第二百零二章 萍水相逢
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“不知兄台該如何稱呼？”跟隨著那位陌生人拐過兩條大街之後，蕭天河開口問道。
“我姓黃，名天遠。今日閑暇，故來到四方殿中逛逛。”那人笑道。
“黃兄，你是如何知道我想要買何物的？”
“嗬，那是因為蕭兄行為特殊。你身佩南宮家族的腰牌，以如此身份按理不會對四方殿外圈所販的東西感興趣才對。當時我也是一時心血來潮，就跟在蕭兄之後，看看你究竟想買何物，後來卻聽到你竟要買毫無價值的紅蒙石。不僅如此，看到蕭兄詢問無果之後徑直往殿外走，由此可見紅蒙石是你此行唯一的目的。我心中不禁大為好奇，不知蕭兄可否告知，你要紅蒙石究竟有何用？”黃天遠十分坦誠，一五一十說得清清楚楚。
“家母去世之時曾留下一顆紅蒙石給我，不過在數日前不慎遺失，所以路過四方殿時就順便進去碰碰運氣。”蕭天河當然不會說出紅蒙石的秘密。
“原來如此，想不到紅蒙石竟是蕭兄寄托哀思之物。”黃天遠摸了摸下巴，“蕭兄在此稍候片刻，我去去就來。”說完，他不等蕭天河回答，一溜煙拐進一條小巷，跑遠了。
“這人……莫非是信口胡謅消遣我的？”蕭天河心中有些懷疑，他抬頭望了望天，猶豫了片刻，還是決定在這裏等等看，反正離天黑還早。
環顧四周，對街不遠處恰好有一爿茶攤，於是他走了過去，要了一壺茶，慢慢地品著。
一個時辰，兩個時辰，三個時辰……直至日暮將盡，蕭天河已經續了四、五次茶，可黃天遠卻依然不見蹤影。
“看來是被一個無聊的人給愚弄了。”蕭天河苦笑一聲，站起身來，付了茶錢，打算回南宮苑。
剛走出數步，卻聽聞背後傳來黃天遠的聲音：“蕭兄莫急！”
回頭一看，黃天遠從去時的巷口飛奔而來。
“蕭兄，抱歉，我存放紅蒙石的地方有點兒遠，讓你久等了。”黃天遠從懷中拿出一個布袋，遞給了蕭天河。
蕭天河打開一看，裏麵正是一顆紅蒙石！
“黃兄原來真有紅蒙石！多謝多謝，蕭某感激不盡！”蕭天河頓時心情大好，“黃兄，不知你這紅蒙石賣價多少？”
黃天遠很大方：“哎，又不是什麽貴重東西，就送與蕭兄了！”
“東西雖然不貴重，但你我萍水相逢，讓黃兄如此勞心費神，蕭某實在過意不去。這樣吧，我們去酒樓痛飲一番，如何？”蕭天河提議道。
“哈哈，好！不瞞蕭兄，我正是好酒之人！”黃天遠爽朗地大笑，“正好，西蘭城最大的酒樓搖風樓就在不遠處，我們就去那裏好了！”
要說這黃天遠還真是不客氣，以紅蒙石公認的價值來看，根本不值得蕭天河在奢華的搖風樓陪酒一場。不過蕭天河有西門家族贈予的巨額銀票，倒是不太在乎這點兒花費，主要是黃天遠性格開朗豪爽，又守信重諾，蕭天河樂得同這種人結交。
魔寶大會召開在即，可以登高望海的搖風樓早已聚滿了八方賓客。難得，在人聲鼎沸的觀海頂台之上，蕭天河還找到了一處可供兩人品酒的小桌。
店小二連問也不問，直接端來了一個酒壇和幾碟小菜。因為來搖風樓的客人，無一不是衝著西門家族的名酒而來。蕭天河與黃天遠斟滿美酒，一邊閑聊一邊品嚐起來。黃昏已至，廣闊的西平海送來陣陣涼風，小二為每一桌客人都點亮了一支蠟燭，罩上了燈罩。往南北遠處看去，還有幾個地方同樣也是燭火點點，宛若流螢零星，那些也是濱海的酒樓無疑，給夜幕降臨前的海岸平添了一份情趣。
酒香清幽，入口後卻倍感醇厚，咽入腹中頓生暖意，口中回味無窮，確乃好酒也。
