第1章 玉娘
二月風涼，揚州城外，舟楫往來如梭。
兩岸樓閣鱗次櫛比，玲瓏的花船上，綺窗半開，紗帳撩動，人影在其中若影若現，歌聲樂聲伴著笑語，仿佛連風裏都帶著脂粉的香氣。
浮華美景，讓雲集於此的旅人和客商流連忘返。
正當春夏交替，太陽剛剛西斜，就被天邊的烏雲遮住，最後一抹金光被厚厚的雲層吞沒，天空暗了下來。
隱約間，悶雷滾動，風吹過江麵，夾著水氣的味道。
人們都知道一場雷雨將至，街麵上，行人步履匆匆，小販收起攤點，到處是趕著回家的人。
離揚州城相距五十裏的群山裏，喧囂繁華銷聲匿跡，小道上已經沒有什麽行人。
趙庭是個讀書人，奉父親之命，到揚州城裏去求學。
他頭一回出遠門，家中拮據，盤纏不多。幸好路上遇到一個叫李瑋的人，趕著一輛馬車，滿載箱籠，說要到揚州城做生意。
這李瑋是個少年，長眉杏目，生得生得一表人才，頗是俊俏。
他身量纖細，素衣玉冠，一手操縱韁繩，一手卻將一枝含苞未放的白荷把玩著，風流之餘，又有一股說不出來的出塵之氣。
趙庭與他頗是投緣，在路邊茶水鋪裏，二人搭席吃了些茶點，聊了開來。聞知趙庭要去揚州，李瑋隨即表示他也要去，還大方地說，可以捎他一程。
路上難得遇到合適的夥伴，趙庭高興至極，遂他稱兄道弟，上了馬車。
二人一路緊趕，本想著在今日天黑前到達揚州城，但春天多雨，道路泥濘，路上耽誤了不少工夫。
眼看著天要黑了，又有一場大雨將至，二人隻得決定先在路上找一個避雨的去處。
不過，趙庭顯然有些心不在焉，一邊與李瑋說著話，一邊不時地往後麵張望。
原因無他，那車廂裏，坐著一個女子。
她是剛才在路上遇到的。
這女子年方二八，長得好生美貌，柳眉櫻唇，膚若凝脂，雖然披著一身斬衰重孝，卻全然不掩麗質，教人看到就挪不開眼睛。
當時，她跌坐在路邊哭泣著，說自己叫玉娘，父母雙亡，孤苦無依。本想到揚州來投奔親戚，卻不料在這鄉野之中遇到猛獸，逃跑時崴傷了腳，行走不得。見趙庭和李瑋二人趕著馬車，玉娘懇求他們將自己帶上，到了揚州，親戚必有酬謝。
李瑋沒有拒絕，清理了一下車上的貨物，讓她坐上來。
趙庭長居鄉下，生活閉塞，從來不曾見過這樣如花似玉的美人，簡直像是從畫裏走出來一樣。
李瑋顯然也很是好奇，一路上，向玉娘問這問那，她一一答了，聲音又軟又糯。
趙庭聽著他們說話，一直沒有出聲。
荒村野地，這女子突然憑空出現，趙庭怎麽看怎麽覺得不對勁。尤其她那身衣裳，雖都是粗布，卻幹淨得很，連鞋子上也沒有一點泥星。
他從家鄉一路跋涉，知道行路有多麽艱難。就算一路乘著馬車，也難免要沾上些塵土。何況，她還說她剛剛在野獸的追逐下逃命。
但李瑋對此全然不覺有異，猶自說得熱鬧。
“也不知娘子的親戚在揚州何處？”李瑋說，“看這天氣，隻怕今日趕不到了，隻能在路上借宿一夜。”
玉娘道：“妾那親戚家就在揚州杏花橋邊上，他們不知妾何時到，借宿無妨，郎君自主便是。”
趙庭聽到此處，不由回頭。
卻見玉娘坐在馬車裏，一雙水眸含情脈脈地望著他。
趙庭一怔，麵上熱了熱，趕緊轉回頭去。
望著他的背影，玉娘的唇邊勾起一抹微笑。
*
二人雖然一心要找個投宿的去處，無奈這山林茂密，馬車轉了許久，前方仍然是一望無際的山巒。
眼看著天色越來越黑，李瑋忍不住嘀咕：“今日這山路怎這般長，若是從前，明明早出去了，莫非是走錯了路？”
