第七十六章 青瓜
歲末年初之際，象征新陳更替的重要時節。
一年積攢下來的疲憊與不順，皆在此刻化為對來年的無盡期許。
京都城玄武大街，華燈隨夜幕的降臨躍然升空，點亮昏暗，煙火應聲而起，兩者相映交輝。
彼時，街兩側販賣小食的，各式小首飾擺件兒，以及雜耍賣藝套圈噴火……眾生萬象，終與街中央的人頭攢動混為一體，被統稱為，人間煙火氣。
順著這條京都城主街推移，穿過萬千天燈與吵鬧，來到熱絡民間盛景的盡頭，恢弘磅礴的皇宮正坐落於此。
它不等同於百姓之中的集俗為樂，反而極致超脫世俗。
當明燭點亮整個宮城，連一排排的屋脊獸都散發出光輝，合著絲竹管弦，笙歌曼舞。席上金盤玉盞，達官顯貴們錦帶綾羅，喜笑盈盈……說是塵世之中的仙境，怕也無外乎如此了。
那邊王公朝臣們的席麵已然增添了歌舞，眾人對著窈窕的舞姬把酒品評，好不歡愉。
至於後妃命婦等女眷的席麵，在這方麵便化繁為簡。
反正女子與女子間自有著股無法言說的抵觸，永遠不會像男子那樣去欣賞歌舞。
縱使他們各揣古怪心思，但那也屬好感，不似權貴家的女眷般，以優越的姿態對歌姬舞姬嗤之以鼻。
既然如此，純女眷的席麵索性不設歌舞，隻安排了幾組樂師，用輕靈宛轉的琵琶、脆落悠揚的箏，亦或是高貴曼妙的笛與編鍾來裝點潤色。
自宮宴開始，正主皇後入場，在座的女眷們很明顯拘束老實了許多，再不敢胡亂紮堆兒，低語攀談。
放眼四周，偌大的殿內奢麗卻不失雅致，主位之下各側席相對而列，席與席之間隔著恰到好處的距離。
由於天寒，殿中架起許多炭盆以供取暖。
炭火安靜的燃著，無黑煙亦無難聞的氣味，隻偶爾隨著火星子漂浮出一點細炭灰，火光轉瞬即滅，由紅至灰白，最後化為虛無中的一縷輕煙。
整個大殿被烘得暖融融的，連帶角落長頸白玉瓶中的簇簇寒梅也悄然開放。
那些梅花本該在外麵淩霜傲雪，卻不想還是花骨朵的時候，便被移到了殿中作為應景的陪襯。
花苞此刻被天家富貴熏染著，不禁好奇睜開眼，同時也為席間增添幾縷清幽的餘香。
思緒間，兩排女侍有序的魚貫而入，從容穩重經過每人的席麵，一人負責撤菜，一人負責換菜。
就這麽行雲流水的一路走下來，桌上的茶點便被更替為精致的菜肴。
舒棠往桌麵上掃了幾眼，見菜式十分的新穎別致，配色與擺盤也屬上乘，葷素涼熱乃宮宴的標準規格。
可是。
她抿抿唇，心中油然升起三個字：不夠吃……
這些菜好看是真好看，就跟畫似的，口味想必也極佳，隻是菜量未免讓人感到難過。
舒棠腹有抱怨，抬眼悄聲打量周圍，想看旁人對此都持有怎樣的看法。
可除了她以外，好像並沒有誰過多在意菜品的問題。
畢竟大家都是來走過場的，心意根本不在吃喝上，唯有她一人是滿腔真心跑來吃飯的，結果卻被菜量傷透了心。
正當她暗地裏垮下眉眼時，周遭一眾女眷嘩啦啦的動起來，紛紛站起身。
舒棠從前雖沒參與過這種場合，但在來時賀嘉遇不放心，為她理了一遍宮宴的流程，所以她知道這是例行向中宮問禮請安，說年節祝詞，便慌忙跟著站到席前來。
