第一章：歸來
東風國元德三十三年，閏二月。孟春，大雪。
一場怪異的倒春寒凍死了無數的新花家畜，更給京都帶來了諸多異象。
夜班執勤的大內侍衛曾親眼目睹一群黑色的蟲子螺旋盤繞在宮柱上，無法驅趕。
二月十四，天出燭星、卿雲。若煙非煙，若雲非雲，如炎火之狀，好似要將天穹燒裂。
為此，司天台晝夜忙個不停，最擔心出現熒惑守心，日月被食的兇相。因為東豐國太小，四周強敵環伺，皇權岌岌可危，此時的蒼天連現異相總不是什麼好兆頭。
果然，隨著厲雪的停止，一輛奇怪的馬車突兀地出現在王氣蒸蔚的都城裡。
那是輛由六匹駿馬才能駕馭的尊輦。輦車的車身鑲嵌著名貴的金銀玉器，寶石珍珠，還雕刻著鳳凰展翅高飛的翱翔圖案，盡顯豪華的貴氣威儀。
東風國的百姓不由得停下腳步駐足觀望，仰視著慢慢遠來的鳳輦，面露詫異之色。
對於這些蕞爾小邦的百姓而言，他們平生都從未開過此等的眼界！即便是東風國皇家的儀仗也遠遠比不上面前的鳳輦富華，氣派。
百姓們不明所以，心中暗忖：到底是誰突然來了？竟惹出這樣大的聲勢？
駕馭鳳輦的是位身穿金鎧的武士，他指著站在城門口的守衛喝道：「呔，大周公主駕到，東風小邦君王為何不出來迎接？」
一聽「大周」二字，所有人不由得心頭咯噔了一下。大周是天下各國名義上的宗主，國力也最強大，且這些年來大周皇帝虎視眈眈，一直試圖吞併周邊的小國。特別是富裕而不強盛的東風國，一直如坐針氈。
這些年來，雖然東風國名義上還是獨立自主，實則早已成了大周的附屬。大周的公主蒞臨駕到，在禮數上可是要遠接相迎的。如若被對方抓住了話柄，後果可不堪設想。
守城門的衛兵哪兒敢怠慢？心急火燎地朝皇宮的方向奔去。
翠煙輕輕挑開窗帘，看著他們驚慌失措的狼狽樣失聲發笑地哂了兩句。
楚昭兒卻面呈肅色，眉間隱隱泛出冷漠的憎意。
東風國是她從小長大的地方，也曾是她的噩夢之地。
楚昭兒的父親因犯了罪遭人揭發，父母被元德皇帝錢灃流放到了東海荒島，最後病死在了那裡，連屍骨楚昭兒都沒見到。因為就連她也被罰沒充公，成了工部侍郎秦霄賢府上的一名使喚傭人。
身為罪臣之女，楚昭兒在秦家受盡欺辱。
但她感到意外，因為秦霄賢和自己爹乃是同年的進士，甚至還是八拜之交。
兩人本是同鄉，一起赴京趕考。秦家家貧，帶的乾糧少得可憐，還是楚昭兒她爹每次都將自己的口糧分一半給秦霄賢吃，陪著他飢腸轆轆地來到了京城赴考。
後來，楚昭兒爹高中狀元，而秦霄賢則只考取了三甲末流。為官上也不如楚昭兒爹順風順水，一直不溫不火。
然而，就在楚家被抄之後，秦霄賢突然如奮起鷹揚了一般在官場扶搖直上，轉眼就成了侍郎大人。
楚昭兒還覺得他會念在舊情的份兒上，能夠照顧自己，可事實上秦家管事的給她安排了最粗重的活兒干。楚昭兒自小沒吃過苦、沒受過罪，一下子被這麼多活壓得幾乎喘不過氣來。
管事的卻一點不體諒她，一旦楚昭兒干不完對她非打即罵。
