第49章 黑衣人
位於洛陽老城長夏門大街之側的儲濟倉，往時這地界寡靜得門可羅雀，今兒個可是熱鬧非凡。
倉庫門前站滿了穿號衣的差人衙役，個個神情緊張，手裏的水火棍和鐵尺不時敲打著地麵。而那些穿青衫的吏目衙牌，戴烏紗帽的官人則站在衙役背後高處，一個個臉色煞白的看著外麵。外麵的廣場上東一輛西一輛密匝匝停滿了騾馬大車，其間聚滿了麵黃肌瘦的人群，他們手持扁擔，兩撥人正在對峙，雙方混雜一起，相互之間斥罵聲、喊叫聲、吆喝聲鬧哄哄交織成一片，直把人吵昏了頭……
這場混亂就是施平謀劃帶來的後果，連他本人也沒有想到事會發展到不可控的程度。在後世，這絕對是規模不小的群體事件，如果查出背後的黑手，那是要被判刑的。習慣了網絡時代的施平，自作聰明，以為利用輿論的手段，首先就能夠逼那些貪官汙吏就犯。可惜，他把農夫這個群體想的太簡單了，根本沒想到首先被動員起來的反而是農戶。
也難怪，宋朝初期的自耕農基本上是以宗族形式聚集生活在一個村子。兩稅直接幹係到每一個農戶的切身利益，消息傳出去以後，不管富戶還是下等戶，全部自發的聚集起來，十裏八鄉的人都跑到儲濟倉討要說法。兩稅是宋朝官府對民間的民田征收的土地稅。除了田賦之外還有田賦的附加。還包括折納、支移和交錢等。
折納就是官府令一些地區將夏秋兩稅折成指定的物品，價格由官府來規定。折納本來是一種賦稅的征收手段，但是，由於折征的價格掌握在官府的手中，所以，對納稅人來說就增加了賦稅負擔。
還有支移和腳錢。因為田賦的征收主要是實物，這些實物必須運送到官府指定的地點，這就需要運費。這些運費還要納稅人作為田賦之外的負擔來承擔，稱作支移和腳錢。這就給了地方官員和胥吏上下其手的機會。
宋朝的田賦也是有減稅、免稅政策的，主要包括災歉減免、貧困減免和示恩減免。災歉減免主要是對遭受水、旱、風、雹等自然災害和蟲害以及瘟疫災害的地區給予減免田賦的待遇。貧困減免是對生活困難的百姓給予一種田賦減免。根據今天現場官員的表現，已經可以證實朝廷減免了洛陽的稅負，那些官員的確在田賦減免上做了手腳。雖然證實了自己的猜測很準確，但是施平現在一點也高興不起來！看到眼前群情洶湧的混亂場麵，他就感覺這一次自己玩大了，實在有些心虛。
龐修和狄青似乎根本沒有意識到這一點，兩個家夥異乎尋常的興奮，難道他們根本不擔憂這場衝突會引起洛陽後民亂，造成大量的人員死傷？聽到施平的憂慮時，他倆像看傻子一樣看著施平。見施平一臉的迷惑，龐修寬慰道：“公子，雙方不會發生械鬥的，隻會有場談判。”
“何解？”施平依然不明白。
龐修笑道：“沒有哪個地方官敢引起民亂，哪怕是宰相也不行！如果真是因為貪汙引起了民亂，這裏大大小小的官員不是被砍掉腦袋，就是發配到沙門島，或者是嶺南。沒有誰會這麽傻的！”
指著對峙的人群，施平又問：“德祖兄，他們還在等什麽？在下沒看見有人進去談判啊！”
“施公子，對峙的雙方都在等能夠拍板的人來。估計有人已經去通知張相公了，”說到這，龐修有些憤憤不平，歎了一口氣說道，“哎，大宋不殺士大夫，光憑這一點，這些官員就不會有什麽大事。隻是今後名聲不好，影響升遷罷了。這些官員不擔心丟官罷職，畢竟是法不責眾啊！不信你看，即使張相公來了，他們會扔出一兩個胥吏當作替罪羊，來平息民憤，張相公也隻能捏著鼻子認了。對這些貪官他也隻能上書彈劾，其實張相也知道不會有什麽效果。按照朝廷的慣例，恐怕隻會不了了之……”
