第5章
當晚，何老師用他帶來的一瓶藥酒，給趙書勤父親塗抹關節。外敷內用，還讓父親口服了一小杯。約摸一小時後，父親的關節疼痛有了明顯的緩解。母親王慧中很高興，宰了一隻母雞，款待何老師。
言談中，趙書勤得知，何老師在他們天同師範教書。更早之前，何老師在天同二中任教。那時候，父親趙德胤還是何老師的學生。隨同何老師來的小女生叫何淑懿，是他的孫女。由於適逢周末，又是大雪封山，道路不通，父親趙德胤便挽留何老師住兩天再走。何老師也不推辭，於是就住下了。
接下來的兩天裏，母親王慧中要趙書勤帶著何淑懿玩。母親的命令趙書勤自然不敢違抗。雖然他不是很喜歡跟這個城裏來的女孩在一起，但還是帶著她紮紮實實地玩了兩天。關鍵是，這個女孩貌似還樂意和他玩，他去哪裏都跟著，如形隨形，不離不棄。兩人一起滾雪球，推雪人，打雪仗；一起上山玩雪橇，掏鳥窩，捉野兔；一起下田鑿冰捕魚，到溪邊築堤引水造水車，到河邊飛歌亭吹木葉擊水花趕鴨子。總之，花樣繁多，應接不暇。
何淑懿有時候還特別頑皮，渾如男孩子一樣，不是高舉柴刀把鄰居的雞鴨攆得滿地跑，就是揮動木棍打砸人家的白菜株，鬧得天翻地覆，雞犬不寧。左鄰右舍因此怨聲載道，議論紛紛，都說這個城裏來的女孩子教養太差，品行惡劣。何淑懿卻自己玩得很開心，樂不思家，都不想回城了。
兩天後，雪霽天晴，積雪融化，班車運行。何老師要回城上課。父親趙德胤帶著趙書勤送何老師到村口。何老師囑咐父親幾句，交代他需要忌口和注意的事項，便帶著何淑懿登上了開往縣城的班車。何淑懿大概是不想離去，三步一回頭，戀戀不舍地望著趙書勤。趙書勤其實也有點舍不得她。經過這兩天的相處，她發現這個女孩子還是蠻有趣的。跟城裏來的其他女孩子相比，他覺得何淑懿脾氣比較好，不是動輒發火的那種；不怕冷不怕髒不怕苦，無論帶她去哪裏，再怎麽跌爬滾打，都吃得消，也不哭；也不挑食，他家裏有什麽，她就吃什麽，從不挑三揀四。因此，趙書勤自然而然就對她多了幾分親近感，跟她在一起玩也很開心。現在她要回去了，趙書勤自然也就有些失落。
班車起動，徐徐向前駛去。何淑懿從車窗裏探出頭來，向趙書勤父子一邊揮手，一邊大聲說再見。趙書勤發現，她的臉上明顯多了一些晶瑩的淚花……
然而自那以後，趙書勤就再也沒有見過何淑懿。後來，通過一些零星的道聽途說，趙書勤得知他們家搬到爐江去了。因為相識短促，趙書勤對何淑懿也沒有太深的印象。隨著歲月流逝，他也就漸漸地把她遺忘了。要不是此次隨父親來爐江，到爐江學院來，意外邂逅何淑懿，他可能都不曉得還有這麽一個人了。
“喂喂喂，你在想什麽呢？看一看啊，我這件裙子到底啥樣？”何淑懿嬌嗔道。
趙書勤回過神來，淺淺一笑，敷衍地回答地說：“好，很好！”
何淑懿看出了他的心思，緊追不舍地問道：“好，好在哪裏啊？”
“清水出芙蓉，天然去雕飾！”趙書勤脫口而出地說道。說罷，他又覺得自己的話好像有些肉麻，便又羞赧地低下頭去。
“真的假的？是說裙子，還是說人啊？”何淑懿甜滋滋地問道，扭扭捏捏地把臉轉向一邊，臉上紅通通的。