趙庭頭一次來這裏，也不明所以。
正疑惑間，突然，二人望見前方出現了一座宅院，上麵高高挑著一麵酒旗，迎風招展。
竟是一處客舍。
李瑋不由喜出望外，連忙趕車過去。
這宅院看著嶄新得很，門前停著好幾輛馬車，有仆人正忙著把東西卸下來，一看就知道跟他們一樣，都是往來的客商。
二人的馬車才到，一名管事打扮的人就迎了出來，笑吟吟拱手：“二位郎君，打尖還是住店？”
“住店。”李瑋頗有少年老成的模樣，道，“去備些吃食，兩間上房，再找些人來，幫我等卸車。”
管事忙不迭地應了，正要請二人入內，忽而看到從馬車裏走下來的玉娘，目光定了定。
隻見玉娘扶著馬車下來，張眼望著前方的客舍，又看了看那管事，轉頭對李瑋道：“李郎，不若再往前走了走，或許還有別的投宿之處。”
李瑋道：“為何？”
玉娘輕聲道：“這客舍地處偏僻，妾聽聞這山中有匪寇，隻怕……”
“娘子莫怕。”李瑋笑道，“你不見這裏有許多車馬麽？這等人來人往之處，強盜斷然是不敢來的。”
話才說完，那管事連忙搭腔：“這位郎君所言極是。諸位放心，小店養著好些護院，個個武功高強，從無盜賊敢惹。且這天色不好，大雨將至，若再是往前，這雨可就躲不過了。”
正說著話，那悶雷滾動的聲音又隱隱傳來。
玉娘目光不定，望著天空，竟有一絲惶然。
李瑋旋即不再多言，讓管事按照他的吩咐行事，自領著趙庭和玉娘走進客舍裏去。
*
堂上，果然熱鬧。
來落腳的賓客不少，坐了半間屋子。酒菜香味撲鼻，到處是歡聲笑語。
讓趙庭和李瑋驚訝的是，這裏還有伎樂。
台上，一幹打扮濃豔的女子正在彈奏絲竹，歌聲靡靡。
而每個客人身邊，竟都有一個貌美的女子陪著，勸酒布菜。
李瑋縱然是個見過世麵的，看到此情此景，也不由詫異。
這時，那管事笑盈盈走過來，解釋道：“郎君，小店新近開張，最是盼著諸位客商日後照顧生意。這些伎樂，都是從揚州請的，郎君若是不棄，小人便叫兩位美人過來陪席，分文不取。當然，若是郎君不願意……”
他說著，將眼睛瞟了瞟趙庭身後的玉娘。
玉娘也看著他，目光冷冷。
可正在此時，突然，一記炸雷在上方響起。
眾人都嚇了一跳。
玉娘更是身上一抖，麵色更加煞白。
趙庭率先發現她不對勁，道：“娘子可覺不適？”
玉娘用袖子半掩著臉，低頭道：“妾得了風寒，想歇息歇息……”
李瑋見她模樣，隨即道：“可要送娘子回房？”
玉娘卻偷眼瞥了瞥趙庭，見他無動於衷，幽幽歎口氣，道：“不必，妾自去便是。”
說罷，她施一禮，轉身離開。
趙庭隻覺那眼神怪異，正不解，卻被李瑋拍拍肩頭。
“趙弟豔福不淺。”他笑道。
趙庭臉一紅，忙道：“沈兄莫說笑。”
這時，又聽管事對李瑋道：“郎君放心，小人這館中的仆婦略懂醫術，稍後便派人去照料娘子。”
李瑋對這話很是滿意，頷首：“有勞了。”
他和趙庭正要入席，忽而聽到身後一陣笑聲伴著香風傳來：“未知貴客來到，有失遠迎。”
轉頭看去，隻見兩個年輕的女子從堂後的珠簾裏走了出來。
她們穿著輕薄的羅裙，豔光照人。
尤其是走在前麵的那位，發髻半墮，一顰一笑皆是風情，胸前高聳，細細的腰束在衣裳下，如水蛇一般，隨著步子扭動。
“妾柔姬，見過郎君。”那女子走到二人麵前，盈盈下拜。
李瑋看著她，露出笑意，還個禮：“不知此地竟有如此美人姊姊，在下失禮了。”