第九章（修）
三月初八，玉堂滿日，是欽天監算出來舉行殿選的好日子。
說是殿選，但為著二月倒春寒以來，難得的晴好天，陳嬤嬤一早就帶來太後的口諭：殿選的地方從擷芳殿改作禦花園。
眾位秀女都表示太後娘娘英明：冷冰冰的大殿哪裏比得上春和景明的禦花園呢，就算選不上，也可以飽覽一下禦花園的宜人風景呀。
於是，早上辰時才過，秀女們已經在禦花園排好了隊，坐在雕花石凳上，等著太後與永宣帝駕臨。
這次排隊可不是像上次那樣隨秀女們自己排的，而是按照家世一個個排好的。
這樣一來，蔣喬可就夾在了嫻安郡君和那位孤傲的沈秀女之間。
左瞧瞧自帶氣場、儀態完美的嫻安郡君，右瞧瞧渾身散發清冷、滿麵傲氣的沈秀女，蔣喬在心底一聲聲地歎氣，回頭偷偷瞧了薛意如好幾眼。
薛意如偏還偷笑，故意和身邊的常秀女講悄悄話。
蔣喬回過頭，挺直腰板，發誓再也不瞧薛意如半眼。
秀女們都在靜悄悄地等著，和緩的春風卷起的是一顆顆滿懷激動的心。
終於，許太後在萬眾期盼下登場了，由陳嬤嬤親自扶著。後頭是浩浩蕩蕩一群宮女宦官，手上提著一個個食盒。
“臣女見過太後娘娘，太後娘娘萬安。”諸位秀女趕忙從石凳上起立，按著禮製行叩拜之禮，向許太後請安。
“不必多禮，快些起來吧。”許太後語氣溫和，示意眾秀女平身落座。
等到許太後坐到涼亭裏擺好的綠檀鳳椅上，諸位秀女才真正坐下。
許太後掃視一圈，點頭道：“哀家這一瞧，可都是些好孩子呢。如今皇帝還在上朝，哀家先同你們見見，等到皇帝下朝，這殿選才算開始。”
而後許太後右手輕輕一揮，那些提著食盒的宮女宦官就魚貫而上，將盒裏備下的點心擺到放茶水的雕花石桌上。隨後又如潮水般，整齊劃一地退到一邊。
“哀家聽說，你們早膳都未用幾口，便特意備了些精致點心——離皇帝下朝還有好一會兒那。”許太後笑眯眯地說道。
按大晉朝禮製，皇帝於卯時上朝，一般在接近巳時的某個時間段下朝——至少還有一個時辰呢。
而秀女們今早自是少用早膳，多選擇珍珠白米粥之類的清淡膳食。
一怕口中吃完食物留有異味，二怕吃得過多導致係在腰間的絲衿係得不緊，穿起長裙來沒有纖腰嫋嫋的美感，給永宣帝留下壞印象。
得了許太後賞賜的點心，秀女們又起身，異口同聲地福身謝恩。
見秀女們仍是拘謹的模樣，沒人去動麵前的點心，許太後就又笑了起來：“你們不必拘謹，自己先吃茶聊天吧。”
然後吩咐身邊的紅珠：“去將端妃請來，免得哀家無人說話，秀女們被哀家看著又不敢動。”
看著紅珠領命而去的背影，秀女們幾乎都為端妃的到來而有些忐忑：太後的侄女，手握鳳印，代行皇後職能（秀女們還不知道端妃鳳印被沒收之事），該會是個怎樣的妃子呢？
蔣喬眨巴兩下眼，心中倒沒有什麽感覺：端妃呀，從原書那點章節就可以看出，是個愛抓權力，想生皇子、想做皇後，但偏生越活越糊塗，專注拖許太後後腿一百年的人。隻要不過於得寵、不懷皇嗣，在端妃麵前都是比較安全的。
有了許太後剛剛那幾句話，秀女們總算動了起來，捏起一小塊糕點慢慢啃著，一桌上彼此相熟的就時不時說點話——許太後的麵子不能不給呀。
蔣喬那一桌，沈秀女自是個傲氣不搭理人的，嫻安郡君隻端起一盞茶慢慢品著，還剩下一位秀女是肉眼可見的緊張。
蔣喬無人可以搭話緩解尷尬的氣氛，就在啃點心的間隙偷偷看了許太後兩眼。
她坐得近，看得自然比旁人清楚一點，也順帶想起原書對許太後的描述。
許太後可謂是先帝後宮的一個傳奇。
另一個傳奇，是許太後終生的敵人，在先帝萬紫千紅的後宮中盛寵二十多年的施賢妃，同樣扶持施家直上青雲，生下了先帝最為寵愛的兒子順王，與孝安太後之死有絲絲縷縷的關係。
許太後是先帝最後一屆的秀女，不到一年就將施賢妃擠下後宮得寵第一人的寶座，結束施賢妃的時代。之後，三年坐上貴妃之位，撫養孝安太後遺下的嫡子——即永宣帝。同時利用自己的枕頭風，扶持許家重新崛起。