“怎麽會這樣？這可是集體貪汙啊！”施平實在是被驚到了，這在後世根本不敢想象。
“還能怎樣？”龐修搖搖頭苦笑道，“大家都是士大夫嘛，與皇帝共治天下這可不是隨便說說的。當年龐某把年邁的父母交讓姐姐贍養，自己市不管不顧去考科舉，屢戰屢敗也不肯回頭，連累家中一貧如洗。付出這麽大的代價，不就想進入士大夫這個群體嗎？龐某至今單身，也是被這件事給耽誤了！”
施平默然無語，他沒了看熱鬧的心思，衝著狄青幾人說了句：“走吧！沒意思了，我們回家。”然後轉身就走。狄青和龐修相視一眼，搖搖頭也跟了上去。
施平上了馬車，閉上眼睛陷入沉思。他現在沒心思去理會張知白如何處理那些貪官了。張相公雖然是個清官，但也是士大夫的一員，有些潛規則，他也不得不作出妥協。正所謂：官場非清水，亦有汙濁流；做個好官吏，也難得作端為。憑良心講，從今天的事情就可以看出，宋朝因為重文輕武，某種程度上對百姓的治理手法也比較溫和。今天這樣的場麵如果發生在其他朝代，恐怕迎來的是血腥鎮壓。宋朝的官員卻守在這裏等著和各村的代表談判，官府甚至還會做出補償和讓步。這在整個封建時代也是前無古人、後無來者的了。
施平正胡思亂想間，馬車突然放緩了速度。狄青騎著馬追了上來，在車外敲了敲窗戶，等施平打開窗戶，他湊近低聲說道：“大哥，我們剛才出了定鼎門後，就有隊人馬跟著咱們，看樣子不懷好意。”
“哦，看清楚有多少人了嗎？”施平問道。
狄青答道：“應該不少於二十個，那輛馬車上不清楚有幾人，另外還有十八九個騎馬的黑衣人跟著，這些人腰上都帶著家夥，對了，還有兩人背著弓箭，都是練家子。”
龐修頓時緊張起來：“難道是項安通的人？不對，洛陽地界上沒聽說過有這麽大股馬匪啊，伏牛山最大的一股馬匪一丈青也不過就十來個人。難道是從陝西過來的？不好，這是荒郊野外，又一馬平川，恐怕他們馬上就會動手了。事不宜遲，狄兄弟護著公子騎馬先走，我跟黨項人作過戰，知道如何對付騎兵。我和這幾位護衛兄弟替你們拖住這些賊子。”
施平有些感動，抱拳說道：“德祖兄高義，小弟承情了！我們弟兄們向來共同進退，還沒有把兄弟落下的規矩。二弟，我記得官道前麵左拐有條小道，這條路盡頭連著個石橋，隻容一輛馬車通過。我們占住橋頭，把馬車橫在道上，讓弟兄們準備好，咱們今個就真刀真槍跟人家幹一架。我倒要看看是什麽牛鬼蛇神在打仙雲山莊的主意！”
“好！就聽大哥的。”狄青回答得很幹脆。
“這……”龐修有些擔心施平的安全，不過見眾人態度堅決，把想說的話又咽了回去。
隨著車夫甩了一下馬鞭催馬疾行，馬車很快下了官道，朝著石橋的方向跑去。狄青帶著護衛緊緊跟在馬車後麵。來到石橋橋頭，狄青、龐修幾人繞過馬車下了馬，紛紛拔出腰刀準備迎戰。車夫也迅速將車打橫，把路堵住。施平提一支五連發也跳下馬車，站在車後，抿著嘴看著來路。
借著月光，隱隱可以看見後麵那一隊人馬也尾隨到了路口，毫不猶豫下了官道。施平心裏咯噔一下，不用問，這夥人就是衝著自己來的。後麵的騎士騎術非常高明，黑暗中他們跑在這狹窄的土路上，隊伍依然沒有一點散亂，顯得訓練有素。
