第二百八十六章 守望買馬
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展開陳舊的黃紙，前往宗飄界的路線圖伴隨著脆亮的響聲映入了蕭天河的眼簾。
這幅地圖的確夠陳舊了，僅在打開的過程中，居然從邊緣掉下零零落落的碎屑，微風拂來，“嘩啦”，地圖仿佛在風中垂死掙紮，蕭天河連忙疊起地圖背過身去，用身軀擋住了來風。
“還是等找個沒風的安靜地方再細細查看吧。”蕭天河自言自語。剛才匆匆一瞥，他已經看到了宗飄界的大致方向——西北。於是，他大步流星地跨出了飛雲城。
拿出雍將軍所贈的魔刀，蕭天河默默催動體內的蒙力，一鬆手，魔刀卻“倉啷”一聲掉在了地上。他不禁瞪大了眼睛，口中念叨著：“不會吧……莫非……”他向大路兩邊望了望，而後三步並作兩步鑽入了一側的樹林之中。估摸著走得深了，他拿出了裂空刀，再次催動蒙力。
果不其然，裂空刀也同樣掉落在地。
“石兄，在禹餘界難道沒法禦刀飛行？”蕭天河詢問孟章界中的石灝明。
“能飛啊。”石灝明的回答讓蕭天河眉頭大皺。
正當蕭天河思索著兩次禦刀失敗的原因時，石灝明又繼續說：“不過嘛，以你現在的境界還不行。你隻有步行去宗飄界了。”
“拜托，你能不能一口氣說完？害得我白緊張一場！”蕭天河哭笑不得，返回了大道上。
“哈哈。所以我說這次大賽製定規則的人是個厲害的家夥，根據你們這些參賽者的實力，他定下了兩個月的期限，以飛雲城到宗飄界的距離來看，嗬，可以這麽說，考驗現在已經開始了。為了進入耀明森林後的時間能充裕些，你可得抓緊趕路了喲！”石灝明戲謔地笑道。
“石兄，我發現來到禹餘界之後，你似乎和以前不太一樣了。”蕭天河邊走邊道。
“哦？怎麽說？”
“變得‘狡詐’了很多。以前你可是沉穩得不得了。”其實蕭天河並不生氣，他依然無比信任石灝明，隻是常言道：“江山易改本性難移”，石灝明的性格突然發生了變化，蕭天河當然會感到有趣和好奇。
石灝明沉默了片刻才開口回話：“在大赤界時，我太過壓抑，如今重回禹餘界，我感覺像是重獲新生一般。與其說是‘狡詐’，倒不如說是‘輕鬆’更貼切。”
“眼下你是輕鬆了，我可不輕鬆。反正這一路也無聊，跟我說說宗飄界的事吧！也好讓我有個心理準備。”蕭天河笑道。
“前番我和你說過，宗飄界是人、妖地域交界附近的無統治區域，其內部是何狀況，恐怕隻有親身進入之人方可知曉，更何況我已許久不曾獲得禹餘界的任何消息了。與其問我，你倒不如去買一幅宗飄界的地圖。”石灝明提出了建議。
蕭天河無奈：“地圖我倒是有一張，不過實在是太陳舊了，就這麽看唯恐其被風撕碎，還是等沒風的時候再說吧！”
“時值深秋，何來無風一說？”石灝明說完，忽而“嘿嘿”一笑。
還未等蕭天河發問，腦海中卻響起敖睚眥的聲音：“笨呐，你將地圖放進孟章界來，讓我們幫你看就是咯！”
“哈，敖兄！你的傷勢恢複得如何了？”蕭天河興奮地問。在敖睚眥被收入孟章界之前，石灝明著手為他除去了妖靈寶珠中那殘存的小部分龍妖力。而後，當石灝明打算為他療傷恢複妖力時，他卻拒絕了。因為不知道蕭天河究竟何時能飛升，總得留一個人保全妖力以供蕭天河使喚。所以，敖睚眥當初是帶著不輕的傷進入孟章界的。
“經過這麽久的休養，我早就複原了！隻是我對外麵的情形很感興趣，有機會一定要放我出去看看呐！”敖睚眥道。
“他啊，在你飛升之前就已經生龍活虎了。這不，每天都來找我切磋武藝。不得不說，敖兄可是個奇才，這才短短幾十年，實力突飛猛進，真令我刮目相看呐！”石灝明大笑。
