第六節 大宅門日暮西山

  映字輩接手喬家事務的這段時間，正是清末至民國社會最為動蕩的時期，外有列強欺辱，內有軍閥混戰。受外部大環境影響，喬家的商業經營日漸艱難。如1926年馮玉祥率西北軍自包頭撤退，糧餉均係攤派，複字號前後損失現洋近200萬，元氣大傷，隨後一蹶不振。同時，作為昔日盈利核心的票號業務在進入19世紀20年代後，受到現代銀行業的廣泛競爭，雖勉力維持，卻已是窮途末路。 在中堂的利潤來源日趨萎縮，而內部人員的奢靡腐化卻愈演愈烈。在喬致庸時期，民間至今還流傳著亮財主不舍得買一條鮮黃瓜吃，以及飯後漱口，漱口水都要咽下的節儉軼事。當時喬家的成年男子在外廚用餐，開飯以鳴鑼為號。鑼聲響起，男性依次進入飯廳，穿上一種稱為罩衣的深藍色專用大袍，按長幼之序坐好，仆人這才端上飯菜。在失去喬致庸這位擁有絕對權威的大家長之管束後，喬氏子孫飲食花樣翻新，這種帶有公共大食堂意味的模式自然也就銷聲匿跡了。同時，各房各代的鋪張浪費一發不可收拾。拿祁縣城內在中堂獨資開辦的晉逢德綢緞莊來說，該店專營高檔麵料、衣物，客戶均為喬、渠、何等大家富戶，而在中堂的采購量要占其營業額的一半以上。據故老回憶，當時很多子弟來此均是賒賬簽單，高檔衣料隨手撿取，毫不吝惜金錢。 與此同時，早年絕對禁絕的吸毒、虐仆、嫖娼、收納外室等行為也日漸泛濫，竟然出現了如喬映南一般舉家吸毒，翁婿婆媳子女幾乎無一不吞雲吐霧的咄咄怪事。因為吸毒，喬映南獨子年僅19歲即亡，其本人也於1939年困頓而死，其間甚至還發生了一個女兒煙毒發作，倒斃路邊的慘劇。同樣因為吸毒，喬映南之妻曹氏的陪房不堪主人虐待而上吊自盡，成為轟動一時的大新聞。曹氏常年吸毒，脾氣古怪，動輒欺辱下人。作為其貼身仆人，自然首當其衝。經年累月，女仆終於不堪忍受，走上了絕路。雖然此事經喬家破財也就消了災，卻成為家族衰敗的征兆。 麵對家族成員良莠不齊、人心渙散的局麵，分家的呼聲早在喬致庸辭世之後就已出現。然而，因為分配比例與分配方法多有爭執，加之當時在中堂經濟狀況尚可，也就維持了下來。但20年代後，在中堂業務大受挫折，內部矛盾日益突出，不得已在1930年，經由當時名義上的當家人喬映霞首肯，終於進行了清算分家。在中堂以景字輩六人為基礎，按房派和人口略作調整，將所有財產分作六份。分家後，在中堂長門一支由喬映霞的長子，長年居於天津的喬健（即喬鐵漢）執掌，管理包括大德通、大德恒在內的商號。此時喬家的商業活動雖然仍在持續，但已然江河日下，再也無法集中力量進行拓展，隻能在紛亂的世事中勉力維持。 7年之後的1937年，盧溝橋畔的槍聲徹底擊碎了喬氏家族的最後一線希望。此時喬氏家族的產業大半淪落敵手，迅速被日偽盤剝殆盡。以包頭複字號的經曆為例，1937年10月日寇占據包頭，1938年即將複盛公、複盛全、複盛西三家複字號內實力最強的商鋪收歸日偽成立的新亞當和同和實業銀行。複字號由此徹底衰敗，雖還持有米糧店、菜園等，但也隻能勉強糊口。1938年春，日寇正式進駐喬家堡。麵對日寇的威逼利誘，喬氏族人無力反抗，隻能選擇離家遠去。隨著同年七月後喬氏族人的陸續搬離，輝煌了百餘年的豪門大宅終於歸於沉寂。