第九章
國君啟程前往郊地當日，西都城落下一場大雪。
鵝毛般的雪花飛揚灑落，萬名甲士聚在城外，隊伍中旗幟招展，在風中獵獵作響。
遵照西原侯旨意，中軍留在國內，從上軍和下軍各抽調五千甲士，扈從前往郊地。
繪有神鳥圖騰的戰車自國君府駛出，駕車者身高近兩米，手臂大腿極為粗壯，雙手抓牢韁繩，能生生扼住奔馳的戰馬。
戎右身形不及駕車者，卻一身彪悍之氣，早年隨國君征戰，不止一次擋下襲來的刀劍。黑甲覆蓋下，身上遍布大大小小的傷疤，均是戰場上留下。
一條蜈蚣狀的疤痕纏繞頸項，末端覆上臉頰，隻差半寸就能劃開他的左眼。
西原侯當年遇刺，他一人獨戰三人，拚死搏殺留下這道傷疤。
那一次行刺，西原侯受到重創，再也無法親上戰場。身邊的護衛十不存一，戎右是唯二的幸存者。另一人右小腿被砍斷，再無法護衛國君左右，受傷痛折磨，不過三年便鬱鬱而死。
自那之後，戎右孟熊就成為西原侯最信任的護衛，即使身手不如早年，西原侯也從未想過拔擢他人。
戰車離開國君府，以羊夫人和密夫人為首，府內眾人俱在門前送行。
公子康、公子鳴、女公子桃和鶯身披鬥篷，站在各自的母親身邊，在寒風中恭送國君。另有幾名庶公子和女公子，因生母出身不顯，隻能站在最後。
天空陰沉，風呼嘯而過，卷過西都城內。
戰車穿過長街，車軲轆壓過地麵，車軸轉動，發出吱嘎聲響。
道路兩旁早有氏族車隊恭候。
雕刻有各種圖騰的戰車加入隊伍，隨同會獵的氏族成員跟在國君身後，一同出城。
郅玄第一批加入車隊，車駕卻在密武、羊皓和範緒之後。他雖為國君嫡子，但一日不為世子，地位就在卿之下，必須接受這種安排。
西原國曆代國君皆強勢，即使不能把控軍隊，也能將政權攥在手中，對各大氏族實行製衡，確保自身不會淪為傀儡。
北安國和東梁國情況類似，國君和大氏族的關係十分微妙，既互相扶持又彼此博弈。麵對外來的威脅必能擰成一股繩，一旦危機解除，目光投向國內，又會為政權軍權展開角力。大多數時間，國君總能把握局勢，製衡氏族，不使國內出現混亂。
相比之下，南幽國的情況就不太妙。
南幽侯在位三十年，終日沉迷酒色不思進取，一度引發國內動蕩，國人忍無可忍，還曾驅逐國君。若非人王派遣使者，加上蠻族突然大舉出兵，混亂還將持續下去，一時半刻不能平息。
此次事件之後，人王為懲戒南幽侯，將其封地由銅改為幽，國名也隨之改變。
南幽侯遭此變故，手中權力全被瓜分，徹底淪為傀儡。
之所以還能坐在國君的位置上，一來是人王威懾，不允許氏族取而代之；二來就是他的兩個妹妹均嫁給北安侯，且都生下了兒子。
要想取他而代之，必然會引來一係列麻煩。若是北安國借機發兵，以目前的南幽國未必能抵擋得住。
郅玄通過大量閱讀和搜集情報，大致了解四大諸侯目前的情況。雖然對西原侯早年作為存疑，他卻必須承認，身為一個國君，在政治和軍事上，尤其是治理國家，西原侯都是合格的。
車隊一路前行，隨著加入的氏族隊伍越來越多，很快排成長龍，占據整條長街。
城外的甲士自天未亮就集結，遵照命令等待國君駕臨。
冷風席卷，雪花落滿肩頭，始終無一人擅自移動。若非口鼻處凝出的白霧，儼然是萬尊立在雪中的雕像。
終於，城門處傳來車輪聲，城頭兵卒在女牆架起銅角，四人撐起，一人吹響。
蒼涼的號角聲響徹西都城內，直衝茫茫天際。
城門大開，國君車駕最先駛出，萬名甲士手握長戟，同時單膝跪地，動作整齊劃一，鎧甲的碰撞聲匯成一股洪流。
甲士無一人出聲，目送國君前行，旋即在命令下起身，自行分為兩條長龍，護衛國君一路向東，繼而轉道北上。
郅玄坐在車內，目睹此情此景，震撼之情溢於言表。
記憶中，國君最後一次出征，他還是稚童，未能出城一睹軍容軍威。這次會獵是他第一次近距離接觸西原國的軍隊。
這些甲士是從上軍和下軍臨時抽調，無論密氏、羊氏還是欒氏，均未拿出最精銳的力量。可以想見，三軍齊聚，精銳盡出，又將是何等震撼人心的景象。
驚歎之餘，郅玄想到自己目前掌握的資源，不禁想要歎氣。
蚍蜉撼樹？
雖不精確卻不遠矣。
他並未灰心。
沒人能一口氣吃成胖子，相比當世絕大多數人，他已經是站在金字塔上層。
