第629章 海盜來襲
喬安看到海拉爾和霍爾頓又爭吵起來,隻得站出來勸架。
一方麵要安撫海拉爾消消氣,轉頭還得向滿臉委屈的霍爾頓解釋“聽說你的故鄉迦南是一個缺少海岸線和港口的內陸沙漠國家,你可能不了解我們沿海居民的風俗習慣,在船上,最好別說‘翻’‘沉’‘漏’這類難聽的詞語,否則很容易使人聯想到相應的災禍。”
“如果說這是一種風俗,那我隻能認為你們這裏的風俗太過迷信,事實上,無論我說或不說那些禁忌詞匯,都不會對現實情況造成任何影響。”霍爾頓低聲反駁。
其實喬安也承認他說的有道理,但是不想在這個問題上跟他較真。
在海上討生活的人,很多時候生死無法由自己來掌握,取決於天氣之類不可預料的因素,麵對喜怒無常的大自然,人們除了祈求神恩回避禁忌,又能有什麽辦法呢?
即便這是一種“迷信”,最起碼可以給人們帶來一些心靈慰藉。
海拉爾可不像喬安這麽好脾氣,聽到霍爾頓對她故鄉風俗的尖銳批評,剛壓下的火氣又冒起來,轉身衝霍爾頓冷笑“其實我們這裏還有一樣更野蠻的風俗,喬安沒好意思跟你講。”
“什麽風俗?”霍爾頓好奇地打聽。
“如果航行期間遭遇意外變故,而船上又有一個總是說晦氣話的家夥,人們就有理由認為禍端全是這個‘烏鴉嘴’招惹來的,如果大多數船員認同這一觀點,就可以將那個討厭的家夥捆起來,丟下大海,作為獻給海神的祭品,祈求海神收下祭品過後平息怒火,驅散晦氣。”
說完這段話,海拉爾盯著霍爾頓,做出意味深長的暗示。
“你最好擅長遊泳,說不定什麽時候就用的上這項技能。”
霍爾頓嚇得臉都白了!
他一個來自沙漠國家的“旱鴨子”,這輩子總共就沒見過幾次大海,哪會什麽遊泳!
“不不至於那麽嚴重吧!”被海拉爾這麽一嚇唬,少年詩人再不敢多嘴,跟著喬安匆匆登上露天甲板。
天氣依舊很好,月朗星稀,夜色籠罩的海麵上泛起粼粼波光。清新的海風迎麵吹來,喬安感覺精神振奮,同時也興起疑惑海麵風平浪靜,貨船也在平穩行駛,到底是什麽因素促使嘹望員拉響了警報?
就在他納悶的時候,一名紮著黑色頭巾的水手匆匆跑過來,向他鞠躬。
“法師老爺,我總算找到您了!”
“什麽事?”
“麥克維爾先生吩咐我通知您,盡快去船頭與他見麵,他有緊急的事情找您商量。”
“好的,我這就過去。”
喬安點了下頭,跟隨那名水手繞過主桅,匆匆來到船艏。麥克維爾船長剛從橋樓上下來,身後還跟著大副二副和水手長。
麥克維爾看到喬安一行過來,停下腳步跟他握了握手,話也不多說一句,直接把望遠鏡塞到他手中,指著船舷左後方說“看那邊,距離我們的船大約兩海裏,有一艘機帆船,從黃昏開始就一直跟著我們。”
“沒有掛國旗,也沒有航運公司的旗幟,那該不會是……”喬安透過望遠鏡觀察那艘在夜色中航行的黑色大船,忽然產生一個不祥的預感。
麥克維爾船長點了點頭,臉色異常嚴峻“我大半輩子在海上討生活,如果我的經驗還管用,這種鬼鬼祟祟的家夥……多半是海盜船。”
喬安皺了皺眉,抬手觸摸義眼,同時開啟“黑暗視覺”與“迷霧視域”,再次湊到望遠鏡跟前,排除夜幕與波濤的影響,以更清晰的視野觀察對麵那艘可疑大船甲板上的動靜。
“我們的船隸屬於自由港,自由港是海盜議會的駐地,怎麽會有海盜敢打我們的主意?”霍爾頓詫異地問。
“正因為我們來自自由港,如果對方還敢打我們這艘船的主意,這就表明問題非常嚴重,恐怕不止要劫掠貨物,還要殺人滅口,免得事情敗露。”
海拉爾歎了口氣,臉色變得很難看。
“如果我沒猜錯,對麵那艘船上少不了弗朗西斯·麥辛格的手下——他們很可能是衝著我來的!”
海拉爾的話提醒了喬安,轉動望遠鏡的黃銅套筒,把放大倍數調到最大,在“黑暗視覺”和“迷霧視域”的加持下,他可以透過望遠鏡看清對麵甲板上的每一張臉孔。
首先閃過鏡頭的是數條畸形的身影,看起來像是人身魚頭的怪物,的肌膚覆蓋著深綠色鱗片,寬大的手掌和腳掌生有蹼膜,分明是沙華魚人!
喬安皺了皺眉,繼續移動望遠鏡,在大群沙華魚人當中分辨出少數人類的身影,全都紮著黑色頭巾,腰挎彎刀,有人手裏還握著魔晶霰彈槍,殺氣騰騰的神態足以表明他們沒安好心。
在這群人類海盜當中,喬安果然看到三張熟麵孔,正是昨天下午海拉爾在自由港碼頭上教訓過的那三個盜賊。
看來海拉爾猜對了,這夥匪徒勾結沙華海盜追蹤“水星號”,除了劫掠船載貨物這一主要誘因,試圖向海拉爾尋仇恐怕也是一個不容忽視的因素。
喬安轉念一想,這艘海盜船明顯是有備而來,“水星號”很可能剛一出港就被他們盯上了。
在過去四天裏,海盜都沒有暴露出動手的意圖,可見他們心存忌憚,知道“水星號”的注冊地是自由港,也知道海拉爾出身於自由港貴族議員家庭,如果在自由港附近海域發動劫掠,萬一被路過的船舶目擊,風聲傳到海盜議會,即便他們背後有弗朗西斯·麥辛格這位大人物撐腰,也沒法向海盜議長兼自由港領主赫勒爾交代。
為了避免走漏風聲,這群海盜隱忍到今天,一直等到“水星號”已經遠離自由港的勢力範圍,深入阿薩海腹地,趁著夜色籠罩,附近沒有其他船舶路過,便按捺不住凶性和貪欲,全速開動魔導蒸汽引擎直衝過來,發動劫掠的意圖已經暴露無遺。
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