第683章 深淵礦區
喬安抬頭仰望，視線隨著兩道筆直的峭壁向上延伸，感覺像是站在井底仰望井口，目光盡頭隱約可見一線天穹，正午的陽光就從這一線縫隙當中灑落下來，給位於太穀深淵底部的礦區帶來微弱的光亮——這就是一天當中光照最強烈的時段。
喬安追上海拉爾，低聲問“我們現在立足的地方，與地麵的高度差有多深？”
“與地表的垂直高度大約4000尺，而這裏還屬於淺層地帶，越往前走就越深。”海拉爾回答。
“這麽深啊，難怪四處昏暗，感覺呼吸也變得格外艱難。”霍爾頓感慨過後，戴上了“夜視護目鏡”。
喬安輕觸“義眼”，開啟“黑暗視覺”，眼前仿佛揭開一層帷幕，暮色褪去，視野重新變得開闊清晰。
道路兩旁隨處可見礦坑和采掘場，魔導抽水機的轟鳴聲在空間閉塞的裂穀深處回蕩，顯得格外刺耳。
道路盡頭是一片石頭砌造的房屋，看起來是礦工們的宿舍。
喬安他們到來的時候，一群戴著腳鐐的奴隸正在搬運石塊，砌造新的房屋，動作稍有遲緩，就會受到監工的斥責乃至鞭打。
奧黛麗看到這場麵，眼中立刻浮現怒色，腳步也停了下來。
喬安覺察到公主殿下臉色不對，連忙握住她的手，示意她不要衝動。
他不清楚迦南人對待新大陸的蓄奴製度持怎樣一種態度，但是奧黛麗作為一名信仰“太陽神”培羅的聖武士，很可能無法容忍這種行為。
好在奧黛麗並非像傳說中那些過於耿直的聖武士，當場拔劍砍斷奴隸們的腳鐐，或者公開指責強迫奴隸勞作是何等不道德的行為，深深吸了一口氣，緩緩合上眼眸。
當她再次睜開眼睛，藍寶石般的眸子已然恢複清冷，沒有做出什麽過激行為，自頸間扯出一串金色日輪聖徽，默默為那些受苦的人祈禱。
喬安還不敢放鬆神經，直到“護送”奧黛麗自那群奴隸身旁走過，才放開她的手，掌心已被汗水浸透，隱約飄散出少女的幽香。
“別擔心，我不會在這種地方亂來。”奧黛麗將聖徽塞回領口，衝他苦澀一笑，“在大局與正義之間，有時候我們不得不做出選擇，盡管這很艱難。”
喬安點了下頭，完全理解她的苦衷。
“顧全大局是必要的，但是……你的選擇與書上描述的那些古代聖騎士不一樣。”
“小傻瓜，那畢竟是古代呀！”奧黛麗白了他一眼，無奈地說“時代在發展，田園牧歌似的舊時光一去不複返，古代的騎士信條已經無法適應現代社會，我們不得不做出改變，被迫降低自己的道德底線，不然就隻能被時代所淘汰。”
喬安歎了口氣，心裏莫名有些傷感。
礦工營地中央撐起一張桌子，一群赤膊上身的漢子正在賭牌。其中一個光頭壯漢聽見嘈雜的腳步聲，回頭看了一眼，隨即丟下手中的紙牌，張開雙臂，大笑著迎向洛克先生。
“嘿！洛克老兄，最近日子過得挺舒坦吧？瞧你這的肚子，比上次見麵時油水更足了，活像個懷孕的婆娘！”
“得了吧，大本！我這些天忙的不得了，哪像你，日子過得清閑自在，每天除了喂喂牲口，剩下的時間不是打牌就是睡覺。”洛克先生沒好氣地說。
“清閑是清閑，就是太無聊，這鬼地方從早到晚昏昏沉沉，連個漂亮妞都見不著，簡直快要把人憋瘋。”
名叫“大本”的光頭壯漢搖頭歎氣，目光還放肆地在奧黛麗和海拉爾等女生身上打轉兒，引來一片怒視。
“大本，管好你的眼珠子！這些女孩可是米德嘉德大學的高材生，隨便哪個都是富貴人家的小姐，你可別給我惹麻煩！”洛克先生厲聲警告。
“呸！真掃興！”大本扭頭啐了口痰。
“少廢話，快帶我去看看你的牲口。”洛克先生嗬斥道。
大本悶哼一聲，轉身向礦區深處走去。
洛克先生回頭招手，示意學生們都跟上來。
穿過礦工宿舍區，前方就是畜欄，飼養著兩種在幽暗地域最常用的代步牲畜。
其中一種看起來像蜥蜴，體型大如馬駒，身上裝有韁繩和鞍具，在畜欄裏四處亂竄，甚至像壁虎似的粘在與地麵垂直的柵欄上，扭動靈活的脖子，透過柵欄間隙，轉動具有夜視能力的紫色眼眸，好奇地打量外麵那群年輕的人類。
喬安也以同樣的好奇心觀察這些被人類飼養的大蜥蜴，發現它們的腳掌相對身材比例而言特別寬大，腳趾之間生有蹼膜，腳底布滿吸盤式的肉墊，難怪可以吸附在牆壁上。要不是畜欄頂部罩著鐵絲網，這群活潑好動的大蜥蜴，保準一轉眼的工夫就全都跑出來蹓躂。
相隔不遠的另一處露天畜欄，卻是全然不同的光景。圈養在這裏的牲口體大如象，長相酷似犛牛，額頭上生有一對盤旋的犄角，背部還有一雙駝峰。雖說身強體壯，性情卻非常溫馴，乖乖趴在畜欄裏，悠閑地咀嚼著苔蘚，對外界動靜顯得無動於衷。
喬安看到這群龐大的牲畜，立刻想起當初在獠牙山脈邂逅洛根一家的時候，也曾見過類似的生物，記得叫做“高地洛斯獸”。
畜欄裏的巨獸，明顯是高地洛斯獸的近親，隻不過它們身上的鬃毛不像前者那麽茂盛，而且膚色發灰，具有夜視能力，更適合在缺乏光照的幽暗地域生存。
“孩子們，在你們即將踏上探險之旅的時候，洛克大叔最後還要給你們兩件禮物。”
“這些龐大的牲口，叫做‘地底洛斯獸’，租借一頭帶著上路，用來騎乘或者馱行李，能夠在旅途中幫你們節省寶貴的體力。”
“不要怕，地底洛斯獸長得是有點嚇人，其實是一種溫馴乖巧的動物，以深淵中隨處可見的苔蘚和地衣為食，吃苦耐勞，唯一的缺點就是體型太過笨重，無法在狹窄的隧道中穿行。”
“如果你們決定走的更遠一點，跨越陡峭的溝壑，穿過深邃的地臍，地底洛斯獸就派不上用場啦！這種時候，你們更需要的坐騎就是‘地行蜥蜴’！”
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