見此情形，施平不禁有些錯愕，心道：這項安通竟然能在洛陽一手遮天，敢私下調動軍巡鋪的官軍出來打劫？施平正在琢磨著，那夥人卻放緩了胯下馬匹的速度，最後停了下來。雙方保持著二十來步的距離，已經進入了五連發的射程。施平悄悄打開保險，讓五連發處於待發的狀態。正在這時，對麵一騎越眾而出，那黑衣人靠近馬車，高聲說道：“對麵可是新野施平施小郎君？”
施平見來人似乎沒有敵意，連背上的弓都沒有取下來，而且這夥人的做派很像是軍人，他心念一動，想起了那天棣州知州賈同的話，隱隱猜到了來人的身份。他鬆了一口氣，關上保險放下手中的獵槍，抱拳說道：“在下便是新野施平。汝等何人？為何跟蹤我們？”
黑衣人沒有正麵回答，隻是抱拳說道：“施公子，請隨我來。我家主人有請！”
施平還未答話，旁邊的狄青搶先插話道：“你這人好沒道理！你家主人既想見我大哥，卻又藏頭露尾的，是何道理？”
黑衣人看也不看狄青，依然叉手恭聲說道：“施公子，我家主人是誰，本該如實相告。隻是事關重大，這裏人多嘴雜，請恕在下不便透露。莫要擔心，吾等並無惡意！我家主人，待會公子一見便知。”
施平把獵槍背上，點點頭說道：“好！帶我去見你家主人。”說著就準備從馬車後麵走出來。狄青卻急了，一把拉住，勸道：“大哥，這些人身份不明。一看就不是良善之輩，如何可以輕易犯險！不行，不能讓你一個人去冒險。如果大哥一定要去，就讓狄某陪著。”
“二弟，鬆手！”
“不行！這事你得聽我的。”
狄青哪肯放手。施平掙了一下，根本掙不脫。隻好問那黑衣人：“我這兄弟要同往，如何？”
“不行！事關重大，請恕在下不能答應。”黑衣人態度很堅決。
“呸”，狄青啐了一口，斥道，“少用瞎話蒙人！汝花言巧語想誑我大哥，分明是不懷好意。”
“放肆！某在和你家公子說話，你一個下人竟敢胡說八道！不要命了？”那黑衣人怒斥道，手不自覺就放在了刀柄上。
“怎的，被說破了心思，惱羞成怒了？”狄青毫不退讓，他把手中刀一提，拉開架勢，不屑道：“哼，想打架，狄某奉陪！”
“二弟，休要莽撞！”施平伸手把狄青攔住，轉身對那黑衣人說道，“他叫狄青，是我的結義兄弟，不是什麽下人。你走吧！告訴你家主子，我姓施，將來也姓施。那些狗屁倒灶的事情，我沒有興趣知道。”
見施平突然翻了臉，那黑衣人急了。本來他端坐在馬上一直沒動，現在哪裏還坐得住。隻見他滾鞍下馬，單膝拜倒在地說道：“施公子，是在下心急了，還請勿怪！我家主人身患重病，恐怕時日無多。在下心急如焚，得罪了您的兄弟，不管公子將來如何責罰，在下不敢抱怨。但請公子現在務必隨某走一趟！”
“起來吧！你一心為主，又有何錯？”施平伸手虛扶，他已經猜到了來人不是曹瑋的家臣就是貼身侍衛，所以客氣了很多，“我和狄青親如兄弟，沒什麽好回避的。要去，我倆一起去，否則請回吧！”
“就依公子。”黑衣人無奈的點點頭，側身讓開路。施平轉身吩咐那幾個護衛：“你們幾個先護送龐先生回去，回到車行後，記得跟寇小娘子說一聲，讓她和墨兒不必擔心。我去去就回！”
“是，公子。”幾人齊聲答應。
施平又對車夫說道：“馬六子，去把藥箱拿給我。”
“好的。”車夫馬六子答應一聲，很快就把藥箱捧了過來。
施平接過藥箱，抱拳對龐修說道：“德祖兄，實在抱歉！今晚沒辦法陪先生喝酒了。我和狄青去見個故人，汝就不必跟隨了。”
