第30章
包廂內，蒸汽繚繞，煙味濃烈。空調開得很低，體感溫度偏冷。北京的來客有八九位。除了一個十五六歲的少年，其餘的都是四十歲以上的中年人。其中的三個是女人。大家抽煙的抽煙，喝茶的喝茶，聊天的聊天，場麵熱烈，氣氛活躍。許多人麵紅耳赤，顯然是喝了不少。一張寬大的轉動圓桌上，羅列著一道道精美的菜肴，山堆海疊，水陸俱備，不下五十樣。桌子中間，擺放著一個大方鍋。裏麵煮著酸湯，熱氣騰騰。鍋子兩旁陳列著兩盤新鮮牛肉，每盤至少三斤以上。所用的酒是茅台酒，且是年份茅台。每位客人麵前都分發了一瓶。如此盛大的宴會排場，趙書勤從未見過，盡管他以前經常跟他父親趙德胤去混飯局，見過不少闊氣場麵。
商文榮首先向北京的客人介紹趙何兩人，然後又向趙何兩人逐一介紹客人們。他們有的是公司老板，有的是部委領導，有的是文藝界名流等。其中一個叫宋司長的部委領導，戴著一副金絲眼鏡，小眼睛，方塊臉，不胖不瘦，文質彬彬。何淑懿一進包廂，他就一直盯著她看，目光火辣而複雜。
商總介紹完，便提議大家再統一敬宋司長一杯。於是，大家擎著酒杯紛紛站起來，說些了恭祝宋司長步步高升的客套話後，便一飲而盡。接下來，是自由敬酒環節。不過，說是自由敬酒，其實都是排隊輪流給宋司長敬。他顯然是本場宴會的主角。宋司長也是海量之人。一輪下來，他連幹了七八杯，但依舊穩如泰山，不見明顯的醉態。
商總悄悄告訴趙何兩人，也去給宋司長敬杯酒。兩人都不飲酒，便以茶代酒，共同去給宋司長敬酒。見何淑懿過來敬酒，宋司長頓時樂得眉開眼笑，意亂情迷地直盯著何淑懿，不斷地誇讚何淑懿長得漂亮。在與何淑懿碰杯子時，宋司長還有意無意地摸了一下何淑懿的手。這讓何淑懿十分反感。宋司長還有嚴重的口臭。跟他接近，老遠就能聞到他濃濃的口臭味。因此，趙何兩人敬完酒，不想再聽宋司長絮叨，就匆匆返回原位。
隨著一陣悠揚的蘆笙曲的響起，一群身著苗族盛裝的姑娘魚貫而入。每人的手中都拿著擎著一個船型海碗和一個牛角酒壺。趙書勤知道，姑娘們要給北京的客人們表演“高山流水”的儀式了。“高山流水”儀式苗族同胞發明的一種別具一格的敬酒方式，也是苗族人民款待客人的最高禮儀之一。敬酒時，敬酒的姑娘們站成兩排，分列客人左右兩側。姑娘們一邊唱著苗歌，一邊把海碗階梯式地從高至低層層疊放，讓海碗首尾相接，連成一體，直至客人的嘴邊。正式敬酒開始時，姑娘們就把米酒從最高處的海碗倒下。米酒就順著海碗層層淌下來，最後流入客人的嘴裏。米酒從高而下，一瀉千裏，仿佛高山流水一般，儀式因此而得名。儀式的海碗層數，根據主人的好客程度而定。最熱烈時，海碗疊起來有一層樓高。敬酒的姑娘們站在一層樓高的斜梯上，把米酒從樓上傾倒下來，飛流直下三千尺，氣勢如虹，酒香四溢，壯觀無比。當然，敬酒也講究一定的規則，那就是客人的手不能觸碰海碗，也不能站起來，隻能老老實實地享受姑娘敬酒的熱情。
當下，商總讓姑娘們先敬宋司長。宋司長開懷大笑，直呼好玩。緊挨宋司長的兩個姑娘先用臀部從左右兩禮節性地推搡宋司長幾下，然後欲送還拒地喂宋司長兩口菜，接著就正式敬酒了。伴隨著姑娘們甜美的苗歌，一個牛角酒壺從高處把酒倒下來，潺潺而下，汩汩地流入宋司長的嘴裏。宋司長咕嚕咕嚕地吞咽著，絲毫不停頓不含糊不露怯，穩穩當當，行雲流水，波瀾不驚。同時，宋司長的雙手也沒有閑下來，不時悄悄去捏一下身旁兩位姑娘的大腿和臀部。其他客人則不停喝彩，對宋司長的海量佩服得五體投地。大約一口氣喝了七八兩米酒，宋司長才要求暫停歇息一下。其酒量可見一斑。
短暫地停頓後，宋司長又連續接受了兩次“高山流水”，一共豪飲了大約兩斤多米酒，但意猶未盡。商總考慮到米酒的後勁較大，擔心宋司長吃不消，便委婉地要求姑娘們在宋司長這裏暫告一段落。姑娘們則繼續向下一位客人敬酒。比及全部客人都敬過一遍時，宴會也來到了尾聲。客人們大都喝得醉醺醺的。宋司長也有了八九分醉意，語無倫次，目光迷離，且一直在何淑懿身上遊移。何淑懿沒有理睬他，隻顧自己吃飯。
“這人有毛病！”何淑懿在趙書勤耳邊悄聲說道，一臉厭惡。
“心裏明白就好，不要說出來。”趙書勤小聲說道，向宋司長甩去一個鄙夷的目光。
商總安排車子，陸續將客人們送去酒店休息。麵對一桌子大部分略動少許的菜肴，趙書勤真想打包帶走。否則，真的是太浪費了。作為農村出來的孩子，他知道一絲一粒來之不易。朱門酒肉臭，路有凍死骨。二舅媽為了一擔糧食，不得不出賣自己的貞潔。商總一頓飯浪費無數，眼睛也不眨一下。這個世界就是這樣冰火兩重天，充滿了太多的不公，趙書勤暗暗喟歎道。
商總安頓好客人後，又回來跟趙書勤和何淑懿閑聊許久。得知兩人都考上爐江學院後，商總向他們表示祝賀，並勉勵兩人努力學習，爭取四年後成為爐江學院優秀的畢業生。商總還即興演唱了一首侗歌，表達對趙何兩人的殷切期盼之意。臨了，商總還給兩人留下電話和地址，希望兩人有空去他公司做客。
與商總告別後，趙書勤和何淑懿又繼續在南江苗寨遊玩了一個多小時。直到午夜時分，兩人都感覺困乏了，且手上的東西也逐漸增多，已經拿不下了，才打車返回爐江。
第二天，趙書勤早早起來，先把東西拿到爐江學院的宿舍存放，然後心急火燎地乘車趕往省城。何淑懿照例來電話詢問今日的行程。趙書勤以他有親戚在省城住院，需要上去看望一下為由搪塞了。何淑懿果然不再要求和他一起去省城。趙書勤鬆了一口氣。