第268章 狀元的分配
宋嫣聽到淩宇堯的話，不可置信地瞪大了雙眸。
“老爺，您這話什麽意思？大理寺都已經把咱們元沛放出來了，可見他的確是被冤枉的。那之前淩曦還作證說咱們元沛殺人，不就是想陷害他嗎？”
淩宇堯懶得理會直接轉身就走，淩曦也牽著淡淡的笑容拱手告辭。
“夜深了，我也先回去休息。哦對了，恭喜大哥洗清嫌疑。”
“你站住！”
宋嫣不甘心還想追上去，卻被淩元沛一把拽住。
“娘，這件事很是複雜。”
“有什麽複雜的，那你跟我說說，到底怎麽回事。”
於是乎淩元沛不得不把事情的原委從頭又解釋了一遍，雖然極力淡化自己做過的蠢事，但曲折離奇的過程還是讓宋嫣目瞪口呆。
淩曦則是懶得管這對母子，辛苦了一日，回到青竹苑之後幾乎倒頭就睡。
按照殿試的流程，第二日便是正是皇帝親自閱卷，分配名次的時候。然而經過頭一日的折騰，皇帝再看手裏的這些考卷，多少已經存了些私心。
禦書房內，皇帝手指在茶杯上輕輕敲擊著。
淩宇堯與景煜以及鍾明傑三人規規矩矩地站在禦案對麵，等著皇帝問話。
“景煜。”
“臣在。”
“譚泊清可交代了？”
“昨日在金殿上揭穿的那些罪行，他都認了。不過還有許多細節之處還需要仔細審問。”
皇帝頷首，“的確，等譚泊清交代清楚，朕便重新派遣欽差前往吳州。這次能揭穿此人的真實麵目，淩曦與蔣卓二人功不可沒。而且依朕昨日的觀察，在所有參考的貢士當中，他們兩人也是答得最快最好的。”
說話間，皇帝直接把昨日的考卷推了過去。
“鍾愛卿，你身為秋闈與春闈兩次考試的主考官之一，覺得誰的文筆更勝一籌？”
鍾明傑伸手接過考卷一目十行地看了，眸底逐漸浮現出糾結為難之色。
皇帝敲了敲桌麵，“照實說，不必估計其他。”
鍾明傑側眸看了眼站在身邊的淩宇堯，仔細斟酌了許久才開口。
“啟稟皇上，微臣以前曾今私下與淩曦以及蔣卓二人有過一次交談，倘若光是根據談吐而言，似乎蔣卓此人更加溫和謙遜。不過單憑這次的考卷而言，還是淩曦答得更好。”
皇帝略挑了挑眉梢，對於這個答案多少有些意外。
朝中人人都知淩宇堯和景煜不對付，作為清流派的代表人物鍾明傑，自然也是極其不待見淩宇堯的。
能讓他說出這番話，可見是真心覺得淩曦才華橫溢，更隻得推薦。
“景煜，你覺得呢？”
景煜微微躬身，“啟稟皇上，微臣不是主考官，無法像鍾大人那般從考卷的方麵對兩人做出評價。不過微臣也曾與淩曦打過幾次交道，知道此人足智多謀，多有急智。若從這方麵判斷，微臣倒是認為淩曦更勝蔣卓一籌。”
皇帝哈哈一笑，總算把捧在手心裏的茶杯放回到桌麵。
“沒想到啊，以挑剔苛刻出名的大理寺卿與鍾大人都能同時對一人讚不絕口。淩愛卿，你培養了一個好兒子出來！
如此看來，這次的狀元非淩曦莫屬了。”
就在皇帝準備拍板定論的時候，淩宇堯卻出聲打斷。
“請皇上三思，微臣反倒認為，蔣卓比犬子更適合當狀元。”
此話一出，眾人都顯得有些意外。
尤其是鍾明傑，他以為淩宇堯巴不得抓緊機會讓淩曦大放光彩，好在失去譚泊清的劣勢下重新提拔自己的兒子成為接班人。
皇帝撚了撚手指，“淩愛卿為何這樣說啊？”
“朝廷舉辦科考，是為了從萬千人才當中挑選出適合入仕，為皇上所用，為啟盛國所用的棟梁。
淩曦出身鄉下，常年缺乏微臣的教導，性格方麵多少有些固執與偏激。盡管在讀書方麵有些小聰明，且幾次考試成績都還勉強，但微臣認為他還不具備被選定為狀元的資格。”
“誒，淩愛卿這話朕就不愛聽了。”
皇帝後仰了身子，放鬆地靠在了軟墊上。
“淩曦年紀輕輕能夠有此成就，已經證明他有大才。朕的江山穩固，少不了他這樣的人才。”
然而淩宇堯卻堅持道：“就從昨日金殿上檢舉譚泊清的事例來看，就能瞧出淩曦的莽撞。微臣不否認犬子的聰慧機智，但卻認為他還需磨礪。
皇上能欣賞他的才華，是他的榮耀。但若一開始就將狀元的身份賞賜給他，對他來說未見得是好事。”
“……”
