第111章：唐嶺鄉義莊
驛道上，馬蹄噠噠，速度之快迅疾如風虛影重重，說是日行千裏都不過分。
尋常的馬當然跑不了那麽快，張長生特地用禦風術和千裏馬行術給這普通馬開了外掛，一個是跑起來如風迅速，另一個怎麽跑都不覺得累。
出公差當然不會自己掏錢，掌薄不知道張長生的真正實力，甚至都想讓他帶馬車拉走，順便再指雇個鏢師跟著，這還得了，張長生要的就是自由自在，在他極力反對下，向掌薄再三保證圓滿完成任務，掌薄這才放他一個人離開。
臨走時，還摸了摸他的後腦勺，這孩子要不是腦子太笨，他還真想認了當個幹兒子，為他謀一份正經差事。
黑鬃烈馬呼嘯了半天，一路上跋山涉水，穿越溝壑，見到的劫匪綹子不計其數，他總算知道為什麽北方多鏢局，一旦離開本地家族的庇護，人就變得勢單力薄，有鏢師好歹震懾歹人，他駕馬時甚至見過因為拿不出錢，被吊死在樹上的過路商人。
在荒山野林裏，碰到山匪綹子，下場隻有一個，要麽破財免災要麽人頭落地，有了鏢師，那至少還能搏一搏，因此，做生意的商賈士紳，那更是把鏢局和鏢師看做生意做成的保證。
雖然殯葬司同意張長生單槍匹馬入唐嶺鄉，可為了他的個人安全還是給他拿了一麵銅牌，上刻“殯葬有司，衙門辦案”。
銅牌紅穗子在急速奔跑下撲閃亂動，讓人一眼就看到他拿的是什麽，不知道是不是銅牌起了作用，這走了那麽長時間，也不見綹子來麻纏他，哎，疏鬆筋骨的機會又沒了。
勒緊韁繩，黑鬃馬前蹄踏空仰天嘶鳴，過了這道山坳子，前麵就是唐嶺鄉界碑，從綿延起伏的山林向前看，唐嶺鄉以界碑為分界線，好似隔開一道透明屏障。
外界冰雪消融，草木抽芽，一片綠意盎然，唐嶺鄉以內卻土地幹裂，草木枯萎，本該蔓延綠意的森林遍布黑黃害蟲，像是被燒毀的枯林，莊稼地更是寸草不生，如蠻荒焦土。
唐嶺鄉鬧蝗災，根本不是一時半會，而是遭殃數年，樹木早被啃死多年不見新葉嫩芽，動物走著走著就會倒下，然後被守在旁邊的野狗分而食之，有那迷信的鄉野老翁會說，唐嶺八年蝗災，大概是得罪了土地爺。
還有個現象更吊詭，唐嶺鄉的蝗蟲似乎隻在界碑內活動，哪怕出了界碑，也會立即飛回去，蝗蟲過境都是走一路吃一路，專門堵在一個鄉鎮餓死也不走，怪倒是稀奇。
殺滅蝗蟲，重埋稻穀不行嗎？
早就做過，蝗蟲殺不幹淨。
前天晚上把捕蟲網散開，還不到一天時間就爬滿蝗蟲，第二天一看，早被撕咬得稀爛。
也怪不得鄉野裏總是傳言，肯定是唐嶺鄉的人得罪了土地爺，要不然怎麽會鬧那麽重的蝗災。
鄉野民間，一旦出先邪門的事，最常做的就是請道士和尚做法祈福，但是有那道僧一聽說是唐嶺鄉，嚇得連界碑都不敢進，即便強行入了村莊，也會離奇死亡。
怪力亂神的事情先放一邊，說點跟老百姓的生命息息相關的，每逢天災內閣都要擬出章程，責令開倉放糧。
蝗災頭幾年，賑災官吏為了做做樣子還算清廉，雖然分到百姓手上的糧食很少，至少是有東西，近些年國庫因為撥給東南將領抗倭，財政即便捉襟見肘，戶部也是年年撥給賑災銀，可是……蝗災卻越賑越嚴重。
連領到的糧食都摻了雜質，以前的糧食雖將將夠吃好歹是幹淨稻穀，現在發給災民的賑災糧裏，能有四成是真稻穀，那都是賑災官有良心。
剩餘的六成是什麽，麥糠、麩子，碎秸稈，枯樹葉，木頭屑……這玩意熬成一鍋粥黏糊糊的，跟那八寶粥似的，再不想喝，也得硬著頭皮填飽肚子，隻要是能咽下肚的東西，什麽都敢往裏摻和。
這不是很奇怪嗎，戶部勒緊褲腰帶，省吃儉用撥付的賑災銀就沒斷過，斷不至於糧食不夠，用來養活災民綽綽有餘，就是折半用在災民身上，也不會把災越賑越大。
那賑災銀子到底流向何處去了？
這誰敢細查啊，你我都是一手油，誰也不幹淨，況且這官員拿了銀子全給靖皇置辦禮物了，群仙賀壽，那萬金千銀的禮物，可都是從賑災銀上扣下來的。
可笑，搜刮民脂民膏的罪魁禍首，在宴會上大言不慚說著“數碗肥羹誰家膏”。
天子腳下如果都能有貪墨官，大端朝疆域上隻怕會更多。
張長生走在唐嶺鄉的街道，遍地都是餓地浮腫，滿地乞討的災民，他們看見地上的枯草都要像野狗似的蜂擁而上搶奪，隻為填飽那餓得冒酸水的肚子。
張長生按照掌薄的提示，一直找到管理鄉間的甲長，剛把門打開還沒開口，人家看見腰牌上的殯字，立馬把門又合上，隻留出一條縫說話，他把前因後果講明後，這甲長滿臉寫著晦氣，趕緊打發他去基本沒什麽人去的後山。
他略微無奈但也可以理解，古人害怕鬼神，但凡是跟陰門行當打交道的，都是這待遇。
張長生見甲長害怕得緊，隻能按照他說的話摸索著來到後山。
人到後山後，遠遠看到一座破敗不堪的四合院，湊近去看匾額，上書唐嶺鄉義莊，這裏以前應該是某一戶人家的宅子，隻是不知道為何居然成了義莊，再加上附近多是無主墳頭和屍骨，更是沒人願意來這裏。
義莊可說是大端朝殯葬業務的毛細血管，所有義莊都歸禮部殯葬司統轄，由戶部撥半款建造，日常的用度和修繕則是縣官和鄉紳來維持，有些縣官為了省錢，會直接把義莊設在廢棄宅子裏，省下來的錢自然也就進腰包了。
但凡是義莊，都不會隻是一座空房子，至少得有一個人看著。
義莊跟殯葬和死人有關，所招的也都是六親緣薄，凶煞非常的孤煞命格，用來看守義莊維持日常運轉，順便把殘破的屍體處理了。
往通俗裏說，就是京城斂屍莊開在全國各地的分號。
這也正常，不是隻有京城才會死人，兩京一十三省每天都有人命歸黃泉，地方上死了人不可能還往京城拉，到地方估計都生蟲了，隻能在當地縫補，有殯葬需求，各地府衙代為運營下的斂屍莊就派上了大用處！