劉表雖然對自己的兒子很是放心,就算是坐到了揚州刺史還讓他都督荊南諸軍事,但是對於外人可就沒那麽大的氣量了,現在聽劉琦起交州刺史賴恭如若統率武陵、將會導致尾大不掉之事,就有些擔心了,更何況這賴恭雖然確實曾經任職於荊州,可畢竟不是由自己表奏的,再了,對方現在已經是一州刺史了,絕對不會再和以前一樣會聽命於自己了,自己現在把武陵送到對方手中,豈非是養虎遺患?
所以劉表略一猶豫,便道:“既然琦兒如此擔保裴潛,為父又如何信不過呢?德珪,此事就這麽定了,還是由裴潛負責武陵的防守事宜,至於韓暨,那就讓他先到襄陽任文學從事吧,還有江陵縣令也不能一直這麽空著,便由我侄兒劉虎擔任吧。”
劉表這麽一,別的人都沒有什麽意見,畢竟江陵乃是重鎮,劉表任命親信也無可厚非,更何況劉虎乃是中間派,並沒有倒向劉琦和劉琮的任何一派,正是兩派都要拉攏的對象,再加上此人雖然才能平庸,卻沒什麽野心,所以是一個能夠讓人放心的人物。
劉表完之後,就對劉琦道:“琦兒,本來如今正是你的新婚之期,為父不該讓你遠征,奈何家國有難,你也不得不辛苦一趟了,這一次你要同時麵對孫策和曹仁將近十萬人,務必要心,需要謹記,城池丟了也無所謂,隻要人活著就比什麽都強,你是我劉表的兒子,也是荊州士民的希望,千萬不要犯糊塗,因為一場勝敗而將自己置於危險境地。”
劉琦能夠從父親的話中聽出對自己誠摯的愛子之情,不由得心中感動,眼含熱淚道:“孩兒知道了,請父親放心,孩兒必定會珍視自己的性命,因為孩兒這條命不僅僅是自己的,也是父親的、玉兒的,還是我荊州廣大百姓的,父親,軍情緊急,孩兒這就回去收拾收拾,然後立刻啟程前往彭澤,那裏有孫策的七八萬大軍,其誌不,孩兒不敢怠慢,須得親自坐鎮方能放心。孩兒等到收完畢之後就直接啟程了,不再向父親辭行了,以後孩兒不在的這些日子,便由玉兒代為行孝了,還請父親多多保重。”
劉琦完之後,對著劉表磕了一個頭,又對蒯越和蔡瑁拱了拱手,然後在離開的時候背著蔡瑁鄭重的看了一眼蒯越,見蒯越點了點頭,這才轉身離開。
蒯越自然知道劉琦那一眼是什麽意思,那分明就是把蒯如玉交給自己照管了,雖然自己並不生活在州牧官邸,但是這並不代表自己沒有照看侄女的責任,如果蒯如玉當真出了什麽問題,不要劉琦會對他怎麽樣,就算是他這個親叔叔也絕對不會原諒自己。
“請你放心就是了,我蒯越就算是拚了自己這條老命,也一定會保住玉兒的,甚至就算是你麾下那些戰將的家眷,我也要提前想辦法將他們保護起來,如若襄陽沒事那是最好,萬一蔡瑁那廝當真敢心存異誌,我也必定會讓他們所有人都安然無恙的離開襄陽,隻可惜現在軍權都在蔡瑁那廝手中,否則的話我連這個擔心都完全沒有必要。”
蒯越的眼中無悲無喜,但是心中卻是無比的堅定。
在劉琦告辭之後,蔡瑁也以軍情緊急為借口,匆匆回到了自己府中。蔡瑁回府之後,立刻就密令三百名親兵化裝成劫匪,在襄陽城外截殺劉琦,同時又給江夏太守黃祖寫信,讓他即刻準備提三萬大軍北上南陽,助張繡抵抗曹操,並且專門提出一定要與自己會合之後再統一行動,還信誓旦旦的保證黃祖大軍的安全。
黃祖聞言不由大吃一驚,因為自己目前的兵力加起來才隻有不足四萬,而且其中有三萬是水軍,如果按照蔡瑁的要求去做的話,恐怕自己隻有將近七成的水軍都舍棄舟楫,進行陸戰才有可能,可是這樣一來自己的精銳水軍就隻能取己之短攻人之長了,這些在陸戰上連一般士兵都比不上的水軍與曹操精銳相抗,不死絕就不錯了,又如何能夠絕對保證安全?那蔡瑁為何如此篤定?這究竟是在欺騙自己還是另有所圖?