四大家族實力相近，明爭暗鬥，就連釀酒一業都在互相拚比。早先時，西門家族原本是沒有獨家特釀的美酒的，在聽說其他三大家族相繼推出秘製名酒之後，西門家族那一代的族長將全族地境內的釀酒大師悉數集中起來，連續秘密釀造數年，終於創出了西門家族享譽天下的美酒，起名“夢逍遙”。
當初從南宮霆口中聽到“夢逍遙”三字時，蕭天河的心中就不由得生出一絲惆悵，這個巧合的酒名喚起了他對青龍大陸的回憶。仰望朦朧雲影，坐看海天一色，不由心生慨歎。
人生如霧亦如夢，
緣生緣滅還自在。
崇山闊海相隔遠，
歲月恍惚心生哀。
逍遙江湖一朝散，
重逢之時何日來。
雲湧雲消望天歎，
潮起潮落愁滿懷。
“怎麽，蕭兄似乎有心事？”黃天遠問。
“沒事，偶然回憶起從前的老友而已。”蕭天河仰頭喝幹了酒盅裏的酒。
黃天遠重新給蕭天河斟滿，端起自己的酒盅，勸道：“蕭兄，人生須往前看。雖然已與故人分別，可同時也在結交新的朋友不是嗎？為了今日的相識，我們幹了這一杯！”
“幹！”蕭天河也舉起了酒盅。
好酒值得細細品味，蕭天河本不好酒，黃天遠好酒卻不嗜酒，這壇“夢逍遙”兩人一直喝到了入夜三分才見了底。
黃天遠伸了個懶腰：“時候不早了，蕭兄
，我看今日就到此為止吧。”
“好，我去結賬。”
“不必了，蕭兄，今日你我一見如故，酒錢就算在我的賬上吧。”黃天遠從袖中摸出一個金錠放在桌上，不容蕭天河分說，拽著他下了樓。
“黃兄，你如此破費，實在令蕭某心中過意不去。”黃天遠的大方有些出乎蕭天河的意料。不僅那錠金子的價值遠遠超過了酒錢，而且關鍵是蕭天河欠黃天遠的人情，按理當蕭天河出錢才是。
“花費區區一些錢財，能結識蕭兄這等高手，何樂而不為呢？如果我沒猜錯的話，蕭兄的應該是洞虛境界了吧？不知你修魔多久了？”黃天遠笑問道。
“高手還算不得，我已修煉了三十幾年了，隻不過剛剛升入洞虛前期而已。”蕭天河依然刻意多說了自己的修行時間，“不知黃兄的境界是？”
“洞虛中期。蕭兄，在我看來，高手不能光看境界，還要看修魔年數。僅僅三十餘年就修煉至洞虛前期，這已是不可多得的天才了，難怪南宮家族要邀你加入呢。”黃天遠稱讚道。
“哪裏，黃兄謬讚了。”蕭天河話音剛落，卻看見一連數人從搖風樓中走出，其中正有南宮霆。
南宮霆也看見了蕭天河，連忙過來打招呼：“蕭大哥，你這一日到哪裏去了？我回南宮苑裏也找不到你，問姐姐，她隻說你去閑逛了。呃，不知這位兄台是？”
“在下黃天遠，與蕭兄有幸結識，特來搖風樓一品美酒佳肴。既然你是蕭兄的朋友，那也就是我的朋友。今日天色已晚，我們以後再聚吧，先告辭了。”黃天遠略一頷首，轉身離去。
“哎，黃兄莫急……”蕭天河喊了一聲，黃天遠卻頭也不回地擺了擺手：“有緣自會再見，蕭兄，你我後會有期！”
南宮霆望著黃天遠逐漸消失在夜色中的背影：“蕭大哥，你們是怎麽認識的？”
“在四方殿中偶遇之人，贈我一顆紅蒙石，又請我一頓酒菜。我本不願欠下人情，但此人性格頗為豪爽，是個可交之人。”
南宮霆皺了皺眉頭：“如果性格豪爽，為何見我之後就急著要走呢？莫非是心懷其他目的而刻意來接近蕭大哥？”
蕭天河拍了拍南宮霆的肩膀：“你多慮了。他與我素未謀麵，萍水相逢，境界又高過我，交談時未曾問過我的住址，離去時又不留下自己的住址，這樣的情況恐怕以後想見麵都難，會有何目的？”
南宮霆輕輕搖了搖頭：“蕭大哥，江湖險惡，人情世故紛繁複雜，還是先把人想得壞一些比較好。我總覺得這人有些怪異，當小心為妙啊。”
蕭天河笑道：“哦？你隻見他一麵，連片刻的交談都算不上，又能看出多少怪異？”