“唉，再‘突飛猛進’也不是你的對手。對了，別‘兄’啊‘兄’啊地叫了，多麻煩？就叫我睚眥吧！你們兩個也是，都是鐵哥們了怎麽還‘蕭兄’、‘石兄’的？不如都直呼名字如何？天河？灝明？”敖睚眥生性豪爽，又因長久與龍族其他八人長久生活在一起的緣故，對兄弟間的情誼格外珍重。
“你都這麽叫了，我們還能有什麽異議？對了，還有那幾位姑娘呢！”蕭天河道。
忽而從東心宮中傳來幾位妖女銀鈴般的笑聲，黎翠嫣說：“還是叫我們嫣兒、小雪、小玫吧！”
“還有我，小柔！”久違的聲音亦從東心宮中響起。這些年，杜懷柔都在東心宮中被黎翠嫣小心地照看著，靜靜地養著傷。由於元氣大損，所以她近乎一直處於昏睡不醒的狀態。
“小柔，你終於清醒了！傷勢如何了？”蕭天河關切地問。
“托你的福，總算是沒死。不過，要完全恢複的話，恐怕還要多等些時日了。這期間你可要機靈點兒啊，別不小心被壞人弄死了讓我守寡！”杜懷柔雖然氣虛體弱，但口氣還是沒變。
“守個哪門子寡啊？都到禹餘界了還裝什麽夫妻……你放心吧，安心養傷，我什麽時候讓你失望過？再說了，還有灝明、睚眥他們保護我呢！嫣兒，小雪，小玫，你們幾個的任務就是繼續照顧小柔直至她複元為止，其它事暫且不勞你們費心。”蕭天河說完，將那陳舊的黃紙地圖
收入了孟章界，靜靜等待著石灝明與敖睚眥研究的結果。
沒過多久，兩人就瞻圖完畢了，石灝明道：“天河，你這地圖可真是夠古老的了……”
“可不是麽，看到那參差不齊的邊緣了麽？剛才一陣小風吹的。”
“不，我說的不是地圖的紙張，而是地圖的內容。這隻是一張標明了宗飄界大致方位的略圖，而且還是老舊到極點的內容。”石灝明道。
“哦？”
石灝明忽而笑了一聲：“嗬，這上麵除了宗飄界之外，還標注了其他幾個無主的地界，儼然是我下界之前的格局。據我所知，我下界前這種地界已經足有十二個了，此圖上卻隻標了十個，可見其內容之陳舊。我下界之後這數百年，或許有新的無主之地產生，亦或有舊的無主之地消失。所以現在看來，這幅地圖根本毫無參考價值。”
“怎麽會這樣？你是說，這地圖保存了好幾百年了嗎？”蕭天河不敢相信，這又不是悉心存藏的珍圖，即便紙張質量再好，也不可能保存如此之久吧？
“當然不是。從紙張的陳舊程度來看，繪成至今最多百餘年而已。至於其內容為何陳舊，恐怕是給你地圖的魔族軍隊對這些無主之地不太感興趣的緣故吧！”石灝明猜測道。
“那隻好再買一張新地圖了。這張地圖雖老，但好在為我指明了宗飄界的方向。灝明，從飛雲區到宗飄界要多久？”蕭天河問道。
“以你目前步行的速度，至少也要一個月。”石灝明的話嚇了蕭天河一跳，他記得地圖上的兩地看上去距離並不遠。
既然步行來不及，又不能飛，隻能跑著去了。蕭天河剛撩開步子跑了沒多久，隻聽身後一聲宏亮的馬嘶，扭頭一看，兩匹大馬拉著一輛車從後麵追了上來，車鬥無篷，卻有一頂遮住全車鬥的華蓋，下麵坐著兩男一女，正愜意地交談著。
因為路窄，蕭天河為馬車讓了道。在駛過身旁時，車中的兩名男子不屑地看了一眼路邊的蕭天河，女子則好奇地望了他一會，隻聽一男子道：“這人竟要跑步去，嗬嗬……”
後麵的話蕭天河還未聽清，馬車就載著三人的笑聲絕塵而去。
車上那三人應該也是這次評定大賽的參賽者。從他們的口氣來看，蕭天河顯然是被嘲笑了，但他絲毫不在意。他剛才仔細看了下經過眼前的兩匹駿馬，竟足有兩丈來高，膘肥體壯，雄駿非常。再一看路上留下的蹄印，好家夥，竟然接近一尺。
