第八十六章 天命
待舒棠領兵打馬重返城郊時，薄暮將至，湛藍天際的盡頭泛起濃重的橙紅。
邊境城區之外的荒蕪乍看之下孤寂，其中卻又充斥滿無限自由。
地與天相連，在契合處提筆一揮，霞光便點亮了寸寸枯草，為草尖鍍上層金邊兒。
鏗鏘馬蹄飛速踩踏而過，幹黃中夾雜幾顆悄然生出的嫩綠，如星火般，寥寥之數，忍得住無名，耐得住性子，日後才能將頑強的生機灑滿整片疆土。
順著這馬蹄向上望，隻見一雙精巧的戰靴牢踩於馬鐙，修長的腿貼合馬匹流暢的線條，縱使疾馳一起一伏，微微前傾的身軀依舊保持勻穩。
她高束起長發，由於相較男子身形格外嬌小，沒有合適的尺寸，所以未佩銀盔，任墨色自發冠處披灑，些許垂在背後，些許隨動作飛揚起，一不小心蹭上點暮色，燃得整個人都熠熠生輝。
“小南，看圖！”她偏頭，麵色嚴肅，聲線也因馬蹄踩踏而不由自主高起來：“我覺著差不多該到了，怎麽沒人呢？”
時南單手握韁，顛簸中奮力把布防圖湊得很近，高聲回答：“根據地圖來看，舒將軍帶兵在城外的接應點就在附近。”
他將圖收起：“會不會是都……轉移了？”
說至中途，他短暫怔住半個吐息，繼而才改口接上後半句。
舒棠抽空瞥他一眼，又將視線轉回去，皺起眉：“你原是想說全死了來著？對吧？”
小南扁了扁嘴，噤若寒蟬。
這也怪不得他多想，畢竟舒熠作為接應，聲勢不敢太過大張旗鼓，隻帶了一小支親信，還有以冬青為首與舒棠交好，自告奮勇前來的昱城舊部。
除人少以外，從晌午到傍晚，耗時已久，若當真從茶攤聽聞消息時便已經發生衝突，想想確實勝算甚小。
這樣想來，不隻是時南及隨行將士，就連舒棠心裏也生出許多不好的念頭。
但本著兵者的堅毅，更有骨血至親相連所化成的執念與不甘心……她咬緊牙關，一門心思認定舒熠他們不會死！
何況，除感性之外，用理智來判斷，這周遭並沒有打鬥的痕跡，俗話說活要見人死要見屍，當沒有確鑿證據擺在眼前時，不拋棄任何一個戰友，是她從始至終秉持的底線。
舒棠正視著前方，沒偏半分眼神，隻提高些許音量，底氣十足：“都不是新兵了，戰場有多殘酷，想必諸位見識的隻多不少。像什麽殘屍斷骸，亂箭棄甲，血跡斑駁，那是要多少有多少。”
“現如今放眼四周，全無半點狼藉之態，舒將軍他們未必身死，大家打起十二分的警惕，隨時做好支援準備。”
此番跟著她前來的兵將裏並無京軍，都是一水兒的神策軍。
這支隊伍源於舒家，興與舒家。
就算暫不提作為私家軍時，兵權皆由舒家曆代家主所掌握，但說舒文淵發跡後，神策軍名義上被朝廷充作官軍，落到實處仍是舒文淵和舒熠在管理和訓練。
效忠朝廷不過是必要的冠冕堂皇，可對舒家人濃厚的情誼毋庸置疑，足矣令眾將士死忠。
眼下舒熠攜小支親信遇險，毫不誇張的說，他們絕不比舒棠輕鬆幾分。
甚至部分隨行已在心中暗做打算：假設舒將軍安然無恙，那是最好的結果。如若不然，他們便也無法心安理得苟活，哪怕豁出這條命去，也要多拉幾個蛇寇做墊背的，黃泉路上也好給將軍做個伴。
想至此處，麾下一個品階較她小些的副尉微夾馬腹，將位置提到她身側，回複她之餘，連帶凝聚士氣：“舒校尉放心！我等必將追隨著您，討要出一個令人滿意的結果！”
他的話沒說絕，可細想想還能是什麽結果？
無非是活著，救出來帶回去。死了，讓蛇國加倍血債血償。
一句話，好的壞的都包括了。好的是眾所期盼的結果，壞的……也是壞裏麵最好的結果。
眾將士已然將忠心和努力盡到了極致，舒棠心酸之餘深感欣慰。
雖說軍中官大一級壓死人，更有軍令如山這樣的話廣為流傳，他們的服從看似理所應當。
然舒棠體會得出，隊伍中諸將士各懷鬼胎，與萬眾一心，這兩者有著天差地別，不僅僅局限於感動與否，更能體現在戰局上，甚至直接影響大家的生死。
之所以她選擇全部帶神策軍，並不是因為京軍質量差，也不是對方貪生怕死。
京軍和神策，雖製度不同，但能力絕對都是毋庸置疑的，舉國的精兵良將皆匯聚兩軍之內，每個單拿出來都能獨當一麵，絕沒有魚目混入其中。
要非說出不同，那或許便是心態，這也正是此行舒棠沒有選擇京軍的主要原因。
有那麽句話說得好，誰家的人誰心疼，自家人遇事，最著急最使勁兒的首當其中就是神策軍。
至於京軍，指哪打哪的精兵雖好，在此事上卻不會感性占據更多，到時候見了真章兒，未必會以救人為先。
