起。”隆緒高聲喊道，“賜坐。”
“臣謝陛下。”張錦虛緩緩起身，坐到了內侍搬來的椅子上。
“張進士，朕有一言垂詢，請你直言相告。”
“是，皇太後陛下。”張錦虛微微抬頭，望了眼蕭綽的臉，“真是個絕色佳人，比想象中的要年輕許多，怪不得人稱”細娘“啊。”
“據朕所知，今年朝廷雖頒布了聖旨，卻應試者寥寥，張進士認為是什麽原因呢？”
“皇太後陛下，恕臣鬥膽，乃是因為朝廷誠心不夠之故。”張錦虛緩緩言道，吐字清晰，聲音洪亮。正殿上的每一個人都聽得一清二楚。
“嗬嗬”蕭綽笑了起來，“膽子是不小啊。”蕭綽和顏悅色，“具體說說看，你一定要說服陛下和朕，否則…..”笑容掛在臉上，聲音卻霎時變得冷峻。
“好強大的氣勢，真不愧是皇太後。“張錦虛心中不勝欽佩。
“回稟皇太後陛下，依臣之愚見，今年下達的聖旨中曾明確，今次開科隻可一人及第，這等同於在士子的心中潑下一盆冷水，告訴他們說朝廷不過是做做樣子而已。“張錦虛神情平靜的說。
“那你為什麽應試呢？”
“因為臣相信，皇太後陛下是善於納諫之人，如若不然，燕雲之地焉有今日之歸順呢。臣願為第一人，替皇太後陛下和聖上消除士子們心中的疑慮，開創更好的未來。”
“說得好，你過關了。”蕭綽高聲道，“任命你為翰林學士，知製誥，兼南樞密院通事。”
“臣謝太後。”張錦虛下拜道。
“再賜禦食三席。”皇帝高聲補充道，蕭綽投去讚許的目光。
張錦虛滿麵春風的謝恩退下了，眾臣發自內心的頌揚皇太後和皇帝的英明決定。
當天，皇太後隨即下旨，自是年始在上京皇都以外地區興建太學，書院等場所，吸收漢族士子入學，並自次年開始，貢科及第人數不再設限，詔命一出，燕雲之地，歡聲雷動。
九月末，蕭綽向朝臣頒布了南征攻宋的命令，各軍衙又開始忙碌起來，全國進入戰備狀態。
駕幸南京府的前夜，尚侍大氏的寢宮內，薰挺著五個月的肚子，幫隆緒整理著龍袍，清秀的麵容帶著一絲離別的傷感，“陛下您一定要平平安安的回來，迎接我們的孩子。”眼淚在眼眶裏打轉，
隆緒撫摸著她的麵頰，“不許哭，對皇兒不好。放心吧，朕一定會凱旋的，送給皇兒一份大禮。”
“一言為定。”
“君無戲言。”
皇後抬頭望著清冷的月光，皇帝並未前來告別，她知道，沒有懷孕和那次無可挽回的錯誤，她注定得不到夫君的心，她現在隻能祈求太陽神能給她一個兒子，讓她能夠好好的活下去。
秋色漸濃，深秋時節，南京城外，大隊人馬集結，皇太後一身華麗朝服，站於高台之上，皇帝身披盔甲，立於側，皇太後威嚴的目光掃視著整齊而密集的方陣，“各位愛卿，皇帝陛下有意南伐，揚我大契丹之國威，望謹遵皇帝陛下之聖諭，朕在南京城等待捷報。”
高呼“萬歲”之聲，整齊劃*，震耳欲聾，隆緒雙目炯炯有神，隻覺得一股巨大的力量在身體裏流淌著。
整齊的隊列浩浩蕩蕩向涿州出發了，陣中，蕭排亞蕭恒德兩兄弟意氣風發，臨行時，伯父再三叮囑，一定要身先士卒，立下軍功，唯有如此，家族的政治地位才可保全，皇後的中宮之位才不會因為嬪妃生子而動搖。
兄弟二人對視一眼，微微一笑，策馬繼續前行。
正中央的黃色頂蓋，隆緒正興奮的揚起馬鞭，戰馬加速前行著，右側的韓德讓騎在愛騎之上，微笑著觀察著隆緒的每一個細節，欣慰和擔憂並存，現年十八歲的皇帝和初登大寶時相比有著長足的進步，對軍政事務的了解程度不可同日而語，但是，年輕氣盛而少沉穩，處事往往不夠周全，有時的建議會有所偏頗。韓德讓很明白，此次蕭綽特意沒有隨軍就是為了讓隆緒積累直接指揮將領的經驗，使皇帝對戰鬥有著更直觀的了解。
在這樣的初衷之下，他的擔子就非常之重，他要在確保戰事順利推進，取得勝利的前提下，有意引導皇帝建立對前線指揮的獨立思考，為皇帝的政治軍事能力打下良好基礎。
“緒兒，相父和你一起努力吧，相父相信你不會讓母親失望的，一定會樹立君主的威望。”韓德讓堅定的想。
入夜，所有的士兵在涿州城內安營紮寨，隆緒發布了大軍四麵進攻宋國邊城的命令。
次日拂曉，遼軍將宋國的邊境小城圍了個水泄不通，城內守將調集人馬準備頑強抵抗，隆緒特地命令士卒向城內投射勸降的書信，但是對方毫無響應，隆緒遂下令攻城，大約一個多時辰後，城破，城內百姓紛紛投降。
隆緒眼見如此順利。心情很是亢奮，親自乘車到城內巡視，安撫百姓，城樓上，蕭恒德正專注的清理著戰利品，猛然間，耳邊“嗖嗖”響聲連連，心中暗叫：“糟糕”急忙跳開，卻已是躲閃不及，右手和小腿分別中箭，鑽心般的疼痛使他無法站立，逐漸失去意識。
傍晚時分，蕭恒德緩緩睜開眼睛，發現自己身處一輛華麗的奚車中，“將軍您醒了。真的太好了。”軍醫低聲說道。
“我現在在哪？”蕭恒德忍著傷口的疼痛，無力的問道。
“將軍，您正在返回涿州大營的途中。”
“那這車是….”
