質樸的快樂
危然客棧一事的消息，是蕭蘭卿放出的。
爨莫揚聽聞之初曾有震驚，沒想蘭卿居然有此謀略。但又一想，就算蘭卿不說，也總有被人知道的一天。反而他略有任性，對維摩宗又有舊怨，一直為其保密才奇怪。便安撫了一陣，勸他莫再介懷舊事了。
隻是不想，這件事也被群豪拿出來發難維摩宗，反倒像是自己操縱的一般。便有心將此事替他扛下。
溫旻今日筋疲力盡，更不想在師父來前再生事端。得了爨莫揚這般回應，隻冷冷一笑，起身準備離開。
他已全身繃直，做好最壞的應敵打算。可出乎意料地，順順利利來到了金不戮身邊。
屋內所有目光都紮在溫旻身上，全都不想理他，全都巴不得他快些滾蛋。卻不敵金不戮拿低垂的眼眸，留住了他。
那參不透表情的麵容，令溫旻覺得自己像一方溺了水的帕子，吸了一肚子的憋屈。但他又忍不住，走到金不戮麵前，握了一下他的手。
那手掌冰冷，有一瞬的顫抖。
溫旻輕輕用力在他掌中捏了捏，便鬆開手，離開了。
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遊一方自落腳姑蘇以來，從未如此暢快過。他坐在群英燦的大堂，享受窗外灑進的晨光。吃著小包子，能一口塞進嘴裏四個。喝著鹹豆漿，能一口灌半碗。粢飯團也來了一大摞，一個一個往嘴巴裏塞。仿佛每一個被吞下肚的，都是那醜態百出的的江湖群豪的腦袋。
還時不時給旁邊默默吃飯的小七也添一筷子。
到他嘴巴再也騰不出空間，而不得不停下來嚼一嚼的空檔，看見溫旻從外麵回來了。垂著腦袋，走得分外沉重。
“小旻？來吃早飯啊。”遊一方喊他。
溫旻聞言抬起頭。一雙眼血絲遍布，寫滿哀傷。
遊一方從沒見過師弟如此不加掩飾的樣子，騰地站起了身：“怎麽啦？受傷了？累著了？”
溫旻艱難地張了張口，一出聲，哽得仿佛要哭了：“師兄……我把人跟丟了……”
遊一方花了好大力氣才明白：“嗐！沈右護法就要來了，講武試藝小壇也快開始了，爨莫揚那廝的所有招數我們也見過了。什麽金不戮銀不戮的都不重要了！跟丟了就跟丟了！”
溫旻深深看了他一眼，仿佛丟了全天下那般。垂頭喪氣地上了樓，像一支被暴風吹亂的蘆葦穗子。一聲也沒有再回應。
遊一方看著他一步比一步頹萎的背影，歎了口氣。坐回來，見小七正用碗擋著臉呢，那樣子似乎是十分心虛，十分害怕。
“我說你怎麽一早上不出聲呢！”遊一方搶過了他的碗，“誠然，小旻一向精益求精，對你們要求也很嚴格。可這件事，真的沒大礙！吃飯。”
小七望著溫旻消失的那高高台階，說：“不，師兄。有礙的。”
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蕭梧岐幼時是個神童，中進士隻十四歲。當年曹相主考，親自點了他的卷子。等見到考生本人，發現是個身量不足的少年。但對答機敏，做派沉穩，不知道有多喜歡。便親自提攜。
是以，兩班大員裏隻有他，起初每年新製官服都要大一號。因為升官飛快，本人卻還在不停長個子呢。就算而今，為官十多年，也還未足而立。
曹相攜他一同輔助新帝登基、親政，籌辦平安治。直至他親手接管平安治了，終於感慨一聲：“梧岐終可為陛下分憂一二了。”
蕭梧岐便更為嚴格要求自己，極其勤勉，做事一絲不苟，以報師恩以及皇恩。也以此要求比自己小了十多歲的幼弟。
