第85章 接應
讓我們將時間暫時回調到數十日之前，拓跋雄在“禮貌”的將楊威給送下去休息後，又和麾下諸將商議許久，最終拍案決定：兵發定州！
不可否認，這其中有很多賭的成分。六州起義雖然已被平定了大半，但其所造成的影響卻仍然還在。各地山賊土匪、軍閥惡霸層出不窮，這邊按倒一幫，那邊就又起來一群。時間久了，不僅西北百姓深受其害，就連大宋和黨項的高層也都對此頭疼不已。
拓跋雄此時兵才不過兩萬，雖說也算不少了，可一旦陷入戰爭沼澤之中，再想全身而退就基本是不可能的了。況且，遼國對他的支持也到期了，在後方沒有強大靠山的情況下，輕易進軍，無疑是風險極大的。
但高風險，也意味著會有高回報。如果楊威口中的先秦遺寶屬實，那麽單是那筆財富，就絕對值得冒一次險了！其次，拓跋雄也有著自己的私心。此行定州，若是運氣好，便能順帶了卻了赤焱川那檔子破事。再向寇準交差後，他便可以安心回東煌宮去、迎娶他心愛的萱兒了。
一想到圖瓏宣那柔情似水的可人模樣兒，拓跋雄的嘴角就忍不住微微上揚。終於，似他這般漂泊四海的浪子，也要有個家了啊。
言歸正傳，在安排好了龍州的防守事宜後，拓跋雄隻留下完顏乞裏鎮守大後方，他自己則親提一萬大軍，任孫賀兒為先鋒，楊威為向導（當然得是擔架抬著走的），蔣大眼為後應，並霍幽、仲天鷹、餘虎、苦駝王、路一乾、小毒狗等一眾文武心腹，浩浩蕩蕩的直奔定州而去。
當然，那奉命前來贖人的鶴發鬼以及人質李襄，拓跋雄也十分貼心的將他們一起帶上了。截至目前為止，拓跋雄都沒有說要和鶴發鬼見上一麵，就是一直在吊著他、逼他幹著急。拓跋雄很清楚，赤焱川方麵是絕對不會拋棄李襄的，所以，就算自己拖到天荒地老，那鶴發鬼也隻能乖乖等著。
鶴發鬼這邊呢，肯定是很鬱悶的。自打他進了龍州以後，別說見拓跋雄一麵了，就連小七妹李襄是死是活都摸不清楚。隻是聽說後者現在被秘密關押著，應該還有口氣在。可除非拓跋雄本人親自下令，否則誰也不能前往探監，天王老子來了都不行。
現如今，鶴發鬼真是有點不知該怎麽辦才好了。無奈之下，他隻能放棄拓跋雄、轉而將希望重新寄托到了另一個人的身上。而這個人不是別人，正是路一乾。
身為軍中的首席智囊，路一乾從來都是備受尊敬的存在。不單單是底下的那些驕兵悍將對其恭敬有加，就連霍幽那樣子的凶神，見了麵也都會客客氣氣的叫上一聲“路老爺”。所有人心裏都明白著呢，拓跋雄的勢力為什麽能越來越強？且還從沒有出過什麽大亂子？這全都是人家路一乾的功勞啊！
大到為拓跋雄出謀劃策，小到撰寫文書，路一乾的功勞是眾人有目共睹的。也正因如此，他在軍中的話語權極高！如果能請動這位人物出麵，那麽贖出李襄的事情，應該就能有些眉目了。鶴發鬼如此想到。
隻不過，大軍一路行進，腳程匆匆，沿途鮮有久留之時。就算晚間安營紮寨，路一乾也多在拓跋雄身邊議事，鶴發鬼根本找不到機會與其私談。正當他為此苦苦發愁之際，一封突如其來的戰報，將整件事情搞得更加麻煩了。
赤焱川被攻陷了！
戰報中說，是李勝宗主動放棄了赤焱川，為掩護百姓而不得不敗走。寥寥數字，對鶴發鬼而言卻如同晴天霹靂！炸的他半天緩不過神兒來！直到拓跋雄連叫了他好幾遍，他才猛地打了個哆嗦，目光渙散的回道：
“明決公……”
“嗯，”拓跋雄點了點頭，對於鶴發鬼的反應，他非常理解，所以自然也沒有怪罪的意思，“你家元帥呢，雖然情報中沒有提及，但我覺得他應該還活著。久聞小唐王心懷百姓、愛兵如子，那麽危難關頭，必定有忠勇之士舍命相救！所以，尊使也不必過於傷感，一切、都還未知呢。”
“……多謝明決公。”
盡管不知道拓跋雄的真正用意是什麽，但他這番話，顯然給了鶴發鬼不少安慰。重新穩了穩自己的心神，鶴發鬼便像是暗下了什麽決定似的，鄭重地向著前者跪了下去。
“明決公！我知道，接下來我要說的可能會很過分，但為了吾主，我還是想要試上一試！乞請明決公慈悲，借某一些銳卒快馬，前往接應我家元帥吧！”
拓跋雄意味深長的望著那伏在地上的鶴發鬼，良久，才輕笑著說道：“之前，因為一些原因，我一直避汝不見。今番見了，也隻是因為憐汝忠主之心赤誠，這才破例一回。可現在看來，我給你的印象是不是有點過於友善了？竟敢當著我的麵討要我的兵馬，誰給你的膽子？啊？”
拓跋雄的聲音不急不慢，完全就是正常的一種語調。可落在鶴發鬼耳中，卻激的後者連打了好幾個哆嗦！沒有半點猶豫，鶴發鬼立刻將身段又壓下去了幾分，誠惶誠恐的回答道：