身為命婦當中最尊貴的一品誥封，同樣也是整個席間最渾水摸魚的那個，她全程光張嘴沒出聲，稀裏糊塗的假裝跟著說完祝詞。
殿上的白玉綰穩坐主位，麵龐始終掛著淺淺淡淡的笑意，溫婉端莊，看不出什麽破綻，卻也看不出感情。
她小幅度在空中虛扶一下，依照慣例赦免大家的行禮：“都起來吧。”
“謝皇後娘娘。”齊刷刷的謝恩過後，眾人這才重新回到自己的座位上。
舒棠慢吞吞返回自己的位置，心中不禁琢磨……她們在開口的同時，又怎麽會知曉其他人想說些什麽呢？在提前沒商議過的情況下，竟能如此有默契？
適才的異口同聲，她連半個音都不敢發出來，生怕好端端的局麵被自己這個搞不懂形式的給攪亂了。
不過想著想著，她便有些想通了。
她是第一次受邀宮宴，但不代表其他人也是第一次赴宴。
這些達官顯貴們閑得很，私下各家三天兩頭舉辦詩會茶會不說，單是宮宴一年下來就要經曆個兩三回，次次都這麽一套說辭，自然練就出異口同聲的本事。
落座後，她在腦袋裏想東想西，百無聊賴等著吃飯。
這時，雍容的白玉綰再次開口：“今日邀諸位進宮歡聚，其一恰逢年關，舉國歡慶。其二，也是因邊關戰事告捷，聖心大悅，這雙喜臨門之下，大家盡管暢所欲言，莫要拘束，開開心心在宮中過個好年。”
舒棠自顧自乖覺點頭。
恩恩，好的，不拘束，開心著呢！
那，能吃了嗎？
眾女眷：“妾身謝聖上娘娘恩典，願我朝江山永固，繁盛富強！”
她迷迷瞪瞪跟著大家舉起杯盞，端至與胸口一平，隨皇後的舉杯一飲而盡。
“咳咳。”滿口的梅子釀吞下去，微酸之中泛著些許苦澀，惹得舒棠掩住口鼻咳了幾聲。
敬完酒，客套話也反複說了幾馬車，她渴望地看向白玉綰，又看看其他女眷。
這……都江山永固繁盛富強了，還不能吃嗎？
偷偷摸摸拿起玉箸，她暗中蓄勢待發，勢必要做那個一聲令下，第一個開吃的人。
料想今日整個席間，從頭到尾細數下來，可能也找不出比她更沒出息的人了。
此刻場上還在你來我往的周旋客套著，那些公候家的夫人都很會整事，巧笑著張麵孔對皇後獻媚。
要論恭維話之類的，舒棠倒也不是不會說，若她那個小腦袋瓜轉起來，同樣能把人哄得神魂顛倒。
至於吃喝方麵這些年家裏也從不短缺，按理說不至於癡到隻顧及眼前這幾盤餐食。
可依照這丫頭的脾氣，她從小就對冠冕堂皇的場合排斥反感，而這種感覺在前些日子參軍後，還逐漸有愈演愈烈的趨勢。
與大是大非相比，女眷之間雞零狗碎的小心思簡直太不值一提了，她沒耐心更沒興趣橫加進去攪這趟渾水。
她麵孔對著正前方，隻將眼眸略微垂下，盯住湯水表麵漂浮的細膩油花。
心不在焉將命婦們的言談收入耳朵裏，這邊進去，轉瞬那邊就又出來了，左右聽起來都沒什麽滋味。
“繼上次中秋宴過後，至今已是數月有餘，皇後娘娘依舊鳳儀萬千，怕是連百花見了都會自覺遜色，不敢在娘娘麵前盛放。”
舒棠悄無聲息斜斜嘴角，內心暗戳戳想道：雖然你說得對，皇後姐姐的確風華絕代，旁人無可比擬，但……哼，馬屁精！
“是啊，娘娘不僅容貌出眾，周身那股端莊大氣也是我等學不來的。”
