第16章 空穀回音
路遙知馬力，日久見人心。不知距離夏侯山莊不遠的山穀，古人聖賢為何要取命為“路遙穀”，對於夏侯素菲而言，第一次到路遙穀，是跟隨哥哥送別父母雙親到潁昌辦事，當日並非盛夏炎炎的酷暑時分，而是春暖花開的乍暖還寒之時。“別來春半，觸目柔腸斷。砌下落梅如雪亂，拂了一身還滿。雁來音信無憑，路遙歸夢難成。離恨恰如春草，更行更遠還生。”正值束發之年的她，麵對親人的離別不舍，在惱人的春色中，觸景生情，直抒胸臆，橫抱琵琶繁弦急管，彈奏出李煜的《清平樂·別來春半》，音律婉轉如珠，任由指間錯落滑墜至玉盤，清脆如小溪叮當，舒緩如綿綿細雨，急切如雨打芭蕉，說不盡的纏綿悱惻，毫無遮攔地道出了鬱抑於心的離愁別恨。開篇即一個“別”字，是起意，也是點題，單刀直入，感情如洪水注池、不泄不行罷。
對於離別之苦和親情，從小多愁善感的她，更加地敏銳和珍惜，路遙人去馬嘶沉，無論是青簾斜掛新柳萬枝金的陽春，或是清風無力屠得熱的盛夏，或是西風愁起綠波間的金秋，還是夜雪初積紅萼無言的初冬，她都難忍愁離，歎寄路遙，辜負枕前雲雨，尊前花月。如果明知家人有難，更是別有憂愁暗恨生，恨不得即刻飛身到夏侯山莊。
幽幽山穀，馬蹄聲碎，漸行漸遠。黑衣女子的眼角斜斜掃過，注視到夏侯素菲在沉思片刻之後，眸中閃過一束滑溢流光，似乎懷揣了幾分心事，她蓄著笑容道：“看來，回憶是有效果了！”
夏侯素菲並沒有直接回應，而是目光清和，也凝神注視著她，心中如同小鼓咚咚盤思著：雖然不清楚她的來曆，但是若要對付帶著氈笠的男人和一幹黑衣勁裝騎士，是非要任用她這般身手的絕頂高手不可。既然她已經否認了與此刻風塵仆仆地趕赴夏侯山莊的‘七人眾’是同夥，那麽就有機會被夏侯山莊所用。”
暗自拿下主意之後，夏侯素菲心智清明如水，深深吸一口氣，安撫自己略顯心慌撩亂的的心。接下來她要做的事情，就是不惜一切代價，爭取把黑衣女子變成夏侯山莊的自己人，並為已所用。
知己知彼，才能百戰百勝。如今，她對自己的情況了如指掌，而自己卻她的情況卻一無所知，這又該如何把控勝算，贏取先機呢？一時間，夏侯素菲犯了難，但是時間刻不容緩，沒有多餘的閑情拿來猶豫和顧慮，於是，夏侯素菲便開門開門見山地道：“你既然是為了所謂的夏侯山莊的心法秘籍而來，現在還沒有達到目的，又不是與此時正策馬揚鞭上門挑釁山莊的人馬是一丘之貉，不如我們來個兩全其美、各得所需的交易。”
黑衣女子聆聽片刻，惘然一笑，聲音如同破雲的黃鸝，婉轉道：“果然是商賈之家出身的大小姐，三句話不離本行，談論起生意來，頭頭是道。”說罷，她眉眼一轉，目光上下打量了夏侯素菲一眼，喃喃道：“是一個什麽樣的交易？不防說來聽聽。”
夏侯素菲見她有了一分興趣，目中掠過一絲清涼的喜悅，應聲道：“夏侯山莊想臨時聘請姑娘您為山莊的第一首護，加入今天迎慶大喜之日的戒備任務中，守護山莊的安危。作為回贈，夏侯山莊不僅會奉上千兩銀子作為辛苦的酬勞，還會同意姑娘對山莊上上下下的七十二間房屋進行仔細搜查，並容許帶走任何一件您認為價值不菲的東西，自然包括什麽心法秘籍之類的物品。”
黑衣女子聞言神色一黯，續而清眸揚起，竟然“咯咯咯”地笑出聲來，笑聲仿佛穿雲裂石，立刻得到了山鳴穀應的回聲，悠揚傳蕩在石壁道：“出身商賈名門，果真是打得一手好算盤。此舉一方麵收買了人心，找到了稱心如意的人心甘情願地為之賣命，幫助夏侯山莊渡過此劫；另一方麵也斷絕了窺探夏侯山莊心法秘籍之人的念想，還堵住了悠悠眾口，真是一舉多得！”
夏侯素菲微微頷首，溫婉微笑道：“做生意原本就是追求雙方各得所需的事情，講究互惠互利，和氣生財。”說著，她的眼中微蓄了一點淚光，俯身盈盈道：“今日，我深知夏侯山莊不僅是大喜之日，更可能是大悲之時。為了避免無妄之災，隻能聯動一切可以聯動的力量，盡可能地開出讓對方滿意的高價，這是萬全之策。眼下，姑娘對夏侯山莊來說，非敵即是為友，素菲自然想到要竭盡全力，拉攏像姑娘這樣的能人誌士，才能保全夏侯山莊百年的基業，對得起祖宗上下。”
