柱天庄門外那兩個門人，見了鎮外來的這夥人馬，便急急打開大門，並對庄內叫道：「莊主回來啦！」
來的這夥人馬徑直都到了庄前，大多是二三十歲的壯漢，個個神形剽悍，腰佩刀劍肩背彎弓，當中還有兩個趕著馬車，馬車上裝了不少山雞野兔一類的野味。
在這夥人當中，另有一個約莫二十六七年紀的男子，一身勁裝，跨下一匹黃膘駿馬，人長得虎背熊腰，看著比旁人要高出半個頭來，神態不凡，顧盼之間不怒自威，一看便是慣於發號施令之人。這人到了庄前，早有一個門人迎上前，去牽了馬韁，口中稱呼：「莊主。」
被稱為莊主之人剛要翻身下馬，忽的便看到了旁邊石階上坐著的陳俊，登時臉現驚疑，急急跳下馬來，快步迎上前，叫了一聲：「呀，師兄！」
兩個門人一聽莊主叫這陳俊為師兄，都吃了一驚。
莊主上前拉了陳俊的手，道：「師兄幾時到的？怎麼不進庄等候？來，來，先進庄再說。」
莊主也不再搭理一眾莊客，徑直拉著陳俊來到庄內大廳入了座，讓人擺上茶水點心，莊主道：「萬想不到師兄今日會到此地。算來你我師兄弟可是有四五年未見了，師兄現如今不是在昌城當職嘛，今日是何風把你吹到我這莊上來的？」
陳俊不回答卻問道：「這五鳳山一帶，何時出的山賊？」
莊主聞言略感奇怪，方才在庄外見陳俊那模樣便自有些疑心，這會看陳俊神色也有些不對，回道：「便是去年年底，師兄何故有此一問？」
陳俊道：「我月前自昌城回吳縣老家，欲接老母同去昌城，不想今早卻遇著山路坍塌，便只得改道繞行，待行經五鳳山時，卻從山林里衝出一夥山賊來，行李馬車纏盤盡皆被奪了去，所幸未曾傷了性命。」
莊主驚道：「竟有此事！伯母如今何在？」
陳俊道：「在雙明鎮一間客棧里暫歇。」
莊主又問道：「那客棧叫什名字？」
陳俊略一想，道：「義升客棧。」
莊主聽罷，站起身來，朝外叫道：「朱福!」
不一會，一個三十五六模樣的男子便趕了來，「莊主。」
莊主道：「朱福，你速去備一輛馬車，隨我去趟雙明鎮老吳那家客棧接客人。」
陳俊一聽，忙止道：「不必了，我此來但向師弟討要些盤纏，我自回義升客棧，明早我便要接著起行。上司原是准我一月之期，因在老家處理些雜事誤了幾日，如今改道繞行又需多費兩日，怕是回得晚了，上司見責呢。」
「朱福，你先下去備車。」莊主不顧陳俊勸阻，依舊把朱福打發走了，然後道：「師兄，何的這等急！那昌城便少不得你幾日?師兄勿再多言，你此番到了我處，少說也得住上他個五七日，如若便走，卻是不把我當師弟了。再說，如今你失了馬車行李，如何行得？先在我這莊上住下再說，到時我再著人送你並伯母前去昌城便是。」
陳俊素知這位師弟脾氣，心知推脫不過，只得謝了，隨同出了庄。
庄外朱福也已備好了馬車馬匹，莊主就讓朱福駕車，自與陳俊各騎一馬趕往雙明鎮。
到了雙明鎮，已近黃昏。陳俊與莊主徑直來到義升客棧外，陳俊早望見老李候在門外，下馬上前問道：「老夫人呢？」
老李見陳俊回來，也是大喜，回道：「老夫人自在樓上屋裡，因擔心大人，命小的一直在門外相候呢。」
陳俊與老李邊說邊進了客棧。
那義升客棧的老吳掌柜，在櫃檯里一見到那位跟隨陳俊同來的莊主，早急急迎了出來，甚是恭敬。
陳俊徑直上了樓，那莊主也跟了上去。
陳母見了兒子安然歸來，也是放了一直提著的心。那莊主便向陳母施禮，陳母見了莊主，笑道：「袁升！哎呀，老身有多少年未見著你了？」
袁升笑道：「六七年了吧。」
陳母也笑道:「可不是嘛。」
袁升道:「伯母受驚了。」
陳母笑道:「確實是把老身嚇得不輕，我還以為我這把老骨頭要命喪于山賊之手了呢。」
陳俊這時便插口向母親稟說了師弟袁升來接同去柱天庄一事，陳母倒也無異議，又謝了袁升。
眾人下了樓來，陳俊便要讓袁升代為交付房錢茶錢，袁升笑道：「師兄，此間客棧，亦是我莊上營生呢。」
陳俊也早發覺客棧的老掌柜對袁升態度恭敬異常，這會見袁升如此說，便也就不再言語，就扶著老母親出了客棧上了馬車。
老李則與朱福同坐於車頭，跟著陳俊袁升一同趕回柱天庄。
到了莊上，袁升讓人擺上酒菜，眾人大吃一頓，酒足飯飽后，袁升先讓人帶了老李下去歇息，然後帶著陳俊母子二人直入到莊上內院。
袁升已娶妻數年，這內院便是袁升及妻兒所住，眾莊客們都住在前院。袁升就教夫人見過了陳母，由夫人按排了陳母歇息。陳俊待母親安歇後，方與袁升來到前堂大廳，二人敘起舊來。
原來十年前，袁升與陳俊兩人都投師於吳縣一位趙勝師傅處學藝。