南宮霆鄭重地說：“我也不知為何會有這種感覺，那個人似乎……似乎有秘密，有危險。如果非要說何處怪異，我覺得是他的氣息令我有點兒不安。”
“氣息……”蕭天河仔細回想著與黃天遠相遇後的每一處細節，言談舉止，舉手投足，好像並無奇怪之處，於是對南宮霆道，“至少我是沒感覺到有任何異樣。我看他未帶腰牌，本想詢問他是否願意加入南宮家族的，以他洞虛中期的境界也不算低了，可是沒來得及開口。”
“蕭大哥，洞虛中期境界應該已經加入其他家族了才是，畢竟不是每個人都能擁有腰牌的。”
“好了，別多想了。那邊的幾位都是你的朋友吧，他們還等著你呢，咱們過去吧。”蕭天走回搖風樓門口。
提起自己的朋友，南宮霆又笑了起來，追上來介紹道：“蕭大哥，最左邊的這位是西門飛，旁邊的是他同族兄弟西門狄，這位黑衣公子是北堂鷺，旁邊兩位青衣公子分別是東方藏與東方秦，他們都是我的至交好友。諸位兄弟，這位就是我同你們說過的蕭大哥。”
“見過蕭兄。”眾人一一行禮。
蕭天河本打算與南宮霆一起回南宮苑，可那些人哪裏肯放，又把他倆拽進搖風樓痛飲了一番，直到喝得酩酊大醉，眾人這才散席而去。待走出搖風樓時，已是翌日四更時分。南宮苑與其餘三座府邸雖建在同處，但裏麵互不相通，四座大門分別開在四條大街上，故無同路之人。蕭天河與南宮霆踉踉蹌蹌回到南宮苑時，南宮雪正等在門口，見兩人醉得一塌糊塗，想生氣又不好發作，隻得將兩人扶回望湖閣。
南宮霆的酒量比蕭天河還大一些，進屋之後就倒頭呼呼大睡。蕭天河恍惚之間聞到了房中的檀香之氣，忍不住肚中翻湧，哇哇吐了南宮雪一身。南宮雪忍著酒腥飯臭，趕緊撤去了檀香，換了身幹淨衣服，又打了盆清水，替蕭天河擦去髒汙，然後吩咐下人熬好醒酒湯，一勺一勺喂給蕭天河，悉心照顧他直至天明。
“夢逍遙”酒力勁道，蕭天河即便喝了醒酒湯也宿醉難消，他這一覺一直睡到次日傍晚，惺忪睜眼，卻發現正躺在南宮雪的腿上。他連忙翻身下床，不料一陣頭暈目眩，站立不住。南宮雪趕緊上前攙扶，嗔怪道：“蕭大哥，即便美酒再好，也不能這麽個喝法呀！”
蕭天河晃了晃腦袋，依稀記得昨夜是南宮雪照料自己，心中既感激又懊惱，人道是：“財債易還，情債難償”，他此時真不知該如何與善良的南宮雪保持距離才好。
“雪妹，多謝你的照顧。我的酒已經醒了，你還是去看看霆弟吧。”
南宮雪嫣然一笑：“他呀，像這樣醉得不省人事可不是一回兩回了，我都已經習慣了，沒事的，他隻要睡上一大覺，很快就會好的。”
“唔……那你先回房去吧，害得你一直都沒休息。”
“不妨事。蕭大哥，剩下的幾天你別再跟著霆弟去喝酒了，他的酒量可比你好多了。你好好休息，我不打擾你了。”南宮雪囑咐完就關門退了出去。
蕭天河長吐了口氣，坐在床沿上，揉了揉太陽穴，心道：“以後可不能再這樣‘醉生夢死’了，還剩四天時間魔寶大會就要開幕了，還是靜心修煉吧。”
蕭天河將黃天遠贈送的紅蒙石仔細藏好，開始了冥想。此處不比南麓城中別院，不宜修煉刀法。接下來的幾天內蕭天河足不出戶，南宮雪與南宮霆分別來找過他幾次，見他一直在靜心冥想，就沒有打擾。
終於，西門家族的魔寶大會如期舉行。
按照西門家族的規矩，魔寶大會每十年一屆，輪流在每一係的主城召開。不僅是西門家族，其他三大家族亦是如此，比賽規則近乎相同，獲勝獎勵也相差無幾，唯一的區別就是召開的時間。東方家族的魔寶大會召開日期為該年的一月到三月，西門家族的則是四月到六月，七月到九月是屬於南宮家族魔寶大會的時間，北堂家族的則在十月至十二月期間召開。