聽聞後，黑衣女子唇角輕柔揚起，眉心微動，笑容一凝，矍然變色道：“可惜，你雖然依著口訣撥動算珠，還是打錯了算盤。”言語中，含著隱晦之詞。
夏侯素菲見她話中有話，身子微微一震，連忙上前悚然問道：“究竟是那一顆算珠撥錯了位置，還請姑娘明示。”
黑衣女子的眸中精光一閃，鼻中輕輕一哼，隨手彈一彈衣袖道：“我雖然說過我和他們不是同黨，但是並沒有說過我們不是一路人。”
“同黨和一路人，這兩者之間有什麽界限區別嗎？”夏侯素菲不解，滿腹疑惑地問道。
黑衣女子略作遲疑，望著妝容有些淩亂的夏侯素菲，如櫻紅唇抿起一抹妖嬈的笑意，冷不丁地用手揭下了戴在臉上的麵罩，瞬間，盈然佇立的身姿，宛如一道灼灼陽光橫絕山穀，螓首蛾眉，齒如瓠犀，肌映晨霞，在炫目光暈裏似一朵冰心玉骨的幽蘭美冠群芳。果然，她的姿色驚為天人，是一個萬裏挑一的美人胚子，且在眸光流轉中，還彌漫著一抹異域風情的嫵媚。對此，夏侯素菲雖然原本心中有譜，但是在見她容顏的一瞬間，神情還是微微愣住，夏日春色濃，讓人沉浸其中。
黑衣女子凜然一笑，眉目間迤邐光耀，聲音清澈如同冰下泉水，淡淡地道：“‘不是同黨’‘的意思是：我並非要夥同他們，采取殺戮的手段，上門挑釁夏侯山莊，鬧個雞犬不寧；而‘並沒有說不是同一路人’的意思是：我們就是一路人，隻是他們喜歡用蠻力征服，而我喜采取溫柔一點的方式，特別是還在沒有弄清楚具體目標的時候。”
夏侯素菲聽得眉心皺起來，蹙了蹙眉，眼神一跳道：“如果是要采取溫柔的方式，我提出的夏侯山莊上上下下的地方任你掘地三尺進行搜索，豈不是最為溫柔，彰顯不戰而屈人之兵的氣場，為什麽你不做考慮呢？”
黑衣女子雙眼幽深宛如一潭秋水，嘴角上揚，笑意更濃道：“買賣成交是附帶條件的，你想要我保全夏侯山莊，就必然免不了要與他們針鋒相對，我不想自己做刀殺人，更不願意做別人的刀，去替別人殺人，更何況殺得還是自己人。”她的笑聲朗朗，語氣輕柔，卻暗含凜冽的殺機，如同驕陽似火熱煞人，萬木如焚草欲燃。
夏侯素菲心中遽然一緊，思忖片刻，不甘心地道：“你們是朝廷中人，還是江湖人士？如果是朝廷中人，即使不念及夏侯山莊多年來為朝廷殫精竭慮的忠心，也應顧及德禮乃政教之本不該濫開殺戒；如果是江湖人士，更應該講究江湖道義，人不犯我我不犯人。”
黑衣女子睨她一眼，漸漸收斂笑容，神色清冷道：“如若想殺人，還需要什麽理由麽？真是婦人之仁。”說著，她眉目濯濯，轉身望向遠方搖曳起伏的嫋嫋炊煙，蒼樹翠竹點綴其間，層層煙嵐飄飄忽忽，氣定神閑地言道：“如果不出意外，此時夏侯山莊已經一片狼藉了！待到日薄西山，就剩下氣息奄奄、人命危淺、朝不慮夕了。”
西晉李密《陳情表》中膾炙人口的名篇佳句被她套用從嘴角吐出，字字如珠璣，猶如暢飲甘甜清泉，酣暢淋漓。黑衣女子從懷中掏出手絹，輕輕撫摸劍身，在山穀出落前天邊頓時燃起一大片似火的紅霞，霞光撫摸劍刃，發出嗡嗡龍吟。她一邊擦拭劍身，一邊自言自語地道：“你們漢人都極力推崇‘一臣不侍二主，一女不侍二夫’的說法，可是蜀國舊臣李密在亡國之後，接受昔日敵人的邀請出仕做官，並像侍奉舊主那般盡心盡力，全力以赴，依舊被世人所傳頌千古，名揚於天下。可見朝廷推崇所謂的德禮忠義都是虛偽至極的幌子，還有人這麽執著相信，真是愚蠢至極！”
夏侯素菲見她臉色生硬如鐵，似乎對朝廷政教心有不滿，便不敢再多言語，怕另生枝節，隻盼尋得良策，能夠讓黑衣女子回心轉意，協助夏侯山莊逃過此劫。
