立後
盤朵蘭明知自己是個多餘的人, 明知陛下恨不得自己立馬消失, 卻像自虐一般尾隨在後, 旁觀他對另一個女人付出的千般柔情, 萬般嗬護。她見過悍勇無匹的忽納爾, 也見過冷酷無情的忽納爾, 更見過他吃了敗仗躺在血泊中的狼狽模樣。
但眼前這個笑得溫柔而又爽朗, 與尋常男子別無二致的忽納爾卻前所未見。曾經的她，做夢也想讓他露出同樣的表情，卻連一個正眼也無法得到。關素衣究竟有什麽魅力？又何德何能？
倘若她當年未被太後蠱惑, 對忽納爾避如蛇蠍，現在早已成為魏國皇後，又哪有旁人什麽事？這樣想著, 她不免怨恨自己, 更怨恨太後和關素衣。
如果換在以前，遇上這種爭風吃醋的事, 關素衣隻會覺得厭煩, 甚而躲避, 現在卻處之泰然。她跟隨忽納爾的腳步慢慢朝前走, 眼看快到瓊林苑, 卻被對方拽住。
“夫人的金釵有些歪了，我幫你扶一扶。”話雖這麽說, 聖元帝卻並未動手，而是目光灼灼地盯著夫人。
關素衣如何不明白他的暗語, 抿嘴笑道, “歪了哪裏？”
“哪兒哪兒都歪了，”聖元帝垂頭，在她額角落下一個輕吻，又在她鼻尖觸了觸，啞聲道，“夫人快些回去吧，你若再不離開，我便不想放手了。”
關素衣臉頰飛紅，用浸滿水霧的眸子瞪他一眼，這才接過幼弟快步離開，走出去沒多遠又聽身後傳來一道低沉的嗓音，“夫人，一月之後我會親自上門提親，你且等等我。”
關素衣腳步微頓，而後更快走遠。聖元帝這才回過頭，目不斜視地越過盤朵蘭，往未央宮走去。
盤朵蘭站在原地癡望良久，澀聲道，“他二人要大婚了？”
“娘娘，經卞敏兒一鬧，九黎族勢微，後位定會落在漢人女子頭上。為了壓製您，他們推舉的人選定然不會太弱，放眼燕京，誰能比關小姐更合適？奴婢剛從瓊林苑來，隱約聽說漢臣已達成共識，要上折子為關小姐請封後位。您還是早作準備吧。”她的大宮女低聲勸說。
“請封後位？難道九黎族就不能為本宮請封後位？若他們早些選定本宮，而非什麽卞敏兒，哪裏會有如今這些事！說來說去，隻因我盤氏投效皇上，於他們無用罷了。”盤朵蘭冷笑起來，“也好，我盤氏素與諸位親王不睦，如今這等災禍也牽扯不到我們。待支持幾位王爺的貴姓遭了秧，就該輪到我盤氏一家獨大了，我有的是資本與關素衣鬥。”話落拂袖而去，扯落一地繁花。
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出宮的馬車上，關素衣懷裏抱著木沐，已是睡眼惺忪，精疲力盡。關老爺子喝得酩酊大醉，獨自睡在另一輛車馬上，這會兒正鼾聲如雷。關父與妻女坐在一處，目光深邃，容色肅穆，不知在想些什麽。
“今日之事，可曾有你插手？”他忽然開口。
關素衣瞬間清醒過來，坦白道，“有。”
“看來你是鐵了心要入宮。”關父慨然長歎。
“爹，您還記得當初問我的話嗎？您說君子行事當名正言順，如今於國法，於人情，我皆名正言順，您還覺得我不該入宮嗎？”
“你長大了，翅膀硬了，就算我與你祖父全力阻止，恐怕也無法挽回。方才宴後，眾位大人已定下協議，欲聯名推你為後。你贏了，於國法、人情，你都贏了。隻願日後你切莫哭著跑回來，告訴我你後悔今日的所作所為。”
關素衣悄悄握拳，堅定道，“您放心，就算前路遍布刀槍劍戟，我也不會回頭。”
“早知今日，我當初就該抽掉你那根反骨。”關父無奈歎息，“也罷，純臣有純臣的當法，皇親國戚有皇親國戚的當法，左不過‘竭忠盡智’四字。你放心入宮，我們帝師府絕不會拖你後腿。”
關素衣眼眶一熱，落下淚來，“爹，娘，我也不會辱沒家聲，置你們於危局。這輩子我一定好好過，不讓你們操心。”
“不讓我們操心？怕是日後還有操不完的心。”仲氏攬住女兒，無聲哭泣。嫁女不易，更何況是嫁兩次，隻願這次會有好結果。
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想撬動幾位親王著實不易，但找準了入手點，外表崔巍的山峰不過瞬間便土崩瓦解。因卞敏兒鬧出亂子時，幾位親王全在宮裏，很快就被聖元帝控製起來並封鎖了消息。故，當長公主率軍抄撿各府時，竟無一人早做準備，當場翻出許多要命的密函，有力地佐證了卞敏兒的“瘋話”。