當時，先帝已經年近花甲，好色荒唐，許太後不過二八年華——可見許太後的堅忍手段。
而今，許太後也才三十出頭，麵容依舊美麗動人。
卻為了端出太後應有的模樣，穿了老氣沉沉的墨綠色菊紋暗花宮裝，用老奶奶般和藹的語氣同秀女們說話，看著確實令人覺得頗為怪異。
大約是這桌坐了嫻安郡君的緣故，許太後的目光總是落到這兒來。
蔣喬將頭埋得低了一些——許太後城府極深，，一看就是嫻安郡君最後要刷的大BOSS，自己就別吸引許太後注意了。
莫約過了兩刻鍾，端妃到場了。
端妃逶迤著一襲曳地水袖百褶鳳尾裙，梳著規矩的高髻，看上去走得是和嫻安郡君一個路子——雍容大雅，有皇後範兒。
不過細細打量，就能看出端妃麵有薄汗，釵環鬆動，見了秀女們請安也不顧，可見是路上遇見了急事。
“什麽事這樣慌張，在秀女們麵前也這樣。”許太後有些不滿意地瞧著端妃。
她叫端妃來，原是想讓端妃在秀女們麵前展示一下，好立個威嚴端莊的形象，為日後收服新人、拿回鳳印鋪好路。
誰想端妃就這樣忙忙匆匆地過來了。
端妃喘的氣略略有些急促，聲音頗有些咬牙切齒的意味：“太後娘娘，我方才過來的時候，瞧見皇上的龍輦了，是往柔儀殿的方向去的。”
看那樣子，永宣帝是下完朝就直奔過去的。
許太後一驚：若是朝會無事，一個時辰就結束也是有的事，但永宣帝怎麽往柔儀殿跑呢？總不能是忘了選秀這事吧。
“紅珠，你去柔儀殿瞧瞧。”許太後側頭低聲說道。
話音未落，便有個中等個子的宦官走到太後麵前行禮：“奴才見過太後娘娘，太後娘娘萬安。”
來人生的白胖，長著一張憨厚討喜的臉，正是永宣帝近身侍候的大宦官——何長喜。
何長喜請過安後，又深深福身，麵上掛著恰到好處的謙卑：“奴才依照皇上吩咐，來向太後娘娘傳話。”而後，附在太後耳邊輕聲低語幾句。
許太後聽罷，略一挑眉：“你回去告訴皇帝，哀家知曉了。”
何長喜再福了一身，步履匆匆地離開。
端妃麵帶急色，向許太後問道：“太後娘娘，何公公說了些什麽？”
許太後卻搖搖頭，並未回答端妃的問題，而是向諸位秀女朗聲道：“皇上如今在柔昭儀那兒有走不開的要事，恐怕不能來參加殿選了。”
眾位秀女聽聞此話，皆是麵麵相覷，震驚之情溢於言表。
她們都聽家裏提點過，柔昭儀身為從前施賢妃的侄女，簡直複刻了施賢妃的人生軌跡，一入宮便是盛寵，是當今的後宮第一人。
如今竟然讓永宣帝棄選秀於不顧，可見其在永宣帝心中的地位。
蔣喬也是微微睜大了雙眼：她記得原書開篇是直接將殿選略過去，從新妃嬪入宮開始講起的，誰想到這殿選永宣帝壓根沒到場。
端妃則是在心中恨罵：柔昭儀這個狐媚子，竟勾引皇上到這般地步！
隻盼明日禦史們得知此事，能上書彈劾柔昭儀無後妃之德、擾亂國事就好了。
許太後端坐著巋然不動，將眾人神色盡收眼底。
何長喜同她講得自然更詳細些，不過事關不安分的施家和順王，自然不便透露。
於是許太後縮略縮略，就有了方才那句令人遐想萬千的話——許太後非常樂意給柔昭儀拉一波新仇恨。
至於永宣帝的名聲，許太後可不甚在意。就瞧著昨晚永宣帝幹淨利落地處理掉自己的人，許太後覺著自己方才的話都算客氣留麵子了。
再者，永宣帝是公認的愛好美人，算是遺傳了先帝。但所幸行事有度，於朝政上又算勤勉，禦史們才放下寫折子的筆。今日這話傳出去，讓禦史們多動動筆也好，讓永宣帝頭疼幾天。
“至於如何殿選，皇上的意思，是讓諸位秀女各自作上一幅畫。”許太後清清嗓子，對永宣帝的決定也頗感新奇：“畫的內容就按照諸位秀女的喜歡來——或人、或物、或景、或事都可以。皇帝還說，不論畫技，取天然之態即可。”
“如此作來的畫，便可看察諸位秀女的性情、品行。皇上想以看畫為見人，由此選畫留人。”
“從辰時三刻至申時三刻，便是諸位秀女的作畫時間。”
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加了一句施家和順王的描寫