第十六章 揚州分舵
卻說那個背葫蘆的乞丐跑出了這條街，一路走不時地找四處查看酒館食肆，聞味道嗅香氣或點頭稱許或搖頭皺眉，瞧得路人頻頻回望。
走了半條街他突然眼神一凝停下腳步，在一處酒樓外牆停下細細查看。見人用木炭畫了一條蛇，蛇頭上添了幾筆枝枝丫丫。這蛇遊走在地，蛇身上面畫了一個叉。
這乞丐皺皺眉低聲道：受傷了？江南地界誰傷的了楊長老？赤霞庄？還是三俠島？傷的多重要附近的丐幫弟子去議事？
心下略有些焦急，摘下葫蘆喝一大口酒，腳下不免快上許多，不到兩日功夫，進到了揚州城內。
他四處尋顧下見街角有個乞兒，身上系著四隻布袋正倚著牆捉虱子，不遠處有兩個無袋弟子拿了竹板唱的正歡：打竹板、進街來，鋪戶買賣兩邊排，是也有買，也有賣，也有這個幌子和招牌。金招牌，（我這）銀招牌，里裡外外的掛出來.……
這乞丐走近前，雙手交叉右手后左手前雙手拇指挑起道：十萬男兒熱血，江湖可恃唯我！
四袋乞丐激靈站起身，下意識雙手十字叉花左前右後拇指藏起四指伸出道：仁義禮智信勇，正道首當其衝！
定神上下打量一下對面小心道：揚州大信分舵，四代弟子神行燕子劉忠。敢問前輩哪處分舵？燒幾柱香？
方面乞丐微笑道：洞庭之府，君山島上！燒九炷香！說著把身後的竹棒拿出來，在劉忠面前晃了一晃收起來。
劉忠大喜：幫主！您老人家.……
方面乞丐伸手一阻見周圍人多邊走低聲問道：瓢把子折鞭了？（舵主受傷了是怎麼回事？）
劉忠四下望望正色道：點子扎手！不過一眼就折了（來了個厲害的對頭，一招就分了勝負）
方面乞丐皺眉道：鷹爪孫踹門？（是官府的人嗎）
劉忠回答道：相家穿寬衣兒。攥坎兒不是個正點（是江湖人，書生模樣，懂江湖規矩但是不太好說話）
方面乞丐思索道：留蔓兒了嗎？（對頭留下了名字了嗎）
劉忠道：槐花蔓兒（姓黃）
方面乞丐面色一變心道：怎麼跟他結下樑子了？書生打扮姓黃，一招就傷了楊舵主的江南地界只有一個人！只是黃老邪這人雖然行為乖戾，卻沒聽過有什麼大惡的行徑。稱量我丐幫是要踩我們的名頭上位？
二人一路走到僻靜處，劉忠道：洪幫主！舵主就是被這黃藥師打傷的。
洪七公皺眉道：怎麼跟他結了梁子？
劉忠滿臉怒意：是咱們有一個四袋弟子並永善堂堂主不知什麼緣故被打傷了，舵主去理論，那黃老邪託大的緊，連門也不開。楊舵主氣不過要往裡闖，被那黃老邪暗器傷了小臂。
洪七阻打斷他道：你帶路，咱們先回去瞧瞧楊舵主再說。
劉忠點頭應是，二人運起輕功健步如飛，他有心表現一番，不覺用上了全力。
幫中傳下的草上飛的輕功他已經學得純熟，幾乎不比舵主弱上幾分，不然不會叫做神行。只是無論他如何發力，洪七都只是不急不緩地跟在他身旁兩步之內。
劉國忠心中佩服不已：幫主果然厲害！這輕功真是自己生平僅見！且跑了這麼久，自己胸中火辣辣的似乎要炸開一般，喘氣如同風箱，幫主氣息卻沒有稍稍亂一下，連汗水都沒有多一點。
跑到一處大雜院，問過後才知道。楊舵主被召集去了分舵的和安堂，今天有大事要計議。二人問明白了地方轉身走了。
