第22章 鍋爐
進了湍河支流，河水緩慢了很多。船進了山口，行不到兩裏，就看見仙雲山莊夾在兩山之間。過了山口，眼見兩岸沃野平疇，青蔥一片，站在船頭的雷鐵匠心裏有事，無瑕欣賞眼前的美景。
雷鐵匠隻是催促著船夫劃擼，乘著現在有空船位，盡快將船靠上碼頭，否則後麵那些慢吞吞的貨船來了，還不知道等到什麽時候卸貨。雷鐵匠忙著幫忙搖擼，卻沒有注意到旁邊碼頭已停泊著一條怪船。直到恵娘提醒，他才注意到那條船。
那條看上去貌似客船的船應是新造不久，漆色鮮亮，工藝精細講究。船頭、船尾的甲板都是從船身懸空虛架出去，在船兩頭各伸出一截，船家把這稱作“虛艄”。
船頭用橡膠防水雨布搭成涼篷，可以觀景瞭望；船尾則搭了兩層，底下一間客艙，頂上一座小涼篷；船前身一大間客艙，腰部則是兩排小客艙。再往後看，船尾竟然是平的，好象平空被截去船尾的漕船，模樣兒實在有些怪。
整個船體沒有一根桅杆，船尾也沒有船櫓，難道靠人坐在船邦劃槳嗎？難以想象這麽大的船想要劃起來，可不是件容易的事情，得多少人啊！不知船匠怎麽想的。不過，雖然怪模怪樣，但這船外形修長輕盈秀逸，煞是好看。
看到雷鐵匠的船來，早就有人跑進莊去通知莊主了。船剛停泊好，施平就領著一大票人趕了過來。雷鐵匠注意到有不少生麵孔，其中有幾個長得孔武有力，一雙手特別的粗糙。雷鐵匠直覺這些人應該是同行，心中頓時咯噔一下，有了不妙的感覺。
施平滿麵笑容，遠遠就抱拳說道：“雷大哥果然信人。本以為還要等幾天，沒想到今天就到了。你可是幫了我的大忙了。”
雷鐵匠搶上幾步，雙手抱拳施禮，叉手不離方寸，勉強笑道：“沒誤施公子的事就好！恩公吩咐下來的事，某家敢不盡心。若是誤了事，某的渾家也饒不了某家。”
惠娘紅著臉啐了雷鐵匠一口，佯怒道：“當家的，瞎咧咧啥？”隨後伸手拉過身後的狗兒，催促道，“狗兒，過來，給恩公磕頭。”狗兒聽話的跪下，就要磕頭。
施平趕緊搶上前攔住：“別別別，狗兒別跪，男兒膝下有黃金，可是會讓我折壽的。”施平笑眯眯的摟住狗兒的肩膀，又揉揉他的腦袋，笑著對雷鐵匠夫婦說道，“雷大哥，惠娘子，咱們也算是老相識了，兩位如果看得起小弟，可否答應小弟一件事。”
雷鐵匠趕緊叉手說道：“恩公有事，但請吩咐。”
施平歎了口氣說道：“哎，就是這個樣子！以後兩位別整天恩公恩公的掛在嘴上。救狗兒也是那天湊巧趕上了，這是我跟狗兒的緣分。兩位老是這樣叫，說實話，我渾身都不自在。再這樣下去，咱們這就沒辦法相處了。這樣吧！你們以後叫我施小郎也行，施莊主也罷，再也不要叫恩公了。行不？”
雷鐵匠有些尷尬，夫妻倆相視一眼，一起說道：“但憑公子吩咐！”
“誒，這就對了。大家都是鄉裏鄉親的，你幫幫我，我幫幫你，不算是個事。”施平笑道。
幾個人正說著，那邊雷鐵匠的徒弟們已經開始卸貨，最先搬下來的是一個大鐵罐，足足有一個人高。這大鐵罐是用鋼板鉚接起來的，非常的沉重。幾個人費了老鼻子勁把它卸到碼頭上。施平走過去仔細檢查起來，尤其是對那些鉚接的地方檢查的特別仔細。