袁升是章陵縣人士，十五年前隨父親從京都洛安城遷回老家，父親見袁升只好舞槍弄棒，便給他說了一位名師，即是吳縣趙勝。
那趙勝雖武藝超群，然脾氣古怪，輕易不肯收徒，其生平只收過兩個徒弟。袁升去時，大師兄已經出師走了，只有一個比袁升還小一歲的徒弟在，這個徒弟就是陳俊。雖然陳俊年紀較袁升小，但袁升是后拜的師，便也需稱陳俊為師兄。
袁升陳俊二人隨著趙勝師傅一起學藝三年多，後來陳俊父親不幸染上疾疫病故了，家中只剩一個老母親，陳俊便就辭別了師傅歸家了。陳俊家離趙師傅家不過十餘里，這期間袁升也曾經去過幾次，以此識得陳母。而就在陳俊走後半年，袁升也謝師結藝歸了家。就在袁升回家之後不久，陳俊卻突然來到章陵縣找袁升告別。原來趙勝師傅有一個師弟叫梁賜的，在既州晉陽城任職，趙勝師傅素來看中陳俊，又因陳俊家貧，便修書一封讓陳俊去投靠梁賜，也好謀個出身。數月前梁賜陞官遷任昌城，便提攜了陳俊一同前去，如今陳俊在昌城裡任職郡掾從事。而當年陳俊來找袁升告別時，袁升還隨著父親同住於章陵縣城裡。兩年後袁升才從縣裡父親府上搬了出來，在城南白水鎮祖地上興建了柱天庄自立門戶。又因袁升好與江湖義士往來，散財結客，於是名聲日重，陳俊也時有聽聞。
袁升陳俊二人憶起當年學藝趣事苦事，說得興起，二人不由得都大笑起來。
陳俊與袁升說笑了一陣，忽然收色問道：「師弟，五鳳山那伙人是什麼來路？」
袁升道：「那五鳳山現今聚著五七百個山賊，為首的有三位頭領。老大魯英，老二魯雄，這兩人乃是一母兄弟。老三喚做祝恩，卻是新近才入的伙。至於那魯氏兄弟，想必你之前應該也有所耳聞的吧？」
陳俊道：「莫不是湖陽城魯正老爺家那兩兄弟？」
袁升道：「正是。」
陳俊道：「早時聽聞魯家也是富甲一方的大戶，這魯氏兄弟人稱湖陽雙傑，如何卻落了草？」
袁升道：「此事我也略知一二，說是魯家與湖陽城當地另一大戶吳員外因爭一田產起禍，魯家兄弟失手打死了吳員外家奴，這吳員外便勾結湖陽城縣令董浩，陷害魯氏一家，逼死了魯氏兄弟父母。魯家田產也都被吳員外與董浩合夥霸佔了。那魯氏兄弟逃亡在外，去年年底，卻帶了一伙人潛入湖陽城，半夜殺了吳員外一家老小數十餘口，把錢財掠奪一空，並放火燒了吳員外家宅，這便逃到了五鳳山。」
袁升與陳俊說話間，見陳俊時有愁眉，便又道：「師兄卻似有心事？莫不是因失了那行李盤纏？此事師兄不必在意，既到了我這，師兄便大可寬心。」
陳俊道：「此來原是要向師弟討些盤纏，只是……」
袁升道：「只是什麼？」
陳俊道：「被劫行李倒是無太大要緊處，不過是些破舊衣裳，只是，此次所失的馬匹卻是昌城官家之物，而那馬車也是他人所借。」陳俊說到這裡，忽然問道:「師弟，你可聽過楊通此人？」
袁升道:「莫不是江湖上人稱楊義俠的昌城楊通？聞名久矣。」
陳俊道:「正是，那楊通其祖上累世為官，后其父棄官從商，現資產無數，是昌城方圓百里首屈一指的富紳豪強。而這楊通亦喜好結交江湖義士，多有落難之人前去投奔。我自到昌城不久，便也結識了此人。此次楊通聞說我要回家接母，便將其府上一輛馬車連同車夫一併借與我。如今馬匹馬車盡皆遺失，回去需不好說話。還有，便是師傅當年所贈的那柄清正劍，此次也被賊人劫了去。」
師傅那把清正劍，袁升在師傅家學藝時就曾見過，當年陳俊結藝之時，師傅便把清正劍贈給了陳俊。袁升這會也明白了陳俊所愁之事，略一思索，便道：「師兄勿慮，明日一早，我便與你同去五鳳山走一遭，如何？」
陳俊自然聽得出袁升話外之意，微微搖頭道：「師弟好意，我便心領了，只是那五鳳山人多勢眾，又皆是亡命之輩，這事，唉！要不是有老母隨行，我豈能讓他們劫了去！眼下，還是就此作罷吧。」
哪知袁升卻依舊道：「不！就這般說定了，明早咱們便進山。不瞞師兄，其實我亦早有心要去五鳳山走一趟的。」
陳俊道：「莫非師弟與那五鳳山也有糾葛？」
袁升道：「師兄不知，我如今莊上頗有些營生，多有貨物自那五鳳山腳下過，卻也奇怪，自打那魯氏兄弟佔山為王后，也時常攔路打搶過路客商，卻獨不犯我。大致也就月前吧，我有一批藥材自那山下過時，被他們攔了，待我莊客言明，卻徑直放了過去。以此，我早有意去拜會一番，只是一直未曾去得。此次便正好，明日咱們便同去一趟五鳳山，一來我也當去表些謝意，二來順便替師兄索回行李馬車並那清正劍，如何？」
陳俊思索了片刻，道：「好！那就依師弟之言。」
二人計議已定，又說些閑話，袁升便帶了陳俊去歇息。當晚二人就同床而卧，歡談至夜半方才睡去。