第 10 章
葉習晴走了一段路，在一株開得正盛的花樹下站定，仰頭看花，隻鼻端處嗅到的並不是花香，依然是袖口處透出來的幽幽暗香。葉家也是用慣了好香的人家，隻這勾人的幽香，卻是第一次嗅到，縱是白日裏，也令人神思半蕩。滿樹花香，無法遮蓋袖口處那隱約幽香。
葉習晴站了一會兒，終是把藏在袖口處的絲帕並小香囊拿了出來，強著自己半屏住呼吸不去嗅那幽香，隻迅疾用絲帕層層包裹起小香囊，不使幽香暗透。
她把小香囊包得嚴實，再次放進袖袋裏，心下也作了決定，決定不把小香囊還給莊明卿。隨意放在身上，輕易掉落的小東西，對於莊明卿來說，估計也不值當什麽，但，她喜歡嗅這幽香，極度喜歡，就先占有了。
不知道是嗅得小香囊的幽香，還是因為走得急所致，回到前頭，葉習晴臉頰卻透了一點紅霞，顯出一點女子媚色來，惹得沈娘子多看了她幾眼。
沈娘子瞧見她坐回席上，卻悄悄去和程老夫人耳語道：“小丫頭說，將軍適才到了園子裏，和葉姑娘相遇，兩人說了幾句話，葉姑娘害羞，紅著臉走了。將軍立在原地，看著葉姑娘背影，直到葉姑娘走遠了，將軍還癡站在原地呢！瞧著，兩人看對眼了。”
程老夫人大喜道：“看對眼就好辦了。”
待得宴席散了，程老夫人急急就喊了程萬裏近前，問道：“萬裏啊，你也相看過葉姑娘了，到底是什麽想法？”
程萬裏這回痛快道：“葉姑娘挺好的，祖母令人去提親罷！”
“呃！”程老夫人本以為還得再勸說一番，眼見程萬裏這麽爽快，倒又詫異了。詫異完，她又有了一點小小醋意。這些年，祖孫相依為命，也沒有外人來插足。現時程萬裏突然表現出對葉習晴挺滿意的模樣，輪到老人家小小不痛快了。
程老夫人心裏嘀咕著，嘴裏道：“葉姑娘好是好，隻乍然一看，似乎硬朗了一點，少了一點姑娘家該有的嬌媚。”
程萬裏莫名便為葉習晴辯解起來，道：“她家裏全是哥哥，想學嬌媚也無從學起。”
這東西難道不是天生的，而是學來的？程老夫人瞥程萬裏一眼，隻好點頭道：“你喜歡就好。”
葉習晴方麵，一回了府，便跟鎮南侯夫人進房說話。
鎮南侯夫人今兒領著葉習晴去赴宴，不過想著程萬裏近來得勢，因想著要給程老夫人一個麵子罷了，倒沒想到，程家對她們卻熱情得過了火。
進了房落座，鎮南侯夫人便歎息道：“習晴，程家太熱情，度著是看中你了。程家來提親，你阿爹和哥哥們肯定會答應，這廂怕有麻煩了。”
當年，葉世勳十七個兒子爭侯位，葉中興身為大兒子，對於侯位自然更是勢在必得，待得葉世勳放話，說誰個生下女兒就能襲侯位，他如被潑了一盆冷水，回房就長籲短歎的。鎮南侯夫人當年還年輕，一心想當侯爺夫人壓住底下妯娌們，心下就動了心思，決意要生出一個女兒來，沒有女兒，換也要換一個進來。
待得她生產，卻又生下一個兒子來，隻之前準備不足，卻來不及瞞人耳目去換成一位女娃，再者，也不舍得親生骨肉換出去，一時就狠心，和穩婆並乳母合謀，謊稱生下的是一位女娃兒。
如此，葉世勳喜出望外時，也就給新出生的娃兒命名習晴，更痛快讓葉中興襲了侯位。
葉中興因為夫人生下女娃兒，助他得了侯位，便在房內對夫人發誓，說道從此不再納妾，也不再進妾室的房，隻專心待她。
鎮南侯夫人幾次想張口說及葉習晴是男娃，便說不出來了。這麽一瞞，葉習晴漸漸長大了。因一大家子隻得大房生了女娃兒，葉世勳有好處便隻記著大房，對葉習晴更是疼愛萬分，當成了眼珠子。鎮南侯夫人更加不敢說出葉習晴是男娃這件事了。
現下過了二十年，葉習晴的婚事提上日程，鎮南侯夫人卻是苦惱極了。別的人來提親，可以推說人家這不好那不好，拒了婚事，但若是程萬裏這樣的人來提親，再要拒掉，一定會令人生疑。
當下，葉習晴坐在榻上，雙手捧頭，悶聲道：“阿娘，我什麽時候能解脫啊？”
鎮南侯夫人苦笑道：“至少還得再熬三年。”
葉習晴聽明白了鎮南侯夫人的意思。祖父因為她之故，讓她爹襲了侯位，又一直偏心大房，這當下如果爆出她是男娃，不說底下十六位叔叔要鬧上來，就是祖父，也容不得這樣的欺騙。一旦祖父真的發怒，上折子說她父親不孝，剝了侯位讓別的兒子襲了，大房便是滅頂之災。
