第 3 章
“是我。”那熟悉的聲音輕悠道。
許梓棠回過神來，視線很快鎖住馬車的其中一個通氣孔，隻可惜從外向裏看漆黑一片。
“你不該在這裏，”車廂裏的人說，他的交談對象顯然正是許梓棠，“大荒山的土匪幫，可不是官家小姐該來的地方。”
許梓棠定了定神，她想起來了，這人多半早在之前便看出自己是女孩，於是道：“我不是官家小姐。”
“女子待在土匪幫，”那人輕聲道，“姑娘的膽子不是一般大。”他態度顯得事不關己，漫不經心，許梓棠聽了，心中莫名有些窩火。
“那又如何？”她道，“你不也被他們抓住。”
“可姑娘還沒被抓住，”車廂裏的人咳嗽兩聲，虛虛道，“還是趁早離開較好。”
許梓棠抿著唇，她抱著木柴的雙手攥緊，在手心留下粉紅的印子。這時她看見有別的土匪在向車廂靠近，於是沒再說話，徑自向旁走了。
當天晚上，土匪幫歇息之時，她照舊是躺在地上，心中卻極其不是滋味，既有秘密被他人知曉的危機感，也有動機被人洞察的羞悶。
她想不明白那人今日為何要突然叫住自己，又是怎麽知道她的身份的，但許梓棠覺得此刻那人一定是心懷嘲諷，暗自笑她不知天高地厚，不然也不會孤身一人混進土匪幫。
可我當然不會一直留在這裏，她心想，腦中回憶起父親曾經說過的話。
從西淮到西域大概要步行上一月出頭，而每天夜裏，當她獨自躺下，心中都會默數她在土匪幫呆過的日子。
十七天、十八天、十九天……
大概再過十天出頭，她便可以到達西域了，到時，她將找個機會將土匪幫甩掉，然後獲得自由……
*
“今日考慮的怎麽樣？”格裏韃又一次坐在了車廂旁。
也不知是不是靠近西邊的緣故，天氣似乎變得更熱了些，而與此同時，土匪幫每向西域行進一日，格裏韃的脾性便會更加暴躁幾分。
“還有不到七日，我們就將到達秘寨。”他如此說道，語氣活像在倒數。
車廂裏的人照例是視若無睹的態度，他輕咳幾聲，“看來，我剩下的日子，還有不到七日。”
“你若妥協，大可不必如此，”格裏韃說，“發誓效忠，在我土匪幫便可吃香喝辣。”
“在‘你’土匪幫？”那人微微加重第二字的語氣，“我記得，土匪幫真正的頭子是蘇勒旦。”
“這不是重點！”格裏韃像是被激怒，“我直接問你，要死還是要活？”他一邊說著，重重錘了下車廂的門板。
許梓棠原本坐在不遠處休息，聽到這聲動靜，不由身子一顫，但很快就意識到格裏韃這一舉動所針對並不是自己。
於是，她又閉上眼，繼續懷著探究和好奇聽著那兩人的對話。
片刻後，馬車裏那人開口了，回答卻是出乎許梓棠意料：“活。”
“要活？”
格裏韃一頓，似乎也沒想到車廂內的人會突然鬆口，接著道：“既然如此，那便宣誓效忠。”
“效忠土匪幫，有何意義？”那人緩緩說。
許梓棠逐漸發覺，今日的談話似乎有些不同，若是往日，車廂裏那人一般會話語嘲諷，拒絕地不留餘地，可如今卻是態度和緩，像是打著商量。
格裏韃狐疑地看著車廂內，接著道：“還能幹啥，土匪幫瀟灑恣意，自在快活，入了我們幫，燒殺搶掠隨意，看上女人也隨意，偌大的大荒山，無人得敢罪。”
“燒殺搶掠？搶什麽？”
“邊關緊張，如今邊境之地皆是兵營，西淮商人運貨西域，大荒山便是必經之地，”格裏韃黑又凶惡的眼珠瞪著車廂裏頭，“你說我們搶啥？”
“懂了，你們搶貨物。”那人懶懶道。
“既然知道，這麽多廢話作甚？你直接告訴我們，到底發不發誓？”格裏韃怒道。
車廂裏的人這回似乎是思考了一會，“什麽貨物？”
“還能是什麽？”格裏韃越發不耐煩，“絲綢、衣物、幹糧、中原美酒……隻要是值錢的，便是可以去搶的。”
“虎符呢？”
“什麽？”
“虎符，”車廂內之人語調平靜，“若是碰見中原兵虎符，你們是搶還是不搶？”
無論是格裏韃，還是許梓棠，聽到這番話，思緒皆是呆愣片刻。
過了一會，格裏韃的神情變了，他像是被人耍弄的猴子，猛地怒吼一聲，氣急敗壞。