保不齊見到蛇寇人多，頭腦清醒的開始講道理，覺得沒必要做無謂犧牲，要求折返……
在這件事上，舒棠承認她無比自私。
她想救舒熠，非常非常的想！
畢竟他是為了接應她才受到的突襲，他是在軍中的良師益友，從小到大的玩伴，更是她的親哥哥啊！
營救他，舒棠必須舍身忘死。
可僅憑她一個人是做不到的，她需要得力且齊心的將士在旁協從。
京軍也有義務和責任援救戰友，隻是這份義務和責任，始終要與“值不值得”做權衡。一旦得不償失，他們絕不做飛蛾撲火之舉。
神策軍則不同，舒棠帶上他們，並不屬於把私心強加到旁人身上，因為他們的想法與她一致。
無關得與失，舒熠本身，便是“值得”。
活著不惜一切代價都要救出，死了，拚盡全部也要報仇。
所以，舒棠不帶任何外人，點了一千精騎兵，滿腔孤勇殺了回來。
葉初堯想同去，她勸，千金之軀不坐危堂，大將軍的作用不是體現在上陣殺敵上的。
海戎想去，她又勸，經此次嶢城之行，她已了然海戎在百姓心中的地位，他不僅是信念的支柱，更是對未來的希望，決不能有任何閃失。
說來說去，她隻想自己承擔。
當時神策軍全員自薦，爭著搶著要隨行，差一點就鬧了個傾巢出動。
最後還是舒棠把其餘人按下了，結合局勢，選了趕路沒壓力，支援最快的騎兵，及少數馬上弓兵。
就這樣披著暮色一路行進，日頭愈漸西沉，橙黃被殘紅所吞噬，照亮駿馬奔襲時張弛的輪廓，以及千餘人破竹般氣勢中夾雜的悲壯與英勇。
繼續深入，眼中仍舊是望不到盡頭的荒蕪，一如眾人心底那般空落落的，似是想拚命抓住些什麽，卻又怕鬧了個徒勞。
舒棠微微抿唇，神色複雜。
二哥活不見人死不見屍，饒是最親近的一批人，心中也不免嘀咕起來。
難不成真像小南所說的那樣？轉移了？或是……被蛇國人俘走，囚起來折磨盤問？
忽然，馬蹄疾速從一兵器上瓊過。由於過快，根本來不及看清兵器的模樣，任憑發現的那一瞬，她眼睛死死跟著瞧，仍舊沒能看出個所以然。
回過頭，視線被一眾馬蹄馬腿重重疊疊的覆蓋，擋得別提有多嚴實了。
舒棠“嘖”了一聲，煩躁又惋惜。
待重新回過頭時，便在不遠處發現了血跡和屍首。
她立即繃緊身體，全身心的警惕起來，與此同時揚起右側手臂在空中，手掌自然伸展。
“發現情況，全體警戒！”
戰時，將領的肢體動作便是最好的交流訊號，多數比言語還要管用。
手下精兵們見手勢，連忙小幅度勒韁，隊形聚攏，緊湊且嚴陣以待。
由於陣前陣後相隔甚遠，馬蹄雜亂不易聽清指示，便由陣中層層轉達下去。
“發現情況，全體警戒。”“發現情況，全體警戒。”“發現情況……”
命令一環扣一環的傳遞下去，聲音愈來愈遠，直到墊後的一行人，無一錯漏。
繼此之後，超過預先定好的接應點幾裏開外，終於見到了打鬥的痕跡。
舒棠眉頭緊蹙：“緩速推進，弓箭手準備……”
隨話音落下，陣中隊形又發生了改變。
原本窄窄的幾列，整齊而謹慎。
在她第二道指示下達後，飛速變換為縱向，弓兵湧上前側，向兩端遍布開，弓箭紛紛搭弦，隨時準備齊發。
在這種緊張的氛圍下，眾人正跨過慘烈的戰場，步步接近舒熠的結局。
果然如舒棠所說，有丟棄的刀槍盔甲，或插入土地或插入屍身的兵器，以及……滿眼的殘肢斷骸。
她認得出，有些確是神策軍，不過更多的是蛇國那群蠻夷，好在暫還沒有發現舒熠的蹤跡。
前方似乎還在打鬥，是生是死，就看這一遭了！
舒棠手心滿是汗珠，將銀蛟鬆了鬆，又用五指依次握緊。
當遙望到遠處僵持打鬥的坳溝時，她瞳孔一鎮，反應不出半刻，當機立斷指著前方下令：“弓兵，給我瞄準了那些蛇國人，放箭！”
此時彼端蛇國兵將在與坳溝裏的人纏鬥，明晃晃將後背露給舒棠他們，毫不設防，簡直就是活靶子。
且不去想坳溝裏的人是誰，興許有那麽七成的機會是舒熠他們。
退一步，即便不是，就憑兩國交惡已久，蛇國侵犯本朝國土，壞事做了幾籮筐，剿滅他們隻有利沒有弊，舒棠還巴不得多撿點這樣的便宜呢！
眨眼間，弓兵的箭矢如天上的星河，人間的細雨，劈裏啪啦箭無虛發的招呼過去。
一層層蛇兵應聲倒地，重則當場喪命，輕些也是傷胳膊傷腿，捂著肩膀打滾兒。
她卻覺得不夠解恨，追加道：“箭簍裏的都給我放出去，一個賊寇都不準放過！”
“慢著！”她眼尖，看到坳溝裏有個腦袋虛晃了一下，隨即連忙又縮回去，趕緊補救：“睜大眼，看仔細後再放箭，務必不要傷到自己人。”