不多時兩人已經到了一所大宅子門前。近兩丈高的朱紅油漆大門，一百單八顆銅釘圍繞兩隻銅環鑲嵌在上。門口兩頭石獅子踩著繡球，旁邊站了兩個精壯的弟子巡視，袖口小臂納了兩個小小補丁如果不仔細看極難發現，看起來竟然像是個豪富之家的宅邸。
洪七卻知道，這裡是揚州大信分舵。
洪七嘆口氣，想起幫中爭鬥不由得一陣頭大。
原來丐幫內自從百年前不知為何分裂為2派，一派污衣、一派凈衣。凈衣污衣兩派鬥了幾十年，雖稱不上勢同水火，但也快到了雞鳴犬吠相聞老死不相往來的地步。
污衣派天地為床餐風飲露；襤褸衣衫鶉衣百結，道旁乞食行走江湖都是乞丐做派；凈衣派除了衣服納著不起眼的補丁，其餘地方與尋常的江湖豪客無甚不同。
雙方互相看不順眼，凈衣派認為污衣派邋遢不似綠林中人，污衣派認為凈衣派太裝丟了本分。見面互掐是傳統，口吐芬芳更是平常。
上代幫主傳位給自己，遺言說除去要振興丐幫外的就是要調和凈衣污衣兩方矛盾。洪七雖然精明強幹，上位三年卻也沒找到什麼好法子。雖然他威望很高幫內無人不服，卻也不能強求雙方和好。
洪七走進院子，就聽得屋子裡面眾人吵得翻了天。楊斌白雖然身處高位，是眾人名義上的首領，掌管揚州府數千弟子。
但是今時不同往日，大家都知道舵主被人一招打傷，威信大損。
幫中人心浮動，更有不少凈衣派長老弟子鼓噪，要楊斌白交出令牌請辭舵主之位另選賢明。
楊斌白上任不久又性子愚直，口訥不善言辭。被眾人你一言我一語譏諷嘲笑，才開始還能分辨幾句，後來就滿面漲紅無言以對再也壓不住場面。
凈衣派為首的幾人頗有幾分智計，看楊斌白威望已失，交出舵主之位只是時間問題。沒有再多做計較，又鼓噪眾人前去尋找黃藥師，只道群起而攻人多勢眾，黃藥師名頭雖大也只能落荒而逃。
群丐在內廳污言穢語問候，爹娘族譜升天。一時間黃藥師不知憑空多了多少長輩，洪七停步聽了幾句臉色沉下大步走進客廳。
就聽一人呼喝有聲：咱們這就找那黃老邪去論理去！桃花島主好大的名頭！欺我丐幫無人么！群丐吵吵嚷嚷應是，似乎要群起而攻去找人晦氣。
洪七冷笑了一聲答話：那你們誰能跟人家放對？眾人一驚，見是洪七到來都是又驚又喜，連忙過來參拜行禮。凈衣派主事幾人對望一眼，都站起身來恭敬行禮。
洪七與眾人見了禮問道：楊舵主在哪？卻見大家臉上都有不豫之色，人群一分，楊斌白自後走近前來苦笑道：幫主，您老人家好！
洪七陰著臉將幾個堂主並楊斌白召集起來，吩咐侍奉弟子退下。
幾人進了一間靜室，洪七坐了主位，只是沉默不語，幾個堂主面面相覷忐忑坐下。
楊斌白抱拳道：幫主！屬下該死，在外人面前丟了手藝折了丐幫威名。甘願領罰，如何處置還請幫主示下。
洪七公冷哼道：兩淮神龍改名叫揚州草蛇罷，功夫都學狗身上去了？鐵布衫練到九重是好看的么？一招就輸了？這麼膿包，怎麼不去大街上賣藝去？胸口碎大石、銀槍鎖喉又不是不能賺錢吃飯。作甚要做什麼丐幫弟子，吃力不討好！
一眾丐幫弟子聞言又氣又怒，只是攥緊拳頭卻不敢說話。
劉忠羞惱滿臉漲紅道：幫主，那黃老邪隔門出的暗器，隱秘得緊。舵主一時不曾防備才吃了虧。真要正面放對，他黃老邪也討不了好去。我們.……
洪七公叱道：住口！輸了就是輸了！防不防備都是輸了！黃老邪讓你們不防備了？平素里你們一個個眼高於頂，只道丐幫十萬弟子江湖無人不服。碰上了硬手了罷！要知道江湖越老，膽子越小。誰敢說自己天下無敵？偏偏你們就厲害得誰都不敢惹？
