第一章 上京
八月初七，天朗氣清，惠風和暢，是個出行的好日子。因而，小姐挑定了這個日子上京都。不需要收拾太多的東西，因為，她不想在京都待太長的時間，她希望，至多一年，自己便可以再次回到這個院子里來，過自己喜歡的悠然日子。隨從也不需要帶的特別多，一是，需要留一部分人來看守沈家院子，二是，想必京都，隨從也多得很。
我叫敏玉，是小姐的隨身侍女。
初七這一日，小姐帶著我，還有她的隨行護衛敏行，外加一輛馬車及車夫一起出行。約莫是因為我們輕裝上路，儘管南北相距甚遠，不過半月時間，我們便來到了天晟國的京都—安城。只是，明明出行時，選定了個天朗氣清的好日子，可到達安城時，北風高起，黑雲布天，將偌大的安城壓在黑暗之下，用青石磚鋪得平齊的大街上，幾乎看不見任何人影，只有那被大風颳得飛來飛去，最後不得不落在青石板上的黃色枯葉。
「京都果然是不怎麼歡迎我的，用這樣凄清的天氣來迎我。」小姐將馬車的簾腳掀開，往外瞥了一眼道。
「姑娘胡亂想什麼呢？不過是正好碰到這樣的天氣而已，怎的就成京都不歡迎您啦？」我看不過小姐這種哀愁的語調，忍不住回了一句嘴。
這一路走來，每逢一個陰天雨天，小姐都會感嘆一句京都不歡迎她，每逢一個客棧人滿，她也會自言自語來一句：「出行不利，看來京都該是不歡迎我的！」
我很疑惑，此前，小姐並不是那種惆悵成性的人，可這一個月，稍微碰到點事，她就會忍不住自言自語地嘆氣，是因為老爺離世對她的影響太大了嗎？我想到這裡，不免有些心疼。見小姐不接我的話，想必是傷心極了。我將語氣調軟，安慰道：「姑娘，雖然老爺離世了，可是您還有哥哥呀，家裡並不是只剩您一個人，等我們見到大公子就好了，您不必過於傷懷，世事無常，總要面對一些親人的離開的。您瞧奴婢，從小就無父無母的，不是也活得好好的嗎?您比奴婢好多了，您還有一個哥哥呢。」
小姐名喚沈皎，是清州沈府的大小姐，「皎」字聽說是取自詩經里的「月出皎兮，佼人僚兮」。沈氏算是清州的一個大戶人家，以經商為生，有許多商隊。但和其他大戶人家不一樣，沈家的人丁非常稀少。在我初進沈家大院時，沈家有四口人，分別是老爺沈明，夫人聽月，公子沈潔，小姐沈皎。但後來，沈家就只有老爺和小姐了。沈夫人在很久之前因病去世，當時，沈小姐八歲，也就是在那一年，我被老爺調去陪著小姐，成為她的隨身侍女，之後，我倆一起生活，一起長大，直到現在。三年前，沈公子不辭而別，離開沈家，后便再也沒有回過清州。
沈夫人去世后，沈老爺對沈小姐特別疼愛，常常忽略沈公子，用他的原話來說：「女孩兒才需要疼愛，男孩兒應該多多磨鍊。」因而，沈公子常常跟著沈家商隊來往於各地，包括路途艱險的南疆等地，很少有時間待在沈家。大概也是因為這個原因，公子與小姐的關係並不怎麼好。他們偶爾見面，不是冷漠就是吵架。尤其，沈小姐對沈公子，可謂是半點也容不得。有一次過節，沈公子不小心吃錯了小姐的糕點，小姐二話不說，直接將剩下的糕點砸在他身上，驕縱蠻橫，毫不講理。
說來也奇怪，沈小姐長得嬌嬌弱弱，有著一張偏柔和且肉嘟嘟的臉，紅唇也肉嘟嘟的，任誰看了，都忍不住想掐一把她臉上的肉，討喜極了。她一個人的時候，喜歡靜靜看自己的書，有時跟著底下人學刺繡，也極其乖巧聽話，充滿靈氣。見了小姐的大人都會說：「沈姑娘一看就是一個有福氣的孩子，看著，就讓人喜歡和舒心得不得了。」
也不知道為何一碰到大公子，小姐忽的就會變成一個張牙舞爪的潑婦，就好像與大公子有世仇一般。
沈家是個商戶，可沈公子志不在經商，儘管沈老爺打他小時候起，就常常遣他跟著商隊去各地做生意，磨礪他的經商能力，沈公子還是在他十六歲的時候一聲不吭就離家出走了。沈家的商業，自那之後由沈小姐接手，也自那之後，漸漸沒落。三年過去，在外人看來，沈家的商業已經所剩無幾，沈老爺也在四月時撒手人寰。沈小姐於是收拾一些東西，決意上京都投奔公子。
聽說，三年前，沈公子是上京去考試的，並且一舉成名，成了京里的官兒。小姐說，三年過去，他的官應該也升得很高了。
小姐的猜測很正確，我們在往京都來的路上，只稍微打聽了一些，就打聽到了許多沈公子的消息，這大概就是因為公子名氣大的緣故。打聽時，別人說的那些生澀的字眼我是聽不懂的，但根據小姐的神情，我知道，小姐是已經知道了自家哥哥住在哪裡了。
「唉……也不知道是什麼樣的深仇大恨，自家爹爹都去世了，沈公子也沒有回家一趟。只將家裡的一切，都丟給了一個柔柔弱弱的大小姐，哦，不對，沈小姐也不應該說是柔柔弱弱，畢竟她一個人，極為冷靜地處理好了沈老爺的後事。」
小姐並沒有回復我，只一路望著車外的街道，沉默不語。不一會兒，我們就來到了沈府門口，聽小姐說，沈公子眼下正是陛下跟前的紅人，因而得了一座御賜的宅院。不僅如此，在沈公子高中的那一年，也就是在他十七歲的時候，就已經與當朝戶部侍郎之女結為連理。據說當年成親時，在京都也是一番美談。
「兩年過去了，也不知道公子有沒有育有個一兒半女？」我心裡疑惑著。
馬車在一個漆黑的小巷停住了，小姐掀開帘子，弓腰而下，我也連忙跟著下車。京都的天已經完全被黑暗籠罩，北風比之前更猛烈了一些，除此之外，黑黝黝的天空上，還飄落起毛毛細雨來。街上，更是沒有人跡了；街上，也沒有亮起一盞街燈，大約是大夥都知道，這樣的天氣不會有什麼人出門，實在沒有必要浪費點燈的蠟油。我們在沈府門口站了將近一個時辰，小姐只一直在門口踱來踱去，細雨沾軟了她的髮髻，額前的碎髮結成幾縷搭在她的臉上；北風吹寒了她的上衣，寒得她殷紅的唇瓣隱隱發青，整個人顯得狼狽不已。這時，沈府門前緩緩行過一輛馬車，看不清馬車的顏色，也看不清駕車的人，只見那馬車經過我們身邊時，窗帘被掀開了一角，車裡的黃光溢出，讓人知道這是一輛從沈府面前過去的馬車。
徘徊已久的小姐終於深吸了一口氣，提起衣角，抬手扣了扣沈府緊閉的大門。