第8章 好嘴楊巴

  津門勝地，能人如林，此間出了兩位賣茶湯的高手，把這種稀鬆平常的街頭小吃，幹得遠近聞名。這二位，一位胖黑敦厚，名叫楊七；一位細白精朗，人稱楊八。楊七楊八，好賽哥倆，其實卻無親無故，不過他倆的爹都姓楊罷了。楊八本名楊巴，由於“巴”與“八”音同，楊巴的年歲長相又比楊七小，人們便錯把他當成楊七的兄弟。不過要說他倆的配合，好比左右手，又非親兄弟可比。楊七手藝高，隻管悶頭製作；楊巴口才好，專管外場照應，雖然裏裏外外隻這兩人，既是老板又是夥計，鬧得卻比大買賣還紅火。


  楊七的手藝好，關鍵靠兩手絕活。


  一般茶湯是把秫米麵沏好後，捏一撮碎芝麻撒在浮頭，這樣做香味隻在表麵，愈喝愈沒味兒。楊七自有高招，他先盛半碗秫米麵，便撒上一次芝麻，再盛半碗秫米麵，沏好後又撒一次芝麻。這樣一直喝到見了碗底都有香味。


  他另一手絕活是，芝麻不用整粒的，而是先使鐵鍋炒過，再拿擀麵杖壓碎。壓碎了，裏麵的香味才能出來。芝麻必得炒得焦黃不糊，不黃不香，太糊便苦；壓碎的芝麻粒還得粗細正好，太粗費嚼，太細也就沒嚼頭了。這手活兒別人明知道也學不來。手藝人的能耐全在手上，此中道理跟寫字畫畫差不多。


  可是，手藝再高，東西再好，拿到生意場上必得靠人吹。三分活，七分說，死人說活了，破貨變好貨，買賣人的功夫大半在嘴上。到了需要逢場作戲、八麵玲瓏、看風使舵、左右逢源的時候，就更指著楊巴那張好嘴了。


  那次，李鴻章來天津，地方的府縣道台費盡心思，究竟拿嘛樣的吃喝才能把中堂大人哄得高興？京城豪門，山珍海味不新鮮，新鮮的反倒是地方風味小吃，可天津衛的小吃太粗太土；熬小魚刺多，容易卡嗓子；炸麻花梆硬，弄不好硌牙。琢磨三天，難下決斷，幸虧知府大人原是地麵上走街串巷的人物，嘛都吃過，便舉薦出“楊家茶湯”；茶湯黏軟香甜，好吃無險，眾官員一齊稱好，這便是楊巴發跡的緣由了。


  這日下晌，李中堂聽過本地小曲蓮花落子，饒有興味，滿心歡喜，撒泡熱尿，身爽腹空，要吃點心。知府大人忙叫“楊七楊八”獻上茶湯。今兒，兩人自打到這世上來，頭次裏外全新，青褲青褂，白巾白襪，一雙手拿堿麵洗得賽脫層皮那樣幹淨。他倆雙雙將茶湯捧到李中堂麵前的桌上，然後一並退後五步，垂手而立，說是聽候吩咐，實是請好請賞。

  李中堂正要嚐嚐這津門名品，手指尖將碰碗邊，目光一落碗中，眉頭忽地一皺，麵上頓起陰雲，猛然甩手，“啪”地將一碗茶湯打落在地，碎瓷亂飛，茶湯潑了一地，還冒著熱氣兒。在場眾官員嚇懵了，楊七和楊巴慌忙跪下，誰也不知中堂大人為嘛犯怒。


  當官的一個比一個糊塗，這就透出楊巴的明白。他眨眨眼，立時猜到中堂大人以前沒喝過茶湯，不知道撒在浮頭的碎芝麻是嘛東西，一準當成不小心掉上去的髒土，要不哪會有這大的火氣？可這樣，難題就來了——


  倘若說這是芝麻，不是髒東西，不等於罵中堂大人孤陋寡聞，沒有見識嗎？倘若不加解釋，不又等於承認給中堂大人吃髒東西？說不說，都是要挨一頓臭揍，然後砸飯碗子。而眼下頂要緊的，是不能叫李中堂開口說那是髒東西。大人說話，不能改口。必須趕緊想轍，搶在前頭說。


  楊巴的腦筋飛快地一轉兩轉三轉，主意來了！隻見他腦袋撞地，“咚咚咚”叩得山響，一邊叫道：“中堂大人息怒！小人不知道中堂大人不愛吃壓碎的芝麻粒，惹惱了大人。大人不記小人過，饒了小人這次，今後一定痛改前非！”說完又是一陣響頭。


  李中堂這才明白，剛才茶湯上那些黃渣子不是髒東西，是碎芝麻。明白過後便想，天津衛九河下梢，人性練達，生意場上，心靈嘴巧。這賣茶湯的小子更是機敏過人，居然一眼看出自己錯把芝麻當作髒土，而三兩句話，既叫自己明白，又給自己麵子。這聰明在眼前的府縣道台中間是絕沒有的，於是對楊巴心生喜歡，便說：

  “不知道當無罪！雖然我不喜歡吃碎芝麻(他也順坡下了)，但你的茶湯名滿津門，也該嘉獎！來人呀，賞銀一百兩！”


  這一來，叫在場所有人摸不著頭腦。茶湯不愛吃，反倒獎巨銀，為嘛？傻啦？楊巴趴在地上，一個勁兒地叩頭謝恩，心裏頭卻一清二楚全明白。


  自此，楊巴在天津城威名大震。那“楊家茶湯”也被人們改稱作“楊巴茶湯”了。楊七反倒漸漸埋沒，無人知曉。楊巴對此毫不內疚，因為自己成名靠的是自己一張好嘴，李中堂並沒有喝茶湯呀！