第69章 鹽州之戰（一）
黑雲壓城、城欲摧。
城牆之下，仲天鷹手按佩劍，神色嚴峻的指揮著軍士們加固城防，並引導老百姓有序地撤回各自家中，以防戰端一開、無辜受到牽連。截至目前為止，城外那支唐軍的戰鼓聲一直都沒有停歇下來的意思，但也遲遲沒有對這座脆弱不堪的城池發起進攻。對此，久經沙場的仲天鷹立刻就猜到，要麽敵人是正在準備勸降自己；要麽，就是他們遠道而來，暫時還沒有摸清楚這鹽州城內的虛實。
這兩種可能，哪個都說不準。當然，或許敵人也會有第三種想法，可那已經不重要了，反正橫豎都是處於劣勢的這一邊。眼下最要緊的是，僅憑仲天鷹手上這幾百號人，該怎麽從這場意想不到的戰爭中、平安脫身而出呢？
心情沉重的仲天鷹重新登上城樓，想要吹吹風、讓自己的大腦冷靜一下。可當他站在城垛口，再度向城外望去時，臉色卻是愈發的難堪了。
戰鼓轟鳴聲中，隻見唐軍旗幟頻動，黑壓壓的大軍分為數隊，向城池左右開進，這明顯就是即將圍城的征兆！而這恰恰戳中了仲天鷹的死穴，如果，唐軍沒有圍城的話，那麽他還可以用虛張聲勢之計，帶著軍隊迅速撤出鹽州。可一旦圍了城……那情況馬上就不一樣了。
從兵家角度來說，此處，即謂之為“死地”也！
毫無疑問，城外的唐軍是一支名副其實的大軍。粗略估計，其軍卒人數大概在四萬左右，相比之下，仲天鷹帶來的這五百人就顯得比較可笑了。不僅人數差距懸殊，而且底下那些老爺兵們也大多是不服他的，真要廝殺起來，最後隻會有一個下場——慘敗。
就這一小會兒的功夫，又有其他城門的斥候飛速來報，說是城池周圍俱出現了敵軍身影，顯然，城外的唐軍已經對鹽州完成了初步的合圍。一旦仲天鷹此刻選擇率兵突圍，他們就能兵分兩路，一路攔截，一路趁機攻入鹽州、斷了仲天鷹的退路！前後夾擊之下，又是大敗之局！
值此危難之際，若換了別人，估計早就嚇傻了。但仲天鷹卻不是普通人，稍加思索之後，他的腦海裏立刻浮現出了一個大膽的想法。
“餘虎！”
“呃……哦！是！末將在！請將軍吩咐！”
“聽好了，趁著敵人還沒有完全圍城，火速派快馬去龍州，向拓跋……向明決公請求救兵！”下意識地瞥了眼城內，仲天鷹的聲音忽然小了許多，“隨後，再從百姓之中好生請些老人出來，給他們披上破爛的皮甲，拿上簡陋的農具，悄悄聚到城下來，然後再……”
在餘虎耳旁低語片刻，前者的臉色立刻變得精彩了起來。直到仲天鷹全部說完，他還沉浸在巨大的震驚之中，無法自拔。呆滯良久，餘虎才咽了咽口水，艱難地向仲天鷹反問道：“仲將軍，您這計策……能管用嗎？”
“怎麽，怕了？”仲天鷹輕笑著拍了拍餘虎的肩膀，“為將者，就是要在刀光血影之中去尋找一線生機啊。你覺得本將軍的計策很難成功嗎？不，你錯了，沙場之上，生死之間，隻要還能帶給我們一絲希望的，那便都是良策！”
“更何況，咱們現在已經是身處絕境了，唯有置之死地而後生，方可活命啊！餘將軍，話說到這份上，我也不想再矯情什麽了，還請足下——鼎力助我！！”
望著仲天鷹那滿是赤誠的雙眼，餘虎不禁踉踉蹌蹌的向後倒退了兩三步。但很快，他就又穩住了身子，隨即神色堅定地向其點了點頭。
“我知道了……請將軍放心，末將、定不辱使命！！”
目送著餘虎離開後，仲天鷹剛有些喜色的麵容便再次轉入陰霾之中。他心裏很清楚，問題並沒有徹底解決，就算這一次一切順利，也僅僅隻能暫時挫敗唐軍的氣焰而已。接下去還是得要固守待援，等到龍州的兵馬前來接應自己才行。
但是……這前前後後的時間加起來，最快也得等到第五日，龍州的增援才會趕到。而在此之前，一旦唐軍全力攻城，那僅憑鹽州這破敗不堪的城防，是無論如何也撐不了那麽久的。
到底該怎麽辦呢……麵對危局，仲天鷹第一次體會到了無可奈何的滋味。
就在仲天鷹絞盡腦汁地思考著破局之計時，城外的唐軍卻是絲毫不急。雖然軍陣依舊嚴整，但從上到下，不論是將軍還是士兵，心態都早已經提前放平了。仿佛他們這次不是來打仗的，而是集體外出郊遊的。