可惜蕭蘭卿是個二世祖。因為誕下時哥哥正在外求學，弟弟獨在爹娘膝下，便被寵壞了。等過了十歲來到哥哥身邊，說是曆練曆練，卻發現染了一身浪蕩習氣，吸煙喝酒學會了，還嬌氣怯懦得很，動不動就害怕，什麽事都沒主意。蕭梧岐事務繁忙，沒空管他。若非有幸遇見了仇先生這位明師，真不知要如何麵對父母。
現今，蕭梧岐望著弟弟呈上的弩&箭，捏了捏眉心：“這維摩宗的兵器怎和軍械如此相像？”
說罷還不忘誇獎一句：“蘭卿這次做得好。發現了一個大隱患。”終是沒有再隻顧著和什麽這少莊主那少堡主一起浪蕩了。
蕭蘭卿心虛地看了眼師父，才說：“那維摩宗野心勃勃，更兼與封疆大藩王暗中交好。現在武器都運進城了，狼子野心，昭然若揭！”
姑蘇知府歐澤林偷偷拭汗。明明已喊人收拾過場地了，怎麽還有這種要命的東西被蕭二公子撿回來？哪個膽子大的藏了這東西遞給他？不由也偷偷去看蕭梧岐身後。
仇先生向來極有分寸，在這種非正式的場合，也遠遠坐在蕭梧岐後首，一言不發。
直到蕭梧岐回頭，向他請教。仇先生也隻是躬身上前，對他一人單獨耳語：“以學生微薄淺見，維摩宗若無如此本事，幽雲王也不會把著不放了。”
蕭梧岐道：“先生言下之意，莫非是這維摩宗十分重要？”
仇先生撚須一笑：“皇恩浩蕩，普天之下莫不俯首而效力，正是我平安治的願望。那維摩宗隻是遠在塞外，見識淺薄，常見藩王不見皇恩罷了。若能借此良機懷柔寬容，他還一定要同小小藩王結交不成？”
蕭梧岐皺眉：“謝邕可不是小小藩王。幽雲一線乃是兵家重鎮，與維摩宗的關係也是自前朝就打下的基礎。我們又能耐之何？”
“前朝，維摩宗之祖可是效忠朝廷的。和幽雲藩王的關係也是一同戍邊結下的。”
“先生有何高見？”
“宜用懷柔。”
蕭梧岐對江湖中人，的確不是很懂。問道：“江門慘案證據確鑿，我們也按無主處理，壓住不發了。永豐昌，我們也未追究了。江湖群豪對其不滿，我們都充耳不聞。這還不算懷柔？”
仇先生笑了：“擒賊先擒王。懷柔，自然要那賊首可感知。說來說去，現在姑蘇地界的，不過是一群維摩宗的小孩子，有幾個能比大人當年神童及第、明曉利害？”
蕭梧岐恍然大悟：“此次前來姑蘇，維摩宗派了什麽重要人物？”
“維摩宗右護法沈知行，是其宗主簡易遙一同長大的，兄弟。可稱魔宗一人之下。約在這幾日到達姑蘇，不如請他一敘。”
“聽聞他殺人如麻，是個大魔頭。”
“不錯，是個魔頭。”仇先生的目光望向遠處，看不清情緒，轉瞬又回來，深深地一沉，“一將功成萬骨枯。現今殺人如麻，若為我所詔安，則可殺敵如麻。”
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紀佳木又帶著妹妹們來吃點心了。還是那華陽小齋，還是那靠窗的位置。
剛吃兩口，司徒皓跌跌撞撞地上了樓。瞧見了她，拚命地撲來，握住她的手：“佳木，你為什麽不見我了？我每天想你想的好辛苦，卻又不敢去群英燦尋你，聽說沈護法快來了。”
紀佳木臉色一沉：“皓哥，我的兩個妹妹在此。”
司徒皓眼裏早沒了別人。經她一提才發現，旁邊果然有兩個十歲出頭的小女孩，驚詫地看著自己。圓圓臉的那個糊了一嘴的雲片糕渣子，看他像看個傻子。臉上蒙著紗的沒吃東西，有雙好看的眼睛，望向自己，顯出……羨慕？
他不得不由此而收手，規矩地坐在旁邊一張桌上，巴巴望著她和她的妹妹們吃糕點。