同時府上還有人惡意的排擠楚昭兒，在她的飯里摻沙子，指使丫鬟戲弄她，罵她是賤奴。
而做這些事兒的人更讓楚昭兒難以相信，她居然是過去和自己情同姐妹的秦鳳儀。
秦鳳儀是秦霄賢的獨生女兒，過去最和楚昭兒要好，對她一口一個姐姐相稱，如同跟屁蟲似的。如今卻像是變了個人，對她常常惡語相向，還編排了許多楚昭兒是罪臣之女的歌謠罵她。這些歌謠一度被她傳得人盡皆知，使楚昭兒淪為了府上的笑柄。
楚昭兒因此抑鬱消沉，悲觀厭世，幾次都想要自殺。
但她不想死。因為爹在被抓時口口聲聲大喊冤枉，雖然抄家的官兵並不理會這些，但在楚昭兒弱小的內心裡卻灼下了深深的烙印——父親是無辜的。
這個烙印在她的心理無法洗除掉，亦如同她罪臣之女的身份。
楚昭兒知道爹的冤屈，恐怕在九泉之下也不能瞑目，她要為爹洗刷沉冤，讓他的靈魂得以昭雪。
為此，她在秦家苟延殘喘，委曲求全，等待的就是自己重獲自由的那一天。
楚昭兒原本有個指腹為婚的夫家，名喚顧歡清。只是，因為顧家早已家道中落，一直不敢到京城提親。直到顧歡清年滿十八歲時因為要趕考的原因才來到了京城。
他本想寄宿在楚家，可遽料楚家被抄，顧歡清只有借宿在了同鄉的秦府。
秦鳳儀見顧歡清容姿玉落天河，品貌清雋秀美便對其垂涎欲滴。在明知道他是楚昭兒未婚夫的情況下故意向楚昭兒隱瞞了這些，還禁止楚昭兒到顧歡清的房間附近走動。
但楚昭兒還是無意間看到了顧歡清。她雖不知這就是自己的未婚夫，卻被對方清俊風流的才貌折服，萌生愛意。
楚昭兒深知自己罪臣之女的身份如同鞋底的泥垢一般，滿心的自卑。甚至不敢和顧歡清正面交往。
她摸清了顧歡清的作息規律，發現他每天下午都要去街上的私塾教書，會很晚才回來。這樣吃晚飯就成了大問題。
於是，楚昭兒每天就偷偷的去為顧歡清做飯，有時候見到他沒洗的衣服還拿走洗凈晒乾。因為她每次都是偷摸去，所以並不知道顧歡清的反應。後來，她才通過府上人的閑談中得知，顧歡清將暗中為自己洗衣做飯的人稱為「田螺姑娘」，心中甚是甜美。
秦鳳儀知道了這件事情，就跟顧歡清說：「什麼『田螺姑娘』啊！那是我派人去給你做的飯。」
顧歡清將信將疑。因為他吃過秦鳳儀為他準備的飯菜，口味遠沒他心中「田螺姑娘」的手藝美味。
秦鳳儀「搶功勞」的同時，也沒忘記快速地調查這個給顧歡清天天做飯的「田螺姑娘」。
結果發現這人還真的就是楚昭兒！
這還了得？她倆本來就是未婚夫妻。如果讓顧歡清知道了楚昭兒的身份，自己怎麼還可能得到他？
秦鳳儀心頭起了惡念，加上楚昭兒的身份只是卑賤的罪臣之女，對她更加鄙夷不屑。
一介罪臣之女怎配得上顧歡清？
但是，秦鳳儀心裡很害怕。因為楚昭兒的姿色比她美艷多了。即便每天都在做粗重的夥計，她的身姿仍聘婷玉立，相貌仍臻首蛾眉，特別是那雙邃人心魄的美眸，更是人世間的絕色之物。
憑良心評斷，十個人裡面十一個會認定楚昭兒和顧歡清才是天生一對。
如果讓顧歡清見到了楚昭兒，只怕會迷戀上她，到時候可就難辦了。