“瞧你說的，咱們不過是管著區區一個院子，皇後娘娘乃是國母，掌管整個後宮，賢德持重，為天下女子做表率，咱們啊，還差的遠著呢！”
一片附和聲中，唯有舒棠無聲的嗤之以鼻。
並非其他，隻是為白姐姐感到惋惜。
你說好端端一個鮮活靈動的女子，非要她做什麽表率，集天下所有優點於一身，仿佛半點錯處都不該有。
她也是人，不是聖賢，更不是菩薩，七情六欲喜怒哀樂一樣不少，最後卻硬生生被左一句右一句給架到高閣之上，守著空殼強迫自己去做所謂的“表率”。
那時舒棠就在想，什麽萬人敬仰的賢德國母，真要是身居其位，似乎也不過如此。
她知道自己這種想法在當下是荒唐的，俗世不會理解，在場這些人更不會理解。
好在道不同不相為謀，既然說不通，她嘴上不與誰爭辯就是了，表麵上假意隨波逐流，隻盼望能留住心底堅守的底線。
可很不巧的是，三個女人一台戲，眼下這三十還要往上數的女人們湊到一起，和和美美互相吹捧怎能令她們滿足？
若問何以解悶？當然唯有惹事了！
適才皇後沒有到場時，紮堆非議她的那群貴婦人再次跳出來，陰陽怪氣插了句:“咱們雖不敢與皇後娘娘相較，但也懂得身為女子，做當家主母要穩重中不失威嚴，麵對夫君時要體貼溫順。若連這兩點都做不到，還何談大雅之堂？簡直與農婦無甚差別。”
“郡公夫人所言極是，但即便身為農婦，那也是要精通女紅熟讀女誡的，否則，恐怕就連村夫都不稀罕要！”
語畢，女眷們各自用寬袖或絲帕掩著嘴哄笑。
舒棠則摸不著頭腦。
笑什麽呢？這也不好笑啊？
怎麽？現在的貴婦人們都空虛成這樣了嗎？就這也要笑上一笑？
是，舒棠不傻，她聽出了話外音，知道這些人在明裏暗裏直指女德和所謂的規矩。但她並不認為這幾句無關痛癢的嘲諷有什麽意義，反倒覺得無趣的很！
殿上的白玉綰也聽出了端倪。
不過以她的地位和處境，沒辦法太直白的替舒棠爭辯些什麽，隻好轉移大家的注意力:“行了，既都能進宮來赴宴，就說明在場皆非凡品，爭執那些又有何意義？”
“我見大家都含蓄著，遲遲不肯動筷？可是這些菜不合口味？”
話音剛落，舒棠第一個笑盈盈回答道:“怎會？菜式色香味俱全，最合妾身口味。”
兩人隔空相視，通過眼神中電光石火的交流，終歸為心領神會的一笑。
是啊，最合她口味，且不僅僅是菜而已。
白玉綰點點頭:“有丞相夫人這句話，本宮便安心了許多。”
“今晚的宴席從擬定到選材，再到烹製，膳司精心鑽研了好些時日。諸位與其去聊那些子虛烏有，倒不如細細品味幾道菜式，也免得辜負皇上與本宮的心意。”
“桌上那壺果釀是前些時日新開壇的，味道有些許微酸，入口回甘，酒勁兒也不大，最適合女眷飲用，大家盡管放心暢飲。”
語畢，白玉綰的言外之意已經十分了然，那就是清楚明白的告訴這些人，看，眼前有吃有喝的，趕緊把嘴堵起來，別說了！
見眾人立刻閉口緘默，裝模作樣夾起幾根菜，半張著嘴咬下小小一口，似有若無的咀嚼。
舒棠默默搖頭，繼而便不去管她們，回過神來專心對付眼前這幾盤珍饈美饌。
