第三百三十九章 一石二鳥
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八王城中一座酒樓的包間內，秦統領與沈城主這兩位八王城地境的“龍頭老大”對桌而座。
沈城主掃了一眼空蕩的桌麵，笑道：“秦統領，你我相聚卻無酒相伴，這恐怕還是頭一遭吧？”
“我有正事與你相商，飲酒，稍待不遲。”接著，秦統領直入正題，“我營地中人西入妖族地境後遭襲，甚至有人喪生，這件事我想你應該已經有所耳聞。為了八王營與你、我的將來，我打算向上頭申報，在營地西側開辟除妖戰場。”
“不至於吧？聽聞隻是些毒蛇猛獸，算不得厲害的妖族。若真的那麽厲害，別再涉足妖族地境不就好了？”沈城主湊近，小聲說，“秦統領，你跟我之間還是別賣關子了，有話直說吧。”
“除妖戰場開辟起來，上麵自然會撥下大量物資、錢財來助我們營地和八王城增強防禦，而營地西側有深淵天塹，那可是天然的防禦工事。如此即可省下大批財物，到時自然就是你我囊中之物了。”秦統領其實本不願將話說開，但他臨來之前，鄭懷禮強烈建議他如此說，以便試探沈城主的意思。
“容我考慮考慮。”沈城主起身在房中踱了起來，一圈又一圈，就在秦統領的耐心快要消磨殆盡時，沈城主終於開了口：“秦統領，恕我難以讚同。”
秦統領有些不悅：“不知沈城主是如何思量的？”
“除妖戰場隻對你八王營有利，而對我八王城卻是沒有半點好處。你營中之人都是魔軍戰士，而我城中之人皆是普通黎民，他們既不要功勳，也不願涉險。戰場開辟之後，必定會在城中引起騷亂，屆時城中百姓呼號遷徙，八王城何談將來？此乃其一。二來，妖族敵人究竟有多少、有多強，想必秦統領心中有數。少了，弱了，我們卻大張旗鼓地開辟戰場修建工事，倘若徹查下來，我也得和你一起背責；多了，強了，恐怕你八王營也抵擋不住，到時我八王城就要遭殃了，罪責還是會落在我頭上，還不如現在這樣，何必去招惹妖族？所以，你如果徑直去申報，我不會攔你，但絕對不可以捎上我的名義。”沈城主考慮得很周全，分析得也很透徹。
隻是秦統領如何聽得進去？八王城究竟如何他才懶得管，他在意的隻有自己。“那你不想要那些財物了嗎？”秦統領陰沉著臉問道。
沈城主卻笑道：“我說秦統領，你就那麽肯定，到時上頭會撥下豐富的財物嗎？”
“嗬，財物於我來說並不重要，我看中的是八王營與我自己的將來。”
“好，同樣的話我也奉還給你。財物於我來說並不重要，我看中的是八王城與我自己的將來。話我隻能說到這裏。告辭了。”沈城主向他拱了拱手，走出了房間。
秦統領默不作聲地坐下，雙拳的關節攥得劈啪直響。
……
秦統領是帶著一肚子火回到八王營的，鄭懷禮正站在營地門口候著。秦統領瞥了他一眼，徑直往小樓走去。
“看來那個沈城主果然不買秦統領的帳……”鄭懷禮心想。他微微一笑，快步追了上去。
待進了石樓之後，秦統領就沒好氣地對緊隨而入的鄭懷禮吼道：“你為何非要讓我把真實意圖說出來？這下可好，沈城主知道我的目的了，這如意算盤還如何打得響？”
“統領莫要著急。我建議你將最終的利益和盤托出，不過是想知道他的真實想法而已。我們給了他一個選擇的機會，可是他自己不識抬舉，那就休怪我們無情無義了！”鄭懷禮道。
“此話怎講？”