聽完淩宇堯的分析，皇帝既不讚同也不反對，而是再一次詢問景煜和鍾明傑的意見。
“兩位愛卿覺得淩尚書所言可有道理？”
其實從鍾明傑的角度來看，巴不得削弱淩宇堯的勢力。但以他剛正不阿的性格，以及主考官的身份，實在無法昧著良心說假話。
“微臣以為，還是淩曦……”
“臣讚同淩尚書的看法。”景煜突然開口打斷鍾明傑的話，“玉不琢不成器，淩曦性格太強，適當的磨礪反而能激發他的潛力。”
皇帝“嗯”了一聲，“既然兩位愛卿都這麽說，那朕就不堅持了。不過淩曦的確是個可塑之才，若是名次給得低了，那也是不合適。”
說到這裏，皇帝故意停頓了一下。
“要不這樣吧，蔣卓定為狀元，淩曦便定為榜眼吧。”
淩宇堯聞言當即跪下謝恩，“謝皇上恩典，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
持續了大半年的科舉總算是落下了帷幕。
鍾明傑隨著景煜離開禦書房的時候，尚且還沒回過神來。
“景大人，我心中有一疑問，不知當不講不當講。”
景煜直言道：“鍾大人是奇怪，分明皇上已經決定讓淩曦當狀元，淩宇堯為何要出麵阻止。”
“正是。”鍾明傑擰眉歪頭，百思不得其解，“平日裏淩宇堯在朝中咄咄逼人，我還以為他會趁機擴展自己的勢力。”
景煜回想起淩宇堯剛才的舉動，眸色逐漸變得幽深。
“這隻能說明，淩宇堯的確比我們更加能揣度聖意。”
“您的意思是……”
“皇上若非心中存有猶豫，直接拍板定論不就完了，又何必要詢問你我的建議？如此想來，皇上之所以有此一問，便是希望有人能提出反對的意見。
想來定是昨日發生的事情讓皇上心中不悅，才不想將狀元之位交給淩曦。但他同時又不想拂了淩宇堯的麵子，才會有今日之舉。”
“……”
一番沉默之後，鍾明傑歎了口氣。
“聖心難測，聖心難測啊。我之前一直認為淩宇堯隻是靠巧言令色去的皇上信任，今日才知他的能耐。難怪皇上願意高看他一眼。”
景煜停下腳步安慰道：“鍾大人不必妄自菲薄。這次科考之所以能夠順利結束，少不了您之前殫精竭慮壓製譚泊清。”
鍾明傑總算露出欣慰的笑容，“吳州百姓還等著景大人為他們討回公道，下官在此也期盼著景大人能早日帶來好消息。”
……
隔日放榜，蔣卓與淩曦當之無愧地再一次成為了全京都談論的焦點。白駒書院一下子斬獲了這次科考一二名的好成績，自然也是興奮不已。
淩曦與蔣卓騎著高頭大馬在京都城內接受百姓的慶賀，以廖宏濤為首的學子們更是全程護送，恨不得掛個橫幅宣告世人，他們白駒書院還是京都第一。
不過有人歡喜有人愁。
得知淩曦居然得了榜眼，宋嫣真個人宛如霜打的茄子。
“沒想到他這般能耐，居然爭得了榜眼的名次。”
周嬤嬤一邊小心翼翼伺候著，一邊幫腔諷刺。
“什麽能耐，還不是全沾了老爺光。若非咱們老爺就是刑部尚書，又深得皇上信任，他淩曦一個私生子，有什麽資格得到聖上的青睞。”
不說這個還好，一說起這件事，宋嫣就覺得心肝脾肺都氣得發疼。
“不愧是許氏生的賤種，巧言令色狐媚惑主這一套天生就會！哪裏像咱們元沛，純良沒有心機，被人陷害了還找不到機會反抗。”
主仆二人正在酸雞跳腳，院子裏就傳來了仆人的問詢聲。
“小人潤青奉老爺之命給夫人送東西，不知夫人是否方便。”
聽到這個名字，宋嫣臉色驟變，到嘴邊的咒罵也收了回去。周嬤嬤也立刻起身，揣著不甚真誠的笑容挑開門簾。
“原來是潤青，快進來吧。不知老爺是要給夫人送什麽，還需要你親自跑一趟。”
潤青是淩宇堯幾年前辦案時救下的少年，因其無家可歸，便被帶回府來做了小廝。
雖然年紀不大，但潤青的性格沉穩且機智聰慧，很快就得到了重用。故而在這府中的地位也比一般的小廝高得多。
見到宋嫣，潤青恭敬行禮，隨後才將一本厚厚的冊子呈上。
“這是什麽？”
“老爺沒交代，小人便也不敢多嘴。不過老爺吩咐過了，說是夫人見到就能明白。還讓小人提醒夫人，半年很快就到了，請您快做準備。”