雷鐵匠有些緊張的跟在後麵，以前他並不懂鉚接的技術，這還是施平手把手教的，第一次做這個奇怪的罐子，他生怕出什麽紕漏。也不知道這玩意兒有什麽用。
施平拿著個小鐵錘，敲敲打打檢查了半天，最後露出滿意的笑容。雷鐵匠的悟性很高，每一個鉚釘都鉚接的嚴絲無縫。手藝絕對是一流的。施平對著雷鐵匠伸出了大拇哥，讚道：“雷大哥，真是好手藝！這鍋爐鉚接的嚴絲無縫。我很滿意！”
雷鐵匠見施平滿意，也很開心。他謙遜道：“滿意就好，滿意就好！施公子，其實還是你教的鉚接法子好。雷某幹了一輩子鐵匠，從未想過鐵板可以這樣鉚接起來。第一次做有點手生，還好沒出紕漏。”
施平笑道：“第一次能做成這樣，雷大哥果然名不虛傳。這次的訂單算是完成了。餘下的工錢我已經準備好了。待會讓惠娘子和栓柱結算一下。這種鋼板我這裏還有幾塊，應該可以做兩個同樣大小的鍋爐。待會你們。回去的時候把鋼板帶上，五個月後交貨，價錢麽還是按這次的價格算。有沒有問題？”
“當然沒問題！”雷鐵匠大喜。沒想到這麽快就有了新訂單。按照雙方的協議，一個鍋爐加工費是三十貫足陌，兩個鍋爐就是六十貫足陌，頂得上以前鐵鋪兩年多的收入了。這可是筆大買賣。
雷鐵匠心裏盤算著這筆生意，眼角卻瞥到那幾個在不遠處驗貨的生麵孔，轉彎抹角的小聲問道：“施公子，來的路上有幾條船正往山莊送煤鐵，公子打算自己開鐵鋪嗎？”
“是啊，今年種植的棉花比較多，紡織作坊要擴大，紡織機不夠用啊！”施平坦然答道，“這幾位是我從揚州請來的師傅，是專門為我打造紡織機的鐵作工匠。跟你算是同行，來，我給雷大哥介紹一下。”說著施平將幾位工匠介紹給雷鐵匠認識。
原來是做紡織機的，雷鐵匠立馬鬆了一口氣。跟那幾位鐵匠見過禮，寒暄了幾句，雷鐵匠還是有些不放心，把施平拉到一邊，小心地問道：“施公子，既然您自己開了鐵鋪，會不會減少我們之間的合作？”
施平一愣，見雷鐵匠小心翼翼的表情，這才反應過來對方是在擔心什麽。頓時啞然失笑：“放心吧！雷大哥，咱們的合作不會受影響。我這個鐵鋪不對外銷售，也不會在新野縣城接活，不會影響你的生意的。”
施平一語道破自己的小心思，雷鐵匠臉上有些掛不住，一時間臉漲的通紅，不知道說什麽好。
施平見他尷尬，笑了笑，解圍說道：“雷大哥，實不相瞞，我這裏的活挺多的，光靠自己的鐵鋪根本忙不過來。你的手藝好，以後少不了要麻煩你。我這邊要生產馬車，鐵輪轂打算交給你做。隻要你願意，我們雙方可以商量好價格，簽一個長期的協議。怎麽樣？”
“真的嗎？”
“我說話算數。”
施平點點頭，笑著舉起右手，雙方擊掌為約。這個時代的古人就信這一套，比簽合同還好使。
“太好了！施公子乃信人也。”雷鐵匠指天發誓保證。咧開大嘴笑得連後槽牙都看到了。話也變得很多，“跟您說句實話，新野太小，一年也接不到什麽活，鐵鋪這些年維持下來都很艱難。施公子仗義！您把鐵輪轂交給我來做，雷某絕不敢相負。某家一定辦得妥妥帖帖的。哈哈哈……”