“果然是禹餘界才有的高頭大馬，若非是這般雄壯的身軀，豈能抵禦禹餘界的威壓？如果放到大赤界，恐怕會被當成怪物……”蕭天河心中震撼無比。眼見如此良駒，理所當然地萌生了駕馭的興趣，正巧路途遙遠，去買一匹馬騎著倒是不錯。此處離開飛雲城已有一段距離，蕭天河不願折返，就將買馬之處定在下一座沿途的州城。
豈料，禹餘界之廣闊並非蕭天河所能想象的，直到入夜時分，那“下一座沿途州城”才“姍姍來遲”。蕭天河跑跑走走近乎一整天，當城廓的黑影出現在滿天星鬥之下時，他早已精疲力盡了。以他目前的實力，想在禹餘界連續不休地趕路，恐怕還是奢望。
來到城門下，蕭天河仰頭一看，原來此城名為“守望”。守城衛兵檢查了蕭天河的名牌後，放他入了城。
進城之後，蕭天河被眼前的情景嚇了一跳：城中幹道上搭滿了各式各樣的帳篷，有尖頂斜拉的，有圓拱柱撐的，有方架搭掛的，還有的隻是在三根細杆上撐起一塊布而已。夜風颯颯，垂布飄蕩之間，後麵休憩之人的情形一目了然。蕭天河不禁啞然失笑，如此“良地”，與露天又有什麽區別？
毫無疑問，這些人都是前往宗飄界參加評定大賽的初等修真者。守望城是距離飛雲城一天路程內最近的州城，所以大多數人都會選擇在這裏落腳過夜。
蕭天河向衛兵打聽了一下，沿著條條鱗次櫛比的“帳篷長街”，穿過了大半個州城，來到城北處的一幢房前。這裏並不是客棧，而是一座販賣馬匹的馬廄。
此時此刻，再去尋店投宿已經毫無意義了，用腳趾頭想想也知道必定是客滿為患。蕭天河又未準備帳篷，與其留在幾乎沒有落腳之處的城中，還不如去郊外露宿。再說大部分帳篷在蕭天河看來，根本就沒有“帳”，充其量也就剩下個“篷”而已，有或沒有其實都一樣。
馬廄的裏麵雖然亮著燈，但大門卻緊緊閉著。蕭天河敲了敲門，“砰砰砰”的聲音在寂靜的深夜格外引人注意，不少在“篷”下打坐的人睜開了眼睛，望向了這邊。“哼！”似乎有人輕哼了一聲，顯然是對敲門的動靜有所不滿。蕭天河向著那邊略略頷首示歉，人們才收回目光各自靜憩。
不一會兒，馬廄裏麵傳來了腳步聲。門上的小窗向內拉開了，露出一張臉來。那人瞅了瞅蕭天河，生硬地問道：“買馬？”
蕭天河點了點頭：“勞煩給牽一匹好馬來，我著急趕路。”
“嘁，這個時候你還想要好馬？隻有‘老弱病殘’了，兩千五百‘銖’一匹，要不要？”那人的口氣絲毫沒有生意人的客氣。
“兩千五百銖？”蕭天河覺得十分有趣，“銖”在青龍大陸可是十分古老的貨幣單位了，早已棄用多年，以“兩”取而代之。蕭天河是小時候曾在一本史書上讀到過“銖”，沒想到，禹餘
界依然是以“銖”為貨幣計量單位的。
蕭天河依稀記得，那本史書上寫著“銖”與“兩”的換算比例為“二十四銖為一兩”。照此算來，兩千五百銖相當於一百多兩銀子，的確貴得嚇人。要知道，大赤界的一匹良駒，最貴也不過七、八十兩銀子就能買到。
“怎麽？嫌貴？嫌貴你倒是別來買啊，自己去養一匹得了！”那人見蕭天河踟躇，頗為不快，說著就要關上小窗。
蕭天河連忙說：“哎，小哥為何恁地急躁？我又沒說不買。方才遲疑隻是覺得小哥的話有趣而已，要說‘老’、‘弱’、‘病’，尚過得去，隻是這‘殘’嘛，嗬，殘馬買來又有何用？且將門打開，我進去挑一匹買下便是。”
這番話說得讓人挑不出毛病，裏麵那人“唔”了一聲，將門打開，將蕭天河迎了進去。
“其實‘殘馬’不見得無用，少一隻耳朵，瞎一隻眼睛，或是豁唇裂口、掉鬃禿尾，皆可算為‘殘’。如若缺胳膊斷腿，那卻是真的‘殘’了，但也可以烹煮填腹，豈算‘無用’？”那人和蕭天河咬文嚼字地“杠”上了。
顯然對方有心在口頭上爭勝，蕭天河自然順其心意，笑道：“小哥說得極是，是我想得狹隘了。既然如此，勞煩小哥引來一匹‘少耳朵’或‘瞎眼睛’的‘殘馬’，反正不損腳力，能代步即可。”
