四十二，盡歡
“現在就開始舍不得了，不會的，還早呢。”
“嗯，我知道，她快醒了，送二哥。”
“為兄告辭。”韓德讓一揮折扇，瀟灑的轉身而去，坐上轎子回府衙了。
夜，月色朦朧，燭光暗，人聲寂，蕭綽睡得正沉，雪兒走近床邊，不停的撩動床帳。
“怎麽了？”韓德讓先坐了起來。
“怎麽回事啊？”隔了好一會兒，蕭綽迷迷糊糊的坐了起來。
“太後，楚國公，剛才來報說，渤海妃娘娘病情危殆，怕是…..”
蕭綽一陣吃驚，“馬上派人接淑哥公主進宮，擺駕。“
雪兒下去準備了。
兩人對視一眼，心中了然，該是迎接新人的時候了。
旭日東升的時候，渤海妃在女兒的陪伴下，安詳平和的閉上了雙眼。
不久，皇太妃即蕭綽的大姐接到了聖旨，請她在渤海望族中挑選淑女入宮。
渤海望族一直都有女子入宮以維係和契丹皇族的政治聯盟。
夏天的時候，這些佳人來到了上京，隨即分派各處從普通宮女做起，畢竟三年之約未滿，正式納妃還需等待。
與此同時，在皇太後的軟硬兼施下，各職部的官吏考核，人員調整在全國範圍內實施。
百姓一片歡呼，官衙的效率大幅提高，政令執行程度大為改善。
十月，秋捺缽如期在西京的焦山行宮進行。
此日，秋風甚好，皇帝和皇太後在行宮接見完部族官員後，依然興致很高，決定微服走訪農家。
“母後是想去親自看看情況吧，您一直在念叨要鼓勵農桑。”
“是的陛下，大契丹以武立國，但是行軍也需要人力，而百姓要活下去，吃飯是第一。民以食為天。”
“那我們一起去看看吧，相父也會來吧？”
“公子，在下要是不在，誰來保護您的安全。夫人她可不願意興師動眾。”韓德讓半開玩笑的說。
“要是讓很多人跟著，百姓還不嚇跑了，去也白去。有相父陪著就足夠了。”隆緒接口道。
三人哈哈大笑起來。
晌午過後，三人帶著可靠的侍從出發了。
一路走來，山清水秀，風景怡人。
信步走入村莊，抬眼看去，田裏的水稻長勢喜人，村莊的各家各戶還在休息中，並沒有多少人在田間勞作，三人看著如此情景，非常欣喜，滿麵笑容。
“看來情況還不錯吧。”蕭綽心裏尋思。
“真是太好了。”隆緒看著茂盛的農田，興奮的附和道，“那我們就早些回去吧，我還想…..”隆緒說到這，突然停了下來，向左邊的一間院子走去。
“有人在哭，進去看看吧。”蕭綽說道。
韓德讓搶在隆緒之前推開了門，走了進去。
院子不大，右邊放著米缸，一個十歲左右的女孩子抱著一個大約兩歲的幼兒失聲痛哭。
蕭綽輕輕走近她，蹲下來，探了探懷中幼兒的呼吸，幼兒已經是一具冷冰冰的屍體了。
“小妹妹，他已經死了，你放開他吧。”蕭綽摸著女孩滿是淚水的臉，柔聲說。
女孩警覺的看著走進院子的一行人，過了好一會兒，才確定來人無意傷害自己，說：“我知道，可我舍不得，沒了他，我活不下去。“