正笑著，惠娘在背後捅了他一下，雷鐵匠回頭，見老婆對他使了一個眼色，又看了一眼狗兒。這才恍然大悟，想起兒子的事。剛剛人家給了這麽多好處，現在又打算把兒子送來山莊讀書，這讓雷鐵匠有些為難。
雷鐵匠猶豫了半晌，想起來時惠娘的交代，又想想不開口回家的後果，忍不住就打了個寒顫。最終還是扭扭捏捏的說道：“施公子，聽說仙雲山莊裏辦了私塾，莊子裏的娃子可……可以上學，還包吃……那啥……嗯，雷某有個不情之請……您看，我家狗兒都十歲了，家裏沒人管。成天上房揭瓦……這樣下去不是個事……”
他這話吞吞吐吐說得費勁，施平聽得也累，一臉懵逼看著雷鐵匠。對方吭哧了半天，臉憋得通紅，硬是沒講出一句囫圇話。惠娘氣得隻跺腳，又不好發作。隻好拚命的使眼色、咳嗽，還不時的瞅向狗兒。
忙活了半天，施平總算明白了對方的來意。他爽快的答應了下來：“雷大哥，惠娘子，咱們又不是外人，鄉裏鄉親的有啥子不好意思說的。想讓狗兒上學吧，多大點事！這事情我答應了。咱們是合作夥伴，就不要見外了。這樣吧，狗兒跟莊裏的孩子一樣包吃包住，也不需要什麽束修。待會讓墨兒小娘子帶他去見蕭先生，就這麽定了！”
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吃過一頓豐盛的午飯，送走了千恩萬謝的雷家夫婦，施平就把所有的工匠召集到碼頭，開始收拾那條新船。不多久，簡大、簡三郎、拴柱和憨牛幾個人抬著一台機器走了過來。
墨兒悄悄的翹了課，也跟著跑了過來。昨天晚上就聽公子說要在船上裝蒸汽機。墨兒雖然不知道蒸汽機是什麽，但公子說這機器可以讓船自己跑起來，不用風帆，不用漿櫓，也不知道是不是真的？
讀者沒有猜錯，這條新船就是這個時代的第一條蒸汽輪船。山洞裏好東西多呀，農機廠和農資公司除了機修設備，還有不少材料堆在倉庫裏。大到鋼管鋼板，小到螺絲螺帽，什麽亂七八糟的東西都有。施平實在受不了這個時代慢吞吞的交通速度，就把主意打到了那兩台柴油機上。
沒有柴油怎麽辦？好辦！把其中一台改造成蒸汽機，一樣可以驅動。說來也巧，上輩子在網絡上施平還見過有人這麽做過，那個視頻他還仔細研究過。去年秋收後，施平就一直在琢磨這件事情。
正好，趙管家送來了十幾位他要的工匠，這些工匠可來曆不凡，都是官辦作坊的好手，其中有木匠、鐵匠、銅匠，甚至還有一位做首飾的待詔，於是施平領著這些人專門搞了一個作坊，開始改造其中的一台柴油機。
今天鍋爐送來了，萬事俱備，隻欠東風。是騾子是馬，也該拿出來溜溜了。新船是船匠趙康安帶著三個兒子和一幫木匠用心打造的，這條船上裝有輪舵，船員直接可以在駕駛艙控製船行走的方向。新船最大的秘密還在水下，船底裝了螺旋槳，一直連接到動力船，螺旋槳的傳動軸是用農用運輸車上的傳動軸改造的，非常好用。
在施平的指揮下，眾人先把鍋爐抬了上去，安裝在預留的位置上。其實鍋爐上麵那一部分很像一個特大號的高壓鍋，上麵排氣閥的構造和高壓鍋的沒什麽兩樣，隻是個頭大一些。當蒸汽壓力過高時，高壓就會把上麵那個蓋子頂起來，多少能保持一點安全性。