“不敢！明決公威震四海，猶如九天赤陽，某豈敢在您的麵前搬弄手段！在下也知曉，這世上沒有白得的買賣，所以隻要您……唉，隻要您願意借予兵馬，某願毛遂自薦，為公之說客，勸我家元帥與諸將盡皆來投！日後，我等甘為明決公帳下一小卒，刀山火海，萬死不辭！”
“哼，足下好精明的算計！”話音剛落，一旁許久未言的仲天鷹就忍不住冷哼了一聲，“六州起義已經失敗了，遍觀西北大地，哪裏還有你們安身立命之所？說什麽毛遂自薦，又什麽甘為帳下一小卒，聽上去倒是委屈。可除了我們這兒，你們還能去哪兒呢？俎上魚肉罷了，也有資格談判？！”
“這話說得不錯，”霍幽雖然和仲天鷹不太對付，但在一些大是大非上，她還是拎得清的。當即應聲附和道，“赤焱川失守，那什麽小唐王、龍武軍的招牌，已經算是廢了。就算要收納你們，也不該是由你們來掌握主動權。怎麽劃分利益，當然得是我們說了算！”
“更何況，我們憑什麽就要收留你們啊，收留你們又能有什麽好處？白養幾張嘴？嗬，那還不如坐看你們死光光呢，至少、能省點糧食。”
“就是就是，養那幫廢物，還不如給咱們弟兄加餐呢！”
“媽的，在西北造過反，就把自己當人上人了？要這麽算，老子當年不得算是祖宗了？！”
“哈哈哈哈……”
……
其他諸將更是不客氣，直接對著鶴發鬼指指點點的譏諷了起來。而鶴發鬼呢，人在屋簷下，他怎敢不低頭啊？隻得咬牙硬挺著，並在心裏不斷祈禱、希望拓跋雄能可憐一下他，最終借些兵馬。隻要能救得元帥，那他自己受點侮辱，便也……罷了。
就在這時，大帳帳簾忽然被掀起，身披玄黑大氅的路一乾大步從外麵走了進來。掃了眼帳內，路一乾的臉色頓時有些難看。當下一把拽起跪在地上的鶴發鬼，在親自為其拍了拍身上的塵土後，他才轉身向上拜道：
“主公，鶴發鬼終究是為使者，此誠非待客之道也。對於他的請求，屬下剛剛在帳外也湊巧聽到了一些。依屬下愚見，此事、我等理應出手相助。”
“哦？路老爺覺得我們應該借兵？”拓跋雄劍眉輕挑，有些意外的問道。
“非也，”路一乾緩緩搖了搖頭，“單是借兵，不足以示我等誠意。我軍現離赤焱川不遠，銀州又在赤焱川以南，若是唐軍撤離，必定向北！請主公親自選一大將，率精騎連夜出發，趕赴赤焱川北部搜救李勝宗等人。如此，方為上策！”
霍幽、仲天鷹等人對此不禁暗存疑惑，正欲發問，卻見路一乾接連使了好幾個眼色，他們這才稍稍安心，不再複言。而拓跋雄對後者更是信任，再加上，他此去定州，本來就是要順路解決掉李勝宗的，現在主動去將其“請”來，倒也省事了。想到這兒，拓跋雄便也點頭應了下來。
“好吧，既然路老爺都這麽說了，那定是有道理的。嗯……孫賀兒何在？”
“末將在！”聽得召喚，孫賀兒連忙跨步出班，恭敬拜道，“請主公吩咐！”
“著汝率本部兵馬，連夜出發，照路老爺所說的那樣，前往赤焱川北部搜尋小唐王等人！若是見了，好生將其帶回來，明白了嗎？”
“末將遵命！”
……
“……所以說，是那位名叫路一乾的文士，站出來替我等說話的？”
回營路上，聽完來龍去脈的李勝宗忍不住長歎一聲，臉上寫滿了悲傷。很顯然，他高高在上的久了，一時間或多或少有些難以接受自己的命運竟然要靠一個陌生人憐憫、才得以苟活這樣的變化。如此巨大的落差，使得這位曾經叱詫風雲的梟雄人物倍受打擊，久久緩不過神來。
其實這也正常，想那堂堂龍武軍大元帥、小唐王，一度縱橫西北、萬民擁護！現在居然成了一個當初瞧不上的拓跋雄的階下之囚，換誰也接受不了啊！
可李勝宗卻不是一般人，他的心性堅毅，亦是百折不撓之輩。失敗對他來說並不算什麽，如何保住性命、東山再起，才是他現在所要思考的。而這一切，都必須要建立在拓跋雄是否有殺他之心的基礎上。想到這兒，李勝宗再度抬起頭來，向孫賀兒問道：
“敢問將軍，我的母親現在可好？”
“本將軍先前不是說了嗎，尊老夫人一切安好，就是受了點驚嚇。她已先一步被送回大營，李元帥盡管放心就是。”
孝兒念母，此乃人之常情也，所以孫賀兒也沒有煩躁，而是大大方方的回答了他。殊不知，這對李勝宗來說卻是一個相對安全的信號。如果拓跋雄真的要殺他，那是絕對不會禮待他的母親的。如此說來，至少在見到拓跋雄之前，他李勝宗暫時還死不了。
“報！”可還沒等李勝宗舒口氣呢，一騎哨探便突然疾馳而來！臨至近前，那斥候才向孫賀兒匯報道，“啟稟將軍！有一支數百人的黨項軍在橋南攔住了去路！前軍詢問，我等該如何應對？！”
“黨項人？”孫賀兒眉頭微皺，但很快，他就滿不在乎的擺了擺手，“莫慌，咱們與黨項人雖然算不上正式盟友，可也沒有什麽仇怨。即便是攔路，也無需緊張。這樣，傳令眾軍，原地待命。待本將軍前去一探究竟，再作計較！”
“是！”