第一章 初相間
民國八年
白露過後，天氣轉涼，寒蟬鳴泣，花草於清晨凝露。
白清潯懷抱畫卷，悄悄從白府側門溜出去裝裱。
再過半月，就是祖母六十大壽，她沒有多的錢，只能自己作畫當做壽禮。
父親白秉霖，娶有一妻兩妾，白清潯是二姨太所生，只可惜這二姨太八年前因病去世。
白家子女眾多，可惜沒有與她一母同胞的。
白秉霖忙於政務，原配太太身體抱恙顧她不了，幸得老祖母憐愛，這幾年帶在身邊養著。
祖母是老式婦人，最是重男輕女，白清潯的日子其實並不好過。
初秋季節，涼風習習，青石小徑的路旁芳草凄凄，樹枝搖曳。
鱗次櫛比的木質店鋪沿街而建，且大都保留前朝舊貌。
南巷鎮到處是粉牆黛瓦的曲折街巷，倒顯得沿河的水街寬敞些。
出了家門，白清潯心裡自然高興些。
可想起父親前幾日回來看望祖母，言語中並沒有讓她繼續讀書的意思，忽又覺得無比沮喪。
白清潯今年十六歲，不再少不更事，父親的話言簡意賅：她不用再讀書，在家待嫁！
三年前白秉霖被任職宣州水利處處長，興高采烈帶著一眾家眷去了距離南巷兩百里開外的宣州任職。
白老太太愛清凈，執意不去，留在老宅。
三姨太吳素之不喜歡白清潯，處處替考慮她，讓她留在南巷陪伴祖母，美其名曰替父盡孝。
這一陪就是三年！
幸父親同意她去學堂念書，日子倒也沒那麼難熬。
學堂是一位從外地搬來南巷定居的章先生創辦，初衷為方便自家女兒讀書。
章老先生心善，又見鎮上女孩子大都不上學，於心不忍，便承諾當地女子上學免費。
南巷人紛紛送家中適學女子去讀。
既響應臨時政府號召，又能讓女兒脫盲，一舉兩得。
至於自己為何能入學讀書，白清潯心如明鏡。
一來學堂免費，二來臨時政府發了條文，女子小於十六歲不準嫁人。
不然她早被三姨太做主尋了婆家嫁出去，哪有機會去讀書！
「抓住他，別讓他跑了……」
「廢物.……全他媽都是廢物.……這麼多人連一個瘸子都抓不住.……」
「快快.……往那邊跑了……」
遠處巷口傳來一陣嘈雜的腳步聲和刺耳的咒罵。
緊接著一聲槍響，白清潯心裡慌亂，連忙拐入一旁小巷。
南巷雖說緊鄰宣州這個兵家必爭之地，但這些年宣州葉督軍強勢，下面的縣鎮倒也平安。
不過如今世道亂了，常有官兵持槍抓人，一兩聲槍響，倒也稀鬆平常。
「砰砰砰」，又一陣連續的槍聲。
機警的商戶意識到事態嚴重，開始關門閉戶，街上長衫瓜帽的挑肩小販紛紛疾走，不遠處又傳來孩童的哭鬧聲，一時間所有人張皇奔忙，彷彿世界末日。
白清潯不知槍聲從何處傳來，只敢挑些隱蔽的小巷走，好在長於斯倒也熟悉，眼看拐彎就到家門口，便停下腳步喘口氣。
「別出聲，小心我殺了你。」
脖頸被一把短匕架著，鋼刀冷利，白清潯不敢回頭。
「這附近可有藏身的地方？」身後傳來男人冷冽的聲音。
白清潯膽戰心驚，知道自己遇上了亡命之徒，當機立斷決定配合。
「這位爺，前面轉角有個柴堆，下面有個狗洞，鑽過去可以到兩條街之外，那些人也沒那麼快追上……」見那人不出聲，白清潯又補充道：
「您放心，我閉著眼，絕不看您的尊容，更不會告密.……您就高抬貴手，繞了我吧.……」
「帶我過去。」身後的男人明顯不信。
「那個.……您.……千萬拿好您的東西，我膽子小.……，白清潯今天出門沒帶師父配的迷魂散，沒把握制服他，只能儘力配合，確保性命。
白清潯熟悉地形，很快帶他過去。
到了那裡，她蹲下去扒開地上的柴垛，果然有一個狗洞，洞口雖不大，卻足夠一個正常身材的成年人鑽過去。
「謝了。」
那男人一把拽過她，彎腰俯身。
白清潯這才看清狀況。
他的腿被一段樹枝刺入，只用一段布條纏住止血，出血又很多，布條已被血液浸透，大片的血滲了出來，看上去觸目驚心。
他轉身的時候按著傷口，眉頭緊蹙，看上去既痛苦又狼狽。
他沒有回頭，並沒打算傷害她！
白清潯的醫者仁心隱隱作祟，咬唇道：
「您這傷口很深，需要儘快拔了樹枝止血，等傷口感染化膿，不僅難處理，說不定……還會落下腿疾……」
白清潯常在師父的跌打館幫忙，又見那人並無害人之心，不免多說了幾句。
那人聽了她的話，回頭看一眼。
這女子，看上去年紀並不大，這種情況下還能自恃鎮定，倒也讓他驚訝。
他昨日同下屬出門採辦軍需，因數目龐大，他格外重視，便跟著同去。
雖然已經保密，但中途還是被偷襲，隊伍里叛徒，而他們的目標，正是這批物資。
他和副官的汽車在前方開道，昨晚開到小鎮附近時，道路中間被埋了炸藥，還好他們反應快，及時從車裡跳出，但巨大的衝擊力還是讓他滾入坡底。
他的腿就是那時候被一根拇指粗細的樹枝刺了進去。
他咬牙折斷多餘的樹枝，又纏了布條才勉強止住血。
對方的人顯然要趕盡殺絕，搜捕他的士兵一直在附近轉悠，他顧不上其他，趁著天未亮進了小鎮。
他常年待在軍營，知道這樹枝要儘快取出來，不然也不會冒著被抓住的危險跑到鎮上找醫院。
他沒來過這裡，轉了半天一無所獲，還被搜尋他的人發現，不得已他才劫持她。
雖然劫持女人這種事，他向來不恥。
「你知道哪裡有醫院？」他急切的問。
「您是說醫館嗎？我們這隻有一個看內科的中醫館，您這外傷，他們怕是也沒有葯的。」白清潯一邊解釋，一邊俯身去看傷口。
「先生若信得過我，我師父的跌打館，倒是有治外傷的葯。」
白清潯此話不假，她師父自幼習武，長大后外出上學，機緣巧合跟一位世家名醫學習針灸推拿，后家道中落，為了謀生才來南巷開了這跌打館，憑著精湛的醫術，收費合理，病人倒也絡繹不絕。
「離這遠嗎？」男人遲疑了，看上去有些動搖。
「從這裡鑽過去一條街就到了，你放心，醫館很隱蔽，那些人沒那麼容易找到。」
白清潯看出他的擔憂。