這幾年祖父身子不好，大夫也說了，隻在這幾年內了。若能熬到祖父去了，那時就是爆了她的身份，影響也不大。更可以借口說，祖父有心讓大房襲侯位，隻怕底下兒子們不服，這才讓大房把男娃當成女娃養，委屈她一人，求得一大家子十七房和諧雲雲。
但是，程家若來求親，怎麽處理呢？
鎮南侯夫人灌了一口茶，往日甘香的茶味，此時在嘴裏卻化為苦澀，她艱難道：“習晴，你也二十歲了，再不出閣，不要說你底下十六個叔叔和嬸嬸，就是你祖父，怕也要生疑的。程家若來求親，隻好答應了。”
葉習晴猛然抬頭，瞪大眼睛道：“程萬裏也不是吃素的，沒看他在邊關橫掃千軍嗎？像這等人，若以後發現受騙，隻怕我一條命還不夠他殺的。”
鎮南侯夫人道:“你別急，聽我說。”
葉習晴素知母親是比父親更大膽更有謀略的人，要不然，當初也不會瞞著一大家子，硬說自己是女娃兒。她籲口氣道：“您請說！”
鎮南侯夫人道：“程家人口簡單，除了程老夫人外，便隻有程萬裏這個男主人，餘者多是無關緊要的人物，也管不來你，更接近不了你，自然也難以發現你的身份。你嫁到別家，一個不慎，便容易被人發現身份，嫁到程家，隻要注意些，想瞞住身份，料著不難。另一個，你嫁過去時，隻管挑美貌丫頭陪嫁，新婚夜灌醉了程萬裏，自讓丫頭去服侍程萬裏，變著法子也就糊弄過去了。”
“之後呢？”葉習晴聲音痛苦起來，熬了二十年，沒熬出頭來，居然還得去嫁人！
鎮南侯夫人不再看向葉習晴，隻把頭移到一邊，猶豫再三，終是把話說了出來，道：“程萬裏不是接了一位部下的女兒、名喚杜雲錦的住在府中麽？聽聞杜雲錦愛慕程萬裏，還為程萬裏跳水了。他們兩人之間，總歸有些不尋常。你過門後，設下圈套，讓杜雲錦如願。一朝他們兩人當場被你捉住，你便握了程萬裏的把柄，有了他的把柄，你日後身份爆露，總有討價還價的餘地。”
葉習晴苦笑道：“阿娘，程萬裏要是娶了我，一旦我身份揭露，他娶一個男人當妻子這件事，將成為全京城笑柄啊！到時縱我握了他和杜雲錦的把柄，也難以壓製住他的怒火。”
鎮南侯夫人沉吟一下道：“你過門了，除了握把柄之外，還可以探知他的心願，若能幫他完成心願，也能抵消怒火罷！”
葉習晴也知道鎮南侯夫人所說這些，不是萬全之計，但如今除了見一步行一步，還能如何？
出了鎮南侯夫人的房門，回了自己的房，葉習晴遣開身邊服侍的人，自己靜坐了一會，理著各種頭緒。
隔一會，她從袖袋裏摸出用絲帕密密包裹住的小香囊，隔著絲帕去嗅香囊，那麽一縷若有若無的幽香，到底還是安撫了她焦灼的心。
她依戀著香囊，不由想起香囊的主人莊明卿來。
稍遲，葉習晴喊來一個府中得力的管事，吩咐他去查莊明卿的底細。
莊明卿卻是在當晚就寢時發現小香囊不見的。她著急起來，不顧入了夜，提著燈籠到處找，自然是尋遍無果。
第二日一早，莊明卿尋了雷管家，說自己不見了一條小絲帕和一隻小香囊，東西不值錢，但是由母親所贈，遺失不孝雲雲，請雷管家幫著尋尋。
雷管家便讓下人幫著尋了一回，依然沒有尋著。
卻有一個懵懂小丫頭悄悄告訴莊明卿道：“我昨日在花樹旁邊剪枝，看見葉姑娘停在花樹下嗅花香，手裏似乎就拿了一方絲帕和一隻小香囊，卻不知道原本是她自己的，還是揀到的？”
莊明卿回思自己昨日的行蹤，也覺著極可能是在假山旁邊和葉習晴說話時，遺露了小香囊。那小香囊對別人或者不值什麽，隨手就擱起了，但對於她，是要派大用場的呀！
莊明卿定下心來，跟程老夫人說了一聲，坐著程府的馬車到葉家求見葉習晴，想要討回小香囊。
葉習晴正幫著鎮南侯夫人看賬本，聽得莊明卿求見，眉尖一擰：乖乖，這就尋上門來了！但是麽，我才不會還！還了，豈不是坐實我揀了小香囊不歸還原主的罪名？
葉習晴心裏思忖著應對之言，莫名又有一絲小竊喜，她因為身份之故，向來和其它女子保持著距離，所以也沒有說得來的朋友，現莊明卿來尋她，她莫名就有一點美人來投懷的自豪感。