身為掌管天下四方之一的大家族，西門家族與附屬家族中可以參加魔寶大會的人不計其數。由於魔寶大會的最終意義在於選拔修魔天才，因此比賽的分組不看境界，隻看年限。按照大會規定，從修魔二十一年起始至修魔三十五年為止，每五年分為一組，故而一共有初級、中級、高級三組。為了公平起見，第一輪的比賽方式為打擂。一人一天最多六戰，每一戰之後可以任意服用由西門家族提供的恢複性丹藥。
勝利的方式共有三種：
第一，連續勝。連續勝利五十場者，勝出；
第二，總數勝。累計勝利二百五十場者，勝出；
第三，挑戰勝。連續打敗三位連勝四十五場以上之人者，也算勝出。但這一項有個苛刻的附加條件，如若戰敗一場，則直接出局。
最終每組決出共三十人參加第二輪比賽，缺少的名額則從最高連勝記錄與最多勝利場數者中選出補上。
比賽方式看似簡單，一對一的擂台賽而已，其實其中的博弈很複雜。如果一開始就打擂，恐怕會在真正的高手上陣之前消耗元氣；如果等到後期再打擂，那麽遭遇高手的概率極高，勝負難料不說，還要擔心前期被人搶先占去寶貴的晉級名額。
若想“連續勝”，到了最後幾戰必然是高手輪番出戰，誰都不想讓他人輕易地獲取名額；若想“總數勝”，則對體力與玄力是極為艱苦的考驗，兩百五十場，談何容易；若想“挑戰勝”，則要麵對極大的風險。高手對戰，勝負皆有可能，成則晉級，敗則出局。
當蕭天河從南宮雪口中得知具體的比賽規則之後，不由得慨歎，製定出這套規則的人是何等的聰明！
對比太清武會，這種打擂規則避免了抽簽時會產生的強者相爭、弱者得益的不公平性，增加了同等級別參賽者之間勝負的不確定性，而“連續勝”、“總數勝”與“挑戰勝”的場次規定則徹底杜絕了部分人妄圖投機取巧的思想。
另一方麵，這樣看似複雜混亂的狀況卻不會埋沒人才。真正的高手，是肯定不會以前兩種方式晉級的，以第三種“挑戰勝”的方式最為輕鬆，可謂一勞永逸。穩妥之人則會選擇第一種方式，連勝五十場雖然很難，但若是輸了至少不會出局，還可以重新累計連勝次數，即便連戰的最後幾場總是功虧一簣，始終無法達到五十場之數，最終也可以憑借累計兩百五十場勝利而晉級。
西蘭城在城外郊區一共劃分出三處比賽場地，分別為三個組別所用。每座場地有擂台八座，監督長老則分別是西門家族三大部的十二位係主。
最引人注目的當然是高級組的比賽，所以觀摩這組賽事的費用也最貴，因此沒有腰牌之人則會退而求其次，去觀摩中級組的比賽。不算富裕的小家族就隻能去觀看初級組的比賽了。
蕭天河與南宮姐弟都有腰牌，自然是去觀看高級組對戰。
高級組的比賽場地設在西蘭城東三十裏外的一處野地之上，這裏地勢平坦，視野開闊，正適合搭建擂台與觀眾席。
步入場內，蕭天河環顧四周，觀眾席上幾乎全是身著紅、白、黑、青四色衣服的四大家族子弟，像自己這樣身穿便裝的人零零星星。觀眾席三麵圍著場中八座擂台，唯獨東麵的數層坐席並不與觀眾席相連，席上滿是白衣的西門子弟，看來那裏是參賽者的席位無疑。東席之後則架起一座高台，上麵放著一張長桌與四把椅子，那是監督長老的席位。如今監督台上已坐了三位老者，個個鶴發青須，仙風道骨的氣場；盡皆閉目養神，深不可測的模樣。
“難道高手就一定要是老頭兒，還非要擺出一副故弄玄虛的姿態嗎？”蕭天河正覺得好笑，忽聞觀眾席中一陣喧嘩，人人看天。他抬頭仰望，隻見一道身影從天而降，輕飄飄地落在了監督台上。