七：鍋子
“你可真是仗著個嫡女的身份了不得啊！”蘇沛瑤與蘇韻瑤四目相對的站著“怎麽說我也是你姐姐，哪裏有女兒家和自家姐姐說話臉紅脖子粗的？若我沒教養傳出去會惹笑話，那也是你娘沒教養好的毛病！”
“四姐姐這話就不知是從何說起了。”蘇韻瑤緩緩扇動手裏的團扇“一來我沒與四姐姐臉紅脖子粗，是四姐姐挑釁在先，先出言與我娘不遜，二來，四姐姐有無教養與我娘實在扯不上關係，平日裏四姐姐與祖母親近的多，幾乎從未去我娘大夫人屋裏頭請過安說過話兒，若真說是沒教養好的毛病，那四姐姐怪的到底是大夫人，還是祖母啊？”
蘇沛瑤聽見這話，簡直氣極了“好你個賤蹄子！”
“怎麽說四姐姐也是堂堂嫡女，三言兩語就罵起人來，什麽人家敢把你娶回去？”蘇韻瑤說完一跺腳，領著蘇淺瑤與蘇墨瑤便離開了。
隻留下了蘇沛瑤，在竹林下，氣的臉都紅了。
風吹過竹林子沙沙作響，蘇沛瑤折了幾片葉子來扯做幾段，坐在石頭凳上邊扔邊罵道“一窩子賤蹄子！登不上台麵兒的貨色！等我高嫁出去，準抬起眼兒看你們！到時候就是有事求著我也不管一下的！讓一個賤蹄子頂撞了，我可真是白活！”
坐了許久，也罵了許久，許是老太爺都不願意聽了，眼瞧著天就要陰起來。
“姑娘，咱回去吧？”水露在一旁問道。
“催催催，什麽時候回去不成！連你還想拿捏我？”蘇沛瑤怒斥著站起身來，將手裏的竹葉都扔了，緊著走了兩步“沒有親娘是不成，誰都想踩我一頭！”
水露是從小與蘇沛瑤一起長大的，從未有越過主子的心思，一心一意想著伺候好蘇沛瑤，卻不想被她這麽拿捏著撒氣。
另一邊曹千憐在床上臥著，床邊箱蓋上還放著一碗冒著熱氣的湯藥，裏頭黑乎乎的，能倒出映像來，卻是難喝的不行。
整個房間都是這湯藥發出的味道。
“娘，您說一聲病了就成，怎的還真喝藥啊？”蘇玉瑤在床邊侍奉著，小臉皺皺巴巴的，用帕子掩緊了鼻子“這味道真刺鼻子，苦的像是膽汁兒！”
“俗話說不入虎穴焉得虎子，做戲就是要做全套，不然一會兒老太太要是來了看我活蹦亂跳的，準有咱們難受的！”
“可是.……”蘇玉瑤聲音不大的說“也不知道四妹妹說的話老太太信不信。”
“老太太平時疼四丫頭像疼心肝一樣，咱甭管她信與不信，隻要和四丫頭搞好關係，那準沒錯。”曹千憐邊說著，邊伸手把額頭上敷著的帕子挪了挪。
“娘，這藥苦的厲害，您喝了不會傷身吧？”蘇玉瑤又問。
“傻孩子！是藥三分毒，我哪裏敢真喝治病的藥？沒病也得喝出病了。”曹千憐聽見這話，一臉的恨鐵不成鋼“這草藥是大夫配的補藥，專門補身的，回頭你也喝點兒。”
蘇玉瑤全身都在抗拒“不要不要，這藥氣熏的我頭疼，若是真喝上一口，怕是女兒半條命都丟了！”
“哪裏就這麽嚇人了？”曹千憐用手指尖頂了一下蘇玉瑤的頭。
蘇韻瑤幾個，從家祠裏接了秦曼槐出來，陪著她一起回了素凝苑。
“先別回去了，一會兒在這用午飯吧。”秦曼槐坐在梳妝台前，捏著一支珠釵往發髻上插“午飯吃鍋子。”
蘇墨瑤蹲在地上膩著她道“吃鍋子好啊！家祠涼氣重，娘你可得吃點熱乎的驅驅寒氣！”
“有沒有想吃的什麽，回頭告訴秋霞一聲。”說著話，秦曼槐又插上了一支。
在家祠裏侍奉，她是帶不得這些珠釵首飾的，可眼下已經出了家祠，自然是要擺出大夫人的架子。
管事硬氣了外人會說閑話，什麽悍妒刻薄這種詞已經算好聽的了。
可若擺不出大夫人的架子，上頭老太太會怪罪她，下頭侍女小廝會不服氣她，外頭人還得傳出什麽不得體的閑話。
一想到這兒秦曼槐就覺得頭疼，伸手捏了捏眉間。
鍋子很豐盛，菌子、青菜、肉丸、魚丸、麵條、木耳、蝦仁、還有各類肉片，最後又上了一盤銀耳。
“聽說曹千憐病了？”秦曼槐問起這事時，正巧夾了一顆肉丸。
“她說出來的話，娘您就當沒聽見便可，七句裏能有六句半是假話。”蘇墨瑤邊說邊夾吃食往嘴裏送“聽說方才大夫還去了一趟映霞居，侍女又是煎藥又是送燕窩送吃食的，都趕上坐月子了。”