下半部分很像後世的柴火爐，裏麵用耐火材料砌了一圈，這樣就能讓燃燒的柴火或者煤炭和鐵板隔開，外麵的鋼板不會太燙，以免操作人員受傷。
安裝好鍋爐，然後就是發動機部分裝上，通過柴油機上的飛輪，連上驅動螺旋槳的傳動軸。緊接著是連接進氣口和冷凝管的管道，剩下的工作基本上是裝上橡膠墊片，擰螺絲……一直忙碌到傍晚，總算是安裝完畢。施平一看這麽晚了，就讓大家收了工，宣布明天試車。
施平拖著疲憊的身體回到住處，墨兒趕緊端來了飯菜，等施平吃完，墨兒已經燒好了熱水，拿著毛巾衣服就要伺候他洗浴。這小妮子今天勤快得有些過分。施平打量了一下墨兒，不知道這小妮子準備出什麽幺蛾子？
自從收留了栓柱、憨牛和墨兒以後，栓柱因為識文斷字，就當上了莊裏管帳的文書，憨牛不喜歡讀書，反而喜歡放羊，施平沒法子，就讓他順便管管養殖場，也算是有了正事。墨兒讀書還算不錯，蕭先生也常常誇她悟性高。
施平一直把墨兒當作妹妹養，平時都不讓她伺候。不過這小妮子被施平寵壞了，最近老是逃學，還特別喜歡跑到紡織作坊去玩。蕭先生都上門告過幾次狀了。
見施平盯著自己，墨兒有些心虛。低下了頭不敢看施平，兩隻手局促的絞著手中的毛巾。施平似笑非笑的問道：“說吧，今天是不是又逃學了？別騙我，你每次逃學就會這副樣子。我的小姑奶奶，又打算出什麽幺蛾子？有言在先啊！你還小，紡織作坊有簡老根的婆娘管就行了，不用你操心。”
墨兒隻是垂著頭，咬著嘴唇不吭聲。
施平見她這副樣子，哪能不知道她的心思。一拍額頭，歎道：“墨兒呀，你想出來做事是好的。可你現在還小，什麽也做不了。還不如趁著現在多讀點書，這對你將來有好處。我都跟你說過多少遍了。怎麽就是不聽呢？”
墨兒咬著嘴唇，鼓起勇氣說道：“公子，我都十三了，不想吃閑飯。我是個女孩子，學那麽多東西有什麽用？又不能參加科舉，能識字算數就行了。反倒是公子今年要參加秋闈了，你卻每天圍著那些工坊打轉轉，天天鼓搗著工匠的活。蕭先生說：破家縣令，滅門知府。賺那麽多錢，有什麽用？現在李縣令跟公子有舊，還能照拂一二，可再過兩年呢？萬一換個縣令，沒有功名，如何保得住這份家業？”
“咦？今天倒是一套一套的。”施平驚奇的看著墨兒，問道：“這可是蕭先生教你的？”
“是，也不是，”墨兒漲紅了臉，繼續勸道，“蕭先生的確經常這樣對我說，我知道他想讓我轉告公子，看得出來他是真的為公子擔憂。奴家也認為他是對的。”
施平苦笑道：“哪有那麽簡單！不是本公子不想去考，而是考了我也考不上。現在還不是時候。算了，很多事情你不知道，我現在也不能說。對了！我考不考科舉，跟你最近逃學沒有關係呀！”
墨兒理直氣壯的說道：“公子，你是讀書人，怎麽能沒有丫鬟伺候？把你交給別的女人，我不放心。”
“這是什麽道理？胡說八道，你是我的妹妹，怎麽能做丫鬟？不許胡鬧，好好讀書，才是正事。”
墨兒突然臉一紅，聲音小的像蚊子哼哼：“我才不要做你的妹妹，我喜歡伺候你！”
（未完待續）