第11章 上尉之死
喬安愣了一下，想不通美狄亞這話是什麽邏輯。
憑什麽心靈手巧就應該多幹活，合著老實人就活該被欺負？天底下哪有這樣的道理！
還是芬妮雅乖巧懂事，發覺喬安和美狄亞拌嘴，連忙過來打圓場。
“主人，您教我怎麽做木瓜飲料，在旁邊指導就行了，動手的活兒由我來做。”
“也算我一個！”梅妮婭興衝衝的挽起袖子，也來湊熱鬧。
“那好吧。”喬安忽然發覺寂靜殿堂變得不再“寂靜”了。
巨人姐妹果然是幹家務活的小能手，在她們的協助下，喬安不出半個鍾頭就把十個木瓜都調製成木瓜牛奶，試著用“神鍋”燉煮了一下，風味比冰鎮的更加香醇絲滑。
喬安和美狄亞一人喝了兩大杯木瓜牛奶，撐的肚皮溜圓，剩下大半鍋都給芬妮雅和梅妮婭包圓了。
巨人姐妹真沒白長那麽高的個頭，飯量也是大的出奇。梅妮婭最後捧起鍋，舔得光可鑒人，一臉意猶未盡。
“你們姐妹倆往後就住在我這裏，幫我釀造血蜜酒，別的待遇不敢說，木瓜燉牛奶頓頓管夠！”
美狄亞的慷慨，立刻征服了巨人姐妹的心。梅妮婭稱讚她是自己遇見過的“最體貼的雇主”，搞得喬安都有點兒吃醋……
當天晚上，灰鳥也回來了，四個女人嘰嘰喳喳，熱鬧地像是節日慶典。
喬安本打算在寂靜殿堂多住幾天，協助美狄亞釀造“血蜜酒”，然而才住了三天，就收到奧黛麗來信，告訴他安德森太太家裏出事了，催他趕緊回去一趟！
讀罷來信，喬安心裏不由得一沉！
奧黛麗決不會為了雞毛蒜皮的小事特地寫信催他回家，卻又沒在信裏明說安德森太太到底出了什麽事，這使他倍感不安，當即告辭美狄亞、灰鳥和巨人姐妹，匆匆施法傳送回家。
剛到家門口，喬安就聽見哭聲，心頭的不安愈發強烈，匆匆進屋，安德森太太坐在一樓客廳沙發上，正在掩麵啜泣，海拉爾和奧黛麗則在旁邊試圖安慰傷心欲絕的老婦人。
霍爾頓在窗口看見喬安的身影，連忙迎了過來。
“出了什麽事？”喬安問。
霍爾頓先回頭看了安德森太太一眼，而後給他使眼色：“上樓再說。”
喬安心神不寧地點點頭，跟著他上了樓。
“喬安，你認識安德森太太的兒子嗎？”到了二樓，霍爾頓壓低嗓音問。
“見過幾麵，名叫鮑勃·安德森，好像是現役騎兵上尉。”
喬安當初之所以買下這棟房子，主要就是因為鮑勃·安德森需要一筆錢買個上尉軍銜，從而提升在女友父母眼中的“含金量”。安德森太太為了兒子的前途著想，才把這棟老宅賣給喬安這個租客，換來一大筆錢，總算幫兒子實現了心願。
後來喬安又在家中見過安德森上尉兩回，小夥子長得很帥氣，能說會道，討人喜歡，仕途與情場都頗為得意，隻是跟他這種搞學術的宅男沒啥共同語言，也談不上交情。
就在不久前，喬安還聽安德森太太提起兒子在部隊裏得到上司亨利·詹姆斯中校的賞識，提拔在即，而與那位議員千金的戀愛也很順利，正在考慮訂婚事宜，儼然一位春風得意的青年才俊。
“你突然提起安德森上尉，莫不是他出事了？”喬安問霍爾頓。
詩人先生沉重的點了下頭。
“就在今天上午，安德森太太收到民政局的一封來信，上麵還蓋有軍區的印章，老太婆不識字，就讓我幫他讀信，我拆開信封一瞧，竟然是一封死亡通知書。”
喬安心頭一凜，連忙追問：“安德森上尉……犧牲了？”
霍爾頓點頭歎息：“公文隻說是上周六在維穆爾河穀執行軍務時遇襲，不幸殉職，沒有提及安德森上尉犧牲的細節，還讓家屬去領遺體和撫恤金……我把這件事告訴了安德森太太，可憐的老太婆立刻就暈倒了。”
“她這麽大年紀了，身體狀況一直不太好，突然得知這樣的噩耗，根本承受不了打擊……當時的情況很危險，幸虧我姐也在場，趕緊施展神術，好歹算是把老人家搶救過來，後麵的情況你也看到了，老人家傷心得哭個不停，我們勸不住，隻好找你回來想辦法。”
喬安點了點頭，對安德森太太的遭遇深感同情。然而老人家失去了最愛的兒子，白發人送黑發人，旁人同情歸同情，又如何能對喪親之痛感同身受，說再多安慰的話也是蒼白無力。
“接下來怎麽辦？”霍爾頓神色茫然。
“不管怎樣，先把安德森上尉的後事料理一下吧。”喬安低聲回答。
兩人下了樓，湊巧安德森太太的大女兒和二女兒得知噩耗，一起趕過來，正與母親相擁啜泣。
喬安和奧黛麗、海拉爾商量了一下，覺得老婦人這些年來對大家都很照顧，把他們當成自家晚輩看待，現在人家遭遇不幸，他們也應該盡一份力，安德森上尉的喪葬費用就由他們四人來均攤，也算是聊表心意。
奧黛麗把大家的打算告訴了安德森太太和她的兩個女兒，三個婦人感激涕零，連聲道謝。
海拉爾見安德森太太的情緒有所好轉，就跟兩位年輕的太太商量，打算留下小女兒在家照顧母親，大女兒出門辦理安德森上尉的後事。
安德森太太的女兒們都是普普通通的家庭主婦，不知該怎麽辦理領取撫恤金和弟弟遺體的流程。海拉爾瞧她們怪可憐的，主動提出陪她們跑一趟，出麵跟相關部門交涉。
喬安、奧黛麗和霍爾頓也有意同行，臨到出門的時候，安德森太太突然又提出自己也要一起去，若不能親眼看看兒子的遺體，她絕不相信鮑勃·安德森已經不在人世，說不定是部隊搞錯了，犧牲的那個人並不是她的兒子，這種誤會也是有可能發生的吧？
大家都不忍勸她麵對現實。既然老人家堅持要去，也不好阻攔，就雇了輛馬車，帶上安德森一家同去軍區。