第73章：沼蜍人
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“沼蜍人的棲息環境和外貌特征，剛才我已經介紹過了，不必再提，至於這種類人生物的文明程度，據文獻記載，目前還停留在‘石器時代’，倒是與那柄黑曜石長矛的做工正相符，可見那件凶器很可能就是出自沼蜍人之手。”
“沼蜍人，不僅長得像蟾蜍，生殖和發育過程也保留了蟾蜍的特點，雌性在水中產卵，受精卵孵化後變成類似蝌蚪的幼體，在長出手腳之前，其蝌蚪形態可以長到近三尺長，可以在沼澤深處自行捕獵魚蝦維生。”
“充分發育的沼蜍人幼體，外鰓逐漸退化消失，取而代之的是適合在陸地環境生存的呼吸器官，魚鰭也蛻變成了四肢，做好離水登陸的準備。”
“上岸的沼蜍人，大概需要半年時間適應新環境，待到蛻去尾巴，在生理層麵上就算是一個成年人了。”
“但是在文化層麵，剛剛蛻掉尾巴的雄性沼蜍人，還算不得正式成年，根據沼蜍人的傳統風俗，上岸一周年左右的沼蜍人男孩，都必須參加一場血腥的‘成人試煉’。”
“隻有成功通過試煉，證明了自己的勇氣，男孩們才會被氏族接納，成為具有婚配權的成年沼蜍人。”
“如果不幸在試煉中遭遇失敗，就會被氏族中的長老與法王視為廢物，遭受終生流放的命運，帶著恥辱離開故鄉，四處漂泊……”
“平克頓先生，您剛才說到，曾有人在巴登濕地邊緣見過沼蜍人的身影，那或許就是在‘成年試煉’中遭遇失敗的青年沼蜍人，被族中的‘法王’與長老們無情驅逐，隻能逃往別處謀生。”
喬安猜測道。
偵探先生叼著煙鬥，若有所思的點了點頭。
“喬安，你說沼蜍人的‘成年試煉’很血腥，具體是怎麽個血腥法？”
“參加成年試煉的沼蜍人，必須獨自獵殺至少一名類人生物，才能證明自己的成熟和勇氣。”
喬安思索了一下，接著說：
“狩獵的目標通常是人類、獸人或者蜥蜴人，因為在沼澤邊緣比較容易找到這三類生物的定居點。”
“當然，沼澤裏也不會缺少地精，但是沼蜍人不會把地精作為狩獵目標，他們認為殺死地精並不能證明自己的勇氣，反而會使自己顯得像個笑話。”
“照這麽說，沼蜍人還是一個挺驕傲的民族呢。”平克頓先生笑著說。
“的確如此，而且這個種族的確有驕傲的資本。”
喬安一臉認真地作出分析。
“就拿他們最熱衷於狩獵的三種類人生物來說，沼蜍人與人類或者蜥蜴人相比，智力略有不如，但是力量和體魄都占據壓倒性優勢，而與獸人相比，力量略遜一籌，智力水平相當，但是體魄更為強壯。”
“此外，沼蜍人還有兩大天生優勢。”
“其一是他們構造奇特的舌頭，舌尖生有許多能夠分泌粘液的吸盤。”
“沼蜍人體態臃腫，行動顯得有點遲鈍，唯獨‘吐舌頭’這個動作，說是快如閃電一點都不誇張！”
“沼蜍人的舌頭極富彈性，能夠於瞬間彈射出十尺開外，將獵物緊緊纏繞起來，絆倒在地，失去反抗能力。”
“根據文獻記載，沼蜍人經常躲在水中，抖動自己的脊背，在水麵製造出輕微的波紋，模擬魚兒徘徊的假象。”
“沼澤上空盤旋的水鳥，倘若因此上當，自高空俯衝下來捕魚，就會被暗中潛伏的沼蜍人盯上，冷不防吐出彈簧般的舌頭，將水鳥擒獲，大嘴一張，當場吞進肚裏。”
“平克頓先生，您想想看，俯衝狩獵的水鳥速度得有多快？”
“這樣仍然逃不過沼蜍人靈活的舌頭，可見他們的動態視力和狩獵技巧有多厲害！”
“沼蜍人的第二項天賦，得益於他們特殊的發聲器官。”
“所有雄性沼蜍人，喉嚨下方都有一個薄膜狀器官，稱為‘聲囊’，鳴叫時‘聲囊’受到氣流衝擊，會鼓的很大，像是一個長在脖子上的大皮球，可以使鳴叫聲變得倍加洪亮。”
“‘聲囊’這樣的器官，對青蛙和蟾蜍之類兩棲綱無尾目生物而言很普遍，無非是吸引雌蛙的第二性征而已，沼蜍人卻很神奇，竟然把這種本來隻是為了炫耀雄性魅力的器官，演化成為一種超自然能力！”
“雄性沼蜍人憤怒吼叫的時候，體內會自動激發出一股負能量，融合氣流衝擊聲囊，釋放出的音波不僅即為洪亮，還能使附近聽到吼叫聲的生物心生恐懼，就像是受到3環‘恐懼術’的影響。”
“除非意誌力堅強到足以對抗恐懼魔力，否則聽見沼蜍人怒吼的生物都將喪失抵抗的勇氣，滿腦子隻想著逃得越遠越好。”
“憑借帶有吸盤的長舌頭，超自然能力‘恐懼怒吼’，再加上出色的力量和體魄，沼蜍人的戰鬥力明顯比人類、獸人和蜥蜴人強出一截，將對方視為獵物也就不難理解了。”
最後，喬安從種族競爭的角度做出總結。
“沼蜍人驕傲自負的心態，其實很可笑，他們的強勢僅僅停留在單挑層麵，如果是文明之間的對抗，就憑他們那粗劣落後的技術水平，根本沒資格與已經邁入魔導工業時代的人類社會競爭。”
“沼蜍人部落中掌權的法王和長老，其實也對本族的處境心裏有數，所以他們隻敢偷偷摸摸的對那些行經沼澤邊緣的過路商旅下毒手，卻不敢主動襲擊人類城鎮。”
泰德平克頓叼著煙鬥，輕輕點了下頭，對少年法師的觀點表示讚同。
“喬安，如果太過關注一條線索，有時候會限製我們的視野，在追尋真相的道路上陷入泥淖。”
“我們不妨先放下沼蜍人這條線索，不要把哈雷爾蘭開夏遇害身亡視為一起孤立的案件，而是換一個視角，試著把近來發生在巴登地區的諸多神秘失蹤案件，作為一個整體來考察。”
“平克頓先生，您是從這一係列連環凶案當中，總結出了什麽規律嗎？”喬安好奇地追問。