雖然來赴宴之前她吃過晌飯了，但眼下將近傍晚，她又被方才那幾個婆娘給氣到，腹中不免覺得有些饑餓。
拿起湯匙撇了撇表麵浮著的油花，奶白色的湯汁中點綴著幾片翠綠色，其中臥著一塊主食材的魚腹肉，形狀規整很是好看。
舒棠淺嚐了一口，絲毫沒有預想中的半點腥味，反而格外鮮香醇厚，鹹淡適中。就連魚湯上看得見的油花都不覺膩，入口便融為舌尖上的一抹順滑。
瞧見她喝了口魚湯後，臉上不由自主映出笑容，白玉綰輕柔開口：“舒棠，嚐過後覺得禦廚們的手藝如何？好喝嗎？”
忽然被點名，她茫然一怔，偏頭麵向皇後，連連點頭回答道：“好喝！我已經……哦不，妾身已經好久沒喝到這樣好喝的湯了！”
激動之下差點錯了規矩，她實在是不習慣說什麽妾身來妾身去的。
白玉綰看著她，眉毛眼睛都是笑意，而這種笑相比起不久前的端莊假笑，很明顯增添了更多的情感，仿佛連麵容都豐盈上了許多色彩。
她抬抬手示意舒棠：“再嚐些旁的。”
“好！”她最樂意聽這樣的話，轉頭又去夾其他菜來吃，笑得喜慶。
有了皇後的話在先，她再不必顧忌世俗眼光，一連嚐了兩道，吃的心滿意足。
白玉綰笑得更盛：“瞧你，像個長不大的孩子似的。”
“可是真的很好吃啊！”她神采飛揚：“嗯！宮中禦廚果然名不虛傳！”
舒棠愛吃，高興，白玉綰心裏也跟著高興，覺著把她喂飽心中有些莫名的成就感。
但喜愛一個人時，無論她怎樣都是好的，反過來，當討厭某個人，她的一舉一動都能遭到非議和白眼。
這不，隻是吃幾口菜的功夫，剛消停沒多久的貴婦人們便又有了新說辭，變著法兒的想踩舒棠一腳。
“丞相夫人這還是初次進宮赴宴吧？那也難怪了，禦廚們的手藝著實精絕，猶記得十數年前，我們姐妹第一次初嚐時同樣驚為天人。”
“是啊，雖說這麽多年過去了，節慶受邀進宮不在少數，但每每入宮席麵都花樣迭出，從不重複，真是讓人倍感新奇！”
嘁！舒棠聽後背地裏狠狠跺腳，抱胸賭氣。
聽聽，這群人都什麽意思？擺明了換著法的排擠她！
整個京都城誰不知道從前的舒棠風評堪憂？身為待字閨中的貴女時，連權貴間的聚會都不邀她，何況是宮宴？
這類場合和她八竿子打不著，所謂的貴婦貴女之流也根本不想與她為伍。
像此般惡名遠播之人，日常總出現在教習女子的反麵舉例中。
哪成想有朝一日，她卻突然飛上枝頭，成為了丞相的嫡妻，還因夫君的官職地位，受封一品誥命，越過門檻直接來到她們的頭頂上……
簡直無處說理！甚至這些貴婦貴女還覺得自己的圈子受到了汙染。
女人們一旦關上門閑起來，什麽奇怪的事都能做得出。
不過以舒棠認為，大家各過各的日子，井水不犯河水，她沒得罪誰，誰也沒得罪她，幹嘛針鋒相對？什麽仇什麽怨？有什麽意義呢？
不料這群權貴們簡直乏味到了極點，當她們自詡高貴，唯獨認為你低俗，那麽，這或許便能成為她們一致對外的主要理由。
舒棠卻不管那些，依舊低頭淡然的吃菜，口中含含糊糊回答：“哦，是嘛？那看來以後我更得多多入宮了。”
說完，她抬起頭，對著白玉綰俏生生一笑：“可以嗎？皇後娘娘？”