龐修看了一眼這些騎士，有些不放心的問道：“伯原公子，這些人……不會有危險吧？”
“嗬嗬”，施平笑了笑，安慰道，“這些人是我一個長輩的家丁，剛才隻是個誤會。德祖兄，有些事現在不好說，還望先生勿怪。”
施平拒絕乘坐黑衣人準備好的馬車。而是從狄青手中接過韁繩，兩人翻身上馬，向龐修等人抱了抱拳，這才在那些騎士的簇擁下，上了官道朝西而去……此時已近亥時，整個大街上一片陰沉沉的。曹瑋的下處在洛陽城外虎坊橋東的小巷裏。一個極普通的兩進四合院，府中除了兩個當差的、十幾個仆人和一個老門子，餘下就沒有人了。到了後院，那黑衣人卻攔住了狄青，讓他在外等候。
狄青想要發怒，施平卻按住他的手，搖搖頭說道：“二弟，這是我長輩的家，不會有事的。別擔心！你就在這外麵等著，把心放到肚子裏。今天的事，以後再跟你解釋。”
“好，”狄青點點頭，“我聽大哥的。”施平拍拍他的肩膀，這才隨黑衣人進了後院。
宋真宗駕崩以後，太後劉娥就把持了朝政。從此，曹瑋就再也沒有真正掌握過兵權。
天聖元年（1023年），丁謂罷相，被貶為崖州司戶參軍。自己的死對頭倒了，曹瑋本以為有望再回秦州，沒想到十二月份，曹瑋調任華州觀察使、青州知州。還沒幹滿二年，天聖三年初，曹瑋又除任彰化軍節度觀察留後，知天雄軍。天聖三年底，知永興軍，負責邊防，但因病未成行，又拜昭武軍節度使、知天雄軍。
三個月前，曹瑋又調到洛陽，守河陽軍（河陽是宋時對洛陽的稱呼）。立秋那天晚上由於偶感風寒的緣故，第二天曹瑋就頭痛腦悶四肢盜汗，周身酸痛起不來床。官家聞此消息，還派了太醫來洛陽診病。
療治了一個多月的曹瑋，病情不但沒有減輕反而加劇，近幾日臥床不起，連說話都覺得沒有力氣。此時，吃過湯藥的曹瑋正迷迷盹盹地睡在朝南的寢房裏，忽然房門外的起居廳裏傳來輕微的說話聲將他驚醒，仄耳聽去，是自己的貼身侍衛李超與管家在說話，隻聽得李超問：“將軍醒了麽？”
管家：“老爺戌時正牌服的湯藥，現在亥時未到，還不到一個時辰，恐怕還沒醒。”
突然一個陌生的聲音插話：“是誰開的方子？吃後有效果麽?”
“是太醫院的院正開的，說咱老爺內火太重，脾幹腎燥，便開了降火祛邪的湯頭。喝了一個多月，倒不見有什麽效果。”
“聽說曹將軍……”
說到這裏，廳裏的聲音低了下去。曹瑋頓時一個激靈清醒了許多，他想起來李超去辦的事，想開口呼喚卻周身綿軟，隻得輕輕咳嗽一聲，管家聽見響動就匆匆掀簾兒進來。
“是施平來了麽？”曹瑋聲音微弱地問。
“是。”管家邊答應，邊吩咐守值的丫鬟替曹瑋掖好被子。
“請他進來吧。”
曹瑋說著，強撐著身子要坐起來迎客。施平正好這時跨進了門，見狀忙快步上前阻攔，說道：“你別動！曹將軍就這麽躺著，千萬不要動。”見曹瑋神情激動，施平擺擺手，“什麽都別說，待晚輩先替您把脈。”
曹瑋平靜了一點，也不再堅持，丫鬟找來大迎枕把他的頭部墊高，就這麽半躺著。管家搬來一把椅子挨著床邊放下，請施平落坐，好方便他替老爺診脈。
施平這才有時間打量曹瑋，隻見他眼窩深陷印堂發黑，不單麵色幹枯，連頷下的長須也失去了光澤。不知道為什麽，兩個人雖然初次見麵，可一瞧他這副頹廢的模樣，施平鼻子莫名一酸，競簌簌落下淚來。
曹瑋氣色雖然很差，但兩眼仍炯然有神的盯著施平，這張既熟悉又陌生的臉，讓他百感交集……
（未完待續）