諸位親王地位尊崇，十大貴姓中除了盤氏，其餘九家均與他們有所牽連，不過一夕之間，原本耀武揚威的九黎族勳貴，竟有十之五六的人下了大獄，空出的職位均被聖元帝心腹頂替。可憐先皇籌謀許久，又留下很多暗手欲牽製對方，卻頃刻間毀於一旦。
他很快冊封趙海為征西大將軍，前往西北抵禦胡人。趙海乃前朝第一猛將，威名更勝薛明瑞，卻因私開城門，受降九黎族軍隊，從此落下罵名，鬱鬱不得誌。聖元帝有心用他，又恐他名聲不佳無法服眾，這才擱置不提，如今既已替他洗脫罵名，自是物盡其用。
趙海對皇上的知遇之恩感激涕零，當場立下重誓，不踏平胡人皇廷，此生永不回轉。
幾位親王欲聯合胡人攪亂邊境，從而威逼聖元帝置藩的計劃徹底落空，均被奪爵抄家，終身圈禁。卞家上上下下三百號人，皆判斬首，未曾株連九族還是皇上力排眾議，網開一麵的緣故。
太後聞聽消息吐血不止，又是辱罵聖元帝孽種，又是哭求先帝活過來替她做主，卻是喊天天不應，叫地地不靈，絕望到了極點。幾位小皇孫早已被調教得像鵪鶉一般，此時送回長樂宮，莫說張揚跋扈、為所欲為，竟連大聲說話都不敢，顯然已養廢了。
幾位皇子妃自知進退無路，唯有苟且偷生而已，連忙帶著孩子去未央宮跪謝皇恩，從此夾起尾巴做人。
朝堂風雲變色，後宮天翻地覆，短短一月，魏國已是另一番氣象。這日朝會，趙海大將軍第一次送來捷報，惹得聖元帝龍心大悅，朗笑不止。諸位漢臣相互對視，覺得時機正好，這才取出懷裏的折子畢恭畢敬呈上，跪請皇上盡早立後，延綿皇嗣。
聖元帝麵上不顯，實則掌心已經汗濕，打開折子看見意料之中的名諱，心頭大石轟然落地，渾身舒暢。他將折子按在禦桌上，沉默良久才道，“朕之大婚，便按照漢人的傳統操辦吧。太史令，最近可有良辰吉日？”
“啟稟皇上，九月初九，九月二十八，十月初十，十月十二，均是良辰吉日，易嫁娶。再有便是明年……”
聖元帝不等他把話說完就不耐煩地打斷，“這月可有好日子？”
“這個月太近了，來不及籌備。”
“你隻說有沒有吧。”聖元帝狠狠剜他一眼。
“有有有，就在月底，二十九號便是。”
“那就這麽定了，你們下去準備吧。”聖元帝站起身，急道，“退朝。”
等眾人回過神來時，金鑾殿上已人去椅空，諸位大臣這才後知後覺地跪送聖駕，末了調侃道，“皇上已近而立，卻既無正妻又無子嗣，難怪如此著急。吾等臣子原該為他分憂，這便趕緊把婚禮和封後大典辦起來吧。”
“恭喜帝師大人，太常大人！”
“恭喜恭喜！”所有人皆圍上來向關老爺子和關父賀喜，又鬧著讓二人請客吃酒。等朝會散後，皇上欲冊立關氏女為後的消息很快傳遍燕京，弄得眾人皆知。
季大夫人剛把侄女嫁出去，好歹挽回一點顏麵，這下又病倒在床，藥石難醫。雖然季家沒攤上與皇上爭奪女人的罪名，但他們侮辱了當今皇後卻是不爭的事實。想當初她還送給關素衣一本《女戒》，暗諷她不貞不潔，不賢不淑，又是殘花敗柳之身，這輩子隻能長伴青燈古佛。哪料對方轉眼就嫁給了魏國最有權勢的男人，成為魏國最尊貴的女人。
等她高居後位，受命婦朝拜時，又會怎樣羞辱季家？又會如何暗恨自己？
想得越多，季大夫人便越覺恐懼，短短三日便瘦得不成人形。等拜見了關素衣，並未受到對方打壓，這才慢慢緩過來，卻也去了半條老命。此乃後話，暫且不提。
隻說關老爺子和關父請諸位同僚去酒樓吃酒，聖元帝卻悄悄出了宮，在山林裏轉悠半個時辰，獵到想要的東西，這才換了一身幹淨衣服，前來拜會帝師府，還未走到門前就見幾位雪鬢霜鬟的老人帶著幾名衣衫破舊的小童，跪在府門前磕頭。
門房滿臉厭煩，卻礙於自家小姐快入宮為後，不好壞了名聲，擺手道，“你們暫且等在此處，我去稟明夫人、小姐再來。”話落看見大步走上台階，體格健壯，眼眸幽藍的男子，不禁呆了。藍，藍眼睛？皇上？
“哎呀我的娘！皇上來了！”他驚叫一聲，人已跑得沒影兒，徒留聖元帝哭笑不得地站在原處。