“常言道：‘一山不容二虎’，八王城地境總共就這麽大點地方，現在卻有一位城主，一位營地統領，難道你不覺得他很礙眼嗎？況且他是此地舊人，而你是‘初來乍到’，天時不利；八王營在郊外山頂，八王城在平坦之地，你又輸了地利；八王城中黎民萬千，他振臂一呼，擁躉不在少數，而營地之中即便所有人都死心塌地聽命於你，你也僅僅隻有這幾十人手，故人和亦差了一截。總之，他在八王城地境的勢力影響比你要大許多。如果他乖乖聽命於你，或是與你一條心，那還好說。可惜經過今晚的試探，似乎並非如此。”
“你說得不錯。有時我覺得他的口氣似乎根本沒有把我放在眼裏，許多關乎八王城地境的事，他都是做好了決定之後再告知我，並非是與我商議。看來，他是當此地的獨裁者當得太久，習慣了！”秦統領道。
鄭懷禮嘴角一揚：“正是如此。現在你出現了，他就不習慣了。即便撇開這次的事情不談，他也始終是個潛在的威脅，恐怕將來遲早有一天會因為利益不同而站在你的對立麵。與其放任姑息，不如現在就用點兒手段，一了百了！”
“你是讓我殺了他？”秦統領訝異道，“這……似乎有些不妥吧？”
“當然不妥，統領你想到哪兒去了！”鄭懷禮哭笑不得，“死了一位城主這可是大事，不管最後上麵查沒查出凶手來，你都脫不了幹係的！鄭某不才，如今獻上一條一石二鳥、一箭雙雕之計，既可鏟除沈城主這個麻煩，亦有助於除妖戰場的開辟！”
秦統領大喜過望：“快快說來！”
鄭懷禮“嘿嘿”一笑，
附在秦統領耳邊低聲輕語，如此這般地說了一通，把秦統領樂得眉開眼笑，連聲稱讚。他攬著鄭懷禮的肩頭：“行啊你！隻讓你當一個破隊長，可真是屈才了！”
“能得到統領賞識，餘願足矣。人手我已安排妥當，隻要統領一聲令下，即刻就能出發！”鄭懷禮的頭腦實在是靈光，竟然已經預料到秦統領此番會見沈城主的結果，所以提前做好了安排。
“好，好！讓他們馬上行動！”秦統領下令道。
夜色沉沉，幾道人影悄無聲息地翻出了八王營，他們人人都穿著夜行衣，迅速地融入了茫茫黑暗之中。
“秦統領，心情大好之際，是不是覺得口中淡了些？”鄭懷禮笑道。
“哦？莫非你已經備好了酒宴？”秦統領推開了石樓二層大廳的房門，滿滿的一桌美酒佳肴映入眼簾。
秦統領開懷大笑：“你簡直就是我肚中的蛔蟲啊，哈哈哈！來，一起吃，一起喝！”
“恭敬不如從命。”鄭懷禮也不推卻，入了座。
心情暢快了胃口也好，就著美味佳肴，幾壇酒溜溜地下了肚。
秦統領席間一直誇讚鄭懷禮頭腦聰明，對他的態度簡直比親兄弟還要親熱。又飲幹了一壇酒之後，秦統領的麵色已經通紅，眼神也遊離起來，舌頭發僵，說話含糊不清，看來是喝多上頭了。
“他的酒量怎麽忽然變小了？”鄭懷禮納悶不已，據以往秦統領喝酒的情形來看，那簡直像是一口“酒缸”，說一聲“海量”或許都是貶低他了。鄭懷禮見他伏在桌上不動了，正欲起身離去，卻聽聞秦統領遺憾地長歎了一聲：“唉……”
“不知統領還有什麽不遂意？”鄭懷禮回頭問了一句，卻沒得到回答，看來秦統領已經陷入沉睡了。
鄭懷禮跨出房間，正欲掩上大門，卻又聽秦統領含糊地道了一聲：“酒、色、財、氣，唯缺一耳！”
“嗯？”鄭懷禮又重新跨進房間關上了門，問道，“統領是何意？”
秦統領抬起頭，似笑非笑：“無酒不成禮，無色世人稀。無財何以過，無氣定遭欺！如今有酒可醉，有財可花，有氣可出，唯獨無色矣！”
鄭懷禮樂了，常言道：“飽暖思（銀）欲”，看來秦統領是想女人了。“統領若還能走，我送你下山入城便是。城中數座青樓，自有各色花魁。”鄭懷禮道。
秦統領卻不耐煩地擺了擺手：