楊斌白聞言苦笑連連，只得跪下認罪。幾位凈衣派的領頭人聞言都是色變，心中暗自嘆息時機不對。今天只怕幫主話裡有話，看樣子是要強壓下這事情。
洪七道：你們只道我們丐幫就無人敢惹？哼哼！這天下有多少厲害人物？只不過不與你們計較罷了！如果不是百年前這中原武林受了我丐幫恩惠，且我丐幫數代幫主都以家國大義駐守邊關和金人拚命，人家讓著你們是因為你們手底功夫強？是因為丐幫祖上有德餘蔭庇乎！
洪七雙目冷電般在幾個叫嚷最凶的凈衣派長老臉上轉了幾轉，意帶警告。幾人心裡打個突兒，暗自放下心中盤算。
洪七壓下了幫中所有聲音，隨後問道：楊舵主，這是怎麼回事，對上的黃老邪？
楊斌白無奈只得回道：咱們揚州分舵下轄有六七個執事堂主。其中有個永善堂馬堂主被人用重手法打斷了四肢，同行的2個弟子被取了性命。那黃藥師狂得緊，只是說留著馬堂主性命送信，還要再尋咱們晦氣。屬下前去理論，不想託大被他傷了。
洪七公眉頭緊鎖心道：這黃老邪未免行事太過了些。即便我幫弟子有錯，也須輪不到外人插手，自有幫規處置訓誡。
皺眉開口道：那個堂主呢？
楊斌白哀聲道：馬堂主被打斷四肢，是無法醫治了。又氣急了，心火上揚說不出話了，大夫說得了失語之症，何時能康復還是未知。
洪七壓下怒氣道：黃老邪怎麼說？有下帖子留話么？
楊斌白羞愧垂頭小聲道：他只說會找幫主您老人家。
洪七冷笑道：嘿嘿！好個黃老邪！好霸道的桃花島主！好厲害！好威風！真當我丐幫無人了么！
頓一頓問道：有弟兄掛著么？
楊斌白臉色難堪得道：那廝機警的很，無論幫中弟子怎麼樣喬裝改扮，都被他瞧出破綻。沒人能跟得上，都被他打了一計耳光趕將回來。
洪七心中一緊沉聲問道：可有人傷著了。
楊斌白一呆老實道：就只是挨了幾記耳光，倒是沒受什麼傷。皮外傷而已，過的一晚就沒什麼事情了。
洪七心中一安，黃老邪倒是沒跟這些低輩弟子計較，想是他自顧身份。只是斷人四肢、壞人堂口的事情，決計不能就這樣輕鬆放過去。不然丐幫弟子以後也不用做人了！只是那堂主此時失語不能言，倒是不好細問緣由。
頓一頓洪七忽的想起什麼，轉頭問楊斌白：那個什麼馬堂主，是不是之前因為跟官府不清不楚受罰的那個七代弟子？
楊斌白一凜回答：馬堂主先前跟官府有些勾.……恩，好在並未鑄成大錯，受幫規處置，降成了六袋弟子。瞧瞧洪七又小聲道：說起來，上回處罰也嫌重了些.……
幾個凈衣派長老聞言相互對視一眼，惴惴不安地瞧著洪七。
洪七不動聲色點點頭，心中升起幾個念頭，失語？怎麼就失語了？喃喃低聲道：這可就不好說了，難道他被抓了什麼錯處，黃老邪看不過眼？幾個長老見洪七沒有過多計較，都是放下心來。
洪七想了一會兒沒有頭緒，索性放下心思，左右黃老邪這事做的過了，我去上門尋他論理也不算錯。
洪七又問道：那黃藥師還在揚州么？
楊斌白道：前日有弟子飛鴿傳書言說他買了車馬酒肉，藥物衣服，似乎要遠行的模樣。
堂口幾個長老對視一眼，神色輕蔑地哼了一聲。
洪七斜瞥一眼道：哼什麼？你道黃老邪怕你們？你們誰有把握敵得過他?