黃祖心中猶豫不決,便立刻給劉琦寫信,命心腹分散到水路交通要道,日日夜夜守望著劉琦的出現。
卻劉琦在回府之後,簡單的收拾了一下行裝,又將當前的形勢大略的向蒯如玉了一遍,又留下一名親兵隊長劉豹率領二十名親兵負責保護蒯如玉,這才帶著劉式和張彤準備離開襄陽,前往彭澤前線。
蒯如玉雖然不舍,但是也知軍情重要,在經過一番情深意濃的送別之後,隻好眼睜睜看著劉琦離開。
卻劉琦帶著劉式、張彤和七八十名親兵出了襄陽南門,準備由漢水入如江水,通過水路到達彭澤。
鑒於在舉行婚禮的時候就遭到過襲擊,劉琦知道這回返回彭澤也定然會遭受蔡瑁的暗殺,他在出城門的時候就早已暗暗穿好了軟甲,同時在眾親兵的扈從下,浩浩蕩蕩的出了城門。
劉琦出城門之後沒多久,就忽然聞得破空之聲傳來,便知道是敵軍發動了偷襲,當即毫不猶豫的下馬躲閃,那些親兵們也都立刻反應了過來,從容不迫的舉起盾牌,列陣擋住了飛來的箭矢,將劉琦護在了中間,有的還射箭進行還擊。
隻聽得密集的叮叮當當聲響過之後,便聽得一道口哨聲響起,隨後便見近三百人不動聲色的向他們殺了過來。
劉琦身邊的親兵們絲毫沒有慌亂,立刻各自取出了武器,結陣迎敵。
片刻之間,那三百名殺手就趕到了麵前,與劉琦的親兵們展開了短兵相接。
劉琦親兵雖然人數遠遠少於對方,卻絲毫不見慌亂和膽怯,沉著應戰,依靠著陣法和彼此之間的配合,果斷的殺敵破敵,成功抵擋住了對方的第一輪衝擊,並且還留下了二十多具敵軍屍體。
領頭的敵軍頭領顯然沒有想到劉琦的親兵竟然有如此可怕的素質,竟然在己方人數接近他們四倍的時候依然不見任何慌亂,果斷的結陣防禦,而且互相之間配合得如此緊密,簡直就是無懈可擊,讓自己第一輪的攻擊不僅徒勞無功,還死了二十多名兄弟,不由得心中震驚不已,他現在總算明白了什麽樣的軍隊才真的叫做不動如山。
但是那名敵軍頭領顯然也不是易與之輩,沒有那麽輕易放棄,他隻是略作猶豫,就立刻揮軍再次發動了進攻。
隻見二百七八十名敵軍如同潮水一般,再次發動了攻擊。
劉琦麾下的親兵仍然沒有一絲的動搖,再次沉著的揮出武器,將敢於近前的那些敵兵果斷的斬殺,而且還不忘配合與保護袍澤,令陣法保持嚴整。
雖然隻是一支八十人組成的隊,但是他們組成的陣法卻是如同泰山一般嚴密堅固,真可謂是密不透風,令人找不到一絲破綻。
而反觀對方那二百多名殺手,雖然也是久慣沙場,陣營也算嚴整,但是互相之間的配合依然不夠完美,如果不動的時候還能勉強媲美劉琦親兵組成的陣法,而是一旦發起攻擊,彼此之間的配合就會出現問題,不時地露出一絲破綻。
雖然隻有一絲的破綻,那些經驗豐富的殺手也在驚覺之後立刻想辦法彌補,可就那麽一絲的破綻,就能讓對方那支軍隊立刻抓住,然後在其他袍澤的配合之下迅速果斷地發動攻擊,早在他們反應過來之前,就已經變成了一具死屍了。
“這到底是一支怎樣強大的軍隊?這樣的軍隊簡直就能用**來形容了,自身沒有任何破綻,卻能迅速抓住對方的破綻,恐怕就算下最精銳的那些軍隊也不過如此吧。”那名頭領見這一輪衝擊止後,己方又損失了二十多名兄弟,而對方卻依然如同泰山一般屹立不倒,堅不可摧,又見己方士兵的意誌產生了動搖,目光中閃現出了一絲的懼色,便知道這一次必然是不可能成功了,隻好一咬牙,便下令揮軍撤退。
可是他沒想到對方竟然在這時發動了反擊,雖然隻是八十人,可是麵對這些已經沒有了鬥誌的己方士兵,卻如同是猛虎下山一般,令己方無從抗拒。
可現在明顯是兵敗如山倒,那名頭領無可奈何,隻能盡量的保存力量,然後又丟下了上百具屍體,這才勉強退走。
不久之後,在蔡瑁的鎮南將軍軍師府中,蔡瑁拍案大怒,對著跪在案下的一名將領怒喝道:“廢物,將近四倍於敵的兵力,竟然都不能把對手如何?甚至連殺傷幾名敵兵都做不到,虧你還是我最信任的親兵隊長,竟然做出這等事來。”
“大人,實在是劉琦麾下的親兵太厲害了,雖然我軍人數眾多,可是從頭到尾,對方那些親兵都沒有一絲的慌亂,而且那些親兵們的陣法無比嚴密,彼此之間有配合的衣無縫,末將率軍發動了兩波強攻,可是對方的陣型依舊沒有絲毫散亂,大軍氣勢如虹,而我軍銳氣皆無,再戰下去恐怕也隻有全軍覆沒了,末將無奈,這才下令退卻,否則的話,一旦留給對方活口,恐怕大人就會暴露了。”
“什麽?劉琦的親兵果然有這麽強大?”蔡瑁知道自己這名親兵隊長對自己絕對忠誠,出的話不可能有假,聞言不由得大吃一驚。
略想了想,蔡瑁對親兵隊長安慰了兩句,揮手讓他退下,這才緩緩道:“真沒想到劉琦這個廢物竟然也能練出來如此精銳的親兵隊伍,看來我蔡瑁還是看他了,本來這一次我隻是想著把張繡趕出穰縣,由自己的親信控製南陽,並且向曹操保證不去侵犯於他,可是現在看來,隻有乖乖配合曹****,因為我不借他的手,是難以除掉這個廢物的。哼,劉琦,你曆盡艱苦的開拓了這麽多土地,一旦身死之後,還不照樣歸我們所有?真不知將來你泉下有知,會是怎樣一種表情?”