“嗬嗬，又要讓你失望了，如此‘殘馬’也早已售罄。不瞞你說，廄中僅剩四匹馬。一匹馬年歲已高，別說長途奔行了，連走路都算不得穩當；第二匹是母馬，剛生育不久，體虛力乏，恐難馱人；第三匹本倒是雄駿，前不久卻不知從何處染上了瘟病，終日怏怏地臥趴著，估計站起來都費勁；第四匹生就是匹跛駒，隻待養大了殺之取肉，所以連掌鐵都未曾打過。你說說看，這四匹馬是否正扣‘老弱病殘’四字？”那人笑道。
“還真是……”蕭天河無奈道，“老馬力不從心，弱馬虛弱不堪，病馬無精打采，皆不可用。罷了，就選那匹跛子馬吧，顛簸一點兒倒無所謂，能騎就行。”
“價格可是兩千五百‘銖’哦，一顆都不能少！你確定要買我再引你去看。”那人重申了一遍馬價，似乎擔心蕭天河到時反悔。
“放心，說要了就是定下了，前頭帶路吧。”蕭天河在天焰大陸觀摩或參加魔寶大會時，曾經從南宮家收到了不少錢，反正對南宮家族來說錢財不是稀罕之物，蕭天河又是貴客，不收反而顯得矯情見外。所以，這區區一百多兩銀子，對蕭天河來說根本不在話下。
但蕭天河卻遺漏了賣馬人話語中的一個奇怪的字，這也為後來他的遭遇埋下了伏筆。
馬廄很大，但諸多馬欄都是空著的。賣馬之人引著蕭天河七拐八繞，來到了馬廄的最深處。
馬鼻息的聲音越來越響，蕭天河已隱約看見一堵牆後的馬耳和馬鬃。拐過最後一個彎，一匹黑色的大馬正在槽前安靜地吃著草。這匹馬的個頭不比蕭天河白天見過的拉車馬小，所以馬槽在很高的位置，旁邊特地搭了一座木梯，以供喂食之用。
“就是這一匹了。本不打算賣的，所以也未配上韁、鞍和鐙，你在這裏稍待片刻，我這就去給你取一副來。”那人道。
蕭天河連忙說：“勞煩再取四套蹄鐵和掌釘來，一並算錢與你。”
“這倒是沒有。等明早對街的鐵匠鋪開張，你去那裏買吧。”那人說著，推開馬廄後門走了。
“還真得在城裏留一宿麽？反正就騎這一回，要不然不釘蹄鐵了……”蕭天河一邊想著，一邊仔細看了看馬腿，所跛之腿居然不隻一條，而是三條！
“四條腿跛其三，這樣的馬確實不值一百兩，難怪那人生怕我不買呢！”蕭天河搖了搖頭，“值不值價倒是次要，關鍵是這種跛子馬，能比我走路快麽？”他蹬上了馬槽木梯，摸了摸馬脖子，大馬順從地伏身側首，輕輕蹭著蕭天河的掌心。
“嗬，你我倒是投緣，好吧，買你買定了！”蕭天河心頭湧起一絲愉悅。
沒過多久，那人扛著一個木箱回來了，往地上一摜，箱蓋震開，裏麵是一整套馬具。
由於禹餘界的馬個頭巨大，馬鐙足有三層，馬鞍也比大赤界的大了許多，想要跨著騎恐怕很勉強，所以人們幹脆在馬鞍上多加了一個帶靠背的槽椅，再將馬鞍牢牢固定在馬背上，騎馬之人或坐於其上，或側騎一邊，如此倒是比跨著騎要舒適了很多。
“這套馬具是全新的，按理價格不低。可念在你買的是一匹跛馬，所以折價與你，湊個整數，一共三千‘銖’。”那人似乎很爽快。
口氣雖爽快，但狡黠的眼神卻是掩蓋不住的。買馬配鞍，這是天經地義的事。這匹跛子馬未配鞍，那是賣家的問題，怎可另外向買家收錢？更何況一開口就多要五百銖，等於二十多兩銀子，居然還妄稱“折價”，簡直是漫天要價。蕭天河又怎會不知？隻是他懶得再與店家計較，錢財乃身外之物，三千銖就三千銖吧。
“好，你等一下，我點與你。”蕭天河道。
那人自覺算是釣到了大魚，興奮得雙眼直放光，在一旁“摩拳擦掌”準備接錢，可當他看到蕭天河拿出一捧白花花的銀錠時，卻愣住了。
他收起笑容，麵色凝重，難以置信地望著蕭天河：“我說老兄，你莫不是故意來消遣我的吧？”