第4章 麥喜卡聯軍（下）
格雷特很重視這次意外中毒事件，讓幾個數字隊長專門采集了能夠見到的毒草，拿著毒草樣板，向所有戰士宣貫，采集和煮飯時要特別小心，以防中毒。時間緊迫，格雷特吃了幾塊玉米餅子就帶領護衛、親兵去製作鎧甲。
??子地是高原上四麵環山的大山穀，放在經濟發達的生命星球，山穀裏可以養育幾千萬人口；這裏的生產水平太低，幾十萬人就到了極限。這裏一年隻有雨季和旱季，氣候濕熱，到處都是原始森林，格雷特在森林中看到了橡膠樹和蔓藤。??子地的人能夠簡單地利用橡膠，比如光腳浸入橡膠液，晾幹後就是很薄的鞋子，能用一段時間。
格雷特招呼護衛、親兵用藤條編織頭盔、鎧甲、護腿，用草和藤條編織草鞋；這些人打仗不怎麽樣，編織的手藝都不錯，比較之下，格雷特的手藝最差。
格雷特十分之鬱悶，把自己編織的半成品扔到了深溝裏。有幾個手巧的戰士率先編織好了盔甲、鞋子，格雷特借故離開，帶著他們去橡膠樹上割膠，再采集一些必要的輔助材料。??子地的人都熟悉橡膠的習性，這幾個戰士很快就搞了幾桶橡膠液。
??子地的人通常使用一些草木的汁液做固化劑，但效果很差，橡膠的彈性、強度、壽命都不好。格雷特在此基礎上增加了硫磺粉末和其它一些草木液汁，按不同比例配置了幾種不同性能、功能的固化劑，又取了一些火山灰與橡膠液混合，刷在藤甲和草鞋上，然後放在太陽下暴曬。
做好幾副橡膠藤盔甲後，格雷特讓戰士試用。這些人很不習慣穿衣服更不要說盔甲，不過橡膠藤甲雖然簡陋，卻能抵禦石斧的劈砍，梭鏢、弓箭的射擊，眾戰士看到能保命，也就勉為其難地給了格雷特一個麵子，每個戰士都整了一個套裝。
這裏的弓箭力弱，沒有多少殺傷力，戰士寧肯用梭鏢也不願意用弓箭。時間緊迫，格雷特也做不出太好的弓，現實的方法隻能是簡單改進：將兩張弓臂前後並在一起，用橡膠帶纏緊，又配置了一種彈性很好的橡膠，塗在弓臂表麵和縫隙，弓弦上也塗了一層。
完全固化後，兩張弓臂被橡膠固定為整體，彈力大增。格雷特試射了幾箭，比不上牛角製作的複合弓和某種樺木製作的長弓，隻能說勉強使用；箭矢還湊合，黑曜石、燧石、礫石製作的箭頭足夠鋒利。四首領笑嘻嘻地要過弓箭試射一番，說了一堆好聽的話，直到格雷特享受過頭，笑著嗬斥才停下嘴。製作過程很簡單，大家找到足夠的弓，根據臂力做出適合自己的弓。
麥喜卡聯軍進攻的烈度並不是很高，很像是在試探，尋找防線的弱點。格雷特重新調整了防守力量，將一個大隊的一千人分成三組，早上兩組在明麵上防守，一組在後麵戒備；太陽偏西後防守力量減弱，一組防守兩組戒備；晚上的防守也是一樣的弱。
經過一段時間的觀察，格雷特與護衛從三千附庸戰士中挑選出了三百多名精銳，條件很簡單，都是沒什麽背景的戰士，身強力壯。同樣的過程，花了幾天時間給這些戰士配置橡膠藤盔甲和橡膠弓。現在也沒條件高強度訓練，隻能簡單訓練讓戰士有了依靠夥伴、相互配合戰鬥的意識，至於戰法和技巧，隻能在實戰中自己去體會、去摸索。
格雷特將四百多人組成四個連的親兵隊，剩下的幾十人都作為自己的衛隊機動，那個喜歡說話的四隊長成了其中一名連長。
雙方的戰鬥不緊不慢地維持了一段時間，格雷特終於失去耐性，決定誘敵深入來個殲滅戰。為此，格雷特一直沒有在戰場上使用新型盔甲和弓箭；戰士們在戰場上磨合的也差不多了，幹脆四百精兵不再出戰，自己訓練、總結。
麥喜卡聯軍還是像往常一樣不緊不慢，有幾次甚至在下午衝破防線，但都被預備兵迅速搶回。這一天，太陽快落山時，麥喜卡聯軍突然增加到五千人，一舉突破了防線。格雷特沒想著去戰鬥奪回陣地，而是轉頭就跑，一邊跑還一邊大喊：
“快跑！快跑！保命要緊！”
逃跑的戰士也都跟著大聲喊叫。幾百名附庸戰士比格雷特跑的還快，等格雷特回頭想看看戰況時，才發現自己跑在最後。麥喜卡聯軍緊跟著潰軍翻過山梁，向前突進，穿盔甲的格雷特又成了耀眼的、肥美的駝羊，又成了被追殺的第一目標。
山梁後麵是一片小山穀，方圓幾公裏。可能是??子地經常放火燒山的緣故，中間平地都是荒草與少許的灌木，大樹都長在山腳和山上。
等到格雷特跑進南部的樹林，密集的箭矢從四麵八方射出，麥喜卡聯軍成片地倒下，等戰士舉起盾牌防守的時候，箭矢已經射出幾輪，上千人倒地。對付這種齊射，一定要擺出盾陣才能有效防禦，麥喜卡聯軍沒有經過這種陣仗，每個戰士單獨舉盾防守，效果大打折扣。格雷特喘了幾口氣，看準時機，帶領全副武裝的四百精銳殺出，兩千多附庸戰士跟在後麵打順風仗。
麥喜卡的隊伍裏也有一個戴虎頭盔甲與眾不同的人，格雷特與精銳戰士不顧一切朝這個人衝去。這人應該是聯軍的大酋長戴諾奇，看戰事不利，戴諾奇轉身就跑，速度比格雷特快多了。等到格雷特殺到隘口，已經不見了戴諾奇的蹤影。五千麥喜卡聯軍死傷兩千，被俘兩千，跟著戴諾奇逃走一千多。
格雷特站在山梁上看著山下的森林，吐出一口長氣，總算有了一點自保能力，發自內心地感激橡膠神，許了無數的、自己一定會忘的願。
格雷特力氣有限，一不小心陷入重圍，一定會被亂斧砍死。有了這打過勝仗的四百精銳，總算是有了保命的基礎。四百多人中有沒有奸細並不重要，可以說暗殺對格雷特基本沒用。不過，吃飯、喝水還是要小心，殺人的手段防不勝防。
殲滅五千麥喜卡聯軍的消息傳回??子地，虎頭大祭司大喜，派出軍隊換防，說辭就是大勝後一定要修整才能保證戰力；當然，所謂的軍令還是要按程序走一遍，這是陳虎頭大祭司自己確定的規矩。來的時候三千兩百來人，回去的時候隻剩下兩千五百人。藏起弓箭和盔甲，眾人壓著俘虜帶著傷員與夥伴的屍體回到城市廣場。