這其實也很正常，畢竟，現在在他們麵前的，並不是什麽高牆堅城，而是一座頗為可笑的殘破之城。看那搖搖欲墜的模樣，估計一人吐口唾沫，這鹽州就得被夷為平地了。所以，這支唐軍的最高指揮才沒有急著下令進攻，而是選擇四麵圍城、彰顯軍威，以好威懾城中那人數未知的軍隊，從而迫使後者主動出城投降、達到兵不血刃的成果。
說到這兒，咱們就不得不簡單介紹一下這支唐軍了。不錯，這支唐軍確實是屬於赤焱川龍武軍的一支，但它又並非完全是由龍武軍的將士們組成的。先前提過，六州起義之中，有一州起義軍最為特殊，因為其他地方都是農民起義，唯獨這兒，是官兵起義。
是的，這個特殊的地方，就是洪州。
洪天寶，祖籍江寧府，連同祖上三代俱於洪州為將，屬大宋邊陲將領一係。後因野心作祟，響應赤焱川複興大唐的口號，帶著洪州一萬多名官兵一齊造了反。與大宋斷絕之後，洪天寶拿出自己積攢了幾十年的家財，在當地及周圍瘋狂的招兵買馬，拉幫結派，一時間實力暴漲！很快，洪天寶手下的軍隊人數就已高達了恐怖的五萬之眾！
大宋當然不會坐視這樣的一個反賊日益強大，於是乎，我們前文中提到過的歸德將軍朱勇就此登場了。但很搞笑啊，由於西北大亂，很多消息的傳送渠道也都受到了影響。對於洪天寶的實力，大宋官方還停留在“一萬餘人”的舊情報當中。這就導致了一個很嚴重的問題：當朱勇本人率軍殺到洪州時，等待他的並不是什麽閉城堅守，而是列陣在野、雙倍於自己的叛軍部隊！
一邊是長途跋涉，一邊是以逸待勞，雙方人數又有著不小的差距，所以自然不會有任何奇跡的發生。雙方一經交鋒，朱勇所部立刻被殺得潰不成軍！各路兵馬十不存一，近乎於全軍覆沒！至於朱勇本人，最終也被叛軍所擒。後不甘受敗軍之辱，便趁看管軍士不備，一頭撞死在了路邊石碑之上。
非因將軍之敗，卻忠國難之時。朱勇，一個名不見經傳的小人物，卻用實際行動詮釋了他對大宋的忠誠，以及名字當中的那個“勇”字。世間所謂大丈夫，想來便是如此了吧。
朱勇並沒有白白犧牲，通過他的死，大宋總算是見識到了洪天寶的巨大威脅性。所以接下去，趕來洪州平叛的就不是什麽小角色、小軍隊了。必是雷霆一擊，一劍封喉！對於這一點，洪天寶心裏也十分清楚，為了不成為甕中之鱉，他當機立斷，舍棄了洪州！帶著全部家當，以及還願意繼續追隨他的三萬餘將士們，連夜朝著西北方向趕去。企圖先與赤焱川的李勝宗會師，然後再徐圖天下。
但世間之事，無巧不成書。當洪天寶火急火燎的奔到鹽州邊界時，迎頭就撞上了收到公羊陌書信求救，特地前來接應的赤焱川老大段白城和老七李襄的部隊。隻不過等他們趕到的時候，公羊陌已被苦駝王所殺，鹽州和龍州也都被後者當作禮物獻給了拓跋雄。雙方坐下來一合計，覺得反正現在兩家兵強馬壯，何不先收複鹽州與龍州之地、滅了拓跋雄，然後再回赤焱川呢？
這雖然是段白城的提議，且其中極有拿洪州兵當槍使的嫌疑，但洪天寶還是一口答應了下來。沒辦法，現在大宋已經回不去了，隻能跟著李家一條路走到黑了。如果能在此次收複失地、剿滅拓跋雄的戰役中立下汗馬功勞，那日後說不得還會得到重用！要是蒼天眷顧……若幹年後，成為大唐複國功臣、駐榜淩煙閣，也不是不可能啊！
於是，這就有了咱們開頭的那一幕。洪天寶的洪州兵聯合段白城的龍武軍，總計四萬大軍，以迅雷不及掩耳之速兵臨鹽州城下，並火速圍城，欲要逼降城中守軍。而接下去所發生的事情，倒也和他們預想的如出一轍。僅僅圍城了兩個多時辰，鹽州那缺了一大塊的城門就在眾目睽睽之下緩緩打開，從中走出了幾十名彎腰駝背、手持農具的老人來。
而在他們的最前方，一個騎在瘸腿毛驢身上的、類似於將軍一樣的人物，正手捧著一盤卷冊，背後插著“請降”二字的白旗，晃晃悠悠的向著唐軍行來。臨在一箭之地停下後，那騎在毛驢上的將軍才翻身下馬……咳，不是，翻身下驢，畢恭畢敬的跪在地上，高聲拜道：
“草賤之將餘虎，不敢抵抗上國天威！今聞王師前來，故特率親隨之士，歸降大唐！”