“這是陛下的禦車。陛下念及您為國負傷，特許恩賜。”
“是嗎？”蕭恒德心間陣陣暖流流過。
另一邊，皇帝率領大隊人馬向沙堆驛開進，於數日後，抵達了沙堆驛外五十裏處安營。
隆緒坐在軍帳裏，看著耶律斜軫和蕭排亞兩人之前追擊宋軍的捷報，臉上流露出暢快的笑容。“如果今天讓大軍休整，明天下令攻取沙堆驛，對方的守軍雖然數量不少，但缺乏策應，花一點時間攻克應該沒問題吧？”隆緒心裏想著，順口小聲說了出來，一直站在身邊的韓德讓甲胄齊備，躬身說道：“陛下言之有理，那麽現在應該去看一下地形，好確定具體進攻路線吧？”
隆緒想了一會兒，點點頭，“相父所言極是，我們現在出發吧。”
兩人帶著十餘名護衛快步走出軍帳，爬上左側的山坡眺望，隻見宋軍的堡壘中炊煙嫋嫋，“看上去他們很正常，一點也不緊張。”隆緒小聲嘀咕。
韓德讓掃視四周，見沙堆驛四周被山坡環繞，非常適合小股部隊隱蔽，“如果晚上…..”思路一轉，“陛下，晚間的大營護衛一定要萬分小心才是。”韓德讓在隆緒耳邊輕語道。
隆緒麵露驚疑之色，“相父怎麽突然說這個…..”困惑不已的看著韓德讓，韓德讓卻已看向了四周的山坡，隆緒下意識的順著他的方向看去，將四周掃視了遍，隱隱覺得觸動某個點，“晚間，山坡，守備，大營…..”隆緒不由低下了頭，護衛們麵麵相覷，驚疑不定，正欲出聲，韓德讓右手一抬，示意他們噤聲，護衛無奈，隻得從命。
大約三刻後，隆緒緩緩抬頭，直視韓德讓的雙眼，韓德讓躬身道：“陛下有何吩咐？臣去傳令。”
“號令三軍，明日午後開始進攻，您所統領的禁衛軍今夜務必全數護衛王帳，”隆緒表情嚴肅的說道。
“臣遵旨。”韓德讓恭敬的回答，心中不勝歡欣，“陛下您破解了敵人的想法，真的很出色，將來一定會更出眾的。”
夜，衛兵們舉著火把在大營四周巡視，時間一分一秒的過去，天色已看不到一絲自然的光亮。
隆緒安靜的坐在王帳中，直視前方，臉色略有些蒼白，“放鬆一點，緒兒，已經全都安排好了，按照您原來的想法去做就好，人人都會有第一次的，隻是您的第一次會與眾不同。“韓德讓站在身邊，輕輕握住皇帝的手，柔聲寬慰道。
對於這個在旁人看來有些出格的動作，隆緒微笑著接受了，早在還是皇太子的時候，韓德讓就習慣用這種溫和的動作緩解他的緊張情緒，紓解他的疲憊。
大營門外，鬧聲大作，兩人對視一眼，韓德讓鬆開了手，箭步離開王帳，飛身上馬。
隆緒急速離座，抽出佩劍，密切關注者帳外動靜，耳邊不斷傳來兵器碰撞的響聲，士兵們的喊聲，使他心潮蕩漾，他強行推開在帳內保護的士兵，翻身跨上禦馬，策馬而出，護衛們緊隨其後。
大營外十裏處，禁衛軍正和敵對戰，宋軍本人數不多，猛烈攻勢下節節敗退，隆緒策馬而來，盯緊宋軍的主將，拿過護衛手中的弓，輕拉弓弦，利箭“嗖”的一聲飛了出去，宋軍主將一聲淒厲的慘叫，應聲落馬，宋軍的士卒見此情景，四處潰散奔逃，襲營計劃徹底告破。
眾人歡呼陣陣，隆緒大喊一聲，“朕成功了。”笑聲連連。
“臣恭喜陛下，您可以向皇太後陛下再次報捷了。”
“等會兒吧，等攻下沙堆提再說。朕不喜歡誇耀。”韓德讓的進言反而讓隆緒從勝利的喜悅中清醒了過來，這次隻是在擊破一個陰謀，完全是應該的，不值得多麽高興。
第二天，遼軍對沙堆驛進行了總攻，很快城破，俘虜了大批宋軍士兵，皇帝遂下旨將所有投降的士兵單獨整編，號為歸聖軍，但有些俘虜罵罵咧咧，不願歸順。皇太後特命的行軍參謀馬得臣，眼見如此情景，心中五味雜陳。