“脂粉香沁骨，
茶酒待客來。
見麵迎合笑，
眼盯袋中財。
郎情妾意假，
無恩愛。
夢裏溫柔鄉，
晨起緣已敗。
那些庸脂俗粉，殘花敗柳，何足道哉？”
鄭懷禮笑道：“沒想到秦統領還是性情中人。隻是除了吾友之外，平日在營地之中難得一見其他女子，統領這份柔情，恐難遂願呐！”
“哈哈，是啊！唯有她一位女子……”秦統領搖搖晃晃地站起身來，“我要去樓上躺下了。”踉踉蹌蹌的幾步，沒走多遠就撞在了桌角，盤、碗、壇、盞“叮鈴當啷”地碎了一地。
這清脆的聲響冷不丁將鄭懷禮嚇了一跳，他心中一沉，心道一聲：“莫非……”再看秦統領時，門卻已經掩上了。
瓷具碎裂聲似乎仍在鄭懷禮的耳邊回蕩，刺耳至極。“莫非真的是……”他蹲下身子，望著滿地碎片，皺眉思索良久，而後重重一拳砸在了地上。
……
翌日一早，八王城中就傳來了不幸的消息——昨夜，城南、城北、城西分別有幾戶人家慘遭屠戮。
沈城主此時急得焦頭爛額，他接到消息後第一時間就趕到了現場，凶手早已不見蹤影，隻留下了慘不忍睹的屍塊爛肉。有目擊者聲稱，凶手並非人類，移動起來無聲無息，借月光可見其體形巨大，血噴大口、目若銅鈴、角刺橫生、迅猛異常，還吃人不吐骨頭。值得一提的是，被殺的人之中有兩儀、三才級，甚至還有幾個四象級的刀魔，如此一來，凶手即可確定為妖族了。
沈城主想不明白，八王城建成多年，一直平安無事，不想卻在自己的任期內發生了這樣的慘案。城中百姓議論紛紛，各種猜測鋪天蓋地。加上前不久八王營的人遭到妖獸襲擊的傳言，民心動蕩不安，將四象級高手都能輕易咬死並吞食的妖獸該有多厲害？人們紛紛開始收拾行囊，打算去其他地方躲避。
當接到下屬通報秦統領來見時，沈城主頓時恍然大悟，這事恐怕和他脫不了幹係。隻可惜慘案已生，他又無憑無據，就連百姓的口風都被煽風點火的人影響了，他隻能連連搖頭苦笑，自知城主之位坐不久矣。
果不其然，沒過幾天，上頭的緊急調令就下達到了八王城，撤去沈乘榮城主之職，前往其他營地聽遣。城主之職暫由八王營統領秦瀚海接任。於八王營西側開辟新的除妖戰場，八王城城牆翻新並擴建。
鄭懷禮的計劃，一步一步全都實現了。
這一日，春風得意的鄭懷禮剛回到營地，就被趙湘琳拉到了大千橋邊。
“姓鄭的，你給我老實交代，八王城的慘案，是
不是你安排的？”趙湘琳惱怒地責問。
鄭懷禮坦然地點了點頭：“你是如何知道的？”
見他承認了，趙湘琳氣得近乎要昏厥過去：“那一夜我恰好在屋外，無意間瞥見幾道黑影悄然離開了營地。我想跟去看看，卻發現那是幾位高手，跟丟了。於是隻好折回來等著。淩晨時分他們又返了回來，我分明看見他們進了你的房間！緊接著，清晨就傳來了城中發生慘案的消息，叫我怎能不生疑？”
“那一夜你不在房中好好冥想，跑到屋外去做什麽？監視我麽？”鄭懷禮皺眉反問了一句。
“你還好意思問！你仔細算一算，你有多少時日沒來看過我了？難道你忘記還有我這個人了麽？我不過出房來賞賞月、散散心，卻發現你在幹這等勾當……”趙湘琳越說越委屈，哀怨的眼睛中噙滿了淚水。
“有些事也是迫不得已的。”鄭懷禮說了一句不痛不癢的話。
趙湘琳搖了搖頭，後退了兩步，眼淚終於“嘩”的一下淌了下來：“為了達到目的，就可以不擇手段了麽？為了所謂的前途，就可以忘記人性了麽？堂堂男子漢，你的正義與豪氣在哪裏？不，不，你變了，你變得好可怕，你已經不是我認識的那個鄭懷禮了，不是我的那個‘虛懷若穀、彬彬有禮’的鄭懷禮了……”可憐的趙湘琳仿佛魔怔了，一直喃喃地重複著最後那句話。