“自然可以。”白玉綰領會到她話中的含義，為她這不服人的小脾氣感到無奈，但也給足了麵子說道：“你身有我朝一品誥命，宮宴受邀在列，往後啊，怕是想跑都跑不掉！”
舒棠一笑，潔白整齊的皓齒中蹦出一句：“那敢情好！次次都別想落下我！”
若問不喜歡這種場合來幹嘛？那當然是……惡心別人啊！
偏喜歡你們這種看我不順眼，卻還要位居我之下的醜惡妒恨嘴臉！
她內心的柴火棒小人叉腰仰天大笑幾聲，表麵還故作風淡雲輕，夾起一塊鮮青瓜放入口中。
頓時，清香彌漫開來，很是解膩爽口。
“哎呀！”身旁的貴婦人見她這樣，先是誇張驚呼一聲，然後垂下頭，故意嗤嗤笑起來。
其他女眷被吸引過視線，緊接著又是一片低聲哄笑。
“丞相夫人……那，那個，是切來裝飾菜品用的呀！您怎麽還把它給吃了？”
舒棠夾起另一塊方形青瓜，那上麵還用刻刀雕著花紋，其餘還有數塊用紅白蘿卜製成的裝飾。
整個盤中大部分都是裝飾，主菜不過一點點。
於是她將另一塊青瓜舉起，端詳一番，然後反問那人：“這是什麽？”
“青，青瓜啊……”貴婦人愣了一下。
舒棠得到回答，在眾人麵前泰然自若將青瓜塊放入口中，嚼的清脆：“對啊。”
“那這個呢？”她再次夾起主菜裏的玉米粒。
貴婦人順口答道：“燴煸金銀粒中的金粒啊。”
不說人話！舒棠舉著玉米粒極盡無語……
倒是旁邊的貴婦人代替重新更正了一次：“是玉米。”
“對，玉米。”舒棠將玉米放入嘴裏，咀嚼咽下，然後放下筷子道：“玉米是種出來的，難道青瓜就是天上掉下來的？石頭縫裏蹦出來的？”
“同為農戶辛勤培育出的，怎的青瓜不能吃？”
那嘲笑她的貴婦還想掙紮：“可它是裝飾，是陪襯！無論如何是不能吃的，這是規矩！”
“誰定的規矩？”舒棠挑眸反問：“如若不能吃，何不放石頭？為什麽還要放食材呢？”
貴婦深感舒棠不可理喻，蹙著眉，聲音也變得不耐煩：“老祖宗留下的規矩！我等並非下等賤民，什麽都可胡亂塞進嘴裏充饑！貴族便要講究搭配和主次，這樣才不失你的身份，更不會為家族蒙羞，為夫君丟臉！”
呦，看來這是大膽的，話說的已經很明了。
舒棠扯起嘴角不屑一笑：“所謂貴族，無非是有祖輩的打拚，而我們生來便站在了別人堆砌好的至高點，會投胎罷了，哪裏來的優越感？”
“我從不認為我的身份，是穿一襲華服就能抬高的，亦或是吃一塊配菜青瓜就能貶低的。”
“哪怕我自小不羈，與尋常女子有異，我雖愛玩愛笑，但恪守原則，潔身自好。我不欺壓魚肉百姓，不剝削折辱身邊丫頭小廝，不招惹有婦之夫，更不會做出背叛我夫君之事。”
“敢問，我哪裏會為家族蒙羞？又什麽地方讓夫君丟臉？”
舒棠自認為不卑不亢，有理有據，但這些落入在場之人的耳中，免不得又是一陣恥笑。
未開席之前也有人針對過她，無奈她沒接茬，任憑好事者再拱火兒，局勢始終是壓製著的，不似現今這樣風起雲湧。
而舒棠剛才之所以沒說話，是因為起初她的確不想多事，更懶得辯解什麽。
卻沒想到這群人一再而三的踩她的底線，甚至提到了舒家和賀嘉遇。