“這孩子是你弟弟？怎麽死的？“蕭綽溫柔的問道。
女孩點點頭，“餓死的。“
蕭綽和隆緒的眼中露出驚訝的神色。
韓德讓搬過院子西角的一有些破爛的木椅，放到女孩麵前，“你起來，坐下說，告訴公子和夫人究竟怎麽回事，也許我們能幫你。”韓德讓溫和的說著。
女孩看了蕭綽和隆緒一會兒，緩緩站了起來，放下了懷裏的孩子，坐到椅子上。
“夫人不是本地人吧，其實很簡單，我的父母一年前先後病死了，隻留下我和弟弟，田裏的莊稼辛苦了一年，好不容易收成了大半，我年紀小，也全靠大家幫忙才撐著，可是都上繳了官府，家裏所剩無幾。”女孩緩緩說著，想到艱辛往事又留下淚來。
“可是，我聽說朝廷一種在適當減輕稅賦啊。”蕭綽邊說邊想，表情嚴肅。
“是的，對那些壯丁充足的家庭來說，自然是大好事一件，可是對於鰥寡孤獨之家，還是太多了。”女孩又大哭起來，因為貧寒的家境，她有著超越年齡的成熟。
蕭綽看著她的眼睛很久，透著難以忽略的純樸，“想在我身邊嗎？我會讓你平平安安過一生，而且我會盡力讓你家的悲劇不再重演。”
“夫人您是說真的嗎？”女孩驚喜的問道。
“當然，我從不騙人。”
這天傍晚，女孩被蕭綽帶進了行宮，賜名為音兒。
次日，皇太後向全國頒布聖旨，各州縣再減稅賦三成並著命各地根據具體情況再次減免。
聖旨一出，舉國歡騰。
十一月的一天，隆緒在禦書房和韓德讓討論音律，正談得興起，宮女進來報告說：“楚國公閣下，您請人打的長命金鎖已經好了，請您過目。”
“嗯，怎麽送到這裏？”韓德讓很是奇怪。
“這位匠工今天正好在宮裏還有別的活幹。”
“呈上來吧。也讓朕瞧瞧。”隆緒笑道。
金鎖做工精致，摸上去十分光滑，隆緒很是喜歡，“相父如此用心，為了誰呢？”隆緒笑問道。
“臣的外甥女，兩天後是她五歲的生日，她出生的時候，臣很忙，所以….”
“是菩薩哥吧。”
韓德讓點頭。
“機靈的妹妹。來人，傳話下去，取兩匹錦緞，賞賜給她。“隆緒傳令道。
“請相父不要推辭，朕很喜歡她。“
黃昏時分，滿天霞光映入眼簾，坐在窗前的書案邊，捧著把小琵琶，認真的撥弄著琴弦，琴聲頗為悅耳，母親站在旁邊，溫柔的糾正著她的動作。
“寶貝，要注意。”
“是，娘。”五歲女童乖巧的點頭。
“陛下賞賜的錦緞，做兩套新裙子吧？”
“謝謝娘。”菩薩哥乖巧的說，“陛下可真好。”
清兒滿意的看著女兒。
統和六年的正月剛剛過去，新年的歡樂氣氛還未散盡，公務完畢後，朝臣們還會在一起喝酒玩樂。
這日下午，昨日的積雪漸漸化去，北院樞密使耶律斜軫和幾位私交甚好的下屬相約到酒肆玩樂一番。
單騎回到家中，妻子連忙替他換下朝服，“夫人，今天晚間不用忙了，為夫和朋友約了出去吃。”
正在整理朝服的妻子突然停了下來，為難的看著他，“老爺…..”