他心中又是發怒又是無奈，這種自高自大又爭權奪利狗屁倒灶的事情，怎麼丐幫這麼多！還這許多人熱心？
幾個長老面色一僵，強壓羞怒低頭抱拳稱是。
洪七摘下葫蘆大大飲了一口心道：老叫花貪吃，路上又逢了幾件不平事，不免晚了些許。不然倒是能會他一會！
吩咐下去道：這件事你們不要再插手，放出風去，就說老叫花請他喝酒，想要跟他盤桓盤桓。
楊斌白點頭應是，又猶豫下開口道：幫主，揚州府前兩日有一場火併，衡山派的武師護鏢被截，死傷無數。江湖仇殺，咱們弟子不好插手，把人請到了郊外也就任憑他們爭鬥去了。
洪七皺眉道：這事我聽說過一些，據說是湘南鐵掌峰的手筆。哼哼，搶地盤火併都到了揚州地面來了！上官劍南算是個人物，不過人一死，徒弟都不爭氣。路越走越歪，據還說跟金人勾勾搭搭，哼哼，上官劍南抗金抗了一輩子，要是知道弟子跟仇家眉來眼去，非得從棺材里跳出來，鐵掌打死這起子畜生.……
楊斌白輕輕點頭道：湘南的兄弟傳信過來，跟幫主您說的大致不差。只不過有些事情奇怪的很，他們護的那趟鏢似乎很是了不得，似乎是什麼厲害的武功秘籍。只是鐵掌幫也沒有得手，胡亂尋了一陣沒有尋到也就走了。
洪七道：這幾年江湖上亂的緊，說是一位前輩的遺作經書現世，上面記載了獨步武林的功夫，讓人眼熱的很。因這經書喪命的江湖人，已經不下百人。他奶奶的，這書也不知道有多厲害，讓這許多人搶！
楊斌白看看洪七，小心進言道：咱們要不要去把這書奪過來，咱們丐幫拿到了，想沒人敢來搶，也就不用死太多人了。
洪七喝一口酒砸吧砸吧嘴，想想搖頭道：咱們關起門來自己過日子，別蹚渾水去接這燙手山芋！只要不惹到咱們頭上，隨他們人腦子打出狗腦子！傳令下去，幫內的弟子都用心些。讓那些江湖人擦亮了招子，願意打架拚命咱們不管，只是不要傷及無辜，不然老叫花可要翻臉！
頓一頓洪七見楊斌白皺眉，又解釋道：咱們幫里傳下的功夫雖然不算多，也足夠咱們立身江湖了。練到了深處，也不見得就比那勞什子經書差許多。咱們丐幫擔著維護綠林秩序、護衛黎民的重任，這等事情不好插手。再說咱們幫內也不是鐵板一塊，這時候莫要多生事端！
楊斌白聞言一凜，見洪七眼中大有深意，反應過來連忙躬身應是，下去傳令去了。
洪七打定主意吩咐下去，出得內廳見群丐已經布下了酒席。心中想起自己的揚州的本意：此次來揚州本不想打架，原只是想要嘗嘗慕名已久的揚州菜肴，只是時間上不對，鰣魚卻是沒趕上最好的時候，可惜之極。
這等天下至味如果不在當時當令，委實就只能等明年。吞了口饞涎，強壓下心中躁動。
這時候一個三袋弟子懷裡抱了一隻信鴿走進來，見了洪七恭敬行禮道：河北東路的弟子傳信過來，說有要事呈報幫主。
洪七接過信鴿取下腳爪上的竹筒，倒出一個小小紙卷打開看上兩眼嘆氣：唉！老叫花這勞碌命啊！卻哪裡冒出個淫賊，竟然連傳功長老都拿不下！？
傳信的三袋弟子不明其意，卻見洪七轉頭問道：遼東可有什麼好吃的東西？
見這個弟子雙目茫然，洪七泄氣道：算了，你下去吧。
洪七想想，過兩月時值深秋，遼東白山黑水上的野豬、狍子、飛龍等諸多野味正尋找食物增膘準備過冬，榛蘑、松茸、猴頭菇等等山珍也是最肥嫩的時候.……
洪七吞幾口饞涎，嘿嘿怪笑：恩恩，倒是沒有壞到家.……
ps：晚上有人嗎？
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