第14章 獨腿老者

  自從那一天牧仲玉離開鳳凰嶺武雲山莊就好似小鳥出籠一般，名山勝川，風景如畫，每一處都令他目不暇接，沉醉流連，時近四月，他才來到中州地界。


  這一天傍晚時分，原本晴好的天氣突然轉陰，不大一會兒空中竟然飄起了細蒙蒙的雨絲，起初他還能冒雨前行，可是後來這雨卻是越下越大。


  牧仲玉隻得四處張望尋找避雨之所，可巧在眼前一二裏遠的地方有一片綠蔭，在綠蔭的籠罩下現出一座村莊，頓時，他喜出望外，急忙奔著那座村莊而來。


  等他來到村口一家農戶門前，一邊擦拭臉上的雨水，一邊叩打門環。


  半晌才聽到一個年老的聲音問道：“誰呀？”


  牧仲玉急忙答道：“我乃是過路之人，因天降大雨，故而想在貴宅躲避一時，不知可否？”


  又過了片刻那個聲音才答道：“你果真是來避雨的？你們幾個人？”


  牧仲玉又答道：“僅我一人，我保證僅是避雨，別無他求，請您行個方便吧。”


  “那，那好吧，請稍等，我去給你開門。”


  隨後牧仲玉就聽到有慢吞吞的腳步聲響起，他心裏思量著也許是這老者上了年紀，腿腳不太好吧，等到裏麵的老者打開門戶，出現在他眼前時，他一下子就愣住了。


  眼前的這名老者衣衫破舊，滿頭白發，一對渾濁無神的眼睛深深的陷在眼眶裏，最令牧仲玉吃驚的是這老者隻有一條腿，行走全部依靠手中的拐杖。


  “是這位公子想在我家避雨嗎？”


  老者的問話驚醒了牧仲玉，他急忙拱手施禮道：“老人家，正是鄙人，因天有不測風雲，還請您行個方便。”


  這名老者聽完牧仲玉的話勉強點頭，執手相讓道：“如果公子不嫌棄我家破陋，那就隨我進來吧。”


  正如老者所言，這戶人家的確貧困不堪，院中隻有正房三間，屋頂全部由茅草鋪蓋而成，院內空空蕩蕩，隻在東牆邊用土坯壘砌著一個灶台。


  老者將牧仲玉讓進堂屋，堂屋內也沒有什麽擺設，隻有一張靠牆擺放的木桌，上麵放著簡陋的茶具，旁邊還有兩隻木凳。


  牧仲玉先將濕漉漉的衣服擰了兩把，又與這名老者客套一番，這才落座。


  老者首先問道：“請問公子是從何處而來？”


  牧仲玉本想說實話，但是忽然想起在離開武雲山莊時兄長叮囑他的話，於是他微笑答道：“我從西月古鎮而來，遊玩至此，我該如何稱呼老人家？”


  “老朽姓曹，名隱，我們這個村子叫作上河村，大約有一百多家住戶。”


  聽完老者簡單的介紹，牧仲玉點了點頭，他又轉動明眸打量了一番這房間，他發現在西暗間的布簾後好像有人影晃動，於是便問道：“老人家，您還有別的親人嗎？”


  “我還有一個孫女，名叫阿螺。”


  老者說完費力的轉過身，對著西暗間顫微微的說道：“放心的出來吧，他不是那群人。”


  不是那群人，老者這話是什麽意思，牧仲玉不禁深感疑惑。


  這時就見從西暗間走出一名十一二歲的小姑娘，這小姑娘躲在老者身後，瞪著兩隻明亮的大眼睛，怯生生的望著牧仲玉。


  老者絮絮叨叨的介紹道：“這孩子命苦，五歲那年她的父母就死了，是我把她收養在身邊，這些年就是我們祖孫二人相依為命。”


  牧仲玉看著眼前瘦瘦小小的阿螺，不由得聯想到自己，自己至今也不知道親生父母是誰，這些年幸虧得到兄長的照拂，不然自己早已凍餓而死，自己和阿螺的命運竟然如此相似，真是同是天涯淪落人，相逢何必曾相識。


  於是，他唇角勾起，向阿螺投去一抹微笑，這個笑容化解了阿螺心中的恐懼，她也向牧仲玉送去一絲笑意。


  這時老者抬頭望了望天色，而後對牧仲玉說道：“天色漸黑，這雨還在下個不停，公子如果尋找客棧還需前行五六十裏路，如果公子不嫌棄，今晚就宿在我家吧。”


  老者又扭頭對阿螺說道：“家裏來了貴客，你去將那半簍稻米取出來，也好給貴客熬頓白米粥。”


  這家本就貧困，現在還要將最好的糧食取出招待牧仲玉，這使牧仲玉很過意不去，所以他急忙站起身，阻攔道：“老人家，我來到貴宅僅是為了避雨，您千萬不要如此破費。”


  “不過是一點子糧食，也無所謂破費不破費的。”


  此時阿螺已經轉身出了堂屋，片刻後屋外便響起了淘米的聲音。


  屋內，牧仲玉與老者閑聊了幾句後，話鋒一轉問道：“老人家，您剛才說‘他不是那群人’，這話是什麽意思？”


  “這話怎麽說呢，唉！”


  老者深深地歎了一口氣。


  “難道有人找老人家的麻煩，你講出來，也許我還能幫上忙呢。”


  “唉，既然公子相問，那我就厚著臉皮說一說，在距離我們上河村三十裏的地方有一座禿頂山，山上住著一群匪寇，他們整日出來騷擾百姓，今天上午的時候，有幾個不三不四的小匪寇在村東頭看到了在河邊洗衣服的阿螺，他們見阿螺生的貌美，就想作那，作那苟且之事，阿螺她還是個十二歲的孩子，他們這般行徑與那禽獸又有何異，阿螺嚇得又哭又喊，她的喊叫聲招來許多鄉鄰，這才驚走了那幾個人，阿螺被鄉鄰送回家，當我得知這件事，都要把我氣死了，可是又有什麽辦法呢，唉！”


  牧仲玉聽罷，頓時氣撞頂梁，他的目光落在老者那條斷腿上，問道：“老人家，我說話您不要介意，您的腿是怎麽回事？”


  老者深深的歎了一口氣，說道：“這也是他們所為，三個月前，他們到村子裏來搜刮，每家每戶都要上交五十兩銀子的保護費，我們老百姓土裏刨食，靠天吃飯，那裏有這許多銀兩，他們收來收去就收到我家，我將家裏僅有的兩吊錢拿了出來，他們頓時紅了眼，把我拖到村子中央，他們還吆喝來全村的男女老少，讓全村百姓看一看不交銀子的下場，他們用一把大砍刀將我的左腿硬生生給砍掉了，現在我已經不能再去農田幹活，全靠著阿螺一個孩子忙裏忙外。”