蘇韻瑤在旁邊接話道“既是做戲自然要做的像。”
“那祖母也沒信她不是？”蘇淺瑤問。
“她嘴上說不信，可心裏卻是頂尖兒的疼四姐姐，要是四姐姐撒個嬌掉兩滴眼淚，也由不得祖母信不信了。”蘇韻瑤說著，盛了一勺湯在碗裏。
“得了得了，問一句你們一百句等著。”秦曼槐雖說出的是怪罪的話，可語氣裏卻滿是寵溺“這種話你們在自己院子裏說兩句就罷了，可別讓別人聽了去，到時候還得惹老太太氣受。”
“知道了。”三個女兒一齊答應著。
鍋子冒出的熱氣烘熱了整個屋子，湯麵兒上咕嘟咕嘟的冒著泡，時不時就會翻騰上來一顆肉丸，接著再沉到底下。
蘇墨瑤這邊拿著勺子在湯底盛了好久“怎的沒有肉丸了？”
“我的姐姐啊，你可是要嫁人的，怎的吃起來還把不住嘴？”蘇韻瑤打趣道“肉丸可不是都被你吃了肚子裏去？”
“哪裏！”蘇墨瑤撇撇嘴“怕是十一妹妹都吃光了，扣到我頭上的吧？”
正說著話，外頭進來了老太太身邊的周嬤嬤。
“大夫人。”周嬤嬤進屋後輕輕福了福身“老太太讓奴婢送來管家鑰匙和印章，還有近幾年的賬單，上麵詳細記錄了咱們蘇府的進賬出賬。”
“勞煩周嬤嬤親自跑一趟了。”秦曼槐說著便接下了這些東西。
“這管家的事早就應該交與大夫人了，但老太太心疼夫人您，想著趁她還能忙活幫襯著您。”
“這是自然，我都明白。”秦曼槐邊說邊示意侍女給周嬤嬤上茶。
“夫人雖然以前也管家，但事事都得看老太太點不點頭，這次老太太說了，瑣事全由夫人您做主，若是遇上了棘手的辦不妥當的，到時求助老太太也成。”
“那兒媳在這兒就謝過老太太了。”
“哪裏，夫人客氣了。”
“留在這兒吃盞茶再走吧。”秦曼槐出聲留道。
周嬤嬤也不好推辭，隻說了兩三句客氣話，便坐了大夫人賞的凳子，吃了盞茶。
送走周嬤嬤後，秦曼槐看著那方盤裏的管家鑰匙呆滯了好久。
“怎麽了娘？可有什麽不妥？”蘇韻瑤問。
“沒。”秦曼槐低下頭，沉重的像是做了什麽決定一般“外頭人都說都覺得當這管家的人風光，可他們哪裏清楚這鑰匙有多麽燙手？隻要接管了，便會有許多許多雙眼睛盯著你，盯著你的錯處，盯著你的漏洞。”
“娘行得正坐得直，不必怕那些人。”蘇墨瑤湊過來說。
一向話少的蘇淺瑤也說“就算這鑰匙有千金重，但女兒更相信娘的能力，定能把蘇府把持的很好。”
“話雖這麽說.……”秦曼槐深吸了一口氣“罷了，用飯吧。”
回到沁竹軒時正趕上下午陽光最毒辣的時候，幾個姑娘家都覺得隔著衣裳陽光要曬掉了皮一樣。
“方才明明陰了天了，馬上就能下起雨來，怎的吃過午飯的功夫，天又熱回來了？”蘇墨瑤不耐煩道“真是個鬼天氣！”
三人帶著侍女幾乎小跑著回了沁竹軒。
“快拿盞甜酪來，多擱些冰塊兒，我感覺要被曬化了！”蘇墨瑤說著，拉住旁邊蘇韻瑤的胳膊問“你看看我曬化了沒？”
蘇韻瑤此時也是一身的汗，沒好氣兒的回答道“曬化了曬化了！”
“好你個小蹄子，我說完你反倒順水推舟的磕磣我是不是？”
旁邊蘇淺瑤拿著濕帕子過來“快別說了，回房間換身衣裳吧，再拿這帕子擦擦胳膊擦擦臉，也好涼快些。”
“還是我五姐姐待我好！”蘇墨瑤說完，轉頭衝蘇韻瑤做著鬼臉“想從十一妹妹嘴裏聽見一句關心安慰的話，隻怕比登天還難呢！”
沒一會兒的功夫，三人便都換好了衣裳。
連續幾天都是熱的不行，並沒陰天下雨過，也從不吹涼風，就這麽幹烤著，像是要把土地烤裂一般。
曹千憐也是聰明，借著自己裝病的由頭免了姑娘們的晨昏定省，以為在老太太那還能給自己的兩個姑娘留下個孝順賢淑的印象。
可她卻不知老太太心裏如明鏡一般，並沒把她使的那點子計策放在眼裏。
轉眼間到了約定好的日子，由大夫人秦曼槐領著，帶蘇府的幾位姑娘去慶德侯府吃茶。
眼瞧著機會落在了麵前，曹千憐可坐不住了，也不裝病了，大早上的還來了常熙齋請安。