黑衣女子的眸光一掃，如一池春水蕩漾，仿佛看出了她的心思，持劍回鞘，伸了個懶腰，隨手攏起鬢邊如同行雲流水般散亂的發絲，綁了個利落的高馬尾，容色如紙，嬌嗔地道：“我奉勸你，不要再枉費心思，琢磨該如何說服我相助夏侯山莊一臂之力了，無論你開什麽樣的條件，我都不會接手這筆買賣的—不過，我倒可以給你協商另外一筆買賣。”
“什麽買賣？”夏侯素菲見她神色詭秘，心下狐疑不定，心中縱然不甘，也無可奈何地問道。
黑衣女子眼色微微一滯，嘴角蘊一抹淡淡的笑意道：“他日如果祥瑞之物出現，你要把它交給我，我會竭盡全力保護它。作為回饋的條件，我也會親手交給你一樣信物，這件信物與你夏侯山莊的命脈有著莫大關聯。”
夏侯素菲的眼神有著少許遊離，她對占卜星相之說原本不置可否，聽聞黑衣女子說的玄之又玄，自己最多也是對天生異象的征兆將信將疑。她疑遲片刻，垂著手站在風裏，仰頭看著天，唏噓道：“你說怎麽樣，就怎麽樣吧。畢竟你的心眼不壞，我想不至於害我和夏侯山莊。”背後又過了一個豔陽天，夕陽開始西下，陽光慢慢從絢麗化為淡然，由七彩漸漸歸於蒼茫，餘暉爍爍灑向曠野，灑向江河，灑向她盈盈有淚的眸光裏。
黑衣女子聞此言，懶懶抬眼，恩了一聲，又見她悶悶不樂，眼角頗有不忍之態，稍作猶豫，還是對夏侯素菲赧然一笑，薄唇冷硬勾起，一字一句地道：“既然大祭司占卜天降祥瑞於夏侯山莊，那麽夏侯山莊就應該鴻福高照，今日即便有難找上門，也自然會逢凶化吉。所以，你無需擔憂結果，因為必然安然無恙。”她的聲音鏗鏘，穿過空穀傳音的嗚嗚風聲，難得語氣中多了一抹女兒家的溫婉神色。
夏侯素菲頗有觸動，眼光不自覺倏地一亮，原本無精打采的黑眸瞬間積攢了幾束靜謐細碎的霞光，如同暗夜裏璀璨星光，她想要問些什麽，卻一時間不知如何開口，隻是臉上露出了一絲紅潤的企盼之色，帶著感激，微微頷首，微笑地點了點頭。淺淺的笑容如同粉嫩的杏花骨兒，含苞待放，卻令人神清氣爽。
黑衣女子揮一揮手，眼眸劃過一絲清冷，眉毛一揚道：“夕陽西下了，既然深情留不住，就送你回山莊吧，免得你用腳走路，回去晚了，就該趕著替夏侯山莊收屍了！”
夏侯素菲知道她色厲內荏，也不計較，點了點頭，聲音柔細，似乎能掐出水來道：“那有勞姑娘趕路了！”
落日熔金，暮雲合璧。霞光如同輕紗覆蓋在身上，帶來洋洋暖意卻讓人不覺得悶熱。黑衣女子攜夏侯素菲提足抬腿，身形一閃一晃，已在數丈之外。又是不到一盞茶的時間，夏侯素菲便重新回到了夏侯山莊，隻是身處後院門口一個不起眼的偏僻角落裏，待她回過頭的時候，黑衣女子早已轉身，遙遠望著，隻留下一個冰冷的背脊，沒有再回頭。
夏侯素菲不知道山莊上下具體的情況如何，心急如焚，來不及回閨房更換衣物，便也心急火燎地向前院奔去，隻見石獅踞守的朱漆大門之外，人頭攢動，擁擠不堪，仿佛一群密密麻麻的螞蟻圍著，時不時地有呐喊聲和驚呼聲傳來。
她不知道發生了什麽事情，但是直覺告訴自己，情況不像大喜之日該有的順利，但也不似預計之中的糟糕。她努力地擠進人群之中，由於自己蓬頭垢麵神色憔悴，又由於人群過於專注精彩打鬥，一時間並沒有旁人認出她來。夏侯素菲也無暇顧及太多，她見憑借自己嬌弱的身子骨，很難穿過洶湧的人群，便心生一計，從懷中取出一把碎銀，向天空往後一拋，並大叫一聲道：“老天爺賀喜，下發財雨喲。”周圍人群聽聞後，便顧不上看熱鬧，紛紛朝後挪動步伐，低下頭躬身拾撿錢財，前麵的人聽聞後麵的人撿到意外之財的驚喜之聲，也興奮不已，連忙爭著搶著後退或繞行要分一杯發財雨的羹，人群的端頭在刹那之間留空出一條道兒，夏侯素菲立馬抓住時機，見縫插針似的一溜煙兒，跑到了圍觀人群的最前麵位置，恰巧遇見了蕭正羽舉劍破解北鬥七星絕殺陣被困的情形。
於千萬繁華之中，所有遇見都有因果。隻是最完美的故事是：喜歡和適合能夠撞個滿懷。遇見是兩個人的事，離開卻是一個人的決定；遇見是一個開始，離開卻是為了開始下一個遇見。