“真的！真的！”趙書勤懇切地說道。
這時，外麵有人呼喚趙書勤。趙書勤連忙向何淑懿說聲“抱歉”，而後奪門而逃。
何淑懿望著趙書勤狼狽的身影，忍俊不禁。她覺得這個男孩太可愛了。
當晚，在爐江唯一的一間五星級酒店——爐江香格裏拉大酒店七樓最豪華的一個包廂裏，趙德胤做東，宴請何建教授、何兆峰等一幹人。前後一共到場一十三人，其中包括趙書勤和何淑懿。趙德胤安排了滿滿一桌菜，葷素齊備，水陸雜陳，極盡豐盛奢華之能事。好多菜品都是趙書勤長這麽大以來見所未見聞所未聞的新奇玩意。雖說趙書勤來自農村，但由於父親趙德胤能幹肯幹，也頗具經濟頭腦，在金洞淘金時意外發了一筆橫財後，就轉型幹起了工程，賺到了不少錢，家裏的經濟條件也逐漸得到改善，生活水平也不斷提高。村裏人能吃到的，他趙書勤基本都吃了一遍。村裏人吃不到的，他也吃了不少。一些山珍海味珍饈佳肴，對他來說，並不算是很陌生很遙遠的東西。即便如此，當看到服務員把一道道他從未見過的菜品端上桌來時，他還是覺得有些震撼。雖然他不知道每個菜品的具體價格，但這滿滿一桌的新鮮玩意，肯定會花去父親不少錢。最後的數字肯定是他意想不到的。晚宴用酒由趙德胤自帶。一共是三件，都是十五年的年份茅台。
客人到齊，菜品上全後，趙德胤舉杯站起來，簡單地作了一個開場白，然後開始第一輪豪飲。首先是每人飲盡滿滿的三杯。趙書勤和何淑懿由於年少，不許飲酒，就用飲料代替。飲完三杯，便由何建教授來主持。他先逐一地簡單介紹了到場的客人。他們有的是州市教育局的負責人，有的是爐江學院招生辦的領導，有的是小有成就的企業主，等等。通過介紹，趙書勤得知，何淑懿的堂伯父何兆峰原來就在爐江學院招生辦工作。他滿頭銀發，目光精明，不苟言笑，一看就是一個不簡單的人物。
不過，趙書勤對這些領導老板幾乎不感興趣。他唯一關注的，就是坐在他身邊的商總。商總真名叫商榮文。據何教授的介紹，商總以前也是何教授的學生，是何教授到爐江師專執教後最得意的門生之一。商總從爐江師專畢業後，因為成績優異，被當時的爐江市委相中，繼而順利進入爐江市委辦公室，從普通秘書幹起，一路升遷，二十八歲時就官至爐江市委辦公室副主任，妥妥的正科級領導。
彼時，公職人員停薪留職下海經商的風潮興起。年青的商總也難以按捺一顆躁動的心。經過一番深思熟慮後，他也毅然辭職下海，獨自到深圳闖蕩，從擺地攤做起，逐漸完成資本的原始積累。後來，商總回到爐江，買下一間瀕臨倒閉的酒店，開始進軍酒店行業。經過幾年的發展，商總的酒店生意越做越大。他又陸續到爐江周邊的城市去跑馬圈地，開疆拓土，一步步締造自己的酒店王國。而今，商總名下的酒店達十餘家，資產逾億元。
商總不僅經濟頭腦了得，而且才華橫溢。市委秘書出身的他，文采斐然，佳作頻出，是爐江市作協的負責人，還是爐江市政協的常委。不過，商總最出彩的，還是他的侗歌演唱實力。商總是北侗人士，對北侗山歌的研究頗有造詣，是爐江市侗歌研究學會的權威專家，被譽為北侗歌王。