“我遲早要殺了你！”
“可我還死不了。”那人道，語氣淡定，“若是叫蘇勒旦知道——”
“首領若是知你無法效忠，必會置你於死地。”格裏韃陰沉沉地說，眼神凶狠。說完這話，他轉過身，大步離開了馬車。
他離開後，許梓棠留在原地沒有動彈。
她腦中有些淩亂，大部分原因是因為方才車廂內之人所說的關於虎符的話。
但凡是個中原人，都知道虎符是什麽，那是兵符，更是無上權柄，隻要手握虎符，便可號令萬人大軍，馳騁沙場，說一不二，就連中原皇帝也要敬你三分。
她原以為那位囚犯是位寧折不屈、品節剛毅的主，寧死也不願和土匪幫同流合汙，可今日聽到他所謂“搶虎符”一說，許梓棠對其的看法又一次改變了。
他說起“搶虎符”三個字時語調著實太過平靜，既不怯懦又不扯高氣昂，一時間倒真是難以讓人覺得那是句玩笑話。
可若那是真話，便隻能說明那人心比魔頭還黑，膽子比天還高，且還極有野心。
她腦中思緒紛飛，就在這時，一個聲音道：“姑娘還不走？”
許梓棠一個激靈。她的第一反應是四下張望，好在附近沒什麽人，接著她回過頭，瞪著車廂的方向。
照理說自己如今坐在通氣孔的視線死角內，車廂內那人理應看不見她，可既然那人開口說話，必然是知道了許梓棠先前已坐在一旁偷聽了許久。許梓棠索性站起身，“我隻是在這裏休息。”
“我所問並非此意。”那人道，“如今離秘寨越來越近，姑娘還要繼續留在土匪幫？”
“這與你何幹？”許梓棠心中莫名感到窩火，開口嗆道。
聽了這話，車廂內沉默片刻，突然傳出一陣低低的笑。
“再不離開，便會後悔。”
這聲音沙啞中透出溫和，溫和中又藏著幾分揶揄，乍聽像是一句單純的善意提醒，叫人找不出半分類似於威脅、輕蔑的意味。
許梓棠原本想說的話被噎在胸口，幹脆重新轉過身。
“我不會後悔。”
“但願如此。”那人回道，語氣若有所思，說完這話，車廂內又一次傳來壓抑著的咳嗽聲。
許梓棠本不打算再理他，可聽到這一連串的咳嗽，本欲離去的腳步卻又停了下來。
她突然想起一件事：自幾日前山賊來犯起，車廂內的這位囚犯便一直有咳嗽，從未斷過，不僅如此，聽聲音也顯得此人十分虛弱……
鬼使神差地，她回過頭，再次看向車廂的通氣孔。
“你生了什麽病？”
許梓棠問出這個問題本是想表示幾分關切，可說出口時卻變了味，清脆的嗓音中語氣猶疑，顯得有些不客氣。車廂內的人聽了這話，沉默片刻，聲音暗啞地笑了一聲：“不治之症。”
“不治之症？”許梓棠重複，幾日來，她在心中默默對車廂內之人的身份做過多般猜測，可他親口敘述信息卻是第一次。
她盡量讓自己麵色不變，說：“這是真的麽？”
“姑娘覺得呢？”那人並不回答，而是輕聲反問，語氣像在調侃。
許梓棠這才回過神來，心中不由得惱火，這人城府極深，又怎會輕易說出答案？方才多半是在騙她罷了。
想到這裏，她的麵色一沉，正想回擊，可就在這時，遠處突然傳來一陣吆喝聲——
是格裏韃在叫土匪們集合。
“姑娘莫生氣，”他語調依舊不急不緩，“方才我說的是真的，之前有醫生說，我活不過二十五……”
許梓棠怔住，這話聽著有些喪氣，可經他之口說出卻偏又顯得莫名冷靜。她一時間又有好些問題想說出口，但遠處格裏韃又吼了幾嗓子。
許梓棠隻得暫時放棄，跟著其餘土匪，來到了隊伍的前端。
片刻後，她算是明白發生了什麽事：土匪幫在大荒山落寞地行進幾日後，終於交了“好運”，在大部隊前邊探路的人發現了一個商隊，有著數匹好馬和好幾截運貨車廂。車廂內裝著美酒，皆是從首都皇平遠道運來。
她被格裏韃叫去充數，混在一幫土匪中間，一身匪氣，衝對麵齜牙咧嘴，擺出不要命的架勢，那商隊很快被唬住，灰頭土臉離開，留下了三車美酒外加拉車的馬匹。
格裏韃心情頓時變得極好，和幾位平日較為親近的土匪開了幾壇酒慶祝。許梓棠坐在不遠處，看著一隻隻足有蜂窩一般大的陶瓷酒壇被揭開紅封口，器皿口對著土匪們張開的嘴。大片晶瑩的酒水順著陶瓷光滑的表麵滾落，落到人臉上，滴到他們的衣服上。