咚咚咚，一個大眼睛小少年跑上了樓，拿了三個小糖人。可是紀佳木和那大眼睛的妹妹都說不要吃，最後全給圓臉小胖妹了。小胖妹樂得說謝謝小七哥哥。
小少年一見司徒皓，立刻緊張起來，伸手就往背後招呼。他背著一柄劍呢，是個小小劍客了。
小胖妹抬眼看了他一下，說：“找佳木姐姐的。”
小少年立刻哦了一聲，又看了他好幾眼。司徒皓覺得自己那點齷齪的想法，就要被這個小孩子看穿了。
紀佳木一直看在眼裏，末了對司徒皓笑了笑：“今天找你。”
夜裏，司徒皓終於如約，在一家陌生小客棧等到了紀佳木。可她沒逗留多久便要離開，連碰都沒有讓他碰一下。
“佳木——”司徒皓拉著她的袖子，不讓她走，“你要我怎麽做，才肯和我在一起啊？”
紀佳木抱著肩膀笑了笑：“你叔叔不喜歡我。你怎麽做也沒用的。”
“可是我喜歡你。”
“可是你的叔叔和爹娘都不會允許你我在一起。”
司徒皓氣餒了。
紀佳木冷冷一笑，朝外便走。
司徒皓突然靈光一現，抓住救命稻草一般：“我和你回小五台山好不好？我也拜薄長老為師，我們就可以在一起了！我叔父一定也害怕薄長老的！”
紀佳木見過不少哭天搶地的，卻沒見過這等不要命的。不由一笑：“我師父可不隨便收弟子。”
“要怎麽做薄長老才肯收我，才肯讓我和你在一起？我可以從挑水洗衣開始做起！”
紀佳木湊近了他，輕輕一笑：“是麽？”
“什麽都願意！”
小小客棧，肮髒斑駁。一隻小蟲緩緩於地板爬過，吃力地向桌角攀爬。
紀佳木望著那小蟲，緩緩笑了：“好呀。”
湊近他的耳朵，悄悄地說了幾句。
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春天在姑蘇結束的時節，講武試藝小壇緩緩拉開了序幕。
那從未涉足江湖的新秀，那英名滿天下的少年，那些美豔如花的少女，都在期待這落花繽紛的時節。想象自己的身姿與落英一同飛舞，名聲卻與春風同上九霄。
少年胸間激蕩的壯懷。就要在這個時節得以酬償了。
姑蘇城外的龍虎丘，依山傍水，從千年前便流傳下來的寶地。一應曆代文人誌士傳頌，到了現在，落劍池漸成一深不可測的潭。在這傳聞中斬潛龍、洗落劍的英雄之地，講武試藝小壇鋪開了最大的擂台。
按照賽製，小壇共開設十二天不休息。少年英雄們按照打擂人數，被依照雙數分組，兩兩對戰，經過周密安排，在上半場散場時，絕不會有人單打獨鬥超過三場，以保少年英豪體力，也保賽製絕對公平。上一年已獲得前十排位的，理論上常保榮譽。若今年還想參加，賽製將會提前安排，將去年的榜首與榜眼在比賽初期便分開。
是以，江湖常見的臨時上台，報名便打的場景在講武試藝小壇上不是沒有，但很少。因為甫一開壇便報名的，即可混編入場。若在後期才來攻擂的，守擂的都經過幾輪淘汰，也不是那麽容易打的。
真正爭奪榜首的對戰，在三月三十當日拉開帷幕。三十一日平安治大宴群豪。熱熱鬧鬧的姑蘇論道與講武試藝小壇才終落幕。
平安治卿與諸位少卿，每年重點要安排的也便是這些事項了。
今年的姑蘇論道，因傳聞大小魔宗將會參加，蒙上了一絲詭異的色彩，既緊張，又神秘，更令人神往。眾人四下打聽，卻不知魔宗派了誰來參加，也不知那明月山莊的少莊主被排在哪個分組。再加上此前鬧哄哄地抵製了一番，有命案，有折騰，一個念頭在在眾人心裏紮了根：魔宗就是魔宗，總非我類。
於是，小壇伊始第一天，中英豪喜聞樂見地發現，大小魔宗都沒人來。