第63章：首輔嚴閣老
“夠了，朕要看道經了，你們回去吧。”
靖皇滿臉寫著不耐煩，沒心情再跟徐階這個老朽耗下去，半趕著讓他們退下，自己舒服得盤腿吸起烏香膏。
兩人出華蓋殿時，遠遠看見那姿容華麗的皇妃，隨著娉婷旖旎的宮娥踱步走來。
這正是大端朝最尊貴後妃，靖皇心尖兒上的女人，皇宮無冕之後——嚴時卿。
此女杏仁臉勾人眼，麵如皎月眼含星霜，烏黑雲鬢挽著青絲，銀牙玉齒櫻桃口，朱砂唇色融嬌豔，真可稱得上玲瓏風情婀娜骨，步履顰笑萬物春。
她頭戴金簪分心和珠釵，身上穿著時興的牡丹錦繡紋夾衣、祖綠襦裙，隨著金步搖的晃動，被前方掌著暖爐的宮女引路前行。
徐階心說這麽一個風韻嫵媚的女子，配上靖皇這樣的糟老頭子，按老話兒說還真是可惜了！
他也就這麽想想，旁邊的嚴大人可是貴妃的親爹，她親爹都不覺得可惜，這他還能說什麽呢。
好歹是皇上的女人，他見嚴貴妃走到身前，趕緊出口：
“老臣問貴妃娘娘安。”
徐階和嚴嵩正欲欠身行禮，被嚴貴妃叫停：“兩位閣老請起，天寒雪大，兩位年紀也都不小了，趕緊回去吧。”
“多謝娘娘，望娘娘保重身體。”
身處皇城，即便是血濃於水的親父女也得避嫌，君臣尊卑規矩在，嚴嵩也不好說什麽貼心話。
今歲入冬，華蓋殿裏瓜果飄香暖爐心熱，可皇城外的京城，卻無比嚴寒。
徐階和嚴嵩出了華蓋殿，徐階看向宮牆上積累的銀雪，不自覺唉聲歎氣，照這麽下去，京城不知道要餓死多少黎民。
嚴嵩揣起手腕，嘿嘿一樂：“徐閣老，你看冰天雪地的，我們去豐樂樓敘敘舊，如何？”
徐階默默點頭，做了個請的手勢。
兩位大人出了宮城，直奔豐樂大酒樓。
徐階坐在酒樓的雅閣暖間，吃著佐酒小菜，嚴嵩給他斟滿一杯溫酒，他此時卻無心滿桌美食，盯著窗戶外來往忙碌的百姓發呆，他們隻顧低頭為生活奔波，何曾抬頭想過人禍將至。
徐階緩緩開口言語：
“嚴大人，您和我同為文淵閣學士，也曾飽讀聖賢書，深諳孔孟道，你真的忍心看著京城黎民活活餓死。”
“哎，徐閣老言重了，你說這話可是虧心啊，我嚴嵩不是不懂得心疼黎民，嚴某人雖是內閣首輔，可是君父如此，我也隻能上下調和，與那民間媳婦沒什麽區別！”
徐階飲下一杯酒，忙不迭繼續說道：“何意？還請嚴大人細說。”
嚴嵩找店小二要來兩隻空酒杯，舉起紫砂酒壺，說道：
“上有公婆要侍奉，下有幼兒要撫育，聖真人就好比公婆，百姓和六部便是幼兒，既然津山糧倉走水已是事實，糧食存餘就那麽多，我這個媳婦，難道還能變出糧米不可，局麵已定，不能委屈了君父，那，也就隻能苦一苦百姓了。”
“嚴大人，您跟我繞圈子大可不必，你我都清楚，這不是百姓受苦那麽簡單，這是要百姓的命，你為什麽不讓我給聖真人進諫，讓聖上下旨徹查糧食漲價，難道是因為你也沆瀣一氣屯了糧，打算宰割百姓，囤積居奇？”
嚴嵩擺擺手：“徐閣老，我嚴嵩雖然喜歡錢，但還不至於做這種該挨千刀萬剮的惡事。”
“咳咳，徐閣老，我們現在隻在說糧食的事兒，你真以為聖上……嗯腦子不清楚啊？糧食可是百姓的命根子，如今百倍糧價的後果就是京城多數百姓全都餓死，別說是你我這種朝官，你打大街上隨便拉一個打更的，他都知道的道理，聖人難道不明白？”
徐階聽完嚴嵩的話，麵目疑惑：
“可，那聖人為什麽……”
“無他，是死局啊，津山的糧倉走水，現如今京城的糧食本就不夠，這幾年冬天奇冷，運河結冰得早，等來年春祭才能恢複通渠。”
徐階眼前一亮：“江南的糧食？”
嚴嵩搖搖頭，一幅不可為的神色：
“你難道忘了，今年浙杭改稻為桑大麵積鋪開，七山一水二分田，近半良田地全種了桑葉，即便明年真有餘糧可運又如何，最快也要明年四月才吃得上。如從關中和蜀中調糧，官員公文通達，層層攤派，再一互相扯皮，等走陸路，又得半年才能吃上，若途中再遇上白蓮教和佃戶亂，那可真是屋漏連陰啊，百姓可以半年不穿絲綢，可誰能半年不吃糧食，遠水不解近渴。”
“短時間調不來糧食，又不能變出糧食，肯定會有百姓餓死，但是朝中不能說讓百姓餓死，必須要拿出個臨時章法防止百姓生異心，那郊外皇莊的三十畝菜地確實杯水車薪，但至少告訴百姓，聖人沒有忘記他們，但這個餿主意不能聖人自己說，我這個媳婦，可不得替他撿回點麵子。”
嚴嵩登登敲了兩下茶杯。
“當然了，徐大人神通廣大，若能為聖人解了燃眉之急，我這內閣首輔讓賢也無不可。”
徐階麵色鐵青，被噎得說不出話來，他歎了口氣：
“可這也不是糧食價格翻百倍的理由……”
“大人，你怎麽不明白呢，要是不提價，糧食恐怕會被直接搶空！隻有賣了大價錢，才能把糧食賣到合適的人手裏。”
徐階把嚴嵩的話在心中翻了幾個滾，聽起來毫無破綻，但仔細想又覺得不對勁：“不是，不是，嚴大人，糧食價格高，真正需要它的平民誰吃得起，最後怕是又便宜了囤貨的奸商，讓他們肆意宰割百姓，賺鼓腰包。”
“話不是這麽說的，徐大人，我們這經商為官的得先活下來，才能繼續造福黎民，若有糧食，你覺得官在前，還是百姓在前？”
“自然是黎民百姓在前。”
“徐大人，你瞅瞅京城的俗世百景萬民生計，不還是靠京兆府、五軍都督府、三大營，還有朝廷百官來維持運轉，百姓衣食住行都是商賈給的月錢，我再問你，如有糧食，是官員商賈先吃，還是百姓先吃？”
“嚴大人，你這就抬杠了！”
“徐大人，今天不提朝廷事，不醉不歸。”
杯盞一碰，燒酒下肚，今天酒桌上的論事，將兩個人的立場陣營看得清清楚楚，徐階把黎明百姓放在心裏，嚴嵩則把商賈士紳捧在手上。
兩個人推杯換盞間，窗口忽然飛進來一隻虎皮鸚鵡，這鸚鵡頭上戴著白帽，站在桌子上也不飛走，鳥嘴開合念詩曰：
“練得身形似鶴形，千株鬆下兩函經，我來問道無餘說，雲在青天水在瓶。”