第二章
“既如此，看來幾位是不能通融了。”羅縝放了茶杯，垂眉低眸，秀雅的容顏不掩失望，“紈素，去告訴王掌櫃，按照契約上說的，以訂金的兩倍為幾位取銀子。”
“是，小姐，那些緙絲……”
“讓王掌櫃放到鋪子裏去售罷，近一段時間正是高沿城辦喜事的密集期，應該不至於損失太多。”
“小姐，前兩天馮大財主的大管家要來買百幅絲，因當時店裏現貨不夠，王掌櫃還覺著對不住這位老主顧，不如奴婢請大管家來一趟，看看可有他合意的？”
“也好，跑一趟罷，但求無愧，盡力而為。”
“奴婢這就去……”
“哎——”風河商戶眼見小丫鬟的腳跟半點磕也未打地離了門就走，當下起身，抬手喚住，“羅大小姐，都是老交情，咱們也不能讓您太損失不是？不然這樣，那批絲咱照舊收下，您給打個折扣，原價六成的價錢怎樣？這個咱們可是看在您羅大小姐麵上，冒著被大掌櫃革職的險硬擔下來的……”
羅縝歎一口氣，柔緩笑道：“羅縝怎能讓兩位擔這樣的風險呢？與其如此，羅縝寧願全權承下了，好過兩位這般的為難。紈素，讓王掌櫃盡快將銀子送來。”
“好，”紈素巧笑，“奴婢明白，羅家的生意再虧，也不能虧了客商，這是吾羅家商號一貫的宗旨……”
風河兩位商戶暗內交換了個眼神，身量稍高者又笑道，“羅家的商譽咱們是信得過的，要不也不會有恁多年的互利往來不是？既出這事，索性損失由雙方共擔，咱們以六成五的價錢收了這批絲，給羅家保了本咋樣？相信咱家的大掌櫃看到與貴號老當家的交情份上，亦能體諒咱們的做法。”
“多謝兩位的仗義……”
羅縝一語至此，忽聽門聽腳步聲急，人未至，嗓先入。“姐姐，姐姐……”
紈素忙避開了門口，一條緗色裳衣的嬌小人影直衝衝闖了進來，“你快看，昨兒個你教我的花色，我已然給緙出來了，但下麵的該用什麽線最好？”
羅縝對妹子這急火毛躁個性實在無奈，搖頭：“緞兒，有客人在呢。”
羅緞戛然刹步，粉頰赧然，斂袖微福：“人家太高興了嘛……讓各位見笑了。”
羅家女兒好人才，大小姐秀美，二小姐妍麗，還有一位三小姐，也是嬌俏可人，人人都是足以讓人眼前一亮的上等姿色，但對風河商戶而言，對羅家女兒容色的驚豔，遠不及二小姐手裏那幅緙了泰半的花樣來得震撼……
“大姐，小妹問完一句話就走，您說，下麵用什麽色的絲線最好，茜？絳？如果用一些淡粉絲線，會不會能將花的層次勾得更加逼真？”
羅縝接了，對那朵牡丹端量半晌，螓首微搖：“這牡丹的名字名為‘離俗’，是牡丹中較罕缺的品種，講究得是豔而不俗，妖而不媚，不可用太多豔麗之色，你先前已經用了絳色，再試著用一些鵝黃色，緙出一些光影來，看看會不會更鮮活靈動？”
“嗯，嗯，嗯，”羅緞笑靨如花，“姐姐就是姐姐，緞兒心服口服，這就回去試試……”
“羅二小姐請留步！”風河商戶窺探多時，好不容易等到兩姐妹話畢，興衝衝問道，“二小姐手裏拿是，是貴寶號新開發的花色？”
羅緞苦臉一歎：“可不是麽？是姐姐那天賞了牡丹花回來，即作了畫讓我緙出。我費幾天的力氣，才有一點點姐姐畫裏的模樣……”
風河商戶中短小精悍者湊笑道：“已經很好了，如此的緙工及花色，絕對是其他商號所不具的。敢問，這花色一旦織成，是在要貴店大量售賣的麽？”
羅緞“卟哧”失笑，“這位客商好風趣，緙成的東西不賣，難道要拿來吃麽？隻不過這花色花了姐姐和我的太多力氣，可能會限量售賣，就算來大量采買的，我們也要以合作最好的客商為優先……”
“我先訂下五百幅！”高身量者陡然喊出。
羅縝抿唇，垂眸不語。
羅緞掩口而笑，“這個，小女子可不敢做主。這預訂貨的事，隻有我姐姐說了算。”
“羅大小姐……”高身量者轉首，望向秀雅清貴的羅家主事，“以我們兩家往來交情，是不是該優先考慮呢？”
羅緞和紈素互遞心領神會的眼色：她們羅家的大小姐，又勝了。
送走了風河客商，如願得回了該得之金。羅縝向丟了客商圖樣的王常櫃細語道了利害，後者亦商場老將，對自己的疏失早有體悟，連連赧顏稱是。
此間事罷，已是掌燈時分。羅縝與妹子、丫頭登了車，打道回府。一路上，羅緞咭咭暢笑，為那兩個風河客商的窘狀。望她活潑體態，羅緞一逕抿唇淺哂：十八歲的如花年紀，便該如此的罷？
“姐姐，你怎知道那個高身量的是個足以主事的人？依我看，他的穿著和氣度還沒有那個矮個子來得令人信服。”笑夠鬧夠，羅緞沒忘了向姐姐請教察人之道。
“矮身者雖穿著、氣度均不俗，但那高身者眉目間隱隱有穩篤之氣。且矮者說話，兩三句便要向高者瞥去，初看似是兩人在暗使眼色，實則是他在察人臉色。”
“嗯。所以那個高者說出訂五百幅時，小姐就勝券在望了呢。”紈素拍拍小手，憨甜笑道。
羅緞俏提鼻尖，撇了紅唇：“哼，那些人以為咱們羅家當下是女子主事就好欺負，卻不想遇著了姐姐！”
羅縝不以為然，“若說是別人趁虛而入，那也是有教人有虛可趁。王掌櫃以為自個和風河客商私交甚篤，沒將對方送來的原有花樣妥當保存，才有了今天的忙事。這對你們今後行商來講，是個大教訓。”
“嗯嗯， 姐姐所言甚是，小妹受教也。”
羅緞抱拳粗聲應是，俏皮活潑模樣，又惹來車內歡笑。
但當回至家門，望見自家爹娘正在廳內黯然相對，尤其娘親尚在抹淚咽泣之時，這笑當即收了。作為長女，羅縝責無旁貸上前探問究竟。誰知她不雲還好，才一開口，娘親便抱她慟聲大哭：“我苦命的兒啊……”