“琳兒……”鄭懷禮剛上前一步，趙湘琳卻突然扭頭跑開了。
鄭懷禮沒有追上去，而是衝著她的背影小聲念叨著：“你不明白，有時候，該舍棄的就要舍棄……”待趙湘琳消失在視野中之後，鄭懷禮一聲長歎，轉身離去了。
……
是夜，趙湘琳趴在屋中的小桌上，以淚洗麵。好好的意中人，為何突然變得如此殘忍冷血？亦或是這才是他掩藏在溫柔外表下的本來麵目？她想不明白，也不願想明白。
“嘭嘭嘭”，敲門聲不是時候地響了起來。“琳兒，我知道你在，開門，好嗎？”
趙湘琳抹去了臉上的淚痕，深吸了一口氣，冷聲道：“事到如今你還有什麽好說的？此事我絕不會偏袒你，我會向秦統領匯報，他如果包庇的話，我就向上級的將軍、元帥……”
“是不是還打算告到大帝大人那兒去啊？”鄭懷禮打斷道，“開門吧，先聽我解釋，那並非我的本意，我也是有苦衷的。”
“哦，是麽？”趙湘琳帶著一絲重燃的希望，打開了房門，“好了，你說吧！”
鄭懷禮卻道：“在門口也不是地方啊！”說著，他衝趙湘琳揚了揚手中的酒壇。
“都什麽時候了，你還有心思喝酒？”
鄭懷禮將酒壇放在桌上，回身關上了房門：“等你聽我說完，你自然會陪我喝這壇酒的。你也不必去找秦統領告我的狀了，因為這本來就是他的旨意，我隻不過是在替他辦事而已。”
趙湘琳瞪大了眼睛：“秦統領？他為何要這樣？”
“還不是為了逼走沈城主？一山難容二虎，像秦統領這樣說一不二性格，怎會允許身邊還有個和自己平起平坐的人呢？”鄭懷禮故作無奈，“秦統領在聽到我關於開辟除妖戰場的提議後，十分讚成。但開辟戰場之時不僅僅關乎我們營地，還關乎到八王城中的黎民百姓。當時我隻是建議秦統領去找沈城主商談相關事宜，比如加固八王城池、修建營地防禦工事等等。但似乎沈城主有些膽小怕事，不僅不支持除妖戰場的開辟，還讓我們營地之人不要再涉足妖族地境。結果兩人的商談不歡而散，梁子也就結下了。秦統領為了鏟除礙事的沈城主，就定下了那個惡毒的計劃。事情就是如此。”
聽聞秦統領才是主謀，趙湘琳的口氣緩和了些：“那你也不能麻木不仁、為虎作倀啊！”
鄭懷禮悲憤地說：“那我又能如何呢？這裏是魔軍營地，他是我們的統領，我能反抗他嗎？我反抗得過他嗎？即便我要魚死網破，這不是還有你麽？秦統領知道我們關係親密，我一個人死不要緊，你怎麽辦？”
趙湘琳心中泛起一陣感動：“那……那我們一起逃走吧，逃到天涯海角！”
“琳兒，談何容易！從軍隊脫逃，還能有活路麽？況且這件事即便我不去做，也會有第二個鄭懷禮去做。與其逃避，不如麵對。當下對邪惡的隱忍，是為了未來正義的伸張！等我有能力與秦統領相抗衡時，我自然不會忘記跟他算這筆帳！”鄭懷禮說這番話時，顯得義憤填膺。
“對不起，我錯怪你了……”趙湘琳的眼淚又湧了出來。
“別說了，別人怎麽看我都無所謂，隻要你能理解我就足夠了。來，飲了這杯酒，暫時忘卻這些不快吧！”鄭懷禮雙手將酒盞奉上。
趙湘琳本不會飲酒，但此時一直揪緊的心終於舒展開了，於是接過酒盞一飲而盡，接著就是第二杯，第三杯……她完全忘記了鄭懷禮曾經說過的那句話：“我可沒有慫恿一位姑娘喝酒的習慣。”
漸漸的，趙湘琳隻覺得身體愈來愈熱，頭也越來越暈，鄭懷禮的臉似乎逐漸扭曲起來。
“我……這是醉了麽……”這是趙湘琳在意識模糊前的最後一個念頭。