她要是再無動於衷，反倒會助長這些人的威風，更加坐實了她們的謠傳，往後指不定傳出什麽更難聽的。
話已至此，在場都是從家裏橫行霸道慣了的角色，誰也不肯落於下風，若爭執起來鬧得不愉快，這場宮宴便會難以收尾。
白玉綰出言打圓場：“個人的用食習慣不同而已，不至於扯得那麽嚴重。”
繼而，她偏過頭對舒棠道：“膳司做裝飾和配菜的時候也會仔細清洗，盤中但凡是食材的都可以食用，你若是喜歡，放心吃便是。”
她側身，端正認真的對皇後點點頭：“適才是妾身失禮了，隻不過一時想起在邊境的遭遇，不免有些過激。”
“娘娘可知，當京中奢靡之風大肆席卷時，邊境還有大批的難民，餓死的餓死，凍死的凍死。”
“從前妾身對這方麵也無甚體會，衣裝從冬到夏，每年都要裁製好些，卻不想貧苦人家的一套衣服要穿四個季節，無論酷寒還是酷暑，翻來覆去就隻有那一套。”
“至於餐食，從前在府裏每頓葷素搭配，外加湯羹，加起來都是滿滿的一桌，到最後多半都會吃不下扔掉。”
“後來身處邊境軍營，親身體驗到那些窮苦百姓以及兵將們的艱辛，此次回京見什麽都倍感珍惜，深覺一切得來不易。”
她說著，白玉綰若有所思，邊聽邊跟著緩緩點頭，臉上逐漸攀上凝重。
可還沒來得及回答什麽，便已有人迫不及待搶先反駁：“丞相夫人這話可就不對了，人各有命，貴族是貴族，百姓是百姓，大家各有各的活法。他們祖祖輩輩都那樣活著，而我們也是祖祖輩輩這樣活著，難不成見他們可憐，還要我們把房屋銀錢分給出去？還是讓我們粗布衣衫，粗茶淡飯？”
舒棠皺起眉：“沒說讓誰效仿貧窮，而是在富裕的基礎上居安思危，減免不必要的鋪張浪費。這樣做並非對貧苦百姓有益，而是對自身有益！”
“況且，現世雖不說眾生平等，但生而為人最起碼的善意總歸要有。那邊一片鹹菜都要分成好幾口吃下去，這邊大魚大肉剩下便倒掉，換成任何人想來也於心不忍吧？”
白玉綰中途幾次將頭點了又點，深感慚愧，同時也牽動了惻隱之心。
本以為這番話說完，京中擅以鋪張作為攀比的各家貴婦貴女都能有所觸動。
卻不想抬眼望去，垂頭沉思的幾乎沒有，隻偶有幾人微微點頭，像是聽了進去，其餘更多的仍舊趾高氣昂，對舒棠以及她口中所提及的世界不屑一顧，甚至鄙夷嫌棄。
縱然柔和如白玉綰，見到這一幕不禁也有些動怒，冷著口氣道了句：“舒棠說得對，既以所謂的貴族自居，身居其位享受益處，自然要時刻對自己有所約束。”
“這樣吧，為能讓大家將此事銘記於心，今日席麵上的所有人，麵前所有餐食，隻要能吃的，統統吃下去，不得有剩，以迎合皇上與本宮所提倡的節儉，避免鋪張奢靡。”
聽聞席間隱約傳來的低語和哀怨，白玉綰又厲聲補了句：“每桌餐食都是膳司精心計量的一人份，沒幾口便能吃下，本宮不想聽到有人找借口。”
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今天是個開（bei）心（shang）的日子,我將日更過萬，甚至兩萬……誒，自己欠的字數債啊，還不起，嚶嚶