這場景透著種瀟灑豪氣、酣暢淋漓之感，她心底一時間有些觸動，不知為何，突然想起自己今年剛好也到了飲酒的年齡。隻可惜許家宅中的父親與嬤嬤老說身為女孩子應該舉止得體，不應學那些“江湖上的粗人”般喝酒喝得酩酊大醉，致使她直到現在都未沾過一滴酒。
想到這裏，許梓棠不免心裏感到有些不好受，於是她把目光移開，看向了另一邊，卻看見一大幫人手中拿著大刀，正圍著先前拉車的那兩匹老馬磨刀霍霍。
土匪幫今日搶來的新馬年輕體壯，無論是拉車廂內的囚犯還是那三車貨物都綽綽有餘。此番那兩匹老馬想必對他們也用處不大了，倒真是應了幾日前格裏韃在車廂前說的話：還不如宰了燉肉吃。
眼看著鮮血淋漓的殺生景象就要在自己跟前上演，許梓棠隻得再次轉移目光，卻剛好看見原本坐在石頭上喝酒的格裏韃眼珠一轉，像是臨時想起某件事，突然站了起來。
“老大，怎麽了？”
格裏韃沒理那人，他視線隨意地一掃，一眼望見了許梓棠，便道：“你，再去取兩壇酒來。”
“是！”許梓棠趕忙站起身，走到其中一截貨箱跟前。
西邊氣候幹燥，極少下雨，那馬車幹脆便是敞篷的，配有幾匹防水的布，萬一下雨了也可以把貨物堪堪罩住。
她踮起腳尖，取了一壇酒，用左胳膊包住，感覺有些沉，便又把酒壇放下，用雙手又拿了一壇酒，接著抱著兩壇酒要往回走。
可當她回過頭時，格裏韃已經不在原本的位置了，而是來到了關押著囚犯的馬車邊。
“愣著作甚？”他不耐道，“快點搬過來。”
“是。”許梓棠先是一怔，接著立馬照做，一邊壓下心中疑惑。
馬車廂上鎖的車門不知何時已經被格裏韃打開，他伸手將她懷中的酒拿走，開了一壇，又喚人取來木碗，向裏邊倒了些酒。
“今日土匪幫收獲頗豐，”他對車廂裏的人說道，語氣帶著幾分輕快自得，“你考慮的時日已剩不多，我便再提醒提醒你。看在幾日前對我們稍有幫助的份上，這一碗酒我就賞你了。”
這話說完，車廂內靜悄悄的，半晌沒有回應。格裏韃麵色先是一沉，接著他驀地想起了什麽，又把手中碗放下，進到車廂裏去給裏邊那人暫時鬆開了鐵鏈。
然後，他重新遞上了酒，語氣粗魯：“喏，放心吧，沒下毒。”
車廂裏那人依舊是沒立即應答。他靜了片刻，聲音虛虛道：“我無法喝酒。”
“你——”
格裏韃眼看著又要火冒三丈，可他想起車廂裏那位平日來似乎確實是個病秧子，說話中氣不足不說，還成天咳嗽聲不斷，隻得又強行把火氣壓下。
“就算喝不了酒，也希望你能明白我的意思，”他粗聲道，“首領蘇勒旦因之前的事記恨你，但也賞識你，知道你會對土匪幫有用。也正是因為這點，我們抓住你後才沒殺你！為你自己著想，我還是勸你識相！”
說到這裏，他頓了頓，惡狠狠說：“否則，你的死法絕對不會比幾日前那幫山賊好看！”
“嗯……”囚犯說道，“那樣確實是挺可怕。”語氣顯出幾分認真。
“既然不想死，那便以道義起誓。”格裏韃不耐煩道，“發誓效忠土匪幫，絕不背叛，便可性命無憂。”
囚犯淡淡地應了一聲，接著，他像是在低聲自語，喃喃道：“還有七日就到秘寨……”
“不錯，”格裏韃聽見了他的話，“你隻剩七天時間——”
這話還沒說完，馬車廂內突然傳出一陣低低的笑聲，情緒意味不明，像是在嘲諷，又好似帶著幾分淒慘。
格裏韃一愣，他以為那人在笑話自己，眼中正要騰起怒火，可那笑聲卻又變了，變作了一連串的咳嗽聲，像是壓抑已久，此時終於隨著笑聲一起釋放。
“也罷，”過了近一分鍾，咳嗽聲停下了，“一月以來，土匪幫待我不薄。我已考慮好。”
“是嗎？”格裏韃惡狠狠道，“那就告訴我你的答複。”
“我同意。”車廂內的人道。
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