耶律斜軫覺得奇怪，“怎麽了？“
妻子從衣袖內拿出一張拜帖，斜軫打開一看，臉色微變，“夫人，快叫廚房好好準備。“
妻子收好朝服，匆匆下去安排。
靠在椅子上，手指不時敲打著旁邊的書桌，“皇太後陛下又想做什麽嗎？德讓從來無事不登三寶殿。陛下的事情就夠他忙得了，還有閑到我這來！”斜軫心裏尋思著。
黃昏時分，斜軫一身黑色常服站於府門外恭迎貴客。
少時，一乘華美的轎子，緩緩靠近，一聲“落轎”，轎子停了下來，韓德讓一身深藍色錦袍，笑盈盈的從轎子裏走了出來。
“斜軫兄打擾了。”韓德讓欠身道。
“韓兄實在是客氣了。”斜軫笑臉相迎，“裏麵請。“
正廳落座，“韓兄今日登門，有何指教？“斜軫是個優秀的軍人和韓德讓相比，在內政方麵相距甚遠，也不喜歡那些拐彎抹角的客套，就開門見山的問道。
“嗬嗬，嗬嗬“韓德讓笑了起來，”斜軫兄請不要緊張，下官不是來傳旨的。“他溫言安撫道，
斜軫尷尬的一笑，正想不出說辭接下去，丫鬟恰好傳話，晚飯已經準備好了。
兩人遂並肩入席，斜軫妻蕭氏一身紅色羅裙坐於兩人下首。
“那韓兄今日來…..“斜軫邊動著餐具邊問道。
“下官確有重要事情請求斜軫兄的協助。“韓德讓期待而謙恭的看著他。
“如果我能辦到，自然會鼎力協助。”斜軫笑著保證道。
“下官不日將上奏皇太後陛下和聖上，正式開恩科。“韓德讓溫和而堅定地說。
“恩科？樞密使大人是說像宋國那樣開科取士?“蕭氏先反應過來。
“嫂夫人說得對，下官正是此意。“
“德讓，這件事你找錯人了，我是一點不懂啊。“半晌，斜軫才弄明白說的是什麽，心中詫然不已。
“此項政策一定會推行的，下官希望大人安撫宗親，您也知道，我國曆來實行蔭補官製，下官也是倚仗先父的庇佑，得以入朝為官。但是有很多平民出生的子弟，他們沒有祖上可以依靠，卻胸有韜略，心懷報國之誌。”韓德讓看了眼斜軫，緩了緩氣繼續說，“下官真心希望他們能有為國效力的機會。”韓德讓端起了酒杯，一飲而盡。
“這是皇太後陛下的意思嗎？”
“是的。”韓德讓直截了當的承認了。
“我明白了，我會盡力的。”沉默許久，承諾道。
夜幕低垂，韓德讓告辭而出，看著轎子愈行愈遠，耶律斜軫心中思緒萬千，還記得，數年前，他親往北院府衙，隻為送還下屬弄錯的公文，那時他看到他的謙遜，之後，官吏考核，他看到他在文治方麵傑出的能力，而今天，他則看到他謙遜之外的強勢和堅韌。
次日，南院樞密使的一道奏疏，似巨石投入潢水，掀起滔天巨浪，開科的建議，幾乎招致了宗親貴族的一致反對。
麵對七嘴八舌的各種質疑，南院樞密使始終微笑著，卻沒有說一句反駁。
最後，一身紅衣的皇太後大喝一聲，“別說了！”嘈雜的正殿才漸漸安靜下來。
“退朝！”
眾臣無奈隻得散去。
中午，蕭綽在禦書房傳膳，隆緒穿著便服，雙眉緊鎖。
“文殊奴在擔心嗎？”蕭綽溫柔的問道。
“是的，母後。”隆緒重重點頭，“沒想到這些王爺們反映如此激烈，完全超出兒臣的想象，母後是不是延緩……”
“陛下，您是在害怕嗎？”蕭綽收起了笑容，嚴肅的問道。
隆緒看了眼母親的眼睛，猶豫了一會兒，輕輕的點了點頭。
“陛下在怕什麽呢？”
“宗室的反彈太過激烈，恐怕會影響朝堂和睦。”
“陛下，各職部送上來的官吏調整報告，看過了嗎？”
“兒臣看過了，隻是有些地方還不太明白。”
“沒關係的，明天去問相父吧，陛下應該知道現在有一大批空出來的職位，需要人去填補，在貴族之家找不出那麽多合適的人選。那麽在更廣的範圍內選擇人才，開科就是最好的方法。”
“兒臣明白，隻是…..”