明-太-祖一隻破碗開局，照樣走上人生巔峰。他的開局何止好上千倍。遇到點挫折就喪氣，不是他為人處世的風格。若隨時隨地都能輕易放棄，遇到強大的對手就不敢上前，他上輩子早被踩進泥裏。
對手越強越該逆流而上。
時間、地位他都不缺，資源同樣可以補充，奮力拚上一把，鹿死誰手尚未可知。
隊伍一路前行，離西都城越遠，景象越是荒涼。
城附近尚能看到一些村落，行出百裏之外，再難見到人煙。偶爾經過氏族封地，也因大雪覆蓋隻能見到白茫茫一片，嫋嫋升起的炊煙早被吹散。
相比人煙稀少，雪原中多見野獸。
遠處傳來狼嚎虎嘯，頭頂是穿過雪幕的蒼鷹，遼闊天地之間，獸群奔騰，萬人的隊伍猶顯得渺小。
探路的甲士歸來，稟報前方發現鹿群，數量極為龐大。
“鹿後有狼，數過百。”
這麽多的野狼，很可能不是一群。
雪原中危險重重，狼、虎和熊隨處可見，隊伍不可能中途改道。
事情上稟國君，西原侯直接下令，依照原定路線前進，遇到鹿群便獵鹿，遇到狼群便殺狼。
萬名甲士，加上運送糧秣的庶人、奴仆和奴隸，將鹿群和狼群全部獵殺也非不可能。
郅玄坐在車內，手裏抱著特意令匠人打製的手爐，聽侍人上報，獲悉國君的命令，想了想，下令手下甲士不許輕易離開大部隊。
“如君上有令，你們可同去。若無命令，不可擅自行動。違者重罰。”
對於郅玄的決定，從領地出來的屬民沒有意見，國人不提，庶人、奴仆和奴隸還暗暗鬆了口氣。唯獨西原侯給他的二十名甲士心存不滿，個別還表現在臉上。
郅玄並不在意。
打定主意悶頭發展，自然要韜光養晦。不該出的風頭不要出。
以他目前手頭的力量，衝上去能做什麽？最大的可能是好處沒撈到多少，反倒讓有心人看在眼裏，對他生出更多關注和戒備。
密武就在前方的戰車裏，還有羊皓，以及態度不甚明了的範緒。
出行不過一天，接下來至少還有半個多月的路程，加上會獵和回程，和這些氏族家主近距離接觸，郅玄時刻都要提醒自己小心再小心，如何謹慎都不為過。
既然能提前預防，何必懲羹吹齏，亡羊補牢。
畢竟他麵對的不是一場遊戲，稍不留心，他失去的就會是性命。
事實證明，郅玄並非杞人憂天。
在隊伍如期遇到鹿群和狼群，各氏族家主派出人手時，密武、羊皓不約而同遣人探查郅玄的動作，連範緒都特別留意了一番。
讓三人失望的是，郅玄自始至終縮在車內，扈從也無任何參與獵殺的舉動。
這樣的表現顯得膽弱，絲毫不類好征伐的西原侯。
“當真出於本性，還是假意為之？”密武轉頭看向身後，單手撫過下巴上的胡須，滿臉沉思之色。
羊皓生出同樣的疑問。
範緒知曉郅玄的行為，沒有進一步探查，將派出的人手召了回來。
西原侯將眾人的舉動看在眼裏，單手握住掛在腰上的王賜劍，沉吟片刻，當場下令，獵到的鹿，挑肥碩賜給郅玄。
“君上命，賞公子玄。”
侍人將數頭健壯的鹿送到郅玄隊伍中。
郅玄略感驚訝，似沒料到自己會受到賞賜。迅速整理衣冠，下車謝西原侯賞賜。
由於一直坐在車內，懷裏抱著暖爐，乍一吹冷風，郅玄禁不住打了個噴嚏，接連咳嗽，止都止不住。
看到他蒼白的臉色，密武和羊皓同時心思急轉。
看起來，公子玄雖然躲過死劫，身體未必完全康複。拖著病體跟隨國君出行，誰能夠保證不會出現意外？
幾番思量，兩人懷疑仍在，戒心也未減少，卻生出同樣的想法，決定接下來什麽都不做。以防事情不密被抓住馬腳，反倒成為對方手中的刀。
郅玄回到車內，隨行的桑醫從另一輛稍顯簡陋的車上下來，想為他診脈，卻被輕輕推開。
“無事，若有人問起，隻道我舊疾未愈。”
郅玄不是商議而是命令。口氣不見嚴厲，傳達的意圖不容置疑。
桑醫猛然間想起，在府中時，郅玄偶爾會開窗吹風。他提醒過數次，言此舉有礙病情，其始終不改。就方才的表現，誰能想到郅玄當真無事，更多是在演戲，且演得惟妙惟肖？
常年身在國君府，桑醫見多了詭詐手段，極懂得趨利避害。他這種性格說好聽點叫明哲保身，難聽點就是見風使舵反複小人。
多年下來，他自以為對國君的妾和子女均有了解，麵前的郅玄卻讓他信心動搖。
或許，他從未真正看明白這位公子。
而